Одиннадцатая заповедь (первые главы)

— И что потом было?

— Все, больше ничего. Я еще подумал, что мой Меченый и есть тот самый наемник, которого "Чистое небо" наняло. А раз так, решил ему одну серьезную задачку подкинуть. Нас тогда с Барменом очень интересовал маршрут к центру Зоны, но была одна проблема — Выжигатель. Хрен его знает, как Стрелок с компанией этот Выжигатель в первый поход к ЧАЭС прошел, так что надо было информацию искать. И вот я узнаю по своим каналам, что военные где-то на Агропроме намутили бумаги по секретному проекту Кайманова. Короче, я послал Меченого эти бумаги добыть, и он из-под носа у военных кейс с документами увел. Ловкий был стервец! Дальше он с Барменом работал, искал недостающую информацию по Выжигателю, в такие места лазал, куда только полный псих полезет, и заметь — справлялся, чертяка! А как собрали они все данные, так Бармен и послал Меченого на Радар этот самый гребаный Выжигатель отключать. Вот тогда я с ним последний раз и общался. А потом...

— Что "потом"?

— Понимаешь, видение мне было... Сижу я на своем месте у окошка, и тут вижу Меченого. Будто призрак его мне явился. Стоит он передо мной и молчит. Я ему "Меченый!", а он раз — и исчез. Такая вот хреновина.

— Так отключил он Выжигатель или нет?

— Отключил, потому как излучение на Радаре разом исчезло, и в Припять сразу куча народу ломанулась. Но про Меченого после ни слуху ни духу не было. Потом я узнал, что Меченый и Стрелок — один и тот же человек. Признаться, меня это совсем не удивило.

— Думаешь, погиб он на Радаре?

— Кто знает! Погиб ли, живой ли, только с тех пор я его не видел. Как в воду мой Меченый канул и на дно пошел. Ходили слухи, что его в Припяти видели с военными, которые за каким-то хреном туда забрались. Еще говорили, будто добрался Меченый аж до самого Монолита и выяснил, что Исполнитель желаний всего лишь иллюзия. Только все это слухи, а я слухам не верю. Эх, давай еще по одной накатим, — Сидорович разлил остатки водки по стаканам. — Всяк Божья тварь в Зоне знает, что Сидор со сталкерами не бухает. А вот с тобой... Давай за Меченого, коли жив он, многие лета, а коли помер — земля пухом.

— Аминь, — сказал я, чокаясь со стариком.

— Ошиблись мы тогда с Выжигателем, — внезапно сказал Сидорович, обращаясь к самому себе. А потом, видимо опомнившись, поднял на меня расфокусированный водкой взгляд и добавил: — Хорошо посидели. Иди уже, а когда проветришься — заходи. Потом как-нибудь, потом...

Глава 3. Дед

Самое безопасное место для сна в Зоне — это подземелье, неважно какое. Чем толще над тобой слой земли, и чем меньше отверстий, через которые в твое убежище может заползти какая-нибудь тварь, тем безопаснее. В идеале такое вот подземное помещение должно иметь только один вход и крепкую, запирающуюся изнутри дверь, или, хотя бы люк, попытка открыть который неизбежно вызовет шум. Я ужасно не люблю спать в помещениях без окон, но лучшего места для ночлега, чем подвал одного из домов в деревне , все равно не отыщешь.

"Зелень" уже улеглась спать, остались только часовые у костра, которые даже не обратили на меня внимания. Вероятно в качестве возможных врагов они рассматривали только военных и мутантов, а зря. В Зоне есть несколько правил, обязательных для выполнения. Тот, кто их не соблюдает, не живет долго, факт. Одно из них "Не доверяй никому". Сейчас ребята у костра нарушили это правило, пустили чужого незнакомого сталкера в деревню. В другой раз я бы им выговорил, но я был пьян и устал, так что воспитательную беседу перенесем на другой раз...

Мне повезло — в одном из ближних к дороге домов подвал оказался свободным и еще имел прочную деревянную крышку. Да еще и железную кровать с матрацем сюда кто-то затащил. Прямо то, что доктор прописал. Я спустился вниз и с удовольствием растянулся на матраце, подложив под голову рюкзак. Автомат я положил на ящик у изголовья, поерзал, устраиваясь поудобнее, зевнул и...

И понял, что совершенно не хочу спать.

Это было странно. У меня был тяжелый день. Я прошел не меньше пяти километров через Свалку до Кордона, попал в плен, благополучно избежал смерти, выпил не меньше литра водки, и при других обстоятельствах уже бы дрых без задних ног. А тут на меня накатила такая волна размышлений, что совершенно прогнала сгустившуюся было сонную и хмельную одурь в голове.

Поначалу я вспомнил мой разговор с Сидоровичем. То, что рассказал мне Сидор, ничего нового не содержало — легенду о Меченом от чудесного спасения с разбившегося "грузовика смерти" до отключения Выжигателя знали почитай все сталкеры в Зоне. Меня же интересовало продолжение: выбрался ли Меченый-Стрелок с Радара, или нет. Есть в Зоне один человек, который знает это наверняка — Болотный Доктор. Но, во-первых, его еще нужно найти на Болотах, а, во-вторых, вряд ли он будет откровенничать с незнакомым сталкером. И времени у меня очень мало.

Главное было в другом: запомнилась мне странная оговорка Сидора относительно "ошибки" с Выжигателем. О какой ошибке речь? Я прекрасно понимал, что если я спрошу Сидоровича, что он имел в виду, торговец или сделает вид, что не понимает, о чем речь, или же — что вероятнее — пошлет меня лесом. Вряд ли я что узнаю, даже сомнений нет. А ждать, когда Сидорович в очередной раз захочет посидеть за беленькой, я не могу.

Потом я волей-неволей вспомнил самое неприятное событие минувшего дня — встречу с Супруном. Сволочи из военной разведки Украины взяли меня за горло. Хотя... Разве я сам не подумывал о походе к центру Зоны? Мы еще с Уокером полгода назад собирались в Припять, умные люди отговорили. Мол, если хотите с собой покончить, есть способы проще и безболезненнее. Но мечта осталась. Может, потому я и согласился, пусть и скрепя сердце, выполнить задание Супруна, что давно уже хотел испытать себя и побывать в тех местах, до которых доходили очень немногие.

С недавних пор у меня была уверенность, что мысль о походе в глубокую Зону совершенно правильная, и вот почему. На Янтаре в мою последнюю ходку туда мне попался редчайший артефакт, который, как я слышал, никогда прежде не встречался в Зоне южнее Припяти. Я про "Око Саурона" говорю, но некоторые сталкеры называют его "Око Зоны". Странный, действительно похожий на человеческий глаз артефакт величиной с крупное яблоко, радиоактивный и абсолютно лишенный всяких полезных свойств, кроме одного — похожая на змеиный зрачок вертикальная светящаяся полоса внутри артефакта всегда поворачивается на север, в сторону ЧАЭС. Сарыч однажды сказал мне, что этот артефакт попадается только в самой глубине Зоны. Артефакт лежал в контейнере мертвого сталкера Яши Матадора, тело которого я обнаружил у выхода из катакомб Янтаря. Бедняга погиб совсем недавно от нескольких пулевых ранений: признаки разложения только-только проявились, на теле ссадины и ожоги, комбинезон был перепачкан вонючей черной грязью, порван, проеден кислотой и опален, магазин автомата пуст, в рюкзаке покойного оставались только спальный мешок и бутылка водки. И еще старый ПДА, совершенно разряженный. Позже, когда я зарядил и включил его, я нашел в нем только одну странную голосовую запись:

" Про артефакты вообще. Это ведь не просто причудливые и забавные штуковины, созданные Зоной. Все знают, что артефакты обладают уникальными свойствами, но только Стрелок разгадал их истинное назначение. Любой артефакт — это подсказка сталкеру, который его нашел. Намек, чего же ждет от этого сталкера Зона. И если научиться правильно расшифровывать эти подсказки, можно добраться до Монолита и исполнить свое желание.

Я тоже этого поначалу не понимал. Только Стрелок мне под выпивку и закуску все очень доходчиво объяснил. К примеру, нашел ты артефакт "Медуза" или "Выверт". Простенькие такие, недорогие, и свойств у них полезных особо нет. Это значит, что Зона тебе пока не доверяет — ты не прошел ее проверку на прочность и на преданность ей. Учись, салага, говорит тебе Зона, постигай мои тайны, проникай глубже в суть вещей, и воздастся тебе. Проходит какое-то время, и находишь ты, к примеру, артефакт "Душа". Это означает, что Зона увидела тебя, что у вас установился контакт на духовном уровне. Ты для Зоны стал своим, и она тебе доверяет. Наделяет тебя через этот артефакт дополнительной жизненной силой, чтобы ты смог выполнять ее волю. И с прочими артефактами то же самое. У каждого из них свои свойства, и каждый из них — буква тайной азбуки, которой Зона пишет свои послания. Чем ценнее и редкостнее артефакт, который ты находишь, тем больше Зона открывается для тебя. Почему же остальные сталкеры до этого не доперли? Мало кто в корень смотрит. Стрелок из тех, кто увидел главный секрет Зоны. "

Не знаю почему, но я связал свою находку с этим странным текстом. И очень пожалел, что не могу посоветоваться с Сарычем. Уж он бы растолковал мне, с какой целью Зона подбросила мне такой редкий артефакт. Сарыч, самый старший в нашей компании, был знатоком Зоны и удачливым охотником за артефактами. И еще, он свято верил, что в Зоне ничего не происходит просто так. Любое событие, любая встреча, любая находка всегда имеют тайный смысл, и очень важно понять его. От него я об артефактах очень многое узнал. Круче Сарыча в этом смысле я никого не знаю. Мне очень повезло, что я с ним подружился. Познакомились мы в "Штях", куда я зашел однажды узнать новости, а Сарыч с Уокером там возвращение из Зоны с хорошим хабаром обмывали. Сарыч сам ко мне подошел, пригласил за стол. Выпили, пообщались и пришлись друг другу по душе. Мне льстило расположение Сарыча: он ведь был одним из самых опытных и уважаемых сталкеров в Зоне, по слухам, пришел сюда чуть ли не вместе с Семецким, Журналистом и Димой Шуховым. Через неделю Сарыч предложил мне вылазку в Зону, на Свалку "погулять", как выразился Уокер. Мог ли я отказаться?

Вот так сложилась наша четверка — Сарыч, Уокер, Артем Штыц и я. Полгода мы были вместе, и много чего, хорошего и плохого, за это время случилось — однажды я все это опишу, и это будет самая правдивая и самая захватывающая история про чернобыльскую Зону. А потом леди Удача отвернулась от нас: пока я после ранения в долговском госпитале лежал, Сарыч нелепейшим образом погиб на Агропроме — подорвался на поставленной военными растяжке в подземельях.

"Побило сталкера выбросом, потерял он сознание. Очнулся — прямо перед ним стоит маленькая девочка с ржавой косой в руке. И девочка какая-то странная — волосы розовые, дыбом торчат, губы накрашены от уха до уха, один глаз подведен, на одной ножке сандалик, на другой галоша.

— Ты кто? — стонет сталкер.

— Смерть, — отвечает девочка.

— А чего вид у тебя такой странный и обувь разная?

— А это потому что я нелепая..."

После похорон Сарыча Штыц ушел на Милитари и там сгинул без следа. А потом и мы с Уокером разругались. Почему разругались? Личное это дело, мое и Уокера. И не стало больше нашей четверки. Я после ссоры с Уокером на Затон ушел, пробыл там с какое-то время, работая на Бороду. Денег заработал немного, прикупился и двинул на Янтарь. А потом пришло сообщение о смерти Уокера от монолитовской пули где-то на окраине Припяти. И пришло оно именно в тот день, когда я нашел труп бедного Яшки и при нем "Око Саурона". Зона будто приглашала меня прогуляться к ее центру, в те края, где нашел свою смерть мой невезучий бывший друг, но еще и предупреждала — я слежу за тобой, сталкер!

Я никуда не пошел, не оправдал ожиданий заправляющей Зоной мистической силы. Просто спрятал "Око" в своем тайнике на Янтаре. Был соблазн отнести его Бороде на Затон, он бы хорошие деньги за него отвалил. Но я решил не торопиться с продажей, деньги у меня на тот момент были, и в снаряжении я не нуждался. А еще через две недели я нашел на Янове неизвестный артефакт и...

О черт, как же я раньше не догадался-то!

Я так разволновался, что вскочил на кровати и выругался. Ну конечно, етит-свистит, Гордиев узел! Символ головоломки, которую хрен решишь обычными средствами. Я продал его Герману, и час спустя узнал от долговцев о том, что Уокер жив-здоров. Совпадение? Возможно да, а возможно, и нет. Сразу вспомнились слова Сарыча: "В Зоне ничего не происходит просто так". Но одна проблема решилась, зато появилась другая — Супрун, который крепко взял меня за горло. Слишком крепко.

Самое скверное, что выбора у меня нет. И времени всего две недели.

Настроение у меня совсем испортилось, и сон, как назло, не шел. Еще раз помянув майора Супруна хорошими эмоционально окрашенными выражениями, я сел на кровати, надел берцы, взял с ящика автомат и полез наверх, на свежий воздух.

Ночь была чудесная, давно я не видел над Зоной такого чистого звездного неба. Тишину нарушали только вздохи ветра, треск дров в костре и тихие голоса бодрствующих у огня сталкеров.

— Не спится?

Я вздрогнул от неожиданности, оглянулся. Заговоривший со мной сталкер стоял в тени дома, и я не мог видеть его лица.

— Тебе-то что? — не очень вежливо ответил я.

— Просто спросил, — сталкер поднес ко рту тлеющую сигарету: разгоревшийся при затяжке огонек осветил седую, прямо белоснежную и аккуратно подбритую бородку. Ага, вот он, дедушка-новичок про которого Волк мне рассказывал. И впрямь аксакал какой-то.

— А я просто ответил, — бросил я, поправляя автомат на плече.

— Ну и Бог с тобой, сынок.

— Сынок? — Я усмехнулся. — Вот уж не чаял папашу встретить.

— Все, кто моложе тридцати, для меня дети. Хочу спросить тебя, сталкер — ты ведь только сегодня пришел из Зоны, верно?

— Ну предположим.

— Может, встречал парнишку по имени Ярослав Зайцев? Ищу я его.

— Папаша, у нас в Зоне по фамилиям мало кого называют. Все больше по прозвищам.

— Понял, — Дед отбросил недокуренную сигарету, полез в карман просторной камуфляжной куртки, достал ПДА и вывел на дисплей фотографию. Показал мне. На фотографии был изображен парень лет двадцати в форме российских ВДВ.

— Твой сын? — спросил я. — Прости, не видел я его. Точно не видел.

— Ясно, — старик со вздохом убрал гаджет. — Буду искать дальше.

— Удачи. Совет позволишь? Оружием обзаведись. В Зоне без ствола никуда.

— Я вдруг вспомнил Карла Великого: пусть моей армией будут скалы, деревья и птицы небесные, — ответил старик, и у меня екнуло сердце. Черт побери, так это же Уокер номер два — тот тоже сыплет цитатами по случаю и без!

— Это ты хорошо сказал, — произнес я. Старик остановился.

— У меня есть предложение, — сказал он. — Я слышал твой разговор с Волком. Случайно. Близко сидел к двери, а вы ее не закрыли.

— И что из того?

— Я знаю, ты идешь на Радар. Предлагаю идти вместе.

— Вместе? — Я аж опешил от такой наглости. — Папаша, извини, конечно, но на кой бес ты мне нужен? Разве только вещи мои таскать.

— Я не требую окончательного ответа. Подумай, потом скажешь.

— Тут и думать нечего. Нет, однозначно нет. Мне такой спутник ни к чему.

— Понимаю, — Дед достал новую сигарету, щелкнул зажигалкой. — Больше вопросов не имеется.

Я понял, что спокойно постоять и подышать свежим воздухом уже не получится. Поэтому, ни слова ни говоря, повернулся к Деду спиной, вернулся в дом, спустился в погреб и улегся на кровать. Вздохнул громко, поерзал на матраце, стараясь найти самое удобное положение.