7) Пылающий предел

Внезапно бой окончился — еще звучали редкие выстрелы разгоряченных боем рабов, но это был конец. Солдаты Гегемонии, оценив ситуацию, побросали оружие, сдаваясь на милость победителя. Некоторым не повезло — повстанцы еще не отошли от горячки боя, и в запале убивали даже тех, кто успевал поднять руки.

— Рота, занять рубеж, — тут же отдал команду Калос, усилием воли успокаивая себя, — пленных отвести в тыл, собрать оружие, провести подсчет потерь.

— Есть! — дружно рявкнули взводные. Турианец не удивился подобной слитности — все же командиров он набирал из разумных, имевших опыт службы в армии.

Переключив канал, Калос вышел на связь с командованием.

— Штаб, это четвертый, позиция занята, готовимся к обороне.

— Отлично, Калос, — отозвался Штаб, — на сегодня больше наступлений не будет — оставайтесь на занятых позициях.

— Принято, — ответил турианец, — окапываемся.

Но больше в боевых действиях на этой планете его рота не участвовала — на следующий день последние очаги сопротивления были задавлены, и Пханган полностью перешел под контроль восставших. Незадолго до этого, флот, перешедший на сторону революции, расправился с теми, кто остался лоялен власти. Потери роты Калоса за эти дни составили сорок четыре бойца убитыми и ранеными.

* * *

Тот же день. Цитадель.

Зал Совета был переполнен желающими увидеть оглашение решения трех рас, стоящих у руля галактической политики. Причина такого ажиотажа была очевидна — очередное восстание рабов в Батарианской Гегемонии внезапно (для непосвященных, разумеется) переросло в нечто большее. Слово "революция" буквально витало в воздухе, заставляя политиков, присутствующих на заседании, переминаться с ноги на ногу в ожидании неизвестного. Несмотря на заверения представителя Гегемонии, что восстание — внутреннее дело государства, и армия прекрасно справится с его подавлением, текущее положение дел было прямо противоположным. Уже сейчас в руках восставших оказалось пятнадцать процентов территории батарианского государства, и этот процент с каждым днем рос. Любому было ясно, что за восстанием стоит другое государство, а учитывая события последних лет, ни у кого не было сомнений в том, какое именно. Только Альянс Систем Человечества мог столь нагло и бесцеремонно обрушить существующую систему сдержек и противовесов в угоду своим личным интересам. Так что самый большой интерес у присутствующих вызывала формулировка, с которой выступит Совет.

Собственно, все заинтересованные стороны уже собрались в зале заседаний. Все, кроме Донелла Удины, который, по уже устоявшейся практике, опаздывал. То ли действительно каждый раз посольство людей пикетировали, то ли посол Альянса просто хотел показать собственную значимость.

Терминалы Советников пискнули, сигнализируя о полученном сообщении. Одни из самых влиятельных разумных в галактике склонились над экранами, читая пришедшее послание. Шум в зале Совета мгновенно стих — все ждали объяснений, что же именно прислали Советникам. Наконец политики закончили чтение, и представительница народа азари провозгласила:

— По политическим причинам посол Альянса решил не присутствовать. Вследствие этого заседание по вопросу гражданской войны в Батарианской Гегемонии объявляется открытым.

По залу прошла волна шепотков — слово было сказано. Совет отказался признать восстание рядовым событием, классифицировав конфликт как войну. Для большинства разумных, державших руку на пульсе, это не было удивительным — для них не было секретом, что часть армии и даже флота поддержала восставших. Теперь все ждали окончательного оглашения резолюции.

— Совет Цитадели, — начала Тевос, — памятуя о резолюции Совета от 700 года (прим.авт. Земного летоисчисления), прямо указывающей о недопущении эскалации вооруженных конфликтов внутри любой страны-члена пространства Цитадели и решении острых социальных вопросов путем дипломатических договоренностей, заверенных Советом Цитадели с возможным вводом миротворческих сил для поддержания порядка, а также отчетам наблюдательной комиссии Цитадели и отмечая с беспокойством факт вооруженного столкновения выражает свое мнение...

Зал затаил дыхание.

-... Что эти действия являются нарушением мира, — продолжила Советница, — и предлагает лидерам повстанческого движения немедленно прекратить военные действия для налаживания мирного диалога.

— Кроме того, — подхватил Гэрос, — членам комиссии и миротворческому корпусу Цитадели, расположенному на территории Батарианской Гегемонии поручается проконтролировать за сдачей оружия законному правительству Батарианской Гегемонии и держать Совет Цитадели в курсе выполнения настоящей резолюции, а также высказать свои соображения о создавшемся положении и возможные пути выхода из кризиса...

— Помимо этого, — взяла слово Ориния, — Совет Цитадели призывает все цивилизованные народы галактики оказать Цитадели всемерную помощь при проведении в жизнь настоящей резолюции и воздержаться от содействия восстанию.

— Совет огласил свое решение, — закончила Тевос, — заседание окончено.

Зал ожил. На разные лады заговорили все присутствующие, обсуждая текст представленной резолюции. Репортеры наперебой сообщали новость в прямом эфире. Представители различных народов галактики обсуждали между собой новость. И в этом океане мало кто заметил, как Советники, выключив терминалы, быстрым шагом покинули зал.

* * *

То же время. Кабинет посла Альянса.

Сидящий в кресле Донелл Удина, просмотрев прямой репортаж из зала Совета, откинулся на спинку, сцепив руки в замок. Все прошло именно так, как он и ожидал. Резолюция Совета Цитадели фактически обвинила восставших в агрессии против законного режима Гегемонии и призвала сложить оружие. Также Цитадель призвала не помогать повстанцам, но о каких-либо санкциях в случае невыполнения данного пункта резолюции не было. Стоит ли говорить, что выполнять требования Цитадели Альянс не собирался? В принципе, именно поэтому Удина и не присутствовал на заседании — мнение Альянса на данный момент не учитывалось, да и права вето людям никто не давал. Именно в таком ключе посол и ответил на вопросы о том, почему он на этот раз задерживается.

Впрочем, была еще одна причина его невмешательства. На данный момент ситуация в Скиллианском Пределе складывалось в пользу прочеловеческих сил, а присутствующий в Гегемонии контингент войск хоть и представлял наибольшую опасность, но в стратегическом плане решить ничего, по сути, не мог. Слишком мало было солдат у цитадельцев, особенно по сравнению с восставшими, в чьи ряды с каждым днем вливались все новые добровольцы. Удина позволил себе усмешку — вот он, недостаток рабовладельческого строя. Хозяева, привыкшие к существующему порядку вещей, зачастую забывают, что имеют дело с живыми существами, а не с ходячими и говорящими инструментами. Результат подобного отношения был на Земле более чем известен — восстания рабов, как и крестьянские бунты, были отнюдь не редкостью во времена Античности и Средневековья. Другое дело, что большая их часть провалилась, но причины неудач были в основном в том, что толпам необученных рабов чаще всего противостояла регулярная армия, с закономерным результатом. А ведь стоило восстать тем, кто имел оружие и умел его применять, и действия принимали совершенно плачевный результат для правительства — восстание Спартака тому пример. В этом случае восстание губил, как правило, стратегический просчет.

Но люди учились на своих ошибках. В рядах бывших рабов присутствовали инструктора из Альянса, да и сами рабы порой оказывались из наемников, захваченных в системах Терминуса. А в том, что часть армии переметнулась на сторону восставших, была заслуга другого отдела иностранной разведки и МИДа Альянса. Да, подобный союз был шатким, но руководство АСЧ надеялось, что к тому времени, как война окончится, "старая гвардия" понесет такие потери, что уже не будет иметь решающего голоса, и власть перейдет в руки бывших рабов, получивших опыт боевых действий. И, разумеется, лояльных Человечеству. Теперь важно, чтобы война закончилась до того, как Цитадель сможет перебросить на помощь Гегемонии значительные силы.

Счет пошел на дни.

* * *

Сутки спустя. Батарианская Гегемония.

— Сутки назад Совет Цитадели выпустил резолюцию, призывающую восставших сложить оружие и перейти к мирному диалогу, — на экране чудом уцелевшего терминала шел выпуск новостей, который смотрела, пожалуй, вся рота Калоса, — напоминаю, пять суток назад на территории Гегемонии началось вооруженное восстание, переросшее в гражданскую войну. Для предотвращения эскалации конфликта...

— Да пошла на**й эта Цитадель с их резолюциями! — взбешенно заорал один из немногих батарианцев в роте, — мы на это дерьмо не купимся!

Остальное подразделение поддержало выкрик одобрительным ревом. Восставшие воинственно трясли оружием, а некоторые особенно рьяные даже дали несколько выстрелов в воздух. Впрочем, тех быстро угомонили их же товарищи — никто не хотел получить рикошет в замкнутом помещении.

Впрочем, Калос не разделял энтузиазма подчиненных. Мысли турианца были далеки от оптимистичных — как правило, за такими заявлениями стоит ожидать ввода контингента Цитадели, а сталкиваться с регулярными частями Калос не желал. Это не батарианская армия, которая являлась, по большому счету, пугалом.

— Капитан Калос, — неслышно подошел к командиру роты посыльный, — вас вызывает Сиро.

— Хорошо, — кивнул турианец, вставая со стула.

Сиро, как и ожидалось, сидел за терминалом, просматривая какой-то документ. Увидев пришедшего товарища, человек поднялся и жестом пригласил бывшего наемника за стол.

— Ну, что скажешь насчет выступления Совета, друг? — сразу перешел к делу региональный руководитель восстания.

— Дело дрянь, — Калос решил быть откровенным, — проблема в том, что наши войска пока не набрали достаточного опыта в ведении боевых действий, да и неоткуда ему взяться, откровенно говоря. Командиры — это хорошо, но тут дело в подготовке рядового состава. Перебежчики ничего не решат — батарианская армия не сильно отличается от тех же пиратов, что бы там ни говорила Цитадель по этому поводу. Ввод регулярной армии, скорее всего, приведет к тому, что восстание задавят. А что сделают лоялисты с восставшими, объяснять, думаю, не нужно.

— Да, ситуация, не из лучших, — согласился человек, — насчет подготовки ты прав. Та "армия", что мы имеем на данный момент, не тянет даже на наши территориальные войска. Даже больше тебе скажу — у нас курсанты при выпуске имеют гораздо лучшую подготовку. И это если умолчать об обеспечении. Да, благодаря внезапности мы смогли захватить нетронутыми большинство военных складов, но вот качество снаряжения оставляет желать лучшего. Да и хватает его отнюдь не на всех, а поток оружия из Альянса и систем Терминуса, на который мы рассчитывали, уже сейчас активно обрезается батарианским флотом при содействии миротворцев.

Калос поник. В принципе, фактор внезапности был все еще на стороне восставших — на большинстве планет Гегемонии шли активные бои. Но если на поверхности планет ситуация складывалась в пользу повстанцев, то космос оказался проблемой. Несмотря на усилия Альянса, к мятежу примкнула лишь часть кораблей, и, по иронии судьбы, большинство самых подготовленных экипажей оказалась на стороне лоялистов. Да, их было немного, но после выступления Цитадели с их резолюцией от них не требовалось победить. Лояльной правительству части флота нужно было лишь связать корабли восставших до прибытия флота Цитадели, а там судьба восстания будет предрешена.

— Да, — кивнул головой Сиро, соглашаясь с выводами турианца, — войну нужно закончить до вступления в войну Цитадели. А потому руководство приняло план широкомасштабного наступления с целью подавить очаги сопротивления на планетах, контролируемых Гегемонией. Так что готовь роту, Калос — восемьдесят процентов нашего контингента перебрасывают в Гнездо Коршуна — там ситуация становится патовой.

Турианец приоткрыл мандибулы, ошеломленной новостью.

— Гнездо Коршуна? — неверяще переспросил Калос, — и куда именно? Адек, Эрсбат или Камала?

— Хуже, — мрачно произнес Сиро, — Кхар'шан.

— Б..ть, — коротко высказался бывший наемник, — надеюсь, командование знает, что творит. Иначе мы все там ляжем. Если, конечно, долетим.

— Я тоже, друг, — вздохнул Сиро, также не особо довольный приказом, — я тоже.

* * *

Неделю спустя. Кхар'Шан.

— Чертовы облака, — подумал про себя Калос, глядя на изображение с камеры под днищем челнока, — и кто его знает, куда нас теперь бросят.

Турианец очередной раз проверил снаряжение, выданное для десантирования. Конечно, он предполагал, что командование явно откопало где-то склад с тяжелыми наркотиками, раз решило бросить в бой на столичную планету едва обстрелянных бойцов. Но он и не подозревал, что все настолько запущено.

Капитан прекрасно помнил тот день, когда в расположение его роты прикатило несколько грузовиков, и дюжие ребята принялись выгружать свежеокрашенные ящики, на боках которых проглядывала маркировка Альянса.

— Что это, майор? — спросил недоумевающий турианец наблюдавшего за разгрузкой Сиро.

— Системы для десантирования пехоты, — коротко ответил человек, — ее вешают бойцу за спину, и затем он прыгает из челнока.

— Ээээ? — глубокомысленно спросил бывший наемник.

— Да, не удивляйся, — повернул голову Хидэки, — я уже так прыгал. Сначала вытягивается стабилизирующий парашют, который останавливает вращение, а потом срабатывают тормозные двигатели, и боец приземляется.

— А какая смертность среди высадившихся таким образом? — с опаской спросил турианец.

— Около пяти процентов, Калос, — не стал юлить человек, — но ты не волнуйся — все они погибли на земле.

— "Успокоил, Духи его заберите", — подумал про себя Калос, но разговор продолжать не стал.

И вот скоро он и его бойцы на себе проверят действенность подобного метода. Отступать было уже поздно — на орбите шла чудовищная по своим масштабам рубка флотов повстанцев и лоялистов, и конца ей пока видно не было. Наверное, именно из-за того, что дружественный флот достаточно занял работорговцев, десантные корабли смогли так просто проскользнуть к планете. Но это было лишь начало.

— Что это, командир? — испуганно спросил один из бойцов, вцепившийся в винтовку, словно утопающий в спасательный круг, — нас ждет гроза?

И действительно, облака то и дело расцветали всполохами света, а до сидящих в шаттле доносился приглушенный звуковой изоляцией грохот.

— Нет, боец, — покачал головой капитан, — это зенитный обстрел.

Будто в подтверждение его фразы, в один из челноков ударил зенитный снаряд. Полыхнувшее голубым защитное поле не смогло погасить удар, и на левом борту шаттла расцвел огненный цветок. Челнок тут стал терять высоту, а через несколько секунд раскололся пополам.

— Твою мать, — пораженно прошептал один из десантников.

И это было лишь начало. Сориентировавшиеся зенитчики начали прицельный обстрел идущих на высоте шаттлов, и десантная партия тут же начала нести потери, даже не высадившись на планету. Двигатель идущего справа шаттла поймал очередь снарядов, и горящий челнок, потеряв управление, стал забирать влево, постепенно снижаясь.