Глава 48

Но даже этого всё равно слишком мало, чтобы добраться до Марии. А значит — ему всё же нужна помощь. Как именно её заполучить? Аргх, особого плана нет... Ладно, пока что нужно хотя бы разорвать дистанцию, а там, когда он поднимется до уровня скал над каньоном, можно сделать хоть что-то. Да хоть оползень или лавину устроить! Хоть Рак и тот ещё недотёпа, но грохот камня с того направления, куда ушёл Агеро, должен привлечь его внимание! С этой мыслью Агеро прыгнул вверх, возводя очередной барьер, о который разбилась атака Марии, и запрыгал по скалам. Ещё один прыжок, ещё и ещё... Мария лупит молниями сзади, пытаясь нагнать — но он всегда был достаточно быстрым, чтобы посоревноваться с избранной принцессой Захард в скорости на короткой дистанции! Нужно лишь не обращать внимания на боль в боку от сломанного ребра, нужно не отвлекаться... Ещё немного, и он будет на самом верху!

Но до верха Агеро добраться не успел.

Собственная концентрация сыграла с ним дурную шутку. Рябь воздуха справа он заметил не сразу — а когда заметил, было уже слишком поздно. По больному боку пришёлся удар, отбросивший его в сторону, и Агеро, выронив Снежный Бластер, покатился по узкому каменному карнизу, краем глаза успев заметить, как выходит из невидимости сбившая его Мария. Чёрт возьми! Неужели он не заметил, что она заменила себя орбом и зашла сбоку? Впрочем, это уже неважно! Перекатившись через плечо, он взмахнул Зеркалом Чистого Неба, активируя рассеивание шинсу, обычно помогающее ему вскрывать барьеры, и вовремя: о лезвие разбился электрический разряд, заставивший его руку дрогнуть. Ч-чёрт... Она что, использовала Электрическую Жемчужину?

— Да что же ты никак не сдохнешь?! — в голосе Марии звучало отчаяние — и у Агеро перехватило дух, стоило только увидеть ему растрёпанную девушку, на лице которой застыло решительное выражение. Ч-чёрт... Сейчас его заклятый враг как никогда был похож на свой оригинал! — У тебя нет шансов!

— И против FUG у меня не было особых шансов, — через силу выдавил он. Было больно даже дышать, не то что говорить — но каждое слово давало ему возможность хоть немного перевести дух и потянуть время, готовясь к очередной атаке. — И спасти Тейлор у меня не было особых шансов. У меня никогда нет особых шансов... но я как-то добиваюсь своих целей. Ну не чудо ли?

— Не бывает чудес! — в каком-то исступлении выкрикнула противница. — Это лишь сказки для детей! Тебе ли не знать, что чудеса не случаются по мановению руки, Агеро!

— А кто сказал, что они случаются по мановению руки? — хрипло выдохнул парень, кое-как поднимаясь на ноги. Аж шатает... Неужели и головой приложился? — За каждым чудом стоит тяжелая работа, усилия за пределами возможностей и упрямство, позволяющее лбом сбивать стены. То, что со стороны выглядит чудом, вполне можно осуществить самостоятельно! Я уже делал это, Мария... и я намерен создать чудо ещё раз. Клянусь, что бы ни ждало нас впереди, как бы плохо и тяжело нам ни было, я никогда не сделаю тот выбор, о котором ты говорила. Ты или Тейлор — я не буду выбирать. Я спасу вас обеих!

— Ты бредишь? — недоумённо произнесла девушка напротив. — Спасти? Нас обеих? Почему ты вообще думаешь, что это возможно?

— Потому что... — слова давались с трудом. Ч-чёрт, не думал он, что когда-нибудь скажет это! — Потому что я герой.

Лицо собеседницы вытянулось от этих слов. Ч-чёрт, лучше бы он этого не говорил... Будь проклят Густанг, который заложил эту мысль ему в голову! Как же стыдно... Утешает только то, что его собеседница — заклятый враг, и всё равно будет уничтожена, а следовательно, и унесёт его позор с собой в могилу...

Ладно. По крайней мере, он выиграл себе паузу на передышку — и, более того, вогнал противницу в ступор. Нужно воспользоваться этим! С этой мыслью Агеро рванул с ножом наперевес вперёд...

... и в тот же миг Мария отошла от ступора. Чёрт!

Разряд Электрической Жемчужины ему удалось принять на барьер, созданный светочами — и перекрывшая обзор вспышка позволила ему метнуться в сторону... чтобы в следующий миг вскинуть нож, защищаясь от удара иглой вырвавшейся из сияния атаки Марии. Точно, она же скаут, и хорошо ощущает потоки шинсу! Но на ближней дистанции у него ещё есть шанс! Нужно просто отвести удар иглой в сторону, прежде чем атаковать!

Вот только атаковать он не успел.

Да, метящую ему в горло иглу, зажатую в правой руке Марии, удалось отбить — но она ударила левой.

С зажатым в ней метательным крюком Тейлор.

Грудь обожгло болью — и, отпрыгнув назад, Агеро неверяще уставился на длинный разрез, идущий от его правого плеча и до левого бока. Ч-чёрт... больно-то как! Пусть он умом и понимает, что это всего лишь разрез мышц, и тут больше боли и крови, чем реального ущерба — но это было просто невероятно больно. Он и раньше-то не мог толком дышать из-за перелома ребра, а теперь ещё и это... Это ведь даже не разрез! Крюки Тейлор не просто режут, они наносят рваные раны!

Вот теперь это стало по-настоящему опасно. У него и до того было несколько ран, но эта... Такими темпами он потеряет слишком много крови, особенно если будет двигаться быстро, и скоро ослабнет.

— Не смеши меня, — процедил сквозь зубы заклятый враг в образе его сестры, отпуская окровавленный крюк. — Ты? Герой? Ты совсем сбреднил, братец. Никакой ты не герой, лишь очередная мразь, страдающая самообманом. Будь ты героем, во мне не было бы нужды!

— О, я бы предложил тебе понаблюдать и самой убедиться в этом, — через силу выдохнул адепт света, перехватывая поудобней нож. Аргх, рукоять скользит из-за дождя и крови на руках... — Но, как я понимаю, ты не согласишься?

— Хватит страдать ерундой, — шагнула вперёд скаут. Чёрт! — Просто дай мне шанс убить тебя!

Да хрена с два! Агеро вскинул руки, вновь создавая барьер на основе четырёх светочей. Чуть более стабильная конструкция должна удержать мощь излюбленной атаки Марии!

И она удержала.

Вот параллельно с Электрической Жемчужиной вперёд вырвался один из орбов Марии — чтобы запустить разряд в лужи дождевой воды под ногами Агеро.

Он успел сориентироваться в последний момент. Собственная способность, ещё еле-еле слушающаяся, помогла создать ледяную корку — но это лишь ослабило атаку, и разряд всё равно ударил по нему. З-зараза... Больно! Не смертельно, но больно! Такими темпами... нет, он не сможет удержать контроль над светочами! Словно через мутное стекло Агеро увидел, как барьер замерцал...

... и — был проломлен Марией, которая использовала своё тело как таран.

Чтобы в следующую секунду вонзить иглу в живот Агеро.

— Попробуй теперь спасти всех, герой, — словно через вату услышал он голос сестры.

Словно издеваясь, Мария отошла на шаг назад и выдернула свою иглу, взмахнув той и позволяя чёрным каплям крови упасть в лужи... стоп! Чёрной? Она что, задела печень? Аргх... Похоже, его дела совсем плохи...

Нет, не так.

Он не выберется отсюда живым.

Эта мысль ударила как набат, и Агеро застыл, ошарашенный открывшейся правдой. Он умрёт тут. Он-умрёт-тут. Понятия, стоящие за этими словами, слились в нечто единое, отчего в горле вставал ком. Неужели... это всё? Верно... Не стоит сомневаться — так и есть, кажется, он всё же дошёл до своего предела. Он умрёт тут, в этом каньоне, прыгнув выше головы и так и не сумев позвать на помощь. Он умрёт тут...

Но даже если ему осталось недолго, он не доставит своему заклятому врагу удовольствия полюбоваться его смертью.

— Эй... Мария... — собственный голос от боли звучал хрипло. — Знаешь... когда Джай узнал... об этой моей способности... он пошутил... что я самый настоящий... холоднокровный... змей. Не хочешь проверить... каково это... когда кровь... застывает в жилах?

Переменившись в лице, противница отпрянула на пару шагов. Хах... Хоть она и заклятый враг, но у неё всё же есть инстинкт самосохранения! Надо действовать, раз уж она купилась на блеф! Из остатков сил Агеро стянул к себе светочи...

И — телепортировался на самое дно каньона.

К самому первому светочу, пострадавшему ещё от рук заклятого врага Рака.

На этом его силы кончились. Концентрации не хватало даже на то, чтобы поддерживать левитацию светочей — и они рухнули в лужи, подняв вокруг себя кучу брызг. И на ногах он еле стоит... Нет, нельзя оставаться на открытом пространстве. Нужно хотя бы добраться до пещеры, благо, до неё осталось всего несколько шагов...

Каждый шаг давался с трудом. Интересно, это из-за потери крови или из-за того, что он приложился головой? Так или иначе, сделав пятый шаг уже под свод пещеры, Агеро пошатнулся, прежде чем опереться плечом на каменную стену. Ладно... пожалуй, всё же хватит. Кивнув своим мыслям, он развернулся и позволил себе сползти спиной по стене, буквально падая на пол. Значит, тут всё и закончится, верно?

Больше ничего не будет. Не будет ссор с командой и перепалок с Ангел и Джаем, не будет пикировок с Джин-Сунгом, не будет попыток объясниться с матерью и наладить порушенные отношения с Марией, и уж тем более не будет ни одного момента, проведённого вместе с Тейлор. Как жаль, что ему не хватило сил выиграть этот бой...

... чего уж там, ему не хватает сил даже на то, чтобы держать глаза открытыми.

* * *

— Мне одной кажется, что на Скрытом Этаже слишком много скал? — первым делом, осмотревшись, произнесла Мария. Кхм... — Что Сладкая Крепость, что этот... Неприветливый Край...

— Не знаю — как по мне, всё нормально, — запрыгнув на очередной скальный обломок, выдохнула Тейлор, окидывая взглядом гористую местность, выглядящую словно обесцвеченной из-за затянувших весь потолок серых облаков. — По крайней мере, обзор хороший.

— Порой мне кажется, что Кенте стоит звать тебя не букашкой, а горной козой, — мрачно буркнула напарница... простите, что? — Серьёзно, ты слишком уж наслаждаешься этим, Тейлор.

— Если хочешь, считай, что после пребывания на протяжении нескольких лет в скальных выработках и горных крепостях я заработала столкгольмский синдром, — раздражённо отозвалась та. Ну в самом деле, что Марии тут не нравится-то?

— ... какой синдром? — неожиданно произнёс Хан-Сунг. Аргх... А ему-то какое дело?

— Неважно, — мрачно буркнула себе под нос брюнетка. Разговаривать с Хан-Сунгом — да даже с его образом! — не хотелось от слова "совсем". — Ну и где тут искать наших товарищей?

— Они где-то выполняют квесты, — покачал головой блондин, прежде чем начать шариться в карманах. А, доброметр... — Сейчас, я установлю соединение...

Тейлор лишь вздохнула, засунув руки в карманы и отвернувшись — и удивлённо вздрогнула, когда ей на нос упала капля. Дождь? Здесь? Ну надо же! В Башне Тейлор практически не видела дождей — чего уж там, подобные случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки. С контролируемым климатом на этажах дожди не шли просто так, и регулярно они проходили лишь в сельскохозяйственных зонах для полива посевов — всё остальное было либо для смягчения климата, либо же представляло из себя изредка встречающиеся сбои в системах климатического контроля. А ведь она-то думала, что обволакивающая духота — лишь ощущение, всё же давление ситуации играло свою роль, а необходимость работать с Хан-Сунгом буквально добивала её. Но, оказывается, это настоящий дождь... Оставалось лишь помотать головой, прежде чем создать барьер над их головами, призванный играть роль зонта.

И именно в этот момент через часы раздался голос.

— Ну кто ещё там? Синяя черепашка, это ты?

Рак?

— Эм-м-м... прошу прощения, господин Рак, но это лишь я, Хан-Сунг, — неловко рассмеялся их гид. Ч-чёрт, чем больше он так делает, тем меньше похож на свой оригинал! — Вы все в сборе?

— Нет, синяя черепашка приказал сделать нам перерыв в выполнении квестов, — ворчливо отозвался Рак. Агеро? И решил остановиться? Как-то на него не похоже... — Свалил куда-то ещё минут десять назад, а нам поручил искать укрытие от дождя...

— Свалил? Я же говорил, что опасно ходить здесь по одиночке! — возмущённо воскликнул Хан-Сунг. — Куда он вообще мог пойти?

— Сказал, что поищет какую-нибудь пещеру, — недовольно пробурчал крокодил. — Ещё когда молния светанула...

— Что за бред.

А? Тейлор — как, впрочем, и остальные стоящие на обрыве — лишь повернулась к Эдвану, скрестившему руки на груди. Бред? О чём он?

— В такую погоду не может быть молний, — тем временем продолжил Эдван, подняв взгляд к потолку этажа, виднеющемуся через полупрозрачный щит. — Облачный фронт однороден, от столкновения облаков разряд не должен был возникнуть. Не знаю, что вы видели, но это точно не естественная молния.

Но тогда... техника джеонсулса? От кого? Мария ведь была с ними...

... впрочем, это не значит, что на Скрытом Этаже должна присутствовать лишь одна Мария. В конце концов, система безопасности же создала заклятого врага в облике самой Тейлор? Что помешало бы создать ещё для кого-нибудь заклятого врага, но уже в образе Марии? Тем более, как она поняла из объяснений Эдвана, заклятыми врагами становятся те люди или существа, по отношению к которым нарушитель испытывает сильные чувства, а вина Агеро перед Марией ощущалась буквально кожей. Но тогда...

Стоп.

Электрический разряд. Странный приказ Агеро. Разделившаяся команда.

Он что, ломанул на встречу с подобным противником без поддержки?

— Рак... это срочно, — она лишь повернулась к часам, и, проигнорировав поражённый возглас "чёрная черепашка!", продолжила. — Где вы? Передай координаты.

— Эй, поющая черепашка! — голос крокодила прозвучал чуть приглушённо, словно он отвернулся от часов... стоп. Поющая черепашка? — Где мы сейчас?

— Я введу координаты... готово, — в следующее мгновение доброметр пискнул. Ну-ка... Так, это уже за границей сенсорики её нечеловеческого тела. Далековато. — Вы...

— Скоро будем, — лишь кивнула Тейлор. Пожалуй, придётся перемещаться в несколько заходов... Оставалось лишь вздохнуть, прежде чем открыть портал, и приготовиться к возмущению Марии. Впрочем, оного не последовало: светловолосая девушка первой шагнула в овал рябящего воздуха, даже не посмотрев по сторонам. М-да, и после этого она говорит, что не может так просто простить Агеро...

Перемещаться и впрямь пришлось с "пересадками" — но после прохождения через третий портал на самой грани сенсорики Тейлор заметила знакомое присутствие. А вот и Рак! Она лишь усмехнулась, первой проходя через новый портал...

И замерла на самом краю обрыва.

Просто потому, что теперь она чувствовала не только Рака.

После слияния с Арахной она чувствовала людей — да и вообще всех, у кого был хоть намёк на наличие реальной нервной системы — как насекомых. Тех она ощущать полностью, чуть ли не диагностировать их состояние и даже управлять целым рядом процессов жизнедеятельности. Новое присутствие она чувствовала точно так же... вот только человек, попавший в её зону сенсорики, находился в бессознательном состоянии, был серьёзно ранен и вообще страдал от потери крови. Но что куда хуже — его пульс замедлялся. Словно...