-Мой долг, начал Сервера,-сделать всё, для победы Испании ! Но, если этого невозможно добиться, то мой долг, сделать так, чтоб враг Испании получил как можно более тяжёлую победу для себя, а Испания достойное славы поражение ! И верю, что в войне с САСШ этого можно достичь!

-Поражение!?, -спросила королева.

-Да, Ваше Величество, -ответил Сервера.— У нас слишком мало сил для победы на море, а именно на море решиться исход войны с Америкой. А помощи, кроме как от Всевышнего (все перекрестились) нам ждать не от кого.

Упоминать о последнем дипломатическом поражении Испании Сервера не стал, явно понимая, что это будет не к месту.

-Некоторым исключением, стали русские,— добавил он.

-Да, русские нас удивили, своей помощью, сведениями, и потом своим предложением купить у них оружие, — проговорила королева Мария Кристина.-Хотя они тоже далеко не бессребреники. Тоже хотят получить свою выгоду, предлагают продать острова им, именно сейчас ! Когда у нас очень трудное положение. И, что интересно, честно говорят об этом, и не давят, а стараются договориться. В отличие от англичан или немцев.

-Ваше Величество,-быстро начал говорить Сагаста,— сведения о возможной сделке не для всех должны быть, по крайней мере пока, доступны...

-Перестаньте господин Сагаста, -остановила его королева,— адмирал знает немало сведений, которые не должны разглашаться. И давно уже знает, что можно говорить, а что нельзя.

-Благодарю, вас Ваше Величество за вашу оценку,-сказал Сервера, и вновь поклонился королеве.

-Адмирал, как вам показались эти русские моряки, вы же с ними встречались не раз, ещё и в неофициальной обстановке ?, -спросила королева.

"Знает, о наших встречах, а может быть и о разговорах",-подумал Сервера.

-"Как оказалось, Ваше Величество, русские неплохие моряки, у них хорошие корабли и орудия, мы увидели много нового у них. Их офицеры наравне с офицерами вашего флота, и не хуже британских". Сервера был опытен в делах политических и дворцовых, поэтому одновременно за это высказывание получил одобрительные взгляды, королевы и морского министра. Адмирал продолжил: "Надо отметить, что у них нет это гонора и снисходительности, как у англичан, немцев, да и у французов. Они отметили плюсы кораблей флота Вашего Величества, особенно отметив деструкторы, указав, что таких кораблей в их флоте ещё нет". И вновь морской министр был доволен.

-Да, эти русские неожиданно оказали нам поддержку, словом и делом,-завершила разговор на эту тему королева.

-Итак, адмирал, -сказала она,-вы, говорили о долге, и о поражении Испании.

-Да, Ваше Величество.

-Вы, лично готовы взять на себя ответственность за поражение Испании, пусть и достойное большой славы?,-спросила королева.

-Да, Ваше Величество, готов, почту это за честь, и выполню свой долг офицера до конца, -твердо ответил адмирал Сервера.

— Я рада, у меня и Испании есть ещё такие офицеры, готовые служить, только потому-что, считают это своим долгом, -в ответ сказала королева.

-Хорошо, адмирал, мы выслушали вас. Наше решение, вы, узнаете в ближайшее время. Идите, и пусть Всевышний помогает нам в наших делах во благо Испании.

Аудиенция было окончена, Сервера покинул дворец, вернулся к себе домой, и стал ждать финала.

Уже через сутки (15 апреля) он был вызван к морскому министру. По прибытию его сразу проводили к нему в кабинет. После приветствий, морской министр Сегисмундо Бермехо спросил:

-Господин, адмирал, когда по вашему мнению флот может выйти в Гавану в максимально полном составе ?

-Думаю, в конце июня,— ответил Сервера. -Если не будет серьёзных проблем с его снабжение всем необходимым и подготовкой.

-Долго, я думаю у нас нет столько времени,— немного отстранённо сказал министр.-Теперь о главном, для чего вы здесь.

Министр из стола достал бумаги, встал, Сервера тоже .

-"Контр-адмирал Паскуа́ль Серве́ра-и-Топе́те,— начал говорить министр,— вы волей королевы и приказом по флоту, назначаетесь командующим Атлантической эскадрой, которую вас предстоит сформировать, подготовить и вести на Кубу, в Гавану. Все военные корабли и приписанные к флоту суда, так же порты во владениях Испании в Вест-Индии, переходят под ваше начальство. Так же вам дано право прямого доклада королеве по вопросам связанных с эскадрой, и конечно мне как вашему непосредственному начальнику". Интонацией выделил последнюю фразу министр.

-Вам,-продолжил он, по распоряжению его Величества, будет обеспечено максимальное содействие в вопросах снабжения эскадры, и даны полномочия по формированию команд для кораблей . Но, касаемо вопросов вашего штаба, каперангов и выше по согласованию со мной. Штаб надо ещё будет согласовывать с начальником Морского штаба.

-Поздравляю вас, господин адмирал,-подытожил министр,-хотя скажем прямо, что это огромная ответственность и неблагодарный труд. Но, я, рад, что именно вы, Паскуаль, взяли на себя решение, этой задачи. Впрочем, кому, как не вам !

-Благодарю вас, ваше превосходительство, -ответил Сервера.— Я приложу все усилия, и с помощью Всевышнего, сделаю всё, что, от меня зависит.

-Уже завтра, я жду от вас планы по подготовке эскадры, что для этого необходимо для начала, и штат вашего штаба,— продолжил министр. Так же ваш план ведения войны на море. Сразу хочу сказать, что ваш вариант ведения войны крейсерами с Канар или Сан-Хуана, не принимается.

-Вы должны идти в Гавану, -чётко сказал он,— это скорее всего будет требовать политическая обстановка во время войны, в стране и во вне её.

-И ещё момент адмирал, возможно, что по приходу на Кубу вы перейдёте в подчинение маршалу Бланко, генерал-губернатору Кубы, -сказал министр, отведя взгляд в сторону.

-Пресвятая Дева !,-воскликнул Сервера, — при всём моём уважение к маршалу Бланко. Флот будет подчиняться армии!?

-Понимаю, вас господин адмирал, сам не в восторге от какого варианта, — проявил солидарность с ним министр.

— Но, не будем торопиться. Решение ещё не принято, и обсуждается на самом верху. Но, порты и созданную флотом береговую оборону я вам отстоял.

-Благодарю, вас ваше превосходительство, -только и оставалось ответить Сервере.

-Господин, министр, есть ещё один вопрос, который жизненно важен для флота, и его надо решить немедленно ! -обратился Сервера.

-Какой ?— спросил министр, хотя и понял, о чём пойдёт речь, министр то он был всё таки морской.

-Уголь!

-Уголь, -повторил министр,— вечная проблема нашего флота !Но, я вас обрадую, с углём теперь будет легче. Вы сами себе помогли с углём, Паскуаль.

-Каким образом ? -удивился Сервера.

— Ваш доклад, сильно обеспокоил королеву и правительство. Было принято решение после встречи с вами, придать делам флота первостепенное значение. Было принято решение не покупать большие пароходы у немцев для переделывания их в вспомогательные крейсера, а это несколько десятков миллионов песет, так же решили часть средств перевести из бюджета армии на флот, скоро объявят очередную кампанию по сбору денег для помощи флоту. И скоро придут русские деньги, несколько миллионов рублей, золотом. А это немало.

— Русские деньги? — спросил Сервера.

— Это как ?

— Скрывать от вас уже не вижу смысла,— сказал министр.

-Дело в том, что ещё задолго до событий в Гаване с этим чертовым "Мэном", королеве, премьеру, государственному министру и мне передали одновременно послание от какого-то влиятельного русского лица, который писал об большой провокации от янки, назвал место -Гавану, и даже название корабля ... "Мэн. Писалось о том, что после это янки окончательно обнаглеют и возьмут курс на войну с нами. И о том, что из великих держав ни кто нам не окажет реальной поддержки. И ещё о том, что наш флот в плохом состоянии, и особенно его артиллерия.

-Конечно, мы не поверили,-продолжил он.

-Считали провокацией или дурацкой шуткой. Первому секретарю посольства Х. де Боске в Петербурге министр Пио Гульон Иглесиас устроил по телеграфу изрядную трёпку. Русского посла Шевича, мы не стали спрашивать об этом письме, чтоб не тревожить достаточно хорошие отношения с Россией в столь трудные для нас времена.

-Но, именно "Мэн" пришёл в Гавану, и мы насторожились. Стали думать, что за провокация о которой писали в письме, думали, что будут массовый мордобой с поножовщинами в порту и городе между наши и американскими моряками. Потом янки раздуют скандал. Но, то, что янки взорвут свой корабль, со своими моряками !!! Этого мы, даже представить не могли !!!, -воскликнул министр Сегисмундо Бермехо.

-После, этого не воспринимать всерьёз сведения от русских и их самих, было бы большой глупостью. Далее, от русских последовали предложения о продаже нам артиллерии, и другого вооружения, тогда, когда остальные нам напрямую или вежливо отказали. В связи с этим было принято решение, срочно собирать флот на Полуострове, и начать готовиться к худшему. Несколько позже русские заговорили о продаже им островов Линапакан или Балабак и Сайпана, а если точнее, то острова хотела купить не сама Россия как государство, а частные лица!

-И вот через десять дней будет подписан договор о продаже,-с радостью сказал Бермехо.

— Испания получит от русских богатеев за эти Богом забытые места несколько миллионов рублей золотом. Воистину сам Господь послал в лице русских нам свою помощь! Хоть и считает Святой престол их схизматиками.

Министр внимательно посмотрел на Серверу, и сказал:— И ко всему этому, добавился ещё и ваш доклад, адмирал.

-Всё это подвели под общий знаменатель.И королевой было принято окончательное решение, начать быстро и основательно готовиться к войне.

-А теперь расскажите мне о вашей встречи с русскими,— перевёл на другую тему разговор министр.

-С русскими командирами кораблей я и ещё ряд адмиралов и каперангов имели встречу, -начал говорить Сервера.

-Я думаю вам это известно, ваше превосходительство. Министр молча кивнул в ответ.

-Не буду скрывать мы говорили на темы связанные с будущей войной, -продолжал адмирал,— разговор был честный и открытый. Русские каперанги на удивление оказались неплохими стратегами и тактиками, они высказали свои взгляды на будущую войну, и варианты своих действий против янки на Кубе и Филиппинах. Мы от них услышали много дельного и полезного, как приятного для флота Испании, так и не очень. Это разговор окончательно подтолкнул меня для написания доклада, в нём я собрал свои мысли и предложения, которые излагал до это в своих письмах в наше министерство и вам лично, и добавил новые.

-Да, я знаю адмирал, вы писали много и правильно,-ответил министр, -и как видите ваш труд не пропал, зря.

-Вернёмся к углю, адмирал, -сказал министр, уходя от не очень приятной для него темы.

— Составьте записку, сколько и каких марок нужен уголь, я думаю теперь проблема угля будет решаться быстро и в пользу флота.

-И ещё, господин адмирал,— продолжил министр, -прошу вас изложите ещё раз своё видение касаемо дел на Филиппинах и Манилы.

Сервера, вновь рассказал, свой вариант обороны Манилы на море, взяв за основу вариант, предложенный Фёлькеразмом, но решил не упоминать об этом вслух. Хотя в душе поблагодарил русского моряка за то, что тот не таясь, изложил свой план действий испанцам.

После встречи с министром Сервера, уладив в министерстве ряд формальностей в связи со своим назначением, в тот же день отбыл в Кадис, где его ждала огромная масса забот и проблем. И уже в Кадисе утром, в газетах прочитал про своё назначение командующим Атлантической эскадрой, и его теперь некоторые газеты, даже в "Эль Либераль" именуют не иначе как новым Бласом де Лесо "Mediohombre", который спасёт Испанию, как Блас де Лесо спас Картахену от англичан в 1741 году.

" Хорошо хоть ума хватило не стали сравнивать с Ало́нсо Пе́рес де Гусма́ном, моим земляком",— подумал Сервера, отложив газеты, и попросив у Бога быть милостивым, и улучшить умственные способности газетных писак, ещё больше, уехал к себе на эскадру, где теперь стал полновластным хозяином ... почти полновластным.

На адмирала Паскуаля Серверу, который командовал Атлантической эскадрой всего несколько дней, уже много писали ... жалоб. Писали военные, гражданские, сообщали в разные кабинеты, о том, что он много себе позволяет, многого требует.

Это было нормально, Сервера знал, что будет так и был готов, но те кто писал жалобы, не знали, что многие из них ответов не получат, а некоторые даже получат выражение неудовольствия, по поводу их писанины в адрес адмирала.

Атлантическая эскадра после вступление в командование ею Серверы, загрустила, поскольку начались сплошные авралы, и о береге можно было забыть.В связи с этим портовые шлюхи, держатели питейных заведений и более благопристойные сеньориты и рестораторы приуныли.

Приказом по эскадре были резко уменьшены увольнения на берег офицеров и матросов, на экипажи, можно сказать, обрушилась шквал учений, артиллерийских, борьба за живучесть, тушение пожаров, отдача и принятие сигналов, к этому добавился ремонт кораблей и перевооружение на русскую артиллерию. Испанские моряки давно отвыкли, служит в таком режиме.

И если на флагманской "Инфанте" матросы ворчали, но видя, что и офицеры и сам адмирал не прохлаждается на берегу, тоже втягивались в новый режим службы. То на "Деструкторе" произошло открытое неповиновение приказам командира частью команды, дошло до стрельбы из револьвера. По приказу Серверы, "Деструктор" был взят соседними кораблями под прицел орудий и минных аппаратов, туда на катерах с "Инфанты" прибыли вооруженные офицеры, сержанты, капралы и солдаты морской пехоты. Смутьянов взяли под арест, было быстрое следствие и суд. Обвинение было серьёзным, попытка вооружённого мятежа и захвата военного корабля. Поэтому и приговоры неожиданно суровые, зачинщикам виселица, остальным каторга от 5 лет.

В связи с этими события Сервера убедил выплатить жалование морякам эскадры полностью и даже с единовременной добавкой " за особые условия службы". Хотя он точно, знал, что такой режим службы вполне нормален для флотов Британии, Германии, России, Франции. Для работы с командами активизировали корабельных капелланов, чтоб они день за днём напоминали командам о долге перед Господом Богом, Испании и о присяге королеве. И как было во все времена, кнут и пряник сработал.

Что касается офицеров, которые поняли, что эскадра начала готовиться к войне, то Сервера со второго дня после вступления в должность командующего эскадрой начал получать рапорты о том, что вдруг, кто-то из офицеров очень сильно заболел сам или его близкие родственники, и просит в связи с этим об отпуске, а кто-то оказался очень нужен как незаменимый служака в Морском министерстве. Сервера молниеносно удовлетворял такие рапорты и запросы, даже не приглашая таких офицеров к себе лично на беседу, и не требуя от них медицинского подтверждения. Но, было и обратное движение на эскадру, со старых кораблей, с военных портов, и даже с министерства подавали офицеры рапорты о зачислении их на эскадру. В основном это были молодые офицеры, но это не очень сильно радовало Серверу. "Служить будут с рвением, а опыта и знаний наберутся. Только когда?" — задавал себе он вопрос. И сам себе отвечал : "Увы, но теперь только на войне".