Ледяной Император. Главы 1-19.

— Ты такой же, как и твой повелитель. Маленький гордый глупец. Который никогда не звал на помощь, даже если ему не хватало сил на обращение. Даже нариал носишь совсем как он. — Тонкие пальцы пробежались по черной коже браслета. — На шее...

Смотрю на него, и меня начинает разбирать смех.

Детский, по-настоящему счастливый смех. И что-то в лукавых золотых глазах Старика, до времени спрятавшееся за пеленой горечи, смеется вместе со мной...

Через пять минут, шагая за Лордом по маг-кварталу, я думал о том какая муха заставила его из сотен миллиардов Нитей Судьбы вытащить мою. Нет, я, конечно, безумно рад встретить Отца и Брата моего Учителя... Но ведь зачем-то я ему понадобился?

— Наша встреча абсолютно случайна, если это тебя беспокоит. Я покинул трон и Зал Судеб. Теперь Нити плетутся хаотично.

— Но зачем?

— Что зачем?

— Зачем вы покинули Империю? После смерти остальных Хранителей Ваша Империя стала бы оплотом спокойствия и...

— Неужели даже после рассказа Триэде о истинной политической ситуации между Империями, а он ведь рассказывал тебе, верно?

— Да.

— Неужели даже после его рассказа ты считаешь, что мне так важно влияние, которое заполучила бы Ледяная Империя?

— Простите, мой Лорд...

— И забудь этот титул. — Он обернулся на ходу и улыбнулся.— Я просто Мастер Сирилл.

— Конечно, мой Лорд. Ой...

Он закатил глаза и... Остановился так резко, что я налетел на него.

— Мы пришли.

Я подозрительно уставился на него.

— Это была месть?

— Что ты, что ты... — до странности невинным тоном сообщил мне Старик и три раза стукнул в дверь молотком в форме головы какого-то крупного рогатого. Только сейчас я отвлекся от созерцания Лорда и мельком осмотрел особняк. Ничего сверхпримечательного, судя по всему один из самых бедных домов в квартале. Двухэтажный. Зеленая краска на фасаде кое-где потрескалась, но в целом особняк выглядел вполне ухоженно. Сад вокруг просто пестрел от обилием разнообразных цветов. Зачем человеку, который вырастил это изобилие, понадобилось вызывать демона? Вопрос, однако...

Дверь, наконец, открылась. На пороге показался бледный худощавый старик. И какой-то он был... Мягко скажем встрепанный.

— Добрый вечер. Я Мастер Сирилл, а это господин Сайкар. Нам бы хотелось увидеть...

В глазах старика загорелась безумная надежда, и он мертвой хваткой вцепился в рукав Лорда.

— Мастер?! Новый лекарь?!

— Да. — Взгляд Старика... Нет, сейчас именно Мастера, мгновенно стал цепко-колючим. — Что случилось?

— Быстрее! Молодому господину плохо!

Глава 5.

МАГ

Хицери

Сил кричать не осталось. Да и не помогут крики против той дряни, что выжигает мои внутренности. А ведь считается, что маги земли способны избавиться от любой отравы. Святая наивность.

Куда же ты ушел, старик? Почему оставил умирать в одиночестве? Я чем-то обидел тебя? Впрочем, вполне может быть. Не хочу умирать... От боли все в глазах мутится. И какие-то слуховые галлюцинации пошли... Стоп. Галлюцинации?

— ...ишь? Эй, человек, отвечай, ты меня слышишь?!

— Приятный голос. Только иногда в глубине слышится что-то похожее на рычание. — Он слышит, мой Лорд, только отвечать не хочет. — теперь в голосе звучит что-то похожее на... Почтение? Ааа, неважно!

— По...мо...ги...те... — даже этот хрип дается с таким трудом...

— Кто бы мне помог! — В рычащем голосе нешуточная злоба. Я разозлил его? Чем?

— Отойди, Сайкар. — Какой мелодичный и какой... холодный голос...

— Открой глаза.

Глаза? Ах да, они закрыты... С трудом открываю налитые свинцом веки. Перед глазами какое-то белое пятно.

— Я не белое пятно. Я Мастер Сирилл.

Откуда-то сбоку слышится какой-то странный, рычащий смешок.

— Жаль, смертный, ты сейчас не видишь его лица. — Белое пятно слегка дрогнуло — Ой! Молчу, молчу...

— Видишь эти точки возле радужки? Он отравлен Diire Gadefu. Это одна из местных ядовитых трав. Не поддается магическим воздействиям и за два часа буквально сжигает внутренности.

Ни кхарра себе — местная! Да она же растет в пустыне Маганна! Другой конец света! Но, что важнее... От этой отравы не существует противоядия. Устало закрываю глаза. Это конец.

— Милейший, и долго ваш хозяин так валяется?

— Вот уже двадцать минут, Мастер. — Сообщает дрожащий старческий голос.

Пытаюсь улыбнуться и выдавливаю:

— Не...бросил...

Чувствую, как старик бросается ко мне. О неееет! Только не это! Готовлюсь к новому приступу боли, но слышу все тот же спокойный голос:

— Я бы на вашем месте не стал этого делать. Каждое прикосновение не вызовет у него ничего кроме новой вспышки боли.

Вздыхаю с облегчением. С благодарностью смотрю на белое пятно. Которое, впрочем, тут же исчезает из моего поля зрения.

— У меня есть с собой все необходимые ингредиенты. Последи за его состоянием, Сайкар, пока я приготовлю противоядие.

Противоядие?!

— Н-невозможно...

— Лорду виднее. Твое дело лежать и притворяться трупом. — Нет, я определенно разозлил рычащего. Чем интересно? Наплевать... Потом узнаю. Если выживу. А судя по тонкому звону идущему со стороны стола и уверенности Сайкара в силах Мастера, я имею слабый шанс...

— Ты выживешь, мальчик, мне встречались случаи и похуже. А, если выживешь еще и после душевного разговора с Сайкаром, то в норму придешь в течении двух-трех дней.

Я смог только счастливо улыбнуться и попытаться потерять сознание. Попытка была прервана хлесткой пощечиной. Я едва сдержал крик и почувствовал, как рванулся Райс, но был отброшен черным пятном, появившемся перед глазами.

— Если сейчас отключишься — уже не включишься. А это не в моих интересах. — Пояснил мучитель свои действия. Как мило с его стороны...

— Еще секунду. — на грани слышимости легкое шипение. — Готово.

Черное пятно было нещадно отогнано и воцарено белое. Губы кольнуло холодом.

— Пей. Только не спеши.

Холодная мятная горечь. Чья-то рука поддерживает голову. Он... Заражает своим спокойствием.

— Ну?

— Сейчас должно подействовать. Не торопись, Сайкар. Ему надо придти в себя. Лучше посади его пока и придержи, чтоб не упал.

— Как прикажете, мой Лорд.

— С-с-сайкар... — мягкое вкрадчивое шипение.

— То есть, как скажете, Мастер.

Меня живо привели в полугоризонтальное положение.

— Облокотись на меня, колдун. И даже не думай о своих штучках. Первый же пасс и я сверну тебе шею.

— Я не колдун... Я маг... Маг земли...

— Это ты кому-нибудь другому рассказывай, колдун. Я твой запах где угодно узнаю. Ты меня вызвал!

Вызвал? Ничего не понимаю...

— О чем вы? Не понимаю...

— Кончай из себя дурачка строить! Демона вызывал?!

Нет. Нетнетнетнетнетнет...

— Я знал, что ничем хорошим это не кончится... Ты пришел убить меня, да? Или они прислали тебя проверить, действует ли яд?

Долгую секунду царила тишина. А потом она взорвалась рычащим смехом демона.

— Я всегда знал, что смертные на Пороге не дружат с головой. И зачем бы я пришел с Мастером, который взялся тебя лечить?

— Но... Как же... Они...

— Кто — они? — Мне кажется, или ледяной голос потеплел на пару сотых градуса?

— Адепты Данны. Двое приходили на днях... Пообещали за вызов демона освободить сестру...

— Сестру?

— Ее похитили... Дня три назад...

— Что за адепты?

— Последователи Смерти... Очень опасное братство, славящееся, однако, тем, что всегда держат слово.

— Вот как... А то я уж начал было думать, что мы напоролись на доверчивого придурка. — Демон вновь вступил беседу. — Дай угадаю, потом ты заключил со мной договор на вселение.

Пытаюсь отрицательно покачать головой, но попытка пропадает втуне. Какой же дрянью меня траванули!

— Нет... С ним был маг... Воздушник... Но стихии Воздуха и Смерти несовместимы... — Мне послышалось, или со стороны Мастера и демона раздалось слаженное пренебрежительное фыркание? Наверно послышалось... — Но он в целом представлял... Он называл демону цель... Моя... Сестра... Уже наверное... Почему они не сдержали... Слово?

Я из последних сил удерживал сознание. Как же жжет в легких... Зато зрение, кажется, проясняется...

Льдисто-голубые глаза и холодная рука на лбу были последней весточкой из реального мира, прежде чем я погрузился в приветливые воды астрала. Да еще несколько холодно-сожалеющих слов:

— Все когда-нибудь происходит в первый раз, смертный.

* * *

Луна. Красивая. И тучки к ней так художественно подкрадываются... Лепота. Вот только одно. КАКОГО ЧЕРТА Я ТУТ ЛЕЖУ И ПЯЛЮСЬ В ОКНО?! И ПОЧЕМУ Я НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ ДО ЭТОГО МОМЕНТА?!

Откуда-то сбоку раздается тихий смешок, а потом странный рычащий голос с противоположной стороны ворчливо произносит:

— Лежи уж... Умник. Воспоминания я тебе сейчас отдам.

Вокруг темно, но при сильном напряжении можно рассмотреть две смутные тени.

— Что значит отдадите?!

— То и значит... Лови!

Вереница событий завертелась перед глазами... Рождение сестры... Отец с матерью... Первая встреча с Райсом... Обучение в Академии... Адепты Данны... Холодное прикосновение ко лбу... Стоп... Еще что-то до этого... Что-то важное... Сестра!

— Где Хил?!

Тишина.

— Где она?!

Еще секунда молчания, а потом озадаченное:

— Ты ему не все вернул?

Справа, неуверенное:

— Вроде все...

Слева еще более озадаченное:

— Тогда почему он задает дурацкие вопросы?

Справа абсолютно неуверенное:

— Потому что дурак?

Слева задумчивое:

— Логично...

И тишина...

Ой... Она же у Адептов... А почему я тогда у этих спрашиваю? Идиот... Стоп, а кто они вообще такие?! Что-то вспоминается... Тот, что слева... Мастер? Какой у него молодой голос... А справа... Демон?! Но он вроде как не покушался на мою скромную персону... Может и впредь не будет? Да нет, мечты...

— Хочешь, я могу помочь ее спасти. Хилеари пока еще жива.

— Откуда вы знаете?!

— Чувствую.

Нет слов. Судьба свела с меня с демоном, и непонятно кем, кто что-то там "чувствует", читает мысли, и кому этот демон подчиняется. Чудесный расклад.

— Хочу.

— И, конечно, догадываешься, что моя помощь будет не бескорыстной?

— И какого рода услуги от меня потребуются?

— Об этом я расскажу через три дня. Буду ждать тебя в своем доме, в час дня.

— Дать согласие вслепую?

— Уверяю тебя, ничего невозможного. Мне просто понадобится помощь в поисках.

Тяжело вздыхаю. Что-то подсказывает мне, что все не так просто... Хил.

— Я согласен.

— Замечательно. Тогда в путь.

Две тени мягко и бесшумно поднялись со своих мест и скрылись в дверном проеме. Я постарался повторить их маневр, но в моем исполнении шуму получилось не в пример больше. Плюс я умудрился что-то зацепить. Что-то всхрапнуло и негромко ругнулось. Я вздрогнул и постарался всмотреться в это "нечто", но потерпел фиаско. Темно, хоть глаз выколи. Впрочем, вариантов немного. Фактически только один. В присутствии этих двоих спокойно спать мог только старик Райс. Я невольно улыбнулся. Преданный старый слуга...

— Ты долго собираешься умиленно рассматривать кресло? Ночь на исходе, а мне бы хотелось до рассвета завершить все дела.

— Прошу прощенья...

Ууу, холодрыга! Вон, даже демон ежится, а этому Мастеру как с гуся вода... По-моему он даже наслаждается... Мазохист.

— Сюда.

Мы идем по притихшему городу. Наверное, странное зрелище со стороны. Человек, демон и... Человек? Нет. И сейчас, в лунном свете, это видно лучше всего. Он сам как лунный свет, как холодный ночной ветер. Белые волосы разметались по плечам, ледяные глаза рассеяно скользят по темным закоулкам... И все же чувствуется, что при желании каждое его движение станет смертельным. Отточенный клинок в предвкушении боя. Демон идет рядом с ним. Рядом, да не совсем. Чуть-чуть позади. И это чуть-чуть сразу распределяет позиции в нашей группе. Может Мастер тоже демон? Да нет... Высшие демоны никому не подчиняются... Разве что Люциферу... Стоп. Люциферу?!

По-новому смотрю на впереди идущего. Этого. Не. Может. Быть. Глупость.

— Я не Люцифер.

— Подтверждаю.

Фууух. Действительно, глупость. Но тогда... Загадка усложняется. Даже кажется неразрешимой...

Кстати говоря, мы уже минут десять бредем по парку Статуй. Самый крупный парк в городе. Мощные раскидистые кали по краям аллеи. В просветах крон подмигивают лукавые звезды.

— Мы пришли.

Впереди в зарослях кустарника виднеется темный проход.

— Откуда вы знаете местонахождение логова Адептов Данны?

— Знаю? Я не знал. Просто шел за кровью твоей сестры.

— Она ранена?!

Удивленный взгляд голубых глаз.

— С чего ты взял?

— Но вы же сами только что сказали!..

— Я сказал? А... Я неправильно выразился. Не забивай голову. Она совершенно здорова. А теперь ждите здесь.

Он двинулся в сторону прохода. Демон за ним. Он остановился. Медленно повернулся.

— Я сказал — ждиТЕ.

— Но, мой Лорд!.. — Столь растерянного демона я не видел давно. Точнее вообще не видел...

Мастер скорбно вздохнул. Потом взял его за руку, потащил к ближайшей скамейке и усадил.

— Тебе еще понадобятся силы. Отдыхай, мальчик.

В следующую секунду он коротко поцеловал демона в лоб и придержал за плечи, чтобы тот не ударился головой о скамейку.

— Что вы с ним сделали?

— Погрузил в восстанавливающий сон. До полного заполнения резерва.

— И это... Надолго?

— Почти мгновенно. Два дня.

— Да уж... Мгновенно...

— В обычном состоянии, находясь в крайней степени измождения, он восстанавливался бы месяц. Я не могу так бездарно тратить время. Присмотри за ним. А я пока поищу твою сестру.

Белая фигура растворилась в тьме прохода.

Вы ужасны... Мой Лорд.

Глава 6.

ХИЛЕАРИ

Хилеари

Как надоели эти псалмы. Нет, не так. КАК ЖЕ ТУТ СКУУУУУУУЧНОО!!! Хочу домой. Меня вообще спасать собираются?! Удружил любимый братец! Еще и эти песнопения! Грррр! Почему меня не могли похитить нормальные, общечеловеческие бандюги?! Почему я вынуждена тут торчать и слышать заунывный вой этих Адептов! Да кто вообще выдумал всех этих богов?! Только идиоты сейчас им поклоняются!

Обстановка тоже не располагает к хорошему настроению. Да, собственно, из обстановки только и есть: каменный мешок, решетка, коридор и факел. При приближении к решетке остается только решетка, коридор и факел. Ууууу, бесит! Ну, братец, ну подожди у меня! Еще и не кормят совсем... Но это и радует, значит, я здесь ненадолго. Или, как альтернативный вариант, я не столь важна, чтобы переводить на меня кормежку... Нет, первый вариант определенно лучше.

Однако... Что-то Адепты затихли. Причем как-то очень резко.

— Госпожа Хилеари?

Голос, раздавшийся буквально над ухом, заставил меня взвизгнуть и отпрыгнуть от решетки.

— Простите, не хотел вас напугать.

— Нельзя же так подкрадываться! — Я пытаюсь просверлить возмущенным взглядом дырку в тени, которая загородила свет от факела. Впрочем, безуспешно. И слава солнцу, что безуспешно, потому что в следующий момент пришедший отворил дверь камеры.