Охотник Х Охотник. Часть 1.

Матерь божья...

Такой толпы, где у каждого рожа просит кирпича я давно не видел.

Кого тут только не было. Здоровяки, перекаченные до состояния уродства, мелкие, тощие с крысиными повадками, целый пласт "мастеров" что вырядились во всевозможные балахоны... Ну и типичная шпана. Где — то в на периферии мелькала кучка гопников, в классических шапках, сидящие на корточках и лузгающих семки.

Да, забыл описать само помещение — технический тоннель. По потолку идут какие — то коммуникации, пол ровный. Что в конце тоннеля — неизвестно, ибо темно.

Ещё, пожалуй, стоит упомянуть атмосферу. Воздух аж потрескивает от негатива. Напряжение было такое, что хоть ножом режь...

Моя компашка, только что накручивавшая себя какой опасный экзамен впереди, сейчас окончательно струхнула.

— Интересно, сколько нас тут? — задался новым вопросом любопытный зелёный.

— 406 вместе с вами. — донёсся сверху чей — то голос. Пока его обладатель спрыгивал с небольшого парапета, что оказался над лифтом, я активировал уже знакомый алгоритм счёта. Хн. Действительно, 406 морд в наличии. — Привет! Я Томпа!

Вблизи это оказался полноватый мужичок недельной небритости с пузиком и добрыми — добрыми бегающими глазками. На его футболке красовался номерок с цифрой "16".

— Приятно познакомиться! — пока Гон жал ему руку, с другой стороны приблизилось ещё одно действующее лицо. На всякий случай я даже очки протёр. Но нет, маленький зеленый человечек, в прямом смысле зелёный, а не как Гон, начал раздавать номерки.

А Томпа времени не терял, уже ездя по ушам доверчивым малолеткам.

— Я вижу вы новички! Откуда знаю? Хе — хе, так я вас тут до этого не видел! А это моя 35 попытка сдать! Я, можно сказать, ветеран! Я тут всех знаю!

— Ух ты! Расскажите! — Гон нашел нового собеседника.

— Сейчас расскажу... Вот скажем номер 103, Барбон, Заклинатель змей. Опасный тип, всегда собой таскает ядовитую гадину. Или вот номер 223....

Томпа заливал соловьём. А новички, собравшиеся вокруг, грели уши.

Внезапно что — то изменилось. Что — то, что раньше было обычным... Ток маны. Где — то тут было использовано заклинание!

— Аааааааа!!! — лысый парень с номером 58 стоял на коленях и орал. Его руки. Судя по всему, их отрезало какой — то вариацией воздушного лезвия. Кровь так и хлестала. То ещё зрелище.

— Его руки просто пропали, дамы и господа! Чудо! Обычное чудо! — а вот и фокусник, который это чудо обеспечил.

Над телом бедолаги склонился шут. Шаровары, жилетка без рукавов, ни лице грим и нарисована слеза. Всё нормально, если бы не жажда крови, что от него исходила...

В магическом диапазоне и вовсе творилась какая — то чертовщина. От ауры этого Джокера шло несколько нитей, который оканчивались на потолке... Я вгляделся повнимательнее... А! Понятно, там пропавшие руки бедолаги.

— Бррр. — Томпа поежился, но смотреть на умирающего не перестал. — Номер 44, фокусник Хисока. Он бы мог стать охотником и в том году, но чуть не убил судью и его за это дисквалифицировали.

— И ему разрешили сдавать в этом?! — поразился Леорио.

— Да, судьи каждый год меняются. И их слово закон. Если они скажут "годен", то примут даже дьявола! В прошлом году Хисока покалечил 20 человек, его нужно остерегаться.

— Хм. Ясно. Тогда ещё такой вопрос, ветеран. — взял я слово. — Какое оружие разрешено на экзамене?

— Любое... — Томпа посмотрел на меня с подозрение. Ну, ещё бы. Тут полно всяких дятлов и чудиков, но чтоб как я в глухих черных очках стояли — нет. Темно же! — Вот, а вообще, никому нельзя верить! Кстати!!! За знакомство надо выпить!

Ой — вей... Я ждал чего угодно, но только не этой фразы.

— Кхм. Томпа, этим двоим ещё рано.

— А? — "ветеран" закончил копаться в своей небольшой сумке, что была перекинута у него через плечо, и достал четыре пачки с соком.

— Эм. Прости. У меня на родине за знакомство пьют чего покрепче. Впрочем, — я на весу приоткрыл свой кейс и извлёк из него небольшую с виду фляжку, — будешь?

Лицо Томпы перекосилось. И он заметался. Видя его метания, я первый сам себе налил в крышку 100 грамм напитка и выпил. После чего протянул наполненную ему. Тот недоверчиво понюхал, посмотрел на меня, и, решившись, выпил.

Целую минуту герой — отравитель стоял прямо. Потом его повело.

— Ох... чо это было....

— Этот химический состав не имеет официального названия. Его формула занимает три листа А4, свойства же... Пахнет как хороший коньяк. На вкус как коньяк. А вот по мозгам даёт гораздо сильнее чистого спирта. Жаль эффект долго не продлиться, отойдешь минут через 20.

Парни смотрели на это, открыв рот. Я усмехнулся.

— Гон, передай банку сока, что он успел вручить тебе.

— Держи.

Я осмотрел тару. Алюминий. Вроде целостность не нарушена. Откроем...

— Фээ... Похоже сок скис! — из — за плеча заявил зеленый.

— Я догадывался о чем — то подобном.

— Нэ мож.. быть! — пьяный Томпа стоять не мог. Он сидел. — Там новое... слабительн... как почуял? Запха нет...

— Я жил в лесу и питался фруктами! Я сразу почуял другой запах! — немного горделиво ответил Гон.

Немногие наблюдавшие за нами одобрительно загудели, видимо этот химик доморощенный многим подгадил.

Время тянулось.

Я аккуратно приделал на пиджак номерок 406, помог Гону закрепить его 405, Курапика с его 404 сам справился. Леорио же так и не определялся куда крепить свой 403.

— Джей, а почему от твоего напитка Томпу так развезло, а на тебе вообще не следа? — а коньячок — то в душу Леорио запал.

— М... Наверное дело в том, что мой желудок чуть — чуть изменён. И та доза, что свалит нормального человека, для меня смехотворно мала. Нужно раз в 20 больше.

— Опять твои штучки...

— Да. Я тебе говорю, охота на артефакты — полезное занятие.

— ЛИЛИЛИЛИЛИЛИ! — в воздухе раздался сигнал. Около входа стоял субтильный человек в костюме, и просто шикарными, лихо закрученными усами. Сигнал издавало устройство, что он держал в руках. По виду, кстати, оно напоминало засушенную голову на веревочке. Оригинально.

— А вот и я. — заявил тип. — Приём кандидатов закончен. Начнём экзамен!

Спрыгнув с небольшой возвышенности, он вышел вперёд толпы.

— Пожалуйста, следуйте за мной. — он потихоньку пошел вперёд, вглубь этого тоннеля. — Начнём с короткого предупреждения. Экзамен чрезвычайно сложен. Невнимательность будет стоить вам здоровья или даже жизни... Кроме того, на вас могут напасть ваши товарищи по экзамену, как только это случилось только что... Это неизбежно. А теперь следуйте за мной.

Экзаменатор ускорил шаг.

— Подсчёт окончен, на 1 этапе участвуют 405 кандидатов.

— Никто не отступил... — с грустью констатировал Леорио.

Экзаменатор ещё ускорил шаг. Теперь некоторым приходилось бежать.

— Что случилось? Почему такая спешка? — наш док растерялся даже.

— Забыл сказать. — бегущий впереди экзаменатор даже не стал оборачиваться. — Меня зовут Сатоц. И я отвечаю за 1 этап. Так что я должен провести вас на место второго этапа.

— Второго этапа? Значит, первый уже...? — кто — то из толпы спереди выкрикнул.

— Да. Первый уже начался. — подтвердил Сатоц. — Если сможете не отстать от меня на пути ко второму этапу... То сдадите первый. Я не могу сказать, куда мы идём и когда прибудем. Просто следуйте за мной.

Экзаменатор ускорился еще чуть — чуть.

Теперь бежали уже все.

— Странное задание. — Гон, бежавший рядом, чего — то не понимал.

— Испытание на выносливость? — уточнил Леорио. — Ну и ладно, я сдам этот этап!!!

Атмосфера, ранее казавшаяся убийственно опасной, внезапно превратилась во что — то другое. Каждый понимал, что сосед — соперник, но при этом убить его сейчас означало отстать. Был заключен временный, негласный мир.

Шуухххх!

Мимо нашей компашки пролетел паренёк на скейте. Чёрт. И как я сам не догадался?

— Эээээй! Пацан, это запрещено! Нарушение правил!!! — а наш жадный доктор походу стал выдыхаться.

— Почему? — уже уехавший вперёд паренёк замедлился, и я смог его рассмотреть. Возраст — лет 12, ровесник Гона, одет в футболку и шорты. Одно только выбивалось из образа обычного сорванца — седые волосы. Поверхностное сканирование заставило меня напрячься — мышцы паренька. Он гораздо сильнее, чем кто — либо мог подумать.

— "Почему"?! Да потому что это тест на выносливость! — гордо заявил Леорио.

— Ну... Вообще нет. Он просто сказал "следуйте за мной", так? — поправил зелёный.

— Гон! Ты вообще на чьей стороне?!

— Лучше береги силы, не стоит так шуметь. — Курапика предпринял попытку успокоить дока. — Главное правило здесь — "нет никаких правил".

— Слушай, тебе сколько лет? — седоволосый, до этого просто рассматривающий нашу компашку, обратил внимание на Гона.

— Почти 12!

— Хммм! И мне столько же... — с этими словами он подпрыгнул на скейте и в воздухе соскочил с доски. Приземлился он уже держа скейтборд подмышкой. — Пробегусь и я. Я — Килуа.

— А я Гон!

— А вы, мужики?

— Я тебе не мужик!!! Мне и двадцати нет! — взъярился Леорио.

— Правда?! — удивились оба малолетки.

— Аааа, всё, Гон ты же знал! Я с тобой больше не разговариваю!!!

Курапика в это время бочком — бочком стал отдаляться от нашей компашки.

— А ты, дядя? — Килуа уже общался ко мне.

— Джей. Просто "Джей".

— Хм. — он перевёл взгляд с меня на Леорио, затем обратно, словно сравнивая, и хмыкнул ещё раз. Вот ведь мелкий паразит, явно заметил пушку. Его учили этому! — Интересный ты.

А забег всё продолжался.

Детишки бежали в охотку, словно не замечая пройденные километры. Курапика где — то впереди, решил сбежать от мозговыноса. А вот Леорио было худо. Пот катился градом и каждый новый шаг давался тому всё труднее. Но он не сдавался.

На краю зрения возникла надпись "40 км".

Не хило. За 3 часа непрерывного бега...

— "Внимание! Для дальнейшего перемещения рекомендовано перейти на "Лёгкий шаг"". — На краю зрения возникла оповещалка. Ц. Не хотел читерить (обманывать), но если электроника рекомендует, то лучше так и поступить. Тут ТО нету.

Сама функция "лёгкого шага" разработана как раз для таких пеших марафонов. При её активации общий вес моей тушки падает килограмм до 20. Каждый шаг превращается в этакий прыжок. Видели когда — нибудь как передвигаются космонавты по Луне? Вот примерно так же. Конечно, кроме сброса массы включаются особые протоколы, отклик снижается, в общем, много чего происходит, но вес — самое заметное, потому и такое название: "лёгкий шаг".

Через пять часов после начала старта у Леорио начались серьёзные проблемы. Мелкие как бежали, так и бегут, а вот у дока даже второе дыхание заканчивалось.

— Всё в порядке? — даже зелёный заметил, что у того что — то не так.

Леорио лишь поднял большой палец. Говорить он уже не мог.

Метров через 200 он начал отставать от группы, пока не остановился.

— Леорио! — Гон тоже остановился. — Идём!!

— Гон, мы тут не в игрушки играть пришли... — Килуа тоже стал замедляться.

— Идите. Мы вас сейчас догоним. — успокоил я мелких. После чего приблизился к сдохшему доку. — Леорио, есть у меня кое — что. Боевой стимулятор. Вколешь дозу, сможешь добежать, но потом будет лихо.

— Давай... — еле слышно ответил тот.

Из рук в руки перекочевал шприц — пистолет. Как им пользоваться Леорио знал, но видел явно впервые. Лишних вопросов, впрочем, не последовало.

Щёлк. Доза введена в организм.

— ДАААА! Я ГОТОВ НА ВСЁ, ЧТОБЫ СТАТЬ ОХОТНИКОМ!!! — подгоняемый стимуляторами Леорио просто взлетел на первой космической, даже забыв позади свой кейс.

— Леорио? — откуда — то спереди донёсся удивлённый возглас Курапики.

— Хех. — Гон, видя что происходит, усмехнулся и на ходу, после чего достал свою удочку. Прямо на бегу, взмах, и забытый чемоданчик летит к нему.

— Ого!!! Вот это круто!! — восхитился Килуа. — Дашь попробовать?

— Если дашь на скейте покататься. — ответил довольный зелёный.

Пройденная дистанция — более 60 километров. Сдавшихся — 0.

Спустя какое — то время стал отставать ещё один кандидат. Прическа под горшок, пухлое телосложение, очки. Под мышкой страдальца был зажат компьютер...

Три гопника окружили его. Нет, никто никого не бил. Они просто пошутили, что бежать ещё часов 6. После такой новости толстяк упал и больше не поднимался.

Пройденная дистанция — более 80 километров. Сдался — 1.

— Смотрите! — впереди послышались крики. В конце тоннеля оказался не свет... Лестница. Впереди был долгий путь наверх.

— Ну что же... Ускорим темп! — Сатоц, довольно улыбался. И без того немалы шаги экзаменатора превратились в настоящие скачки. За один шаг он перемахивал шесть — семь ступеней...

— Вот скотина!!! — толпа негодовала. Но каждый кандидат понимал, сейчас, всё решиться именно сейчас.

Испытание лестницей. Сдались — 37.

Тройка лидеров вырвалась вперёд. Прямо за спиной экзаменатора бежала парочка детишек и моя уважаемая персона.

Кстати, экзаменатор — тот ещё жук! Только приблизившись к нему достаточно близко я почувствовал волну магии. Этот странный стиль его бега, скачкообразный, объяснялся очень просто — он использовал какой — то аналог моей "лёгкой поступи"! Стоило мне скопировать его движения, как моя скорость в разы превысила обычную. Что самое удивительное, нас такому не учили! Бег при активной "лёгкой поступи" в исполнении тренера — корпус вперёд, руки назад и попрыгал как горный козлик. А тут же... Принцип маятника, толчок одной ногой, вторую вперёд, спина прямая, словно жердь проглотил, приземление, толчок другой ногой.

А Гон с Килуа в это время обменивались впечатлениями.

— Вообще — то, когда бежишь не в полную силу, быстрее устаёшь. — вещал седовласый. — Похоже экзамен на охотника не такой сложный, даже не смешно!

— Эй, Килуа, а зачем ты хочешь стать охотником?

— Да не то чтобы хочу... Просто слышал, что экзамен очень — очень сложный! Но пока я разочарован. А ты зачем?

— Мой отец охотник! Хочу стать таким как он.

— А твой отец, он какой охотник?

— Без понятия.

— Вот это здорово! — Килуа даже рассмеялся.

— Думаешь? — Гон пожал плечами. — Меня вырастила тётя, отца я только на фотках видел.

Через десять минут в конце подъёма показался свет...

— ВЫХОД!

— Смотри! — крики облегчения.

— Наконец — то! Выбрались из подземелий!

Сатоц переступил последнюю ступень и остановился. Видимо он собирался ждать ещё несколько минут до появления самых стойких, но две кометы двенадцати лет отроду, одна серая, вторая зелёная, застали его врасплох.

Ещё большая степень офигевания проявилась на его лице, когда я выскочил следом, копируя его походку!

— Мммм. Этот экзамен будет интересным. — себе под нос отметил экзаменатор.

Спустя несколько минут действительно стали подтягиваться остальные. В их числе были и Леорио с Курапикой. Видимо наш док, получив заряд бодрости, шел в середине и беседовал с товарищем.

Снаружи нам предстало прекрасное зрелище. Туман, редкие верхушки деревьев и зелёный ковёр где — то вдалеке.