Имперский колдун

— Ну что опять случилось? Что с тобой? Почему такой грустный?

— У тебя Анара есть теперь. Вы скоро родите детей, и ты меня забудешь. А у меня никого нет, кроме тебя. И зачем я вам?

— Во-первых, у тебя есть и я, и Ана, и тетя Легана, и Устама — она почему-то тебя очень любит, гляжу — все время какую-нибудь плюшку подсовывает!

— Ага! — просиял Даран — Устама хорошая! Она говорит — я на ее братишку похож. Когда ее продали в рабство, он очень плакал. А так она больше ни о ком не жалела в той семье. Илар, я не понимаю — как так можно? Вот семья, она дочка, сестра, а они берут, и продают ее в рабство, как скот какой-то! Как так можно?! Ну, пусть она даже и страшненькая, не очень умная, но ведь Устама добрая и хорошая!

— Не знаю, Даран... — Илар устроился поудобнее на шелковистой травке, растущей на дорожке между грядками, обнял молчаливую Анару, положившую ему голову на плечо, и задумался.

— Иногда люди совершают такие поступки, которые у других людей вызывают не просто недоумение, а даже отвращение. И ни те, ни другие не могут понять друг друга. Вот смотри, как мы с тобой мыслим — родных, друзей, нельзя продавать в рабство, а нужно защищать и беречь. Правда же? Вот. А они как мыслят — семья большая, есть нечего, неурожай. Что делать? Почему бы не продать страшную, некрасивую Устаму — и одним ртом поменьше, и деньги будут! Остальные выживут! С их точки зрения они правы. А с нашей нет. Ведь это сродни тому, как если бы они просто взяли и съели ее. И скажи им про то, что мы считаем их поведение гадким — не поймут ведь, сочтут идиотами. Вот скажи, ты видишь что-нибудь хорошее в бойцовых ямах? Нет? И я не вижу. А другие люди — видят. Им интересно, нравится смотреть, как живые существа рвут друг друга на части, умирают в муках. Разное воспитание, разные люди. В мире много чего намешано...и плохого, и хорошего.

— Ой! У него язык, как терка! — пожаловался Даран, отпихивая однорога. Зверь фыркнул, а девушка улыбнулась и сказала:

— Он тебя любит. Он тебя жалеет. Он считает тебя братом — маленьким, глупым, но братом, пусть и не по крови.

— Правда? — тихо спросил Даран, и улыбка расцвела на его худом лице.

— Правда. Я же никогда тебе не врала. И вообще я с трудом могу соврать — улыбнулась девушка — меня после вранья корежит, будто я съела что-то гадкое, несвежее. Я слышу мысли Быстроногого, он со мной говорит.

— А я смогу когда-нибудь научиться слышать мысли? — жадно переспросил Даран, разглядывая большую голову однорога, плюхнувшегося рядом с Дараном и положившего эту самую голову на колени мальчишке. Даран сразу начал почесывать основание рога, и однорог блаженно закрыл глаза. Он любил, когда его чешут, готов был часами напролет подставлять шею и рог под почесывание.

— Не знаю, Даранчик — искренне сказала Анара — люди Древней расы рождаются с такими способностями, а вот люди...то есть — обычные люди — не знаю. Слышала о таком, но встречать не встречала.

— Жалко...я хотел бы с ним поговорить. Скажи, а что за звери...хмм...существа эти самые однороги? Что они умеют делать?

— Жить... — улыбнулась Анара — да ладно, ладно — расскажу тебе! Однороги, это древние существа. Они умны, как люди, но их осталось очень, очень мало. Согласно нашим легендам, их создали боги, чтобы однороги правили миром. И вдруг Создатель передумал, и создал для этой цели людей, существ с руками и ногами, которые и вправду стали править миром. А вот однороги...что с ними делать? Создатель приказал им жить, размножаться, но...разум не отнял. И остались они в виде животного, но с разумом человека. Если бы у них были руки, заверяю тебя — однороги и в самом деле правили бы миром. И ты знаешь — возможно, миру пошло бы это только на пользу. От людей только злоба, зависть, любовь к деньгам, и напротив, однороги ценят дружбу, им не нужны деньги, им достаточно чистого леса, широких прерий, чтобы они жили, как хотят.

— А как они хотят?

— Просто жить, и все тут — есть, пить, размножаться и спать. Однороги очень порядочные существа, им не присущи пороки мира людей.

— Странно так — хмыкнул Даран — никогда не думал, что буду вот так сидеть, и на коленях у меня будет лежать голова однорога! Я и в их существование никогда не верил...и поди ж ты! Ах, мать твою....! Да что же делается на этом ...... свете?! Чудеса ведь!

— Опять ругаться начал?! Да еще при девушке! — рассердился Илар.

— Да я не со зла..от души...прости, Анарчик. И ты, братец, прости. И еще...прости.

— За что? — улыбнулся Илар.

— За то, что я подумал, будто вам не нужен. Вы не сомневайтесь, нужно будет, я умру за вас, но не предам. Ну да, я деньги люблю, но...я же не жадный! Мне хочется иметь свои деньги, чтобы не сидеть на вашей шее. Я хочу быть самостоятельным!

— Тебе всего одиннадцать лет, ты еще маленький мальчик — усмехнулся Илар — всему свое время. Уверен, ты будешь отличным травником, лекарем, правда, Ана?

— Правда. У него великолепная память, он запоминает слету все, что я ему говорю. И даже — что не говорю. Он запоминает все, что видит. Ты вообще знаешь, что Даранчик может вспомнить все, что видел, в любой день, даже если прошел месяц?

— Что, правда? — поразился Илар, и тихо пробормотал под нос — мне бы такие способности.

— Правда. Как-нибудь мы тебе это продемонстрируем, да, Даранчик? А пока иди к тете Легане и делай то, что она приказала!

— А как ты догадалась, что я сбежал? — хмыкнул раздосадованный Даран.

— Догадалась — засмеялась Анара — беги, а то получишь трепку, я знаю тетю Легану, она ничего не забывает. Как и ты...

Даран со вздохом, медленно поднялся с пенька, из которого торчал древесный гриб, и медленно побрел к калитке, ведущей во двор. Илар и Анара снова остались вдвоем. Если не считать однорога, конечно.

— Ну вот...не дадут побыть вдвоем, правда? — усмехнулся Илар.

— Ночью останемся — прищурилась девушка — а может я тебе уже надоела? На императрицу потянуло?

— Перестань — Илар встал, отряхнул штаны. Настроение у него безнадежно испортилось. Снова навалились проблемы, и как получалось — нехорошие проблемы.

— Извини — Анара виновато погладила его по бедру — я знаю, что ты меня любишь, и что тебе не нужны никакие принцессы и императрицы. Только знай — я тебя все равно любить буду, даже если тебе придется с ней...в общем — если нужно будет, я тебе разрешаю! Если от этого будет зависеть наша жизнь!

— Разрешает она! — ворчливо повторил Илар — я себе не разрешаю. Ну да ладно. Ты зачем меня звала в сад? Только для того, чтобы целоваться?

— Нет. Я хотела, чтобы ты попробовал какое-нибудь из наших древних заклинаний роста растений. Хочу посмотреть, что из этого получится. Давно собиралась, да как-то времени не было. Нужно было вырастить побольше лекарственных трав, собрать их, насушить — ведь Легане нужно чем-то торговать?

— Кстати, много клиентов приходит?

— Пока немного — грустно поджала губы Анара — не знаю, почему. Может, отпугивает то, что это был дом черного колдуна?

— Он и сейчас дом черного колдуна! — хохотнул Илар — да наплюй! Я получаю золотой в день! Да на эти деньги можно безбедно жить всей толпой! Правда, Быстрик? Чего он там ответил?

— Он смеется и говорит, что не знает, что такое деньги и зачем они нужны. Я потом расскажу ему, что такое деньги. Мое упущение. Надо, чтобы он знал, как живут люди.

— Какой смысл ему знать цену деньгам? — вздохнул Илар — что он, на рынок с ними пойдет? Тут другой вопрос — нужно как-то сделать, чтобы Быстрик был официально признан моей собственностью. Ты объясни ему — я не собираюсь брать его в рабство или что-то такое, но если кто-то вдруг решит его поймать, или же отнять у меня — я буду иметь право обратиться за защитой к императорской страже. Понимаешь?

— Я-то понимаю, но как Быстрику это объяснить? Вообще-то не забывай, что при всей его мощи, при всем его уме, по возрасту он примерно как наш Даранчик. Он же еще маленький!

— Хмм...а какие же они вообще вырастают? Если Быстроног маленький?

— С лошадь. Некрупную лошадь. И тогда его никто не может остановить. Кроме стрелы или копья...

— Ты знаешь, что из рога однорога делают самые сильные приворотные средства? — Илар исподлобья посмотрел на Анару — это не все знают, иначе бы мне не удалось купить его так дешево. Знают только колдуны, которые эти средства делают. И еще есть кое-какие зелья, которые можно приготовить из его рога, и самое главное — крови. Кровь — во многих ритуалах изготовления снадобий. Мы с Леганой изучали Книгу заклинаний, так вот — заклинание 'Пятидневный ужас' делается на крови однорога. Теперь понимаешь, почему их осталось так мало? Я вообще удивлен, что никто из колдунов не пронюхал о том, что в бойцовой яме травят однорога. Они бы насыпали мешок золота за нашего Быстрика. И разобрали бы его на кусочки. Шкура — на защитные амулеты. Кости и мясо, высушенные до состояния деревяшки истолченные — порошок, который применяется по меньшей мере в тридцати заклинаниях. Ну а кровь...кровь — я уже сказал. Наш Быстрик — это сокровище, которое нужно охранять.

— Меня просто затошнило, когда ты сейчас перечислял эти ужасы. И голова заболела. Быстрик тоже расстроен и говорит, что люди очень жестокая раса. Однороги никогда бы не стали делать из крови людей никаких напитков!

— Да не напиток это! — с досадой покачал головой Илар — колдовское зелье. Впрочем — какая ему разница? Людей самих людей не жалеют, что им существо с рогом на голове, бегающее на четырех ногах.

— И с хвостом! — добавила Анара и легонько дернула однорога за мускулистый хвост, которым тот щекотал ей пятку — перестань, шалун! Щекотно ведь!

— Слушай...когда караван ехал к городу, я видел однорога. Это не он был?

— Быстрик спрашивает — какого цвета была полоса на спине однорога?

— Хмм...золотистая такая!

— А у него не золотистая — задумчиво сказала Анара, погладив спину магического существа — у него вся серебряная. Он говорит — это его мама. Она его искала. Вернее — искала способ, как выручить его из плена.

— А теперь не ищет? — нахмурился Илар, вспомнивший о своих родителях.

— Он уже сообщил ей, что в безопасности и пока хочет побыть с нами — безмятежно сказала Анара, потягиваясь, как кошка. Дневное солнце просветило насквозь ее тонкое платье, у Илара учащенно забилось сердце и перехватило дыхание — как прекрасна его жена! Тонкая, но крепкая фигурка с небольшой грудью, гладкие бедра, тонкая талия...ох, так бы и завалил ее прямо возле грядки!

Илар поднял глаза — Анара усмехалась, ее губы дрожали от сдерживаемого смеха и укоризненно покачав головой девушка сказала:

— Не сейчас. Ночью. Я предпочитаю делать это без посторонних глаз.

— Да я чего...я ничего! — как обычно растерялся Илар, недоумевая, может она и вправду умеет читать мысли?

— Не умею! — хихикнула Анара — а у тебя все твои мысли написаны на лбу! И не три лоб — все равно видно!

— Коварная! — Илар бросился на девушку, прижал ее к земле, схватив за запястья, а потом поцеловал. Когда они оторвались друг от друга, Илар внезапно спросил:

— Я могу научиться слышать Быстронога? Можно как-то сделать, чтобы я его слышал?

— Ты правда хочешь этого? — нахмурилась Анара — я знаю, как сделать, чтобы ты его слышал, но тебе это не понравится. И мне не нравится.

— И как же? — заинтересовался Илар.

— Ты должен выпить его крови. А он — твоей. И тогда что-то происходит и человек получает способность слышать мысли однорога. Только не спрашивай — что происходит, как это делается. Я вообще услышала об этом способе, когда подслушала разговор родителей. Папа говорил, что можно 'вылечить' тех, кто не слышит разговор не людских существ. Но для этого нужно выпить крови однорога. И еще что-то добавил, но я прослушала.

— Может еще заклинание нужно какое-нибудь? — с еще большим интересом спросил Илар.

— Нет. Ничего. Никакого заклинания. Просто выпить полкружки его крови. А он — твоей. И все, ты будешь слышать его мысли, разговаривать с ним.

Илар возбужденно заходил по тропинке между грядками, как, закусив губу и прищурившись, как от яркого солнца. Вдруг остановился:

— Подожди! Ты сказала, что тот, кто выпьет крови единорога, может потом слышать, как думают животные? Точно?

— Ничего интересного нет в том, что они думают — пожала плечами Анара — простые желания, простые мысли — есть, пить, совокупляться. Это даже не слова, это...это...не знаю, как назвать. Нечто среднее между мыслями и желаниями. Они ведь не думают, они хотят. Посылают образы. Вот и все.

— Вот и все. Вот и все! — снова забегал Илар — и ты мне не рассказывала, что слышишь мысли животных!

— Ну...не рассказывала. А зачем? — удивилась девушка — а что тут такого? Ну — слышу, и что? Ничего интересного. Вот с Быстроногом интересно общаться, а с овцой, или коровой — нет! Так что случилось? Чего ты так разволновался?

— Спроси у Быстрика, согласен ли он, чтобы я взял у него половину кружки крови?

— Он отвечает — не против — погрустнела Анара — только тогда и тебе надо дать ему половину кружки крови. Больно будет. И неприятно. Ты готов терпеть боль?

— Готов! — тут же ответил Илар — сейчас, за кружками сбегаю!

* * *

— Демон! Больно, однако! — Илар скривился, руку будто огнем обожгло. Острый нож рассек вену на руке, и кровь полилась в кружку тонкой струйкой.

— Ох, зря ты это затеял! Зря тебе рассказала! — Анара была сильно расстроена и ее лицо будто потухло.

— Ничего, терпимо! — бодрился Илар, глядя, как стекает темная, густая кровь. Казалось, будто это и не кровь вовсе, а ягодный сироп...

Кровь однорога выглядела по другому — если присмотреться, она почему-то отдавала в бирюзу — посмотришь под одним углом — красная, яркл-ярко красная, посмотришь под другим углом — голубовато-зеленая, странная. И запах у нее был иной, чем у крови Илара.

Кровь у однорога пришлось брать Анаре, и девушка сильно расстроилась. Однако расстройство не помешало ей ловко ткнуть кончиком ножа куда-то возле уха Быстрика, отчего по его белоснежной с серебристым отливом могучей шее сразу потек ручеек крови, подхваченный глиняной кружкой, отмытой до скрипа трудолюбивой Устамой. Кухарка применяла для мытья посуды специальный мыльный порошок, который Легана покупала на рынке, добавляя потом в него какие-то травы. Смесь получалась пахучая, и отмывала посуду дочиста. В кухне всегда пахло травами — приятный запах.

Наконец, половина кружки была нацежена, порез Илара завязан чистой тряпочкой с добавлением специальной мази, изготавливаемой Леганой и Анарой, и теперь нужно было приступать к самому колдовству. И побыстрее — никто, и Анара в том числе не знали, сколько времени отпущено, чтобы произвести обмен кровью. Вдруг это всего несколько минут?

Анара держала в руках кружку с кровью Илара, он же сам держал кровь Быстронога. Девушка кивнула мужу, тот поднял кружку и стараясь не думать о том, что пьет, несколькими глотками выпил соленую, почему-то горчащую жидкость. Анара же влила содержимое своей кружки в пасть Быстроногу. Через пару секунд все было закончено.