Глава 45

— Андросси! Хан-Сунг! — лишь воскликнул он, выводя из невидимого режима арсенал и выдёргивая из двух гнёзд крюки-"маяки". — Прикройте!

Расчёт оправдался. Если Хан-Сунг замялся на долю секунды, разглядывая брошенное ему оружие, то Андросси, прекрасно представляющая, чем является кинутый ей крюк, метнула его в сторону "Тейлор" — и Баам переместился следом, стоило только крюку завязнуть в спешно вскинутом противницей барьере. А теперь — удар техникой Божественной Сущности!

Атака проломила барьер и вынудила заклятого врага вполне предсказуемо отпрянуть в сторону: с мощностью этой техники просто бесполезно закрываться от неё порталами. Правда вот, следующий миг Бааму пришлось уходить от ответного удара, телепортируясь к Хан-Сунгу, так и не успевшему метнуть свой крюк...

... а ещё секундой спустя за спиной их противницы возникла Андросси.

И вонзила в шею той ампулу, брошенную Баамом вместе с крюком — отчего "Тейлор", замявшись на секунду, кулём грохнулась на пол.

— Она... без сознания? — негромко произнесла Андросси, осторожно отходя от противницы. — Что это вообще было?

— Транквилизатор, — хрипло выдохнул Хан-Сунг. Хм? — Я ещё в F-ранге научился делать подобные препараты, когда только-только начал всерьёз работать с шинхэо — у нас тут недостаточно ресурсов, чтобы сделать что-то действительно мощное, но и этого должно хватить. Спасибо, что захватили эти дротики, господин Батис... и что вообще пришли на помощь.

— Вы... знатно... нашумели, — голос подоспевшего им на помощь мужчины звучал на редкость звучно, хоть и со странными паузами — словно ему было тяжело или больно говорить. — Впрочем... мне... следовало... догадаться... что это... ты, Юу... Хан-Сунг.

— Хах... ну извини, — лишь смущённо рассмеялся тот. — Вы поверите, если я скажу, что на этот раз я тут не при чём?

— С... трудом, — только и покачал головой Батис, прежде чем повернуться к Бааму. Хм? — Так это... и есть... "герой"... который... освободит... нас... отсюда?

Что?

— Да, это он, — вместо него отозвался их гид. Ну в самом деле... Такое ощущение, что все вокруг узнают о его прибытии раньше, чем он даже задумается над тем, чтобы отправиться куда-то! — Наконец-то, господин Батис.

— Тогда... не стоит... задерживаться, — замявшись на секунду, кивнул тот, прежде чем кинуть взгляд в сторону "Тейлор", лежащей на полу. — Я... понесу... её.

— Что? — изумлённо выдохнула Андросси, повышая голос. — Не благоразумней ли будет её убить?

— К сожалению, господин Батис прав — не стоит убивать заклятого врага, если нам удалось захватить её живой, — удручённо покачал головой Хан-Сунг. Хм, если подумать... точно, он говорил же! — Заклятые враги возрождаются после их убийства, подобного противника лучше держать в бессознательном состоянии, нежели снова отлавливать — в следующий раз нам может так и не повезти. Чёрт, да кто вообще учил это чудовище?

— Наслаждайся плодами своих деяний, — лишь мрачно произнёс Баам, похлопав по плечу замершего от этих слов собеседника, прежде чем вырвать крюк у того из рук. Нечего разбрасываться подобным снаряжением!

— ... ненавижу себя снаружи, — столь же мрачно произнёс светловолосый мужчина, наблюдая, как Батис одной рукой поднимает с пола бессознательное тело заклятого врага и закидывает себе на плечо. Кхм...

Да уж, Юу Хан-Сунг — вернее, его оригинал — действительно облажался, если его ненавидит даже его отцифрованная копия.

Долго задерживаться на одном месте они не стали. Угроза появления стражей всё ещё висела на них, и поэтому они вскоре покинули залу, углубившись в лабиринт коридоров и переходов, где звучало лишь эхо их собственных шагов...

... ну и голоса, чего уж там. Обрадованный встречей со знакомым Хан-Сунг рассказывал ему всё, что произошло начиная с момента их встречи, и заканчивая прибытием самого Батиса, притом рассказывая на редкость эмоционально — и именно это выбивало Баама из колеи. Он был откровенно плохо знаком с самим покойным Юу Хан-Сунгом, нескольких встреч определённо недостаточно, чтобы составить стойкое мнение о человеке, но даже так тот отложился у Баама в памяти как спокойный и вежливый человек, пусть и с садистскими наклонностями. Но этот же Юу Хан-Сунг был более... живым, иначе и не скажешь. Больший диапазон интонаций, более активная мимика, более оживлённая жестикуляция и не столь скованные движения — возможно, из-за того, что цветастые традиционные одеяния были заменены жёлтой балахонистой толстовкой и шортами — всё это составляло совершенно другой образ, и охотно верилось, что этот Юу Хан-Сунг лишь не успевшая наломать дров младшая копия той сволочи, доставившей Бааму столько проблем.

— Значит... так всё... и было, — выслушав его рассказ, заключил Батис. — Какое... счастье... что ты... цел.

— Нам действительно повезло закончить всё быстро, пока не налетели стражи, — нервно рассмеялся Хан-Сунг в ответ. — Как повезло и в том, что вы появились, господин Батис.

— Я не... слишком-то... и помог... вам, — лишь покачал головой тот. — В любом... случае этот... заклятый... враг... появился... слишком... быстро. Видимо... вы для них... большая... угроза.

Для них? Для кого это?

— Может, это потому, что Баам — незаконный? — вмешалась в их беседу Андросси. — Когда весы решали, куда нас отправить, они сказали что-то про то, что у него нет прошлого, и поэтому он представляет угрозу...

— Нет, вряд ли дело только в этом, — покачал головой Баам. Если подумать... Да, если бы дело было в том, что он — незаконный участник, тогда бы здесь оказались и Тейлор с Кентой. У них обоих есть сенсорика в том или ином виде, как аспект собственной способности или один из спутников, и они бы непременно почувствовали их с Андросси, после чего непременно попытались бы встретиться, чтобы продолжать движение вместе.

— Да... если подумать, ты не так опасен, как эти двое типов, — похоже, мысли идущей рядом девушки двигались в совершенно другом направлении. — Что этот здоровяк, что блондинистый гадёныш на редкость подозрительны.

— Андросси, это грубо, — парень лишь укоризненно взглянул на собеседницу. Конечно, это типично для Андросси — высказывать своё мнение прямым текстом... Но следует же соблюдать хоть какие-то правила приличия!

— Грубо? Я лишь говорю правду, — невозмутимо отозвалась та. — К тому же, я не желаю слышать про грубости от тебя. Неужели считается вежливым желать союзнику смерти ему в лицо?

М-да, было такое дело... Конечно, сдержаться при виде Хан-Сунга было сложно, но это его не оправдывает...

— ... впрочем, я рада, — тем временем продолжила собеседница. Что? Баам лишь моргнул, уставившись на неё — на что она лучезарно улыбнулась. — Это куда лучше, чем твоё бесконечное обращение на "вы" и вежливость, от которой сводило зубы. Я рада, что ты размораживаешься, Баам.

— Да я и не замораживался, — уязвлённо буркнул тот, отчего улыбка девушки рядом стала хитрой. Вот же...

— Не волнуйтесь, от нас вам не стоит ждать угрозы, — неожиданно прозвучавший голос Хан-Сунга прервал их беседу, и Баам лишь вздрогнул — но, судя по последующим словам, сопровождающий их образ предпочёл не заострять внимание на их с Андросси пикировке. — Может, по внешнему виду и не скажешь, но господин Батис — очень добрый человек. Он на нашей стороне, поэтому можете смело довериться ему и следовать за ним. Я могу поручиться за него.

— А за тебя кто поручится? — с каменным лицом отозвалась шатенка, на что светловолосый мужчина лишь нервно рассмеялся. Ну просто великолепно! Сейчас эти двое снова сцепятся...

К счастью, ссоры удалось избежать — их прервало появление за очередным поворотом коридора двери с кодовым замком, к которому и направился Батис, и Андросси с Хан-Сунгом замедлили шаг. Верно, любопытство может заставить прерваться... впрочем, Бааму тоже было любопытно, что это за запертая область. Но собственное любопытство мучало его недолго: стоило только Батису набрать код, как дверь отъехала в сторону, открывая вид на мост, ведущий к причудливому зданию, на вид напоминающему яблочный огрызок, и к которому первым делом направился замаскированный мужчина.

— Батис! — тишину, перемежаемую лишь звуком шагов, разорвал незнакомый голос — и Баам лишь вздрогнул, поднимая взгляд выше, где на одном из выступов здания поднимался на ноги... робот? В самом деле? — Кого ты привёл?

— Герои... которых... мы столько... ждали, — выдавил тот, подняв голову и устремив взгляд на встречающего их. — Открой... дверь.

На это робот лишь покачал головой — но махнул кому-то, и створки ворот на другой стороне моста распахнулись...

... а в следующий миг из них буквально вылетела невысокая фигура.

— Папа! — при ближайшем рассмотрении фигура оказалась девочкой, бросившейся навстречу Батису и вцепившейся в ногу мужчины, стоило только ему приблизиться. Его дочь? Баам лишь нахмурился, когда девочка открыто улыбнулась приветливо помахавшему ей рукой Хан-Сунгу. Такая мирная картина, столь диссонирующая с мрачным антуражем зоны изоляции...

— Я... вернулся, — тем временем произнёс Батис, потрепав девочку по голове, прежде чем обернуться к ним. — Добро... пожаловать в... Убежище. Проходите. Мы должны... успеть... покинуть... Плод... Познания... до того, как... воины... пройдут... эту стадию.

— Плод Познания? — эхом откликнулся темноволосый парень. Не нравится ему, как это звучит...

— Я объясню, — повернувшись к ним, коротко кивнул светловолосый мужчина. — Если в двух словах... У нас проблемы.

* * *

В который раз с того момента, как оказалась на этом этаже, Тейлор пожалела, что на Этаже Смерти не успела заполучить такого же шинхэо, как у Гарам. Собственный Атлас, конечно, был на диво быстр и мобилен, но он был невелик размером, и на его спине трое людей могли разместиться лишь с большим трудом — и после монстров, встреченных на пути к дворцу Куна Эдвана, ей хотелось не ютиться на малом клочке хитина, а добраться в комфорте, и, желательно, побыстрее... вот только прожигающий взгляд Марии поставил крест на идее использования порталов, и пришлось добираться куда медленней. Именно поэтому она, спрыгнув со спины Атласа на ступени каменной лестницы, ведущей к пагоде на утёсе наверху, лишь потянулась: её человеческое тело, слабое и хрупкое по сравнению с другим, затекло за время полёта.

— Наконец-то... — спрыгнувшая рядом напарница повторила её жест, прежде чем повернуться к их сопровождающему. — Послушайте... Асенсио... Чего нам ждать от встречи с главой?

— Не называй меня на вы... да и перед отцом излишне лебезить не советую, — лишь покачал головой тот. Так, стоит учесть, что лишняя вежливость сейчас может лишь навредить... — Что же до ожиданий? Не беспокойся особо. Отец, конечно, весьма эгоцентричный человек, которому плевать на большую часть своих потомков — но ты не похожа на типичных надоед, сестрица, так что у тебя есть все шансы мирно уйти отсюда, если и вовсе не присоединиться к нам. Что же до... вас... Тейлор...

— И ты тоже не лебези, — только и улыбнулась та. Чёрт, как-то даже непривычно, что к ней так относятся именно из-за статуса незаконной участницы, а не по другим причинам... — Я уже наслушалась почестей на целую жизнь вперёд... так что называй меня просто Тейлор.

— Хорошо, Тейлор, — покладисто отозвался Асенсио. — Как бы сказать... Я понимаю, что вы — незаконная участница, но советую быть тебе поосторожней с отцом. Некоторые черты его характера...

— Ох, точно! — поражённо выдохнула Мария, хлопнув себя по лбу. Хм? — Тейлор, действительно будь осторожней с ним. Может, у вас с Агеро всё и серьёзно, но подобное никогда не останавливало главу — он умеет быть весьма настойчивым, и, чего уж там, весьма обаятельным.

— Ясно, — оставалось лишь кивнуть в ответ на это. — Он как Зевс — спит со всеми, с кем сможет.

— Зевс? — ответом стали два недоумённых взгляда. Ах, точно...

— Божество из мифологии одного из народов за пределами Башни, — с усмешкой произнесла Тейлор. Если подумать, выходит действительно иронично! — Тот народ почитал Зевса как верховное божество, повелевающее громом и молниями... впрочем, Зевс отличался ещё и невоздержанностью в вопросах личной жизни — чего уж там, часть легенд этого народа начиналась с того, что Зевс не удержал своё хозяйство в штанах. Доходило даже до того, что Гера, жена Зевса, увидев облака, застилающие землю с горы, где обитали боги, думала не о плохой погоде, а о том, что её супруг опять пошёл налево.

— Кхм... да уж, забавная параллель, — плечи отвернувшегося Асенсио заметно подрагивали от сдерживаемого смеха. — И точная. Теперь вы понимаете масштаб проблемы?

— Понимаю... но можешь не волноваться, — лишь кивнула брюнетка. — В конце концов, я привыкла не воспринимать флирт и подкаты всерьёз — для некоторых людей это просто стиль общения.

... как, к примеру, для Ангел. Честное слово, однажды подруга всё-таки спровоцирует Агеро!

— Вот и славно, — с сомнением покачала головой Мария. — Просто придерживайся этой линии поведения и веди себя нормально... ну, насколько это вообще возможно. Заметь, я не советую тебе вести себя как обычно, потому что понимаю масштаб возможных последствий!

— А что не так с моим поведением? — недоумённо моргнула брюнетка.

— Я бы на твоём месте задалась вопросом, что с ним "так", — смерила её прожигающим взглядом светловолосая девушка, прежде чем отвернуться и устремиться вверх по лестнице вслед за Асенсио. А вот сейчас вообще обидно было! Тейлор лишь открыла рот для отповеди...

Вот только договорить она не успела.

— Ты чуть не опоздал! — раздавшийся откуда-то сверху девичий голос прозвучал неожиданно — да и вновь прибывшую Тейлор через глаза стрекоз увидела лишь запоздало, когда та сиганула с утёса, чтобы приземлиться на тропу; невозможность подключаться к нервной системе образов в очередной раз сыграла дурную шутку. Но когда она увидела её своими глазами... На память Тейлор никогда не жаловалась, и поэтому узнала и вьющиеся голубые волосы вновь прибывшей, и ультрамариново-синие глаза, и даже чуть резковатые, но не теряющие привлекательности черты лица. Перед ней стояла Кун Машенни Захард.

... пусть и заметно убавившая в возрасте и выглядящая от силы лет на четырнадцаь.

— Сестрица Машенни? — удивлённо выдохнула Мария. Хм? Она же знала, что здесь есть образ Машенни... впрочем, вряд ли она была готова к тому, что сей образ выглядит куда младше и, чего уж там, определённо милее.

— Мы знакомы? — девочка-подросток напротив лишь склонила голову к плечу... но, пробежав взглядом по заколке с гербом багряных глаз, кивнула. — Ах, я вижу, у тебя и той меня, что снаружи, есть общие темы для разговора. Ты...

— Кун Мария Захард, — нерешительно улыбнулась та, делая шаг вперёд и приветственно кивая. — Ты... в смысле, та ты, что снаружи, фактически взяла меня под крыло, когда моя кандидатура как принцессы Захард была окончательно утверждена.

— ... кажется, я даже вижу, почему, — от ответной реплики Мария лишь уязвлённо вздрогнула — а тем временем Машенни повернулась к Асенсио и начала сердито его отчитывать. — Ты что так долго? После твоего сообщения отец еле мог усидеть на месте, настолько его взбудоражили новости! Икарди сейчас его придерживает, чтобы он не ушёл из дворца!