Моё тёмное солнце

— Если всё сон, тогда проснись! — его ладони накрыли мои глаза и до боли сжали, отчего вокруг заплясали неприятные черные круги.

— Отпусти меня! — вяло дернулась я, удивляясь собственной слабости.

— Никогда...

— С кем ты говоришь?! — где-то рядом разгневанно и одновременно озадаченно прошипел Далион. — Хватит сбегать, выйди и сразись, трусливая сволочь!

— Он тоже умрет, — щекотнул меня дыханием Даронн. — Но почему ты всё ещё не просыпаешься?

— Потому что умерла...

— Именно!

Я закричала и проснулась, дернувшись в чьих-то крепких теплых руках.

— Тшш, все хорошо, это сон, просто дурной сон.

— Вэндел?! — в ужасе воскликнула я, сильно сомневаясь в том, что хуже. Пусть уж лучше будет пещера со свихнувшимся Расго, нежели вновь исписанные стены ненавистной мне темницы и скупые, грубые ласки букмекера.

— Нет, лисенок, нет, это я, Нэрдок, открой глаза...

Лисенок! Вэндел никогда не называл меня так. Облегчение поселилось в районе груди, позволяя реальности вытащить меня из сумбурного вязкого сна. В тот же миг я встретилась с родными желтыми глазами, понимая, что нахожусь на коленях демона.

— Эгораннес...

Он ничего не сказал, лишь мягко улыбнулся, оголяя острые клыки, и очень осторожно провел когтистой ладонью по лицу. Я же непроизвольно прижалась щекой к ладони в надежде, что точно больше не проснусь. Впрочем, ненадолго — почти сразу отстранилась, не желая показывать своих настоящих чувств.

— Забылась, — хмуро призналась, ничем не выдавая той внутренней радости, что меня охватила.

— Все в порядке, лисенок, тебе больше не надо держать все в себе.

— С чего вы взяли, будто держу? — криво улыбнулась. — Я правда на мгновение забылась, но прекрасно понимаю, что вы просто выполняли долг. Спасибо вам, правда, если бы вы знали, как сильно я мечтала прекратить всё...

Он что-то сказал и сделал попытку вновь меня обнять, но я отстранилась и медленно встала, только сейчас замечая валивший с одной из разрушенных башен арены густой столб дыма, в то время как сами мы с Нэрдоком находились в отдалении на небольшом холме. И откуда-то пришло знание, что здесь и сейчас я в безопасности. Мой мир был давно уничтожен, однако в этот миг я словно вновь обрела что-то очень важное. Веру? Веру в то, что моя жизнь все-таки продолжается? А ведь она всегда продолжается. Чтобы ни случилось, продолжается. И ей неважно насколько страшные ты пережила события, трагичные или может даже счастливые — они все имеет свойства рано или поздно заканчиваться... а жизнь не прекращается, она течет своим чередом, не останавливаясь даже когда мир потрясает великая беда.

Все проходит. И эти кошмарные года сотрутся из памяти. Забудутся под повседневной суетой человеческого бытия. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Жаль только, не стерли полностью с лица земли это гнилое место, о чем и сказала, с отвращением сплевывая.

— Когда-нибудь, обязательно, — согласился Нэрдок, не делая больше попыток притянуть меня к себе, — но сейчас я не имею таких сил.

Сил... Память услужливо преподнесла картинки случившегося, вынуждая меня поднять руки, но никаких рисунков на ладонях больше не было, как и знакомой пульсации резерва.

— Временная печать силы, — виновато ответил на незаданный вслух вопрос наставник, прекрасно догадавшись о моих мыслях. — Признаю, слишком жестоко сначала дать надежду и почти сразу отобрать, но так было необходимо. Плохо только, что ты сразу израсходовала весь резерв одним заклинанием.

— Еще скажите, что не предполагали этого, — я не стала заострять внимания на том, что это на самом деле неприятно. Нет, не так. Больно. Очень. Знать, что каких-то пару мгновений назад вновь чувствовала в руках магию. Пусть чужую, но в тоже время такую необходимую. Однако ему не стоит знать, насколько он прав. Более того, я слишком хорошо помнила сон, чтобы останавливать внимание на таких мелочах. Глупо было думать, будто ко мне вернулась сила. За шесть лет уже можно было понять, что этого не случится.

'Разве? — напомнил привычный внутренний голосок. — Ты ведь поняла, что за меч у Расго...'

Но что это было? Предзнаменование? Не могло ведь все происходить на самом деле.

'Почему нет? — продолжал голос. — Ты разве забыла, что нам всегда говорила бабушка?'

Даже если спишь, это ещё не значит, что происходящее сон! Но тогда выходит, что Далион жив и невредим. Что же, хоть в чем-то Даронн меня не обманул и сдержал обещание.

— Лэкорил? — видимо не первый раз попытался привлечь мое внимание Нэрдок. — Здесь небезопасно оставаться, нам лучше будет уйти.

— Куда? — я с горечью взглянула на своего спасителя. — Я потеряла абсолютно всё! Знаю, что скажете, но вы хотя бы свою сущность не утратили. А я?! Кто я теперь?

— Ты не права! Неужели не чувствуешь? В твоих венах всё еще течет божественная кровь, как во мне демонская — этого не отобрать.

— От неё все равно никакого прока. Разве что даже человеком назваться не могу, а Темный бог давно от меня отказался. Так кому я такая нужна, когда презираю саму себя?

— Мне...

— Ну да, как потомок Рангора, — не удержалась от иронии. — Спасибо, что напомнили, а то я уже забыла об этой проклятой крови.

— Нет, Кори, — он протянул мне свою раскрытую ладонь, — как немного вздорная, упрямая, но сильная личность.

И мне бы ответить, что это не так. Напомнить о том, кому именно он служит. Но еще сильнее мне не хотелось возвращаться на арену, которая все еще дымилась, а потому, наверное, я молча приняла его руку, замечая промелькнувшую тень в желтых глазах демона. Нам предстоял тяжелый разговор. Мы оба это понимали, как и то, что уйти от ответов не удастся никому.

* * *

Не стоило вот так сразу рассказывать всё, но оно как-то само вышло. Почти как в детстве в его уютном и теплом кабинете, когда я находила в крепких объятиях учителя поддержку и защиту. Только в том-то и дело, что почти. Я не чувствовала того доверия, что когда-то. Однако не могла не признать, что в коконе больших кожистых крыльев, которые скрывали от непогоды и страшного мира вокруг, испытывала долгожданное спокойствие. Возможно, временное, но такое нужное. Слова сами лились из глубин души, освобождая от тяжелой ноши и давления в груди. Это помогало. Становилось легче.

Мы несколько дней скрывались в горах, постепенно двигаясь к столице Светлой Империи, уходя все дальше от ненавистного мне места, где бы нас стали искать в последнюю очередь. Только самоубийца решился бы отправиться прямиком к эльфам, но Нэрдок настаивал, что это наше спасение, а бывшая игрушка и не спорила, будучи погруженной в вязкое состояние безразличия. В данный момент я с ним сидела у костра в небольшом углублении между скал, а вокруг гремела весенняя гроза, рассекая вспышками фиолетовое небо. Холодный ветер пытался пробраться в моё укрытие, но плотный кокон из крыльев Нэрдока не давал ему этого сделать. В какой-то момент даже стало жарко, но я не торопилась выбираться.

Шесть лет превратились в сбивчивые короткие предложения, оборванные слова и освобождение от гнета съедающего чувства вины. Как и раньше, мой наставник ничего не говорил, просто слушал, каким-то невероятным образом забирая боль. Лишь когда поток моей невнятной речи оборвался, он позволил себе тихо сказать:

— Я горжусь тобой, Кори...

Ни обвинений, ни оскорблений, ни упрека. Ничего из этого. А ведь почему-то мне казалось, что услышу привычное 'потаскуха' или что-то из напутственного 'я же тебя предупреждал', но нет, вместо этого мною гордятся. Вот только мне совершенно нечем гордиться.

— Ты сильная, лисенок, — продолжил он, словно понимая, какие меня одолевают сейчас мысли. — Я всегда это говорил и именно твоя сила духа не дает тебе сломиться перед трудностями. Всё то время, пока я искал тебя, ни на мгновение не сомневался, что даже без своих сил ты не опустишь рук.

— Тогда вы ошиблись, — тихо прошептала в ответ, с каким-то безразличием вспоминая, как пыталась прекратить своё позорное существование. Закрыться в купальне было не лучшей идеей, но я рассчитывала, что успею совершить задуманное до возвращения Вэндела. Вот только вода не захотела меня принимать, а влетевший следом взъерошенный букмекер вытянул меня голую из ванны и в таком виде поволок к оркам. Угроза подействовала. В памяти надолго засели жуткие картины сношения пяти орков с миниатюрной рабыней, крики которой впоследствии снились мне ночами. Кажется, потом Вэндел даже пожалел об этой небольшой демонстрации, когда я в очередной раз под его боком проснулась от кошмара.

— Нет, Кори, — упрямо повторил Нэрдок, заставляя меня вынырнуть из тяжелых воспоминаний, — ты сильная и никогда не забывай этого!

Раньше бы я, наверное, начала спорить, а сейчас лишь пожала плечами, все-таки высовываясь из его крыльев. Мои вторая и третья попытки прекратить роль подстилки явно не свидетельствовали о силе духа, но моему наставнику этого знать не нужно.

— Теперь ваш черед, — я заглянула в его глаза, вдруг понимая, что на самом деле испытывает мой спаситель. Чтобы он ни говорил, каким бы невозмутимым ни старался казаться, а внутреннюю боль никакими словами не скрыть. Она отражалась в его кристально-чистом янтаре глаз, выдавая с головой, но самое главное, что жалости там не было. Почему-то больше всего я боялась увидеть именно жалость.

— Шесть лет назад гнев Темного бога сотряс Запретные острова, — медленно начал Нэрдок, прекрасно понимая, что именно меня интересует. — Рангор наконец обрел желаемое и в тот же миг потерял. Ты переступила черту, но император оказался готов к этому. Тьма обрела могущество, но без оболочки она ничто, может лишь только подпитывать кого-то, как подпитывает теперь Темного лорда, но, как и раньше, покинуть пределы Запретных островов он не способен, поэтому ты нужна была ему...

— Да? — и почему-то я совсем не удивилась тому, что Темный бог лгал. Хотя нет, не лгал, боги ведь не лгут, всего лишь красиво не договаривал. — А я-то думала, что должна всего лишь меч найти.

— Не перебивай меня, лисенок, — между острых борозд, что играли роль бровей на сером демонском лице, пролегла глубокая тень. — По плану Рангора тьма дала бы ему возможность обменяться с тобой душами и занять твое тело, после чего Темный бог бы сам нашел клинок. Однако император не просто лишил сил покушавшегося на него, он сделал всё, чтобы тебя не смогли найти. По бумагам значилось, что ты в Нариате, куда же на самом деле тебя перевели, никто не знал. Кан Рота замял все следы, а без своих сил я мог лишь искать, как любой обычный человек, даже не маг.

— Обычный человек с крыльями, рогами и панцирем вместо кожи?

— Мою сущность выпустила печать, но трансформироваться обратно теперь не могу.

И я вспомнила. Вспомнила, что мне не давало покоя, задавая вслух вопрос Вэндела.

— Ты ошибаешься, лисенок, — мягко улыбнулся он, оголив ряд острых зубов и скорее пугая, нежели успокаивая. — Как ошибаются и самоуверенные эльфы, полагая, будто их великолепный щит невозможно обмануть. Да, пусть у меня и нет магических сил, но везде есть преданные...

— Темному богу, — безэмоционально закончила я, возвращая тему к интересующему меня вопросу. — Для чего он вас послал? Не просто так ведь тратил силы и редкий артефакт на то, чтобы вытащить бесполезную девчонку из Аморасса?!

— Не просто, — не стал отрицать очевидное Нэрдок, — только я никогда этого не сделаю.

— Почему же? — с каким-то безразличием я догадалась, о чем речь. — Заполучить тело не вышло, так хотя бы по праву заберет очерненную душу. Верно, зачем ему на Везории потомок без своих сил, если толку от меня больше никакого, а так воссоединится со своей возлюбленной. Ведь я — это она! Меня больше нет. Я вижу её глазами, знаю всё, что с ней происходило, иногда уже просто не отличая явь от сна. Слишком ярко ощущаю всё то, что и Мирида, испытывая к Темному богу совершенно чужие и пугающие чувства. Это мое или её желание спасти того, кого, кажется, уже не спасти? А что, если меня никогда и не было?

— Хватит, Кори! — неожиданно воскликнул Нэрдок, не сильно встряхивая меня за плечи и тем самым обрывая бессмысленный длинный монолог. — Это всего лишь память прежней души, но характер, темперамент, личность, в конце концов — только твои, и только тебе решать, что ты чувствуешь.

Действительно, мне...

— А если я скажу, что согласна? — без шуток заявила я, замечая проскользнувшее изумление в его глазах. — Сделайте то, чего так жаждет Рангор! Заберите меня собой! Покажите те загадочные Запретные острова, где находится царство бога.

— Я ведь сказал, что не стану, — все также сжимая мои плечи, решительно проговорил Нэрдок. — Это ведь не просто смерть, ты станешь собственностью Темного бога и уже никогда не сможешь покинуть просторы его мира. Не для того я искал тебя, чтобы отдать ему!

— Только будь это так, Темный бог не послал бы вас.

— Я столетиями служил ему верой и правдой, желая угодить своему господину, что когда-то спас заморенного мелкого полукровку от демонов, — мрачно произнес Эгораннес, наконец отпуская меня и отводя взгляд, — а потому мне удалось убедить Рангора, будто всё это помутнение моей человеческой половины, в то время как демонская сущность докажет верность долгу.

— И он поверил? — я сильно в этом сомневалась, невольно размышляя над словами Нэрдока.

Просто не могло быть, чтобы Темный бог второй раз позволил обвести себя вокруг пальца.

— Возможно и нет, но он в самом деле считает, что обещание силы соблазнит мою демонскую половину.

— Нет, — вдруг поняла я, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке. — Он просто слишком хорошо знает своего потомка...

От меня не укрылась растерянность, отразившаяся на демонском лице после моих слов, но было слишком поздно — Нэрдок не успел просчитать ход моих мыслей, как я уже действовала. Всё произошло в считанные секунды. Крутануться, оказываясь за спиной широких крыльев, с силой схватиться за длинные волосы, что у демона острее любого меча, и самой выполнить приказ Темного бога.

'Но почему ты всё ещё не просыпаешься?

— Потому что умерла...'

— Вам и не надо было ничего делать, — сквозь вспыхнувшую боль просипела я, отступая назад и наблюдая за алой кровью, что медленно окрашивала мое льняное платье. — Достаточно того, что вы мне рассказали... и он это прекрасно понимал.

Не оттого ли Вэндел так берег меня от смерти? Ведь только демон способен провести мою душу.

— Что же ты наделала, Кори?!

Или это всего лишь приказ Кан Роты?

И ведь не больно почти. Или это Нэрдок что-то сделал? Почему-то его лицо расплывалось, не давая ни на чем сосредоточиться.

— Ты обязана жить!

— Зачем? — стоять было все тяжелее, и в какой-то момент я рухнула наземь, подхваченная крепкими руками Эгораннеса. — Какую миссию вы на этот раз решили на меня возложить? Снова будете использовать? Так знайте — я больше вам не поверю!