Путь до ворот

Прод открыл рот, чтобы выкрикнуть какое-нибудь подходящее случаю ругательство. Зеленые молнии ударились в землю, выворачивая пласты почвы. Вспыхнуло пламя.

В лицо Памио брызнуло комьями горячей дымящейся грязи и швырнуло в пылающую пшеницу. Вскрикнув, он вскочил и прыгнул в сторону от огня. Взрыв справа опять опрокинул его на землю.

Где-то в дыму взвизгнула Зоен. Паррез что-то кричал.

Пришелец притих в воронке образованной молнией, изо всех сил стараясь не запаниковать. Дым и огонь мешал что-либо разобрать. Сканирующие очки давно слетели с головы, а без них выбраться живым с этого поля очень трудно. Как эти сволочи их окружили?! Жив ли кто-то из его спутников? Что же делать?!

Из дыма выкатилась горящая шляпа Прода. Это повергло Памио в еще большее оцепенение. Он весь сжался, бешено вертя головой, и накрылся зонтиком силового щита. Мозг выстраивал комбинации спасения одну за другой, но разгорающаяся паника мешала думать. Неужели это конец?! Неужели их всех убили?..

Знакомая беззвучная вспышка.

Мышцы задеревенели, язык онемел, пришелец повалился на спину. Сознание быстро затухало. Прохладная химическая пена накрыла и его и горящую пшеницу вокруг. Сквозь белый туман в глазах он увидел фигуры такого же роста, как и он, мелькнувшие над ним, но горячий мозг остывал, и все исчезло.

* * *

Он долго возвращался из глубокой черноты. Расплывчатые звуки. Непонятные ощущения. Кажется, он лежит на чем-то мягком. Памио открыл глаза. Потолок кремового цвета с большой плоской лампой, которая светила мягким белым светом. Это выглядело знакомо. И тонкий запах лекарств...

— Как ты себя чувствуешь? — В поле зрения появилась прелестное женское создание той же расы, что и пришелец. На ней была серая униформа медработника.

— Да так, — немного смущенно пробормотал Памио и попробовал пошевелиться. Спину сильно защипало, он ругнулся. — Прости, — сказал пришелец. Спина болит.

— У тебя обширный ожог. Мы смазали его заживителем и анестетиком. Анестетик разве не действует?

— Да нет, действует. — Памио попытался встать и огляделся. Рядом с его кроватью стояла медицинская аппаратура. Шторки отгораживали от остальной части помещения. Это медблок службы безопасности! Его арестовали!

— Лежи. Пока идет процесс заживления, не следует двигаться.

— Что произошло? Как меня схватили?

— На все вопросы тебе ответит лично координатор группы. Он просил сообщить, когда ты очнешься. А теперь лежи и жди, когда он за тобой придет.

Памио откинулся на подушку, ругаясь про себя последними словами. Конечно, его схватили. Он так наследил, что группе преследования ничего не стоило проследить путь от Бешета. Им не даже пришлось прибегать к высокочувствительной технике, обнаруживающей энергетические следы оружия, которым пользовался пришелец, достаточно было проанализировать слухи в городе и в Зеленом Бору. Нет, он ожидал, что безопасность быстро найдет мир, в который он ушел, но привлекающие внимание стычки с монахами все испортили. Почему

так редко все идет по плану?!

— А люди! — вскрикнул Памио, вспомнив. — Люди, что были со мной? Удалось кого-нибудь спасти.

— Я не совсем понимаю, кого ты имеешь в виду. Там на поле было очень много людей. Все они погружены в состояние сна и будут освобождены, когда мы покинем этот мир. Ах нет же! Трое или четверо из них получили сильные ранения, сейчас их лечат. Не волнуйся за них. — Девушка улыбнулась. — А ты не такой, каким я тебя представляла. Беспокоишься за чужие судьбы.

Памио покосился на нее:

— Конечно я беспокоюсь — они помогали мне. Бедняги. Я попрошу координатора отблагодарить их.

— Я думала ты презираешь малоразвитые цивилизации.

— Что?! — возмутился пришелец.

— А почему же тогда ты хочешь продать кристаллы одним из них? Тебя не беспокоит, что погибнут миллиарды, при их использовании.

— И вот так на родине воспринимают мои намерения?! Я действительно продам их, но тем, кто не станет использовать кристаллы как оружие.

Девушка смотрела на него.

— Не знаю, верить тебе или нет. Даже если так, нельзя продавать подобные технологии.

Памио махнул рукой:

— Можно. Следует соблюдать осторожность в выборе покупателя, но продавать можно. Я предприниматель и мыслю, как предприниматель. Наше государство теряет огромные деньги, упуская возможность торговать своими устаревшими технологиями. Я первый, кто додумался исправить эту ошибку.

— Уже агитируешь сообщников? — раздался голос из-за шторы. Вошел еще один представитель их расы; коренастый, крепенький в зеленой форме службы безопасности. — Я принял беспрецедентные меры безопасности, чтобы ты снова не убежал, но как-то не подумал, что неплохо тебе и рот заклеить. Здравствуй! Меня зовут Лесото, я — координатор.

Памио кивнул, на приветствие, настороженно разглядывая собеседника.

— Очень мне хотелось на тебя посмотреть, — сказал Лесото. — Он может ходить? — спросил координатор у девушки.

— Не самая лучшая идея, координатор. Спину все еще сильно щиплет?

— Нет, все прекрасно! — торопливо проговорил Памио, спрыгивая с кровати на теплый пол.

— Наш преступник решил, что ему выпадет возможность бежать, — Лесото хрипло хихикнул и подмигнул девушке. Пойдем, пойдем, друг Памио, пообщаемся. — Он взял пришельца за локоть и вывел за шторы. Медблок казался пустым, да так оно и было. Несколько отгороженных занавесками кроватей расположились рядами вдоль стен. Их было немного: по четыре с каждой стороны. — Давай пройдемся немного по земле этого мира, под его звездами.

Они прошли через маленькое помещение и оказались на улице. Лагерь группы преследования разместился в низине между холмами. Памио увидел два настоящих военных корабля класса планетарный универсал, возвышающихся с краю, один грузовик, корабль разведчик, два передвижных медблока и еще один корабль непонятного назначения. Пришелец поразился, какие силы за ним послали.

— Мы готовились к тому, что придется тебя выковыривать с боем, — сказал координатор, заметив удивление Памио. — В случае необходимости мы могли разгромить небольшую армию любой цивилизации ближайших миров или захватить и удерживать значительную территорию. Все многомерные внутренности вон того грузовика доверху набиты наземной и воздушной техникой. Корабль разведки способен вести сбор информации на целой планете благодаря орбитальным зондам и поисковым роботам. У нас огромное количество новейшей аппаратуры, способной засечь любые объекты на больших расстояниях.

Они двинулись прогулочным шагом.

— Вы не нашли бы меня, если бы мне не пришлось отбиваться от религиозных фанатиков, — сказал Памио. — Чтобы добраться до ворот у меня ушло бы около недели, но весь путь я и мои спутники избегали бы любых населенных пунктов и дорог. Я отказался бы от использования какой бы то не было техники, по крайней мере использующей мощные источники энергии.

— Да, это превратилось бы в сложную задачу.

— Сложную задачу?! — перебил Памио. — Лесото, ты понимаешь, что имеешь дело с бывшим специальным агентом внешней разведки? Я несколько лет только и делал, что бегал по разным агрессивным мирам!

— Восхитительно! Теперь я вижу того, ставшего легендой, похитителя! Я читал твое личное дело. Там такие вещи про тебя понаписали, что я бы, пожалуй, не поверил, если бы мне не показали записи, где ты лихо удираешь от службы безопасности и прочих твоих подвигов из прошлой жизни спецагента. Ты можешь находить решения самых трудных проблем за секунды, просчитывать тысячи вариантов, предугадывать опасность.

— Это написано в моем личном деле? — Памио припомнил, как неудачно нарвался на стражников, прячущихся в таверне.

— И многое другое. В том числе упоминается рассеянность и невнимательность в мелочах. Я верю во все это и верю, что ты нашел бы не один способ спрятаться от нашей аппаратуры и обмануть сканеры поисковых роботов и спутников. У нас до сих пор нет полного списка того, что ты прихватил с собой из хранилища, вместе с кристаллами.

— Как догадались, что я ушел сюда?

— О! Была задействована вся служба безопасности и внешняя разведка. Начали перетряхивать соседние миры. Когда через несколько часов не нашли ни единого следа, мы всерьез забеспокоились. Аналитики, изучившие твой психологический портрет, сообщили, что ты, скорее всего, придумал нечто невозможное и очень хитрое. Можно подумать без них мы бы этого не поняли! Они сказали кое-что дельное: ты выберешь путь, которого просто не существует! Прямо так и сказали.

— Да, аналитики — страшная сила, — кивнул Памио.

— Ну а дальше — ясное дело — стали изучать паутину путей, связывающую наш мир с другими, и какой-то умник, обнаружив слепой путь, закрывшийся несколько сотен лет назад по неизвестной причине, закричал: "Вот путь, которого не существует!"

— Отлично, — вяло пробурчал Памио. Его внимание привлекло греющее душу зрелище, которое скрывалось за вторым медблоком: монахи-фанатики болтались в воздухе ровными рядами, окруженные голубоватым свечением.

— Кто они? — спросил Лесото.

— Служители некоего ордена, посвятившие жизнь борьбе с демонами из других миров. Они закрыли все ворота в этом мире.

— Добровольная изоляция?

— Да. В прошлом сюда наведывались эти самые демоны, Орден расправился с ними и закупорил остальные ворота, чтобы исключить повторение вторжения.

— А! Так вот как гениальный Памио провалился! Пройдя ворота, наша группа сразу же наткнулась на твои следы. В первом же городе! Парализованные браслетом люди, взрыв в замке, произведенный взрывчаткой. Сегодня днем отдел слежения зафиксировал тебя аппаратурой. Мы установили слежение и готовили отряд для захвата. Вдруг в районе появились эти люди. Мы следили, не вмешиваясь. Непонятно было, кто они и что задумали. Они рассредоточились по территории, готовя засаду. Признаюсь: не успели мы отреагировать вовремя. Монахи атаковали вас резко, одновременно и с большого расстояния, мы чуть не опоздали. — Памио потрогал спину: она почти не болела. — А вот это узнаешь? — Лесото достал из кармана браслет. — Ты очень неосмотрительно забыл его в королевском замке! Нам пришлось посылать робота в покои короля, чтобы вернуть оружие.

— Когда я бежал оттуда, его не оказалось вместе с сумкой, пришлось бросить там. Не думаю, что они сумели бы им воспользоваться.

— Памио, ты опасен, ты слишком легко относишься к таким вещам. За изготовленное нами оружие несет ответственность наша раса, и если кто-то воспользуется им, виноватыми будем мы. Ты думал о том, что с помощью украденных тобой кристаллов цивилизация, купившая их, может уничтожить себя?

— На эту тему мне давно надоело спорить, — отрезал Памио. — Я мог бы спасти цивилизацию, продав им кристаллы, и заработать на этом миллиарды!

— Ты ведь шел в Парамот? — Лесото пристально смотрел в глаза Памио. — Сосед этого мира. Им ты хотел продать кристаллы?

— Да.

— Безумец, они развиты до нашего уровня, но не настолько гуманны. Они изучат эту технологию и начнут захватнические войны.

— Ты поверхностно представляешь мой замысел. Согласно сложному многоуровнему плану я смог бы диктовать условия, а потом напрямую контролировать направление применения этих технологий.

Лесото пораженно молчал.

— Знаешь что? Я планировал везти тебя на родину в усыпленном состоянии. — Памио открыл рот от удивления. — И мне кажется, лучше усыпить тебя как можно скорее и запихать в одиночную камеру для надежности.

— Почему же мы не отправляемся?

— А ты не знаешь, хитрец! Твоя многомерная сумка защищена паролем. Я должен лично убедится, что кристаллы внутри. Где гарантии, что ты их не продал, не зарыл, не потерял?

— Ах вот оно что... — протянул Памио. В его голове складывался план побега. Как только сумка будет у него в руках, можно попытаться. Но что за беспрецедентные меры безопасности?

— Я надеялся, ты скажешь пароль моим специалистам. Это очень поможет тебе на суде. Я замолвлю словечко. А если откажешься сотрудничать, я попрошу, чтобы тебя немедленно сопроводили в камеру и погрузили в сон.

— Конечно, конечно. Я сообщу пароль. Кристаллы в сумке, не беспокойся. А почему ты думаешь, что я снова не убегу?

Лесото, кивающий на каждое предложение и расплывающийся в довольной улыбке, на последней фразе замер.

— Я говорил, что не оставил тебе шансов для побега. Для начала: ты находишься под постоянным наблюдением главного компьютера. Если он заподозрит в твоих действиях попытку бежать, то мгновенно отреагирует: накроет силовым полем или обездвижит. Далее, тебя окружают... — Лесото остановился. — Ах ты негодник! Спровоцировал меня все рассказать. Пусть остальное останется для тебя тайной, иначе ты придумаешь очередной план.

Памио обиженно надулся.

— А если я возьму тебя в заложники с помощью прихваченного из медблока лазерного резака.

— Тебя сразу же парализует компьютер, не успеешь ты и пальцем шевельнуть, — сказал Лесото, но отодвинулся.

— А в меня не стали вживлять чип-контроль, как осужденному?

— Хватит гадать, я не скажу тебе ничего.

Лесото слишком осторожен! Памио приуныл. Что за меры безопасности мог применить координатор, считающий его гением побегов?

— Лагерь окружает какое-нибудь силовое поле? А вы поставили роботов по периметру? Я интересуюсь чисто из любопытства. Знаете, с этим миром нужно быть поосторожнее — он преподнес мне много сюрпризов.

Дверь второго медблока открылась. Прод спустился по узенькой для него лестнице. Его левая нога была заключена в зеленый чехол, это говорило о серьезной травме. На рубашке в области груди зияла дыра с опаленными краями. Немного обгоревшая шляпа была на месте. За ним показалась Зоен и Паррез, тоже выглядевшие потрепано: у девушки перевязана рука, а лицо парня покрывал белый гель, почти зажививший страшные ожоги. Их сопровождал врач в сером балахоне.

— Мне очень жаль, что так получилось, — сказал Памио на их языке, когда они приблизились. — Я сделаю все возможное, чтобы отблагодарить вас. Вечно я всех втравливаю в свои неприятности! — Ему было больно и неприятно. В глаза Зоен он и смотреть боялся.

Прод выдавил слабую улыбку:

— Брось сокрушаться, малыш. Все живы — и ладно. Ты знаешь, что твои собратья спасли мне жизнь? Меня задело взрывом. Не помню точно. Грудь горела, как в огне, а я уже чувствовал, как отправляюсь в мир иной...

— Ваши лекаря сотворили с нами что-то невероятное, — подтвердил Паррез.

— А теперь, наш друг из другого мира расскажет о том, о чем забыл упомянуть. Как он украл у себя в стране оружие и хотел продать его! — проговорила Зоен, сверля его взглядом.

— На тот момент этот факт не имел никакого значения. Милая Зоен, помнится, как только ты услышала про возможность заработать, тебя перестало смущать то, что я возможно демон. — Памио не знал, зачем сказал это. Так хотелось съязвить девушке.

— Ах вот как! Отец ты слышал?!

— Зоен, перестань, — поморщился Прод.

— Мы многого не знаем про его страну, поэтому не стоит судить, правильно ли он поступил, — заметил Паррез.