Слуга

Конечно, ещё оставалась вторая метка, чародейская школа, основанная на чакре, а также сам Диармайд. Однако... есть лишь один род, способный иметь в семье несколько меток одновременно. Эдельфельт, род благословленных Богами, чья Эпоха прошла. А учитывая странную привычку магов Ассоциации сходу препарировать всё хоть сколько-нибудь отходящее от их стандартов... Оставалось только радоваться, что магия, использующая концепт чакры, из-за своей чуждости не улавливалась методами традиционного чародейства.

Таким образом, подобный брак мог привести к конфликту с любым из двух родов. А ведь конфликт между магами как правило приводил к смерти хотя бы одной из сторон. Но Тосака Рин, ровесница братьев, стерва и магичка, пользовалась покровительством Ассоциации и некоего чина Церкви, Котомине Кирея. Навлекать на себя даже простой интерес сразу двух крупнейших организаций волшебников и охотников на оных... Даже будь в роду Эмия десять сотен одних только боевых магов, это было бы несколько опрометчиво. Как и вводить в семью возможного шпиона или диверсанта, скрытую психопатку, способную сойти с нарезки и напасть на кого-то из окружающих.

Одним словом, когда в комнату, нарушая гармонию игры, вошёл Широ, Диармайд не опасался чего-либо по-настоящему страшного. Парень ведь вышел из подвала, а значит, телефонный звонок из серии "я беременна" получить не мог. А что могло случиться в подвале? Ну, не получилось у Широ скопировать и воплотить очередное оружие, способное быть Небесным Фантазмом ранга D или C. Не страшно, право слово. Подумает, сконцентрируется, и всё снова получится. А то, что снова что-нибудь не так взорвалось — так то не страшно. Всё же, бывают вещи и похуже, чем в очередной раз сработавшие защитные баръеры. Полигоны и лаборатории для того и существуют, чтобы тратить чакру и прану на защиту экспериментаторов.

— Дядя, тут такое дело — начал Широ, отчего-то смущаясь и краснея, как в день, когда его застали за просмотром немецкого кино — в общем, я пытался воплотить "Firetrek", но тут раздался взрыв, появились символы...

— Ясно — выдохнул Лансер — пусть поднимется.

"Ритуал вызова сработал просто от высвобожденной магической энергии. Логично, ведь Рюноске на вызов Кастера хватило пентаграммы, начертанной свежей человеческой кровью. А ведь печати на полигонах вообще начертаны пропитанной чакроы кровью... Мастер будет очень недоволен, что мы не предусмотрели такого варианта"

Раздались шаги — знакомые, характерные для тренированной обращению с двуручным мечом и снаряженной в пластинчатый доспех, девушки-мага. Всё, как и следовало ожидать. Ножны древнего короля всё же выстрелили.

Лансер испытал мимолётное искушение призвать из печати на ладони красное копьё и вычеркнуть Широ и списка Мастеров.

В конце концов, при защите семьи благородство излишне. Даже если придется предательски убить только что призванного Слугу класса Сейбер.

— У нас большие проблемы.

— Брат нас убьет — согласился Широ. И добавил:

— Но казнить Сейбер не дам.

Волосы — светлые, убраны в косу и пучок. Грудь прикрывают пластины бригантины. На руках латные рукавицы, защищающие всё от кончиков пальцев до локтя. И еще один комплект стальных пластин — спереди, на юбке, непонятно что защищающих. Больше доспехов на Сейбер не было. Впрочем, сила Слуги не в иллюзии железа, которое нацеплено на него.

— Ты... ? — выдохнула Сейбер.

Будь это мелодрама, Баръер Четырёх Ветров пал бы в тот же миг, и золотой меч, Экскалибур, выпав из рук, с громким звоном покатился бы по ступеням.

"К сожалению, у нас тут хоррор. Плюс, она профессионал и не выпустит оружие из рук по такой ничтожной причине. К тому же, мы, фоморрово семя, в гостиной, до ближайщей лестницы двенадцать метров по прямой, сквозь стены, а при ударе о здешние полы может раздаться только глухой стук"

— Здравствуй, Король Рыцарей.

Сейбер, постояв так, с удивлённым выражением лица, ещё пару секунд, вся как-то подобралась. Лансер ощутил, как его коснулось мимолётное касание магии Ветра. Очевидно, что-то, пытающееся найти общее между ним и Слугой, побеждённым её прошлым, подлым Мастером?

— Ты не подделка, насколько я могу судить. С помощью какой чёрной магии ты выжил?

"Жаль, что я не могу ответить на этот вопрос. Даже если бы был уверен, что у меня есть настоящий ответ, смог бы я ответить правду, зная, что есть ничтожная вероятность того, что из-за нашего разговора, эта информация уйдёт налево? Прости, Сейбер, и... как хорошо, что мне не надо прямо врать"

— Семья Эмия специализировалась на магии, управляющей временем. Нынешнее же поколение ещё более талантливо.

"Как и учили меня раньше. Как и хотел бы Мастер. Ни слова лжи, лишь правда, прямо не относящаяся к теме"

— Значит, твой мастер Кирицугу?

— Нет. И, опережая твой вопрос, дочь его и того гомункула Айнсбернов, Илия, не относится к нашей семье — глаза Сейбер чуть округлились. Что поделать, Король Рыцарь слишком близко к сердцу приняла тот факт, что за десять лет мир изменился. И, точно вишенка на торте, или даже удар мизерикордией в спину, прозвучал голос Широ:

— Отец умер. Нас, Эмия, двое. Я и брат.

Сейбер резким ударом отбросила копьё в сторону и рванулась было вперёд. Однако Диармайд, резко крутанув оружие, вынудил Сейбер отступить от рубящего удара наконечником, разрезающим любую броню.

"Будь она новичком, то атаковала бы слишком резко и провалилась бы вперёд, тем самым, уходя от следующего удара копьём. И таким образом, с вероятностью в одну дцадцать третью, смогла бы ударит снизу. Надо предусмотреть и такую возможность. Пусть врагов, использующих мечи, в этом мире немного, стоит подстраховаться и закрыть дыру в моей защите"

Рывок вперёд, в выпаде, скопированном со спортивной школы рапиристов. Вместе с выброшенноё вперёд рукой, это дало выигрыш более чем в метр дистанции. Однако Сейбер резко присела, одновременно отодвигая копьё вверх и вбок. Снова сорвалось.

— Почему ты не сражаешься в полную силу — неожиданно мягко для Слуги, уже третий час ведущей тренировочный спарринг, спросила Сейбер — неужели за десять лет не нашёл себе второе копьё?

Вторая часть вопроса, "или не научился фехтовать одним", повисла в воздухе.

— Потому что Лансер этой Войны сражается только одним копьём — ответил Диармайд и, перехватив свое оружие посередине древка обеими руками, закрутил его над головой. Легкий ветер и басовитый гул, идущий от превратившегося в смазанную воронку над головой, копья, показал... что-то.

— Он предпочитает колющие удары длинным копьём, использует одновременно обе руки. При этом склонен к прыжкам и рывкам вперёд. Скорее всего, его Небесный Фантазм основан на поиске уязвимой точки или её создании.

Лансер, Слуга прошлой Войны, сделал быстрый шаг вперёд. Сейбер не сдвинулась, хотя край размытого круга уже проходил в полуметре от её головы.

— И последующем поражении — выдохнул Лансер, рывком сближаясь с Королём Рыцарей. Призрачный диск наклонился, закрывая Диармайда и угрожая ногам Сейбер.

— Всё еще утверждаешь, что вы не готовились к войне?

Прежде ответа, Лансер сделал выпад. Разогнанное вращением копье прыгнуло в его руке, перехватившей далеко от середины древка.

Попадание. Хрустнула кость. Лицо Сейбер не дрогнуло.

"Перехватит копьё, сдвинутся вперёд или назад, меняя дистанцию до противника на потребную. А затем удар. Будь это настоящий бой, удар был бы нанесён другой стороной моего копья. И сломанным плечом ты бы не отделалась. Ты ведь это понимаешь, Сейбер?"

Схватка замерла. Подбежавший Широ начал водить окутанной зелёным туманом рукой над местом удара.

— В прошлой Войне, Кастер погубил немало посторонних. Твой мастер уничтожил гостиницу, к счастью, побеспокоившись удалением из неё лишних постояльцев. Даже последнее сражение той Войны не стало исключением, породив пожар, погубивший множество жизней. И после этого, ты думаешь, я не стал бы собирать информацию об участниках новой войны?! — Лансер, почувствовав, что почти кричит, усилием воли смирил своё возбуждение — Даже при запрете Мастера, я бы постарался оставаться в курсе событий, не нарушая приказа прямо.

— Значит, кто предупреждён, тот вооружён?

— Именно. И ещё информации к размышлению, Сейбер. Не только я дожил до этой Войны.

И тут раздался удар гонга. Гулкий, звонкий, торжественный.

— У нас гости. Широ, успеешь? — спросил Диармайд.

— Минуту.

— Я подожду. И учти, Сейбер, мой существование — тайна. Я не вмешаюсь без крайней необходимости.

— Твои мотивы мне непонятны, но я приму твою помощь, если ты её окажешь.

"Всё же, она талантливая. Ладно, посмотрим, кого там нелёгкая принесла".

И Лансер, отойдя с покрытия подземной тренировочной площадки в сторону, открыл ноутбук. Посветлевший экран показал одну из двух официальных магичек города, идущих в сопровождении существа, сам облик, движения, магический спектр, выводимый на экран сбоку, всё утверждало, кричало, угрожало...

"Тосака Рин и Слуга. Похоже, мы недооценили систему, отслеживающую магические всплески при вызове Слуг"

До начала нового дня оставалось ровно две минуты. Впрочем, уже одна минута и пятьдесят восемь секунд.

День 0

Слуга Тосаки был смуглым блондином. Оригинальное сочетание, скорее всего, бывшее данью необычности, навроде глаз Гильгамеша, сопровождавшей многие героические души при материализации. То, что этот парень лет эдак двадцати пяти, был Слугой, не подлежало сомнению. Как и то, что, судя по походке, он специализировался во многом на ближнем бое.

"Лансер, Райдер, Ассасин? — задал себе вопрос Диармайд — для Берсеркера слишком спокойный взгляд. Кастер? Маловероятно. Разве что кто-то из воинов-магов, проходящих по грани, разделяющей различные классы"

— Они не почуют слежку.

— Не стоит беспокоиться раньше времени, Сейбер. Вся территория в радиусе полутора километров отсюда специальным образом обработана. Жучки-амулеты, специальные печати и многое другое. Все эти методы довольно трудно уловить, используя стандартные чародейские методы.

— А говоришь, будто вы не готовились.

— Готовиться напасть и быть готовым к нападению — разные вещи, Сейбер.

Та ничего не ответила. Тем временем, пара Мастер-Слуга свернули в сторону. Теперь их курс, подобно хорде, вёл, в перспективе, к выходу с охраняемой территории, а не к центру.

— Я знаю её — произнёс Широ.

— Девушку?

— Я про браслет.

— Действительно, — согласился Лансер, когда на экране вновь появилось украшение, частично скрытое под рукавом одежды Тосаки Рин — знакомая вещица. Рубин-накопитель весом в шесть граммов, всё же. Интересно, печать-гарант ещё функциональна?

— Маяк же работает — наверняка, Эмия в этот момент пожал плечами.

Одним из доходов их семьи, кроме финансовых махинаций Лансера и заказных.... действий Хаку, было создание драгоценных камней. Обычно в рамках практических упражнений этим занимался Широ, как обладающий наилучшим талантом. Часть из созданных камней, с внедрёнными печатями, были проданы различным магам. Использование драгоценных камней в качестве аккумуляторов и конденсаторов праны — довольно частый приём среди чародеев. Пусть бесспорными лидерами являются Эдельфельт, а в Азии в первой двадцатки значатся Тосака, но, по факту, чуть ли не каждый сотый маг, так или иначе, являлся потенциальным покупателем подобных камней.

Разумеется, если действовал маяк, то, с высокой вероятностью, был боеспособна и печать-гарант.

— Если нападут, я активирую метки в камнях.

Лансер только кивнул на слова Широ. Всё же, это было совершенно естественно. Попытаться атаковать мага созданным им же оружием...

Тем временем, внешний периметр, за которым располагались жилые дома, пересёк ещё один слуга.

— Лансер — произнесла Сейбер — твой коллега?

Вопрос остался без ответа, сочтённый риторическим. А одетый в синий обтягивающий комбинезон, Лансер нынешней Войны двинулся навстречу Тосаки с её Слугой. По параллельной улице.

— При таких темпах, они встретятся точно в районе детской площадки — констатировала Сейбер. Благо, схема окружающей территории, на которой, вдоль правого края, двигались навстречу друг другу две красные точки. Верхняя сопровождалась небольшой искрой. Увы, Тосака Рин не выглядела столь же опасной, как её Слуга.

— Мне кажется, или всё выглядит слишком наигранно? — спросил Широ.

— Слишком синхронно? — уточнил Диармайд — просто за всей этой кутерьмой и баръерами мы, скорее всего, не почувствовали вспышки праны. Именно так Слуги вызвали друг друга на бой.

— Как ты и Сейбер в порту? Этикет вызова на поединок?

— Можно сказать и так.

Тем временем, два Слуги встретились на улице и свернули на детскую площадку. Мастер смуглого остановилась на краю. То ли предосторожность, то ли что-то почувствовала.

— В соседних домах остался кто-нибудь? — спросил, уже зная ответ, Лансер.

— Да. Потери составят не менее десяти человек — на глаз прикинул Широ.

— Жаль — выдохнул Диармайд. И, постояв ещё немного, сел на стоящее рядом офисное кресло.

— Что это значит, Лансер?

Голос Сейбер звучал строго. Ха, наивная. Неужели она думала, что они не подготовили территорию?

— Вся территория на этой карте — Лансер ткнул пальцем в схему в верхней части стены — заминирована. Если бы не сопутствующие потери, мы бы попытались избавиться от двух Слуг и одного мага разом.

Сейбер в качестве ответа вновь материализовала свой меч и перехватила его двумя руками.

"И к чему это? Ты ведь всё равно не нападешь, Сейбер. Ведь правда? Порой я понимаю Мастера. Есть благородство, а есть фиглярство, да?"

— В любом случае, можно собрать информацию о будущих противниках. Что тебе не нравиться, Сейбер?

— Это подло.

— Что подло? — на этот раз спросил Эмия — быть готовыми, если Слуги распоясаются, погубить десяток мирных жителей, чтобы остановить схватку и спасти ещё сотню? Или наблюдать за пока ничего не сделавшими ни нам, ни остальным, Слугами, сражающимися на нашей территории? Наш род намеревается минимизировать потери в этой Войне. Если для этой цели требуется принести в жертву эфемерную честь, любой из Эмия сделает это.

— Я не приемлю твоей точки зрения, Мастер. Честь рыцаря не может быть инструментом.

Лансер, зная Широ, был уверен, что тот уже открыл рот для новой реплики. Фразы, которая поссорила бы Мастера и Слугу, пусть и ненадолго.

— Хватит философских споров. Смотрите на битву. Споры оставьте на потом.

Послушались, как ни странно.

А посмотреть было на что. Слуга Тосаки, очевидно, обладал способностями, схожими с имевшимися у Широ. И использовал схожий боевой стиль. Создание предметов — диагностирующие печати под ногами сражающихся выскрыли механизм появления двух клинков — и бой на ближней дистанции, с использованием преимуществ, подсознательно улучшенного подобной магией, тела.

Два сгустка праны, синий и красный сталкивались и разлетались со скоростью, выходящей за пределы возможностей нормального человеческого тела. Скоростью, за которой сейчас могли наблюдать только двое. Широ ещё не дорос, не смотря на способность ускорять восприятие.