— Так вот, — торжественно и почти нараспев продолжила Бабка, — тебя нашла я. А я, тоже женщина. Поэтому имею кое-какие права. И посему, нарекаю тебя Мария позывным — "Беда".

И перекрестила Машку. Потом трижды перекрестилась сама. На окно.

Мужики следом осенились. Павел подумал-подумал, и тоже сотворил крестное знамение.

Маша сидела удивлённая и даже слегка обиженная.

— Но почему?!...

— Внимание. Объясняю — почему именно "Беда". За три часа пребывания в этом мире тебя укусил заражённый... Раз, — загнула она палец, — Тебе прострелили ногу — два. И тебя чуть не убил дрон — три. Но!...

Бабка выдержала многозначительную паузу.

— Если ты проявишь себя крутой девахой, значит твоё имя будут воспринимать как "Бедовая." Если не будешь давать никому спуску, значит будут говорить, что связываться с тобой — беду наживать. Ну а если так и будешь дырки в пузе считать, да рыдать, то и останешься просто Бедой. Поняла?...

И снова затянула нараспев:

— С сегодняшнего дня забудь, что ты была когда-то Марией. Никому не говори своего прежнего имени. Ты — "Беда". И никак иначе. Все те, кто знает её прошлое имя, забудьте его навсегда.

И уже не тожественно, а буднично и деловито добавила.

— Тут попадаются такие дураки, что могут и выстрелить за это дело.

— Теперь с тобой, — повернулась она к Павлу. — Тут всё сложно. Раз ты прикончил Стикса и Брута...

— И Черепа, — добавил Шило.

— Нет, Черепом я его в любом случае не назову. Так вот. Ты можешь взять себе имя убиенного тобой крутого говнюка... Но я сильно не рекомендую этого делать. Возникнет много проблем. Вон мы, с моими соколами, тихо, мирно, без громких имён, никому ничего не доказывая, живём тут уже... если по земному, считай — четвёртый год. И здоровёхоньки.

— Может меня "Стрелком" назвать?... Я же это... Стреляю.

— Идея конечно хорошая. Но, глупая. Этих стрелков тут, блин, как муров нерезаных. Да и вызывающе как-то. Я думала назвать тебя "Пулемётом". Но... Представляешь — "Эй Пулемёт, подай пулемёт"... как-то двусмысленно получается.

Она снова перешла на торжественную напевность:

— Так вот! Я придумала тебе имя.

Пашка, прочувствовав момент — встал.

— Нарекаю тебя, раб божий — "Скорым". Потому, что... Ну, короче, ты сам понял... С сего момента ты только "Скорый". И никак иначе. Все те, кто знает его прошлое имя, забудьте его навсегда.

Перекрестилась. Немного подумала.

— Вроде всё... Можно аплодировать?!

Все зашлёпали в ладоши, а Мария похлопала левой рукой по стене.

Бабка скромно раскланивалась.

— Нет-нет. Не благодарите, не надо.

— Это всё серьёзно? — спросила Маша. То есть — Беда.

Ей ответил Шило:

— Тут розыгрыши, как-то... не таво.

А Короткий добавил.

— За розыгрыш тут кастрировать могут... Без наркоза...

— А что, были случаи? — поинтересовался новоиспечённый Скорый.

Все бывалые хмыкнули. Мол — он ещё спрашивает.

Скорый попросил:

— Бабка, расскажи ещё про это место. Про этот Улей. Там, на дороге, нас так нехорошо прервали.

— Ну, ждать вежливости от муров, как-то... Давай завтра... Завтра мы устроим постирушки, помывку, обшивку. Пересмотрим трофеи. Я, например, там интере-есный ствол заметила. И тогда, в процессе, поговорим. Я сегодня что-то... Не то, чтобы устала... А просто вымоталась как собака. Давайте спать. Дежурим по два часа. Первым в наряд — Скорый. За ним — Короткий. Потом — Шило. Я последняя.

И все пошли спать.

Женщины улеглись в верхней спальне. Беда, так, как и лежала — на кровати. А Бабка на широченной софе.

Мужики разбрелись кто куда. Шило — на диван, в роскошный, почти кремлёвский кабинет. Короткий — в кальянную, на низкую софу. Пашка так и остался на диване в гостиной. Придвинул невысокий, но широкий стол, поставил керосиновую лампу, и принялся чистить оружие, прислушиваясь к шорохам за окнами.

Наверно, пока он валялся в отключке, заодно и выспался. Сонливости — никакой. За час он обработал и Сайгу, и Ремингтон, и АПС. Стечкин был сильно запущен, но не испорчен. Ни ржавчины, ни каверн в стволе. Хороший металл — это главное достоинство оружия.

Приволок снайперку Короткого, сделал неполную разборку, почистил затворные части. Вытащил шомпол из акээма и, с двух сторон, продраил метровый ствол этого чудовища. Заодно понял работу механизма. Поискал маркировку оружия, не нашёл. Пометил себе в памяти — спросить у Короткого, как эта зверюга называется.

Решил не будить смену, отстоять, пока сам спать не захочет.

Часа в три ночи Беда вскрикнула. Может во сне. Но Скорый взял лампу, поднялся в "женскую", приоткрыл дверь. Прошептал:

— Маш... Это... Беда, ты чего?

Она отвечала поскуливая:

— Рана чешется. Я её во сне почесала.

Он подошел, приоткрыл одеяло. Беда зашипела:

— Дя... Паша, ты с ума сошёл? — закрылась снова.

Пашка пристрожил.

— Маша, дай я тебя полечу. Не дёргайся.

Она сердито шептала:

— Дядя Паша! У меня грудь голая!

Пашка вздохнул, покачал головой.

— А там, на земле, ты к врачам прямо в дублёнке приходила? Прекрати глупить. Есть возможность быстро выздороветь, а ты тут стеснения разводишь. Нужна мне прямо твоя "грудь".

Беда тоже вздохнула. Откинула одеяло, стеснительно отвернулась.

Скорый подумал:

— Господи. Было бы там что прятать.

Вслух конечно не сказал. Приложил руки прямо на повязку, закрыл глаза и вернул себе ощущение, которое испытал перед тем, как выключился на дороге.

И почувствовал. Аж заулыбался, — получается. Рана почти затянулась. А ребро уже стояло на месте и чернело маленькой чёрточкой трещины. Он осторожно отправил Беде немного своих сил. Черное амёбообразное пятно на ране дрогнуло и заметно сократилось. А трещина в кости исчезла вовсе.

Скорый прислушался к своим ощущениям. Вроде, всё нормально.

Отправил ещё порцию необычного лекарства. Пятно на ранении уменьшилось до размеров средней монеты. Он остановился, не стал рисковать.

Открыл глаза. Маша-Беда глубоко и ровно сопела. Спит! Накрыл её и спустился в гостиную.

Потушил лампу. Взял сайгу, походил, повыглядывал в окна. Всё было тихо, только цикады свиристели. Он придвинулся к стеклу и посмотрел на небо.

Да. Это точно — не Земля. Огромные пуговицы звезд осыпали весь небосвод, освещая панораму не хуже луны. На которую, кстати, и намёка не было. Никакого млечного пути, и уж тем более знакомых созвездий. А от звездного неба было даже светлее, чем на земле в полнолуние.

Дугин огорчённо вздохнул и пошел дальше в обход. На кухне пооткрывал навесные шкафчики, посмотрел на коробочки и кулёчки. Прикинул, что тут можно конфисковать.

Открыл свой рюкзак, достал ветчину, понюхал. Отломил кусок от батона и пополуночничал.

Где-то далеко грохнул выстрел. Скорый снова затушил лампу. Прислушался. Прострекотала очередь. Ещё одна. Грохнул взрыв гранаты. Затихло.

Сверху спустилась Бабка. Как и все старожилы, она спала не раздеваясь. Оружие все держали рядом. Спросила:

— Сколько времени?

— Почти четыре.

— А что смену не будишь?

— Не спится. Пусть ребята отдохнут. Не чувствуешь — что это там за стрельба?

— Ох, — вздохнула атаманша, — чувствую, конечно. Смутно. Далеко очень. Едят там кого-то. В пяти километрах на север. Поспать не дают.

— А давай я попробую тебя усыпить.

— Думаешь, получится? — насторожилась Бабка.

— Я попробую.

— Ну, давай.

Они поднялись в спальню и Бабка легла навзничь, укрывшись лёгким одеяльцем. Сложила руки на груди, как покойник.

Скорый протянул ладони над её головой, напрягся, открылась картина Бабкиного тела.

Абсолютно здоровый организм! Абсолютно. Даже на коже царапин нет. Удивился. И послал маленький успокаивающий импульс на те очаги возбуждения в голове, которые светились ярче всех. Весь мозг слегка потускнел, яркие пятна на нём успокоились.

Он открыл глаза и убрал руки. Женщина ровно дышала.

— Бабка, — шёпотом позвал он...

Тишина.

Он удивлённо помотал головой:

— Ай, да Скорый, ай, да хрен с горы.

И пошел будить смену.

Глава 5. Элита

Утро выдалось суматошное.

Опять сидели с оружием наготове, ожидая нападения. И снова обошлось.

Таинственный твари, которых так странно называли старожилы — "руберы", "прыгуны", "жруны" и ещё как-то, все прошли мимо в сторону Черновки.

Скорый огорчился:

— Представляю, какой там сейчас кошмар творится.

На что Бабка ответила:

— В Черновке уже всё закончилось. Там рядом ещё один кластер сегодня перезагрузился. Часть Дмитриевки. Народа там мало — сплошь частный сектор, но твари рады любому свежему мясу.

— А ты откуда знаешь? Про кластер.

Она вздохнула.

— Я — сенс.

Уловила скорбный Пашкин взгляд.

— Вот так и живём, Скорый. Курносая вечно за спиной. Тут сдохнуть, как чихнуть.

Потом Пашка пошел к Беде и полечил её ещё маленько. Этого хватило, чтобы окончательно поднять девушку на ноги. Когда размотали бинты, на правом боку осталось только пятно блестящей молодой кожицы.

Поднявшаяся следом Бабка внесла ясность:

— Это уже само через день исчезнет. У нас у всех регенерация повышенная. Никто не болеет. Представляете? Даже насморк невозможно подхватить. Так что, с "больничными" тут — ой, как туго.

Потом скомандовала Беде:

— А тебе, девушка, хватит валяться. Вставай, давай. Поможешь мне.

Беда медленно, осторожно села на кровати. Пошевелила плечами, приподняла руки.

— Вроде, нормально...

Бабка подала ей футболку.

— Прикройся, звезда. Не свети персями перед мужиком.

Беда покраснела и быстро натянула футболку, спрятав свои мелкие сокровища.

— Так, Скорый. Тут сейчас полный стриптиз будет. Так что — иди вниз. Там, за домом — сарай. В нём ручной насос на скважине. Накачай в бак воды. А я — на чердак. Крикну, когда хватит.

Пашка пошёл качать воду.

В гостиной, рядом с кучей трофейного шмутья, сидел Шило и прощупывал одёжку.

— Есть что? — спросила сверху Бабка.

— Четыре чёрные и три красные. Плюс кисет с горохом, плюс споранов почти десяток.

— Неплохо, неплохо.

— И это, я только начал.

— А где Короткий?

— В гараже, прицеп перетрясает. Там дрон что-то пробил.

Спустилась одетая и причесанная Беда. Поздоровалась. Пошла на кухню.

Начался очередной день.

Скорый накачал воды, пока Бабка не крикнула из чердачного окна.

— Всё, Скорый! Полный бак.

Зашёл в гостиную. Сверху спустилась глава "банды".

Из кухни выглянула Беда.

— Бабка, а что в большой кастрюле варится?

— Это выварка.

— И что в ней?

— Камуфляж и обувь... Да не смотри ты так. Я не собираюсь вас ботинками кормить. Просто дезинфицирую.

Скорый пошёл в гараж, поближе к технике.

У закрытых ворот гаража стоял генератор с самодельным, большим, бочкообразным глушителем и тихо шелестел.

Внутри под потолком висела лампочка, а Короткий, в сварочной маске, искрил на прицепе электродом.

Пашка подождал пока тот закончит и спросил:

— Может помочь чего?

— Нет. Я уже всё... Дроны. Покалечили переднее колесо.

Скорый поинтересовался:

— А зачем колесо на дышле? Тем более, оно грунта не касается.

Короткий пошел к багги. Скомандовал:

— Подёргай фаркоп.

Пашка подёргал.

— Ну, и что?

Короткий дёрнул за рычаг под сиденьем.

— А теперь.

Пашка потянул и легко извлёк всю полуметровую железяку. Догадался:

— Так это же — аварийный сброс!

— Ну, да. Жизнь дороже, чем груз. Мы уже раз десять так уходили. Четыре прицепа потеряли.

— А почему четыре? А остальные — что?

— Остальные забрали, когда вернулись. Мы, когда потеряли первый... То прицеп стали минировать.

У Скорого челюсть отвисла.

— Так мы что?... Мину с собой возим?

— Ай, не волнуйся. Там вполне надёжная схема. Трёхступенчатая система безопасности.

— И как оно? Помогает?

Короткий усмехнулся.

— Первый раз, с миной, мы уходили от банды "Холода". Прицеп отстегнули, глушак открыли, по педалям и оторвались. Я назад в бинокль смотрю — эти чудики обрадовались. Окружили нашу "неваляшку", брезент отстегнули. Тут и сработало.

— И хорошо сработало?

— Две трети банды погибло. Больше двадцати человек. Остальные покалеченные. Мы вернулись, почти всех добили. Троим дали убежать. Специально.

— Информация для народа?

— Ну, да. Второй раз такая же история с мурами. Там ещё смешнее. Они прицеп подкатили к колонне. И там начали его распаковывать... БМП и штуки три самодельных броневика превратились в хлам. Нас, после этого, надолго в покое оставили.

— А третий раз?

— А третий раз тоже муры. Расстреляли сброшенный прицеп из пулемета. Но взрывчатка, само собой, не сработала. Они отправили одного посмотреть. Раба, наверно. Ну и садануло. Мы в тот раз полный кузов тушёнки везли. Ты когда-нибудь видел дождь из тушёнки? Вот... А мне довелось.

— Понятно, — покивал Скорый. — А третье колесо для устойчивости?

— Да. Так меньше вероятности опрокидывания.

— Слушай, Короткий, а ты кем был до... Ну... До того.

— Педагогом. Преподавателем математики.

— А покажи-ка глушитель.

— Смотри, — пожал печами Короткий.

Пашка спустился в смотровую яму.

— И как тут?

Короткий опять подошёл к месту штурмана и потянул за что-то. Вдоль по газоотводу скользнул длинный, на полметра, хомут, открывая сектор с отверстиями.

Пашка вылез из ямы, отряхнул ладони.

— Умно, умно. Надеюсь, про педали ты говорил иносказательно.

Короткий хохотнул.

— Вовсе нет. Пошли.

Извлёк из-под сиденья редуктор с гидравлическими шлангами. И, главное, с педалями, как у велосипеда, только мощнее. Вставил штифтами в тройку углублений в днище.

— Видишь? Настоящие педали.

— Это... В расчёте на вашу с Шилом мощь?

— Конечно. Я приседаю со штангой триста восемьдесят кило. А Шило за четыреста. Не знаю, сколько точно. Тяжелее штанги не нашли. Это около тридцати лошадей добавляет.

— И это всё твои задумки?

— Ну не Шила же, — усмехнулся Короткий.

— У меня, кстати, тут мысль появилась, — заинтриговал Скорый, — насчет снайперки твоей. Кстати, а что это за зверь?

— Аэсвэкашка. Двенадцать и семь. А что за мысль?

— А насчёт отдачи.

— Да... — покивал Короткий, — бьёт, как лошадь копытом.

— Давай изобретем дульный тормоз поэффективней. Бумага тут есть? Вот смотри, что я придумал.

И они полезли в технические дебри.

Дверка гаража открылась и Машка-Беда позвала.

— Парни, пошли завтракать.

В гостиной разливался аромат жареной колбасы.

Беда выкатила сервировочный столик с большой кастрюлей и со сковородником. Разложила всем толчёной картошки и обжаренной копчёной колбаски.