Глава 43

... но это, пожалуй, может подождать ещё немного. Для начала ей не помешает хотя бы отоспаться, прийти в себя, немного оправиться от надломивших её откровений, а потом можно будет и подумать над дальнейшим развитием. Как раз и ему не повредит отдохнуть немного, чего уж там! Кента лишь кивнул своим мыслям...

И — напрягся, когда одна из дверей неподалёку распахнулась.

Окинув вышедшую в коридор девушку взглядом, он лишь вздохнул. Нашлась пропажа, чтоб её! И что мешало Эбер заявиться пораньше? В конце концов, она же, вроде бы, делит с Марией одну комнату, а та, из которой она вышла, и вовсе принадлежит отмороженному родственнику его сокомандницы...

Стоп.

Получившийся образ был настолько неприятным, что Кента лишь передёрнул плечами. Ясно, чем были заняты эти двое придурков, раз не отвечали на вызовы... Остаётся надеяться, что они соблюдали определённую осторожность — ему точно не хочется знать, на что будут способны дети этих двоих, и в какой степени им передастся родительская неадекватность.

... и вот так он, бывший якудза и вообще дракон-оборотень с проблемами контроля гнева, почувствовал себя ответственным взрослым, да. Впрочем, в этом цирке кто угодно почувствует себя ответственным и адекватным человеком! Он лишь фыркнул, сдерживая улыбку, прежде чем перевести взгляд на объект своих размышлений — и с некоторым удивлением подмечая, что Эбер направилась прочь по коридору. Так, стоп! Она что, ещё куда-то навострилась? Ну уж нет, он не согласен! В конце концов, не её ли обязанность заботиться о своих товарищах, особенно при наличии столь удобного инструмента, как её способность?

— Эй, насекомое! — лишь повысил голос он, окликая замершую на полушаге девушку. — Я смотрю, ты припозднилась.

— Да и ты тоже не впал в спячку, рептилия, — не разворачиваясь, отозвалась Тейлор. Ну что же, уже ставший традиционным обмен колкостями состоялся... — Чего тебе?

— Да так, просто удивлён, — с этими словами Кента засунул руки в карманы брюк. — Мария, к слову, тоже будет удивлена твоему отсутствию, когда по пробуждению не обнаружит тебя в комнате.

— А тебя так мой моральный облик беспокоит? — невозмутимо отозвалась девушка напротив. Кхм... — Может, мне стоит рассказать Агеро, что я видела, как ты выходишь из комнаты Марии...

Так. А вот это, учитывая гиперопекающее отношение этого ушлого Властелина к своей сестре, уже не просто угроза, а грязный шантаж!

— Меня беспокоит не твой моральный облик, а состояние Марии, — прямолинейно произнёс мужчина, делая несколько шагов вперёд.

... и — настороженно замирая.

С Эбер что-то было не так. Нет, она стояла ровно и спокойно, не демонстрируя ни малейших признаков волнения — но что-то определённо царапало восприятие, намекая на неправильность ситуации. Но что? Никакого волнения, никаких знаков, которые указывали бы на агрессию и готовность атаковать, наоборот, стоящая перед ним девушка выглядела спокойно и собранно, и даже её шинсу чувствовалось как-то гармонично...

Стоп.

Точно! Шинсу! Его способность ведь даровала ему определённые сенсорные возможности — и он при контактах с паралюдьми чувствовал не только их шинсу, но и шинсу спутников, притом отдельными двумя потоками. Эбер же в этом плане была просто катастрофой — она фонтанировала не только своим потоком шинсу и шинсу Арахны, но и держала при себе несколько других спутников, что он тоже не мог не чувствовать. Сейчас же он чувствовал в основном шинсу Арахны, как плащом укутывающее Эбер — остальное же пробивалось через этот покров еле заметно, мерцающими всполохами. Чёрт возьми, что это вообще такое? Даже когда Эбер на пробу меняла подконтрольные спутники, такого не было — один из потоков просто выходил на первый план, но не заглушал остальные почти полностью! Чтобы подобное произошло...

Да нет. Быть этого не может. Всё это звучит как дурацкий сюжет для манги!

— А, ты об этом? — тем временем продолжала говорить его собеседница, кем бы она ни была. — Не волнуйся, я не надолго. Скоро вернусь.

— Прости уж, но я как-то тебе не верю, — с этими словами он в несколько шагов сократил оставшееся расстояние, чтобы ухватить оборачивающуюся девушку за руку — и вздрогнуть от знакомого чужих эмоций.

Страх.

Отчаяние.

Неверие.

Боль.

И — отчаянная мольба о спасении.

От шока он чуть было не разжал руку — но, поняв, что чуть не сделал ошибку, Кента лишь сильнее сжал пальцы. Вот оно как! Значит, нелепая и глупая догадка оказалась верной, и перед ним не Эбер, а как-то контролирующая её тело спутница. Не захватившая, нет: в таком случае Эбер вряд ли бы осталась жива, и уж тем более не смогла бы использовать свою способность, чтобы позвать на помощь. И ведь дозвалась же! Пожалуй, он впервые рад, что именно к нему эта надоедливая девчонка приставала с просьбами помочь в экспериментах по развитию её способности — не знай он, как действует "связь", просто не понял бы, что сейчас произошло, и даром бы потерял время. Но сейчас...

Может, он с трудом терпит Эбер. Может, он так и не смог ей простить ни своего давнего поражения, ни унижения. Но это не значит, что он намерен дать одной из тварей, что жаждут уничтожить его мир, захватить тело этой дурной девчонки и похерить всю работу по спасению мира.

— Никуда ты не пойдешь, — наконец произнёс он — и поморщился, когда его захлестнула волна чужого неверия напополам с радостью. — Даже не надейся... Арахна.

— ... вот оно как, — ответ спутницы раздался через несколько секунд. — Пожалуй, мне действительно следовало воспользоваться порталом, а не наслаждаться пешей прогулкой. Впрочем... неужели ты думаешь, что ты сможешь меня остановить?

Что? Кента лишь оскалился, готовясь ответить на вопрос...

И — не смог даже открыть рот.

А в следующее мгновение собственные пальцы, сжимающие руку девушки напротив, попросту разжались.

Словно в каком-то страшном сне он наблюдал, как его руки сами собой отпускаются, а тело вопреки его воле отходит в сторону, уступая дорогу собеседнице. Она... контролирует его тело? Чёрт! Точно, Эбер же говорила, что её спутница способна контролировать любых существ, имеющих нервную систему, и людей в том числе! Но... он не может себе позволить этой твари творить всё, что её душе угодно! Он должен двинуться! Хоть немного!

И — ему удалось сдвинуться.

В тот же момент, когда из-за спины ударило знакомый сдвоенный всплеск шинсу, который сопровождал открытие и последующее быстрое закрытие портала.

* * *

В происходящее верить попросту не хотелось — чего уж там, в происходящее ей откровенно не верилось. Слишком живое поведение Арахны, её объяснения, последующие действия... Этого было слишком много, и если бы Тейлор могла, она бы сорвалась в истерику.

Она давно не чувствовала подобного отчаяния. Даже находясь в плену у FUG, она могла сделать хоть что-то! Она могла юлить, изворачиваться, минимизировать последствия — но сейчас? О, сейчас она не могла сделать ровным счётом ничего, кроме как наблюдать из тюрьмы, которой стало её тело! Чёрт возьми, она даже попыталась просить помощи у Кенты, которому повезло натолкнуться на них — сейчас было плевать на любые остатки гордости! Она отчаянно пыталась протянуть к нему нить "связи", так же, как когда-то отчаянно колотила изнутри по дверце шкафчика, умоляя выпустить её оттуда...

Тогда никто не пришёл к ней на помощь.

Как и сейчас.

Кента, пусть и услышал её, оказался бессилен. Всё, что потребовалось Арахне — взять его тело под контроль, чтобы сдвинуть с дороги, а после спутница, контролирующая тело самой Тейлор, просто шагнула в открывшийся перед ней портал, чтобы в следующий миг оказаться в плохо освещённой зале, на полу которой была начертана странная фигура, напоминающая круги сатанинских обрядов, как их представляла себе Тейлор. И именно тогда Тейлор поняла: всё.

Это не иллюзия, это не дурной сон и не кошмар. Это реальность.

Никто не придёт к ней на помощь. Никто не найдет её вовремя. Никто не спасёт её от той, что была ближе всех, и кто повернулся против неё.

Она больше ничего не могла контролировать.

В следующий миг, стоило только этой мысли сформироваться полностью, полутёмная зала сменилась знакомой и залитой солнцем набережной — и Тейлор замерла на миг, ошарашенная яркой вспышкой света... прежде чем сделать несколько шагов вперёд, к застывшей напротив Арахне.

И — прежде, чем отвесить той звонкую затрещину, от которой у образа спутницы мотнулась голова.

[Полагаю, я это заслужила... и, полагаю, ты сейчас имеешь полное право на меня злиться.]

... что? Она на полном серьёзе это сказала?

— Ты издеваешься? — не выдержав, выпалила Тейлор. — После того, что ты наделала, ты смеешь говорить подобное?!

Улыбка Арахны была невесёлой — настолько, что казалось, что ей действительно жаль о содеянном. Ну уж нет! С неё и притворства Эммы, говорившей о раскаянии, хватило с лихвой, чтобы снова купиться на это дерьмо!

[Прости. У меня не было иного выбора.]

— О, разумеется! — повысила голос девушка. — Конечно, у тебя не было иного выбора! Ведь зачем слабый и хрупкий носитель, скованный ограничениями человеческой морали и социальными нормами? Ведь куда лучше взять контроль в свои руки, нежели полагаться на кого-то настолько слабого, кто лишь ограничивает тебя! Не так ли, Арахна?!

Ответ раздался лишь через несколько секунд.

[Тейлор, я и впрямь сделала это, чтобы достичь нашей цели...]

Нет. Всё. С неё хватит этого дерьма.

— О да, ты сделала это, — оскалилась она, отступая на шаг от Арахны. — И знаешь, что ту самое забавное? Я прекрасно тебя понимаю! Ведь мы обе ограничены, насколько ограниченным может быть человек с его физиологическими пределами и спутник с его психологическими границами. С этой точки ты всё сделала правильно, Арахна, и я понимаю тебя... чего уж там, я бы сама уступила тебе место — в конце концов, не для того ли были разработаны все эти протоколы? Будь у нас больше времени, мы могли бы сделать ещё что-нибудь... но дело как раз в том, что времени у нас нет. Даже если бы я пережила грядущее столкновение с образом Захарда, у нас на носу возвращение из Башни, и тогда нам понадобится каждая крупица сил. Я прекрасно понимаю это, Арахна, и я бы не имела ничего против, объясни ты всё и дай мне возможность попрощаться с моими друзьями... но вместо этого ты предпочла просто взять то, что можешь. Предать меня. Бросить без объяснений. Точно так же, как это сделала Эмма! Чисто для справки — и что ты планируешь делать дальше? Мириться с моим существованием здесь? Или же организовать мне повреждение мозга, как и Джаю, чтобы стереть мою личность?

Какое-то время её собеседница молчала — но её ответ заставил Тейлор вздрогнуть.

[Нет. Твоя способность слишком полезна. Я использую знания чар, чтобы наложить на нас то же заклятие, что использовал Уайт, чтобы стать единым со своими братьями и сёстрами.]

Что?

От услышанного встал ком в горле. Арахна... она серьёзна? Она действительно планирует это сделать? Но как?! Сама Тейлор ничего не знает о заклятиях — чего уж там, в их компании подобные знания есть лишь у Альбеды и Дэниела! Да она даже толком не общалась с ними!

... зато с ними общался другой человек. Тот, до которого Арахна вполне могла достучаться. Тот, кому не составило бы труда вытянуть необходимую Арахне информацию что из уже обжегшейся на подобном Альбеде, что из скрытного Дэниела.

И — тот, в чьё участие во всём этом верить просто не хотелось.

— Это... Агеро, верно? — собственный голос звучал откровенно жалко.— Он рассказал тебе о колдовстве?

Пусть она ошибётся! Пусть это будет кто угодно, кроме Агеро!

[Верно.]

И с этим словом Тейлор почувствовала, что весь её мир рушится.

Агеро был ей ближе всех. Да, порой — особенно поначалу — она сомневалась в нём. Да, она боялась, что он не примет её после FUG... но, тем не менее, ближе Агеро в Башне у неё никого не было. Агеро первым заговорил с ней здесь, первым попытался вытащить её из раковины страхов и комплексов, первый предложил ей дружбу и дал взамен доверие. Чёрт возьми, она всерьёз полюбила его!

А взамен получила... получила...

Додумать эту мысль и всё же произнести хотя бы про себя страшнейшее слово Тейлор не успела — Арахна продолжила говорить, словно задавшись целью вогнать её в пучины отчаяния. Чёрт возьми... Словно весь мир сговорился и пытается её сломать!

[Я обратилась к нему, когда ты разорвала со мной соединение в Рисовом Котле. Рассказала ему о нашей проблеме, попросила помощи... И он нашёл средство. Он смог разговорить Альбеду и получить от неё информацию о заклятии, более того, он подготовил всё для его активации. Не беспокойся, Тейлор — совсем скоро всё закончится, и останется только одна из нас.]

На эту реплику Арахны ей было даже нечего ответить. Естественно, останется только одна из них — Арахна...

[Ты.]

... что?

После этих слов девушка ошеломлённо застыла, неверяще смотря на собеседницу. Это же... было просто обращение, да? Не окончание предыдущей фразы?

— Постой, — кое-как выдавила она. — Арахна... что ты несёшь? Ты...

[Как я и говорила, твоя смерть неприемлема. Твоя способность слишком полезна, а ты сама важна для меня. Можешь винить в этом свою способность — но будет куда лучше, если из нас двоих останешься только ты.]

Да что за бред?!

— Ты представляешь, что ты вообще сказала? — не выдержав, вывалила она. — Я не справлюсь, Арахна! Слишком значительная нагрузка для человеческого мозга!

Ей показалось, или по лицу образа спутницы скользнула самодовольная ухмылка?

[Для человеческого — да. Но заклятие даст тебе всё, что есть у меня. Мои способности, мои вычислительные мощности... Ты справишься, Тейлор.]

Нет... нет, она не справится...

Не после такого.

К глазам подступили слёзы. Чёрт возьми, что творит Арахна? Сначала она фактически убедила Тейлор в своём предательства, а теперь...

— Тебе... не обязательно, — с трудом произнесла Тейлор. — Арахна... Ты помнишь, что ты говорила? Моя способность меняет нас обеих, верно? Ещё немного, и...

На это Арахна лишь покачала головой.

[Прости. Я солгала тебе.]

Солгала? Но...

[Изменения уже достигли своего максимума. Я попыталась подтолкнуть процесс, поставив тебя в стрессовую ситуацию и повторив обстоятельства твоего триггера, начиная от изоляции и заканчвая потерей контроля — но всё это оказалось бесполезно. Это наш предел.]

Нет... Не может быть! Должен же быть способ!

[Нам и так повезло, что твоей способностью является именно "связь", и что она смогла до такой степени изменить меня — иначе бы заклятие из-за всех различий в нашей психике ударило бы по тебе откатом, и ты не смогла бы сохранить то, что осталось от твоего рассудка. Прости, Тейлор. Иначе не выйдет.]

— Ты не можешь поступить так! — собственный голос сорвался на крик. — Ты не можешь поступить так со мной! Не бросай меня, Арахна!

Ответ раздался только через несколько секунд — но от него девушка дёрнулась, как от удара.