Бар "Последняя остановка"

— Ребята, ну вы чего? Человек всё-таки девятый проект водил, хоть и в правом кресле...

— Меня уже хотели назначить командиром, — обиделся Патрик. — Но я прилетел сюда...

— Не обращай на них внимания, — Сью хлопнула его по плечу. — Пойдём смотреть на наш крейсер!

— Да, пойдём... — собрался было вахтенный, но Мустафа дёрнул его за рукав и незаметно показал кулак. Билл это заметил:

— Сью, вы идите, а нам тут надо ещё кое-что обсудить.

— Сообразительные ребята! — заметил Патрик, когда они вышли из бара.

— Да, замечательные, — согласилась Сью, и вдруг порывисто обняла его. — Я скучала по тебе! Как здорово, что ты прилетел!

— Выяснилось, что я не могу без тебя, — признался Патрик. — А ты изменилась. Повзрослела.

— Ты тоже стал солиднее, хоть и без формы. Всё, пришли. Вот он — наш крейсер.

Патрик в растерянности смотрел на небольшое сооружение, в котором узнавались части конструкций звездолётов разных проектов. Некоторые фрагменты он опознать не мог, скорее всего потому, что в своё время невнимательно рассматривал экспонаты в музее Космофлота.

— Кто это сделал? — непроизвольно вырвалось у него.

— Мой отец! — гордо сообщила Сью. Ага, Железный Человек для своей дочурки соорудил очередной домик! Но при чём тут спасатели? Заметив его скептический взгляд, Сью обиженно сообщила:

— Завтра хотели начать ходовые испытания.

— А спасатели... Кхм... — Патрик боялся её обидеть.

— Ну так бы сразу и спросил! Отец делал эту посудину, чтобы охотиться за бесхозными звездолётами. Но потом понял, что один не справится, нужен экипаж. Для выхода в космос нужно ставить в известность секторного диспетчера спасателей. Так спасатели узнали о его затее. И они предложили ему заняться очисткой нашего сектора от брошенных звездолётов и прочего космического хлама. А чтобы не возникало юридических сложностей, предложили взять наш крейсер на баланс, а экипаж — на довольствие. Так что у нас всё законно.

На следующий день экипаж спасателей построился у корабля. Патрик встал перед строем из четырёх человек.

— Как пилот корабля, я автоматически становлюсь командиром экипажа. Напоминаю, что во время полёта командир обладает всеми властными полномочиями и обязанностями, включая расследование преступлений и заключение браков. Кроме того, при проведении поисково-спасательных операций эти полномочия распространяются и на место проведения операции. Если кого-то эти правила не устраивают — шаг вперёд!

— К чему эти формальности? — пробурчал Билл. — У нас же обычное спасательное судно, а не военный крейсер.

— Судно в больнице подкладывают, а у нас именно корабль! — резко осадил его Патрик. — Мы спасатели, и от нас будут зависеть жизни людей. Поэтому дисциплина должна быть военная, иначе и других не спасём, и сами погибнем. Ясно?

Спасатели вразнобой ответили.

— Тогда сейчас начинаем испытания корабля. На борту во время полёта будем я и Сью, остальные остаются.

— Мы тоже хотим покататься! — заявил Билл.

— Если во время испытаний что-то случится, не должны погибнуть все спасатели. Вахтенный, будешь держать связь и вести бортжурнал. Умеешь?

Нелепая посудина, которой предстояло стать кораблём спасателей, медленно выползла из дока. Патрик вёл её на самом малом ходу, и не переставал удивляться, что эта штуковина способна передвигаться самостоятельно. Нелепости ситуации придавал вид главного пульта управления — Железный Человек где-то нашёл рубку от девятого проекта, но переделал её под одного пилота. Сидя в кресле, Патрик ощущал себя пилотом огромного звездолёта, и инстинктивно рукой пытался нащупать панель управления перехода на гипер-тягу. Но её не было — спасательный корабль был рассчитан только на ближний космос.

— Однако твой папа шутник — сделать здесь пульт управления как у дальнего звездолёта! — сказал он Сью. Она обиделась:

— А, по-моему, симпатично получилось!

— Ладно, давай испытаем, что эта штука умеет. Пристегнись, сейчас будет перегрузка.

И он привычным движением двинул рычаг управления тягой на средний ход. В глазах резко потемнело, перегрузка с силой вдавила его в компенсирующее кресло. Похоже, движок Железный Человек поставил тоже от современного проекта, и его тяга была рассчитана на корабль гораздо большей массы. В наушниках раздался взволнованный голос вахтенного. Преодолевая перегрузку, Патрик сдвинул рычаг на малый ход.

— Вызываю спасателя! — надрывался в наушниках вахтенный. — Патрик, ответь! У вас всё в порядке?

— Я спасатель, — отозвался Патрик. — Всё нормально.

— Куда вы делись? Только что здесь были.

— Испытываем силовую установку.

— Ну и как?

— Надо бы доработать рычаг управления тягой, — предположил Патрик. — Логарифмическую шкалу сделать, что ли. А то на полном ходу размажет по креслу.

— Логарифмическую? — переспросила Сью. — Выруби тягу, я попробую перепрограммировать.

Патрик потянул рычаг на себя, а Сью быстро застучала по клавишам, попутно объясняя:

— Отец оставил возможность оперативно перепрограммировать универсальный пульт управления.

— Почему универсальный, ведь на девятом проекте на грузовиках и пассажирских пульты разные? — спросил Патрик.

— Блок управления одинаковый, отличаются только передней панелью и настройками. Только там они жёстко зашиты под конкретный корабль, а здесь можно менять, — объяснила Сью.

Патрик зачарованно глядел на её профиль на фоне звёздного неба. Какая же она красивая!

— Сью... — позвал он. Она подняла взгляд. Да, она думала о том же, что и он. Патрик щёлкнул замком ремня кресла.

— Подожди, я сейчас, — она торопливо последний раз щёлкнула клавишами пульта, тоже отстегнула ремень и потянула вниз застёжку своего комбинезона. — Связь выключи, а то мы в эфире.

Через пять минут Сью сказала:

— Включи связь, а то ребята, наверное, волнуются.

— Хорошо, что тут камер нет, — Патрик потянулся к переключателю.

— Отец вроде какие-то видеокамеры ставил, — ответила Сью.

— А раньше сказать нельзя было?! — он протянул ей комбинезон. — Прикройся!

— Куда вы сейчас-то делись? — раздался в наушниках голос вахтенного.

— Попробовали перепрограммировать пульт управления, — ответила Сью.

— Ну и как, удалось?

В голосе вахтенного Патрику послышался еле сдерживаемый смех. Неужели в рубке всё же стоят видеокамеры?

— Да, всё прошло успешно, — смущённо ответил Патрик. — Мы возвращаемся.

Управлять кораблём после того, как Сью перепрограммировала пульт, стало гораздо удобнее. На стоянке их встречал весь экипаж.

— Ну как, обновили? — криво ухмыляясь, поинтересовался Билл.

— Ребята, там действительно видеокамеры стоят? — Сью была вся красная от смущения.

— Какие видеокамеры? — удивился вахтенный.

— Да вы и без камер все светитесь, — невозмутимо объяснил Мустафа и перевёл разговор в серьёзное русло. — Командир, когда первый вылет?

— Завтра, — ответил Патрик. — А сейчас пойдём в бар, отметим первый вылет.

— Да, и ещё кое-что! — Билл подмигнул Сью и дружески хлопнул Патрика по плечу.

Глава 6

Звездолёт-призрак

Первый рабочий выход в космос спасатели отмечали как праздник. Настроение у всех было приподнятое, хмурился только Патрик. Полётное задание, согласованное с секторным диспетчером спасателей, было простым — поиск в довольно узком участке пространства. Фактически это было продолжение ходовых испытаний корабля и отработка совместных действий экипажа. Но веселье экипажа казалось Патрику каким-то нездоровым.

— Штурман, не заблудимся? — в очередной раз спрашивал он.

— Не должны, — сдержанно отвечал Мустафа.

— Командир, ну что ты беспокоишься? — беспечно отозвался Билл. — Сегодня просто покатаемся и вернёмся. Ну матчасть проверим, и всё.

Патрик промолчал. В заданный сектор пространства вышли без проблем — Мустафа сработал чётко. Вахтенный периодически связывался с диспетчером, Сью колдовала с настройками обзорного радара, а Толстый Билл беззаботно глазел на главный экран, для полной идиллии ему явно не хватало бутылки пива. Такая рутина продолжалась несколько часов. Время от времени Мустафа вводил новые данные в навигационный компьютер, вахтенный связывался с диспетчером всё реже, а Билл от скуки задремал. Сью тоже заскучала:

— Обзорный радар не на чем испытать. Мустафа, там поблизости какой-нибудь звездолёт не проходит?

— Нас специально послали в пустой сектор, — за штурмана ответил Патрик.

— И чего тогда мы здесь делаем? — лениво спросил вахтенный.

— Патрулируем, — коротко объяснил Мустафа.

— И зачем? — не унимался вахтенный.

— Чтобы в случае чего вовремя оказаться на месте.

— И что это должен быть за случай?

Штурман снисходительно глянул на вахтенного.

— Молись, чтобы этот случай не наступил.

— Мустафа, ты что, верующий?

— Проведёшь в космосе столько времени, сколько я — тоже станешь верующим.

— Кажется, что-то есть, — перебила их Сью. Патрик вывел информацию с обзорного радара на главный экран — у самого края виднелось мутное пятнышко. Вахтенный потёр экран пальцем, но пятнышко не исчезло.

— Что будем делать? — спросил штурман.

Патрик задумался. С одной стороны — сегодня только первый выход, но с другой — вот и повод проверить навыки и технику.

— Штурман, определите его маршрут, — он кивнул на экран. — Вахтенный, попробуй с ним связаться.

Медленно тянулись минуты. Наконец Мустафа произнёс:

— Баллистическая траектория. Эта штука без хода.

Следом отозвался вахтенный:

— На запросы не отвечает.

— Камень? — предположил Патрик.

— Нет, сигнал как от металлического объекта, — возразила Сью.

Тут проснулся Большой Билл:

— А давайте догоним и посмотрим!

— Объект на границе назначенной нам зоны, — засомневался Патрик.

— У него скорость небольшая, нагоним, — проинформировал штурман.

— Командир, решайся! — на Билла напал азарт погони.

— Хорошо! — решился Патрик. — Штурман, рассчитай маршрут. Вахтенный, сообщи диспетчеру. Сью, а ты его не упусти!

Он двинул рычаг управления тягой вперёд, перегрузка мягко вдавила в кресло.

— Не газуй сильно, через час нагоним, — Мустафа закряхтел от навалившейся тяжести.

Точка на главном экране становилась всё отчётливее.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Патрик.

— Явно не камень, — ответила Сью.

— Звездолёт?! — обрадовался Билл.

— Наверняка списанный, — проворчал Мустафа. — Какая-то мелкая компания выжала из машины все соки, а потом сняли с реестра, а на утилизации сэкономили.

— Вот бы отцу притащить на запчасти! — обрадовалась Сью. — И перед диспетчером отчитаемся — что очистили пространство от мусора.

— А как мы его отсюда поволочём? — поинтересовался Патрик.

— Главное — чтобы силовая установка была в порядке. Остальное неважно. Я перейду на него в скафандре, и буду держаться за вами. Билл, движок сможешь наладить?

— Сью, ты меня обижаешь! — самодовольно отозвался Билл.

Ещё через полчаса точка на экране стала обретать очертания.

— Четвёртый проект, — определила Сью, вглядываясь в экран.

— Похоже, — согласился Мустафа. — Старьё.

Патрик промолчал — такие корабли он видел только в музее Космофлота.

— Командир, швартуйся! — Билл был полон энтузиазма.

Но со швартовкой пришлось повозиться — навыка таких манёвров у Патрика не было. А Билл уже волок скафандры.

— Сью, ты идёшь? Внешне вроде всё цело. Должно получиться.

У Патрика мелькнуло нехорошее предчувствие. Но отступать было поздно.

— Идите вдвоём. Всё время на связи. Камеры на шлемах включить не забудьте. И вместе держитесь, не расходитесь.

— Хорошо, кэп! — радостно отозвался Билл. Сью промолчала, было заметно, что она волновалась. Зашипел шлюз, загрохотали по обшивке ботинки скафандров.

— Главный люк нараспашку! — доложил Билл. — Никакой герметичности. Мы заходим.

Вахтенный вывел на главный экран изображения с нашлемных камер. В скудном свете фонарей Патрик с трудом различал внутренности заброшенного звездолёта.

— Идём в силовой отсек, — предложил Билл.

— Нет, сначала в рубку, — возразила Сью.

На экране мелькнул открытый люк ходовой рубки, лучи фонарей выхватывали из темноты древние приборы.

— Ну ты тут осмотрись, а я пойду к движкам, — Билл вышел из рубки. — Вот чёрт!

Послышался глухой удар, и изображение с его камеры исчезло.

— Что там у тебя? — заволновался Патрик.

— Не под мои габариты кораблик. Камерой за люк задел.

— Останься со Сью! — приказал Патрик.

— Я быстро!

Сью продолжала осматривать рубку, тихонько бормоча себе под нос: "Навигационные приборы вроде целы. Интересно, что будет, если дать питание?" Картинки с камеры Билла не было, слышно только его сопение. Вдруг он громко вскрикнул, и его дыхание стало частым-частым. Камера Сью показала, как он ввалился в рубку. Луч её фонаря осветил его лицо, искажённое от ужаса.

— Что?! — хором крикнули Патрик и Сью.

— Там люди! — Билл дрожал так, что было заметно даже через скафандр. — Там...

— Какие люди? — опешил Патрик. — Корабль негерметичен.

— Приехали! — пробормотал Мустафа. — Начались космические глюки. Слышал я про такое. Медицина, а ты что скажешь?

Вахтенный растерянно пожал плечами.

— Я схожу посмотрю, — предложила Сью. Но Билл вцепился в неё обеими руками и, всхлипывая, попросил:

— Не уходи!

— Немедленно возвращайтесь! — приказал Патрик. Но Сью упрямо ответила:

— Я посмотрю!

Патрик напряжённо вглядывался в изображение с её камеры. Люк ходовой рубки, коридор, двери пассажирского салона... Луч фонаря скользит по спинкам кресел, а над ними торчат затылки пассажиров!

— Люди... — подтвердила Сью.

Камера показывает силуэт человека в форме стюардессы, на груди бэджик — имя, фамилия, фотография. Камера поднимается выше — на весь экран виден оскал черепа. В нём уже не узнать улыбающееся девичье лицо — вакуум съел плоть, остались только кости.

— Мы возвращаемся, — слышно, как стучат зубы Сью.

— Медицина, давай к шлюзу! — приказал Патрик вахтенному.

— А ты их бортовой номер разглядел? — спросил Мустафа. Патрик помотал головой — забыл.

— Да-а, спасатели! — протянул Мустафа. — Профессионалы!

Зашипел шлюз, лязгнул люк. Сью с трудом выволокла Билла, хорошо ещё, что нет тяготения. Вахтенный уже стоял со шприцом наготове.

— Сначала его, — показала Сью.

Они пришли в себя только через час. Патрик не торопился докладывать секторному диспетчеру — пока ещё ничего не ясно. Штурман невозмутимо молчал и продолжал мучить поисковую систему. Вахтенный сидел со шприцом в руке, но уколов больше не потребовалось. Первой пришла в себя Сью.

— Это было как... Ну как обычный рейсовый звездолёт, только они все мёртвые!

Билл только молча кивнул. Патрик оглядел свой немногочисленный экипаж:

— Что будем делать?

— Докладывать диспетчеру, — предложил штурман. — Только нечего докладывать. Корабль не идентифицирован, его состояние неизвестно...