Сквозь тьму

"Да. Я узнала, что меня подозревают в том, чего я не собираюсь делать", — подумала полудроу, покосившись на Валена, но вслух она сказала другое.

— Нам удалось добыть сильный артефакт, который может стать весьма полезным, — Калинда кивнула тифлингу, который достал из своего походного мешка Зеркало. — Это магическое зеркало.

— Я чувствую его мощь, — прошептала Провидица, касаясь рамы длинными изящными пальцами. — Это очень могущественная и опасная вещь. Как ты собираешься поступить с ней?

— Я думала оставить Зеркало вам, — пожала плечами девушка. — Я не слишком разбираюсь в магии и артефактах, а вы сможете его использовать против Вальшаресс.

— Я бы никогда не попросила тебя отдать мне Зеркало, но если ты сама...

— Да. Я отдаю его вам, — кивнула полудроу.

* * *

*

Впервые оказавшись на улицах Лит'му'Атар, Калинда была слишком увлечена мыслями о путешествии в Подземье и войне с Вальшаресс, не обращая внимания на красоту города дроу. Теперь она смогла лучше осмотреть его.

Лит'му'Атар являлся имением дома Маэвир — благородного дома дроу. Здесь же находилась резиденция этой семьи — красивое сооружение целиком высеченное из одного огромного сталагмита, подсвеченное магическими разноцветными огнями. Большую часть населения Лит'му'Атар составляли неблагородные члены и воины дома Маэвир, а также последователи Эйлистри, которым Матрона дома позволила разбить лагерь на своей земле.

В юго-восточной части города Калинда увидела высокую каменную колонну. Она вспомнила о назначении таких сооружений в поселениях дроу. В темном мире Подземья, где нет ни закатов, ни восходов, ни смен времен года, с помощью таких колонн отмечали время. В час, совпадающий с полуночью, маг верховного дома зажигал в основании колонны магический огонь, который горел в течение цикла равного смене дня и ночи на поверхности. Сейчас красноватое пламя поднялось вверх на шесть венцов, что означало раннее утро.

Жизнь в Лит'му'Атар постепенно просыпалась, входя в свое обычное русло. Десяток всадников, в плащах с гербами дома Маэвир, на верховых ящерах проехали к воротам города, чтобы сменить отряд, патрулировавший окрестности ночью. С тренировочных площадок слышались резкие команды офицеров, ругань и звон металла. В центре города размещался базар, где уже суетились торговцы, раскладывающие свой товар.

Калинда вспомнила, что было бы неплохо купить пару колчанов стрел, от которых мало что осталось после путешествия на заколдованный остров. Да и тетиву на луке заменить не помешало бы.

Около лавки одного из торговцев разыгралась ссора между членами дома Маэвир и последователями Эйлистри. Первые обвиняли вторых в предательстве веры дроу и трусости, а те, в свою очередь, пытались склонить своих оппонентов на путь света и добра. В любой момент могла начаться драка.

"Да, тяжело сдвинуть с места повозку, если каждый будет толкать ее в свою сторону", — подумала Калинда. — "Теперь я начинаю понимать, почему Вален так подозрительно относится ко мне. С такими союзниками никаких врагов не надо!"

— Пора преподать вам урок! — обнажил меч один из воинов дома Маэвир.

Последователи Эйлистри попятились, переглянулись друг с другом и тоже взялись за оружие. Рука Калинды сама нашла рукоять сабли. Но драке не суждено было начаться. Вынырнув из-за спины полудроу, вперед вышел Вален, сжимающий в руке тяжелый цеп. Тифлинг усмехнулся углом рта.

— Вы точно уверены в своем решении? — спросил он у солдат Маэвир. — Мне тоже известны несколько уроков, которые я с радостью могу преподать вам.

Он стоял очень спокойно, но дроу сразу стало понятно, что с ним лучше не связываться. Солдат Маэвир нервно рассмеялся, убрав в ножны оружие.

— Достаточно с нас последователей Эйлистри на одно утро, — он махнул своим, и они пошли прочь.

— Дроу скорее поубивают друг друга, чем объединятся, — сказал Вален, провожая их взглядом.

* * *

*

На базаре продавалось все: оружие, доспехи, одежда, украшения, пряности и, конечно, рабы. Дроу всегда остаются дроу.

Увидев на одном из прилавков луки и стрелы, Калинда направилась туда. Торговец — пожилой дроу в одежде со знаками дома Маэвир — некоторое время наблюдал, как она перебирает сыромятные тетивы и осматривает наконечники стрел. Потом он подошел ближе и тронул ее за плечо.

— Я Галхрис — архимаг семьи Маэвир, — представился он. — А вы, я вижу, интересуетесь дальнобойным оружием?

— Да, — ответила девушка, слегка улыбнувшись. — В последнем бою у меня закончились стрелы...

— У меня есть, что предложить вам, — сказал Галхрис. — Здесь стрелы с отравленными наконечниками, здесь — зачарованные огненной магией, эти — пробивают любой доспех, как рыхлую бумагу.

Калинда увлеченно рассматривала предлагаемое оружие.

— Но если вы не пожалеете денег, юная леди, я могу предложить вам кое-что гораздо более лучшее, — с этими словами маг отошел за прилавок, и, покопавшись в свертках, вытащил длинный лук.

— Сердцевина каждого его плеча из черного дерева, что растет в южных лесах поверхности и имеет необычайную прочность. Его называют "железным деревом", — рассказывал Галхрис.

Калинда кивнула. В чем, в чем, а в луках она разбиралась. Плечи этого были оклеены рогом тура и сухожилиями, а рукоятка между ними была изготовлена из черного металла. "Адамантит", — поняла полудроу. Девушка тронула пальцами шелковую тетиву с жильными петлями на концах. Тетива протяжно загудела.

— Это очень хороший лук, — уверил ее маг. — Он принадлежал эльфийской лучнице Мидоу Эверлиф, которая нашла его в лесах Кормантор. В легенде говорится, что во время боя с троллями у Мидоу закончились стрелы, и тогда она достала свою находку и увидела, как появилась на тетиве магическая стрела! Вы видите руны на рукоятке?

Калинда кивнула. "Aira", — прочла она слово на языке наземных эльфов.

— Вечный?

— Да, — кивнул Галхрис, улыбнувшись. — Это его имя.

Маг попросил за лук невероятную сумму, но Калинда, не торгуясь, заплатила ее. Она чувствовала, что жалеть о покупке не придется.

* * *

*

В таверне, принадлежащей дому Маэвир, было шумно и людно. Спутники сели за один из столов в углу, откуда можно было видеть весь зал, и заказали обед. Ожидая пока слуга принесет еду и эль, Калинда осматривала помещение и находившихся в нем темных эльфов.

За столом у стены она увидела троих дроу — молодую женщину и вооруженных мужчин, тихо переговаривавшихся между собой. Женщина встретилась глазами с Калиндой и толкнула одного из воинов в плечо, кивком головы указав на полукровку. Мужчина послушно поднялся и подошел к ним. Калинда заметила, как напрягся Вален при его приближении.

— Вэндуи, — поклонился дроу.

Калинда заметила, его волнение, вызванное опасением, что пришедшая с Поверхности воительница не поймет его слов. Он, простой воин, не обучался чужим языкам.

— Вэндэ, — улыбнулась девушка, вызвав заметное облегчение на лице мужчины. — Что вам будет угодно?

— Моя госпожа желает поговорить с вами, миледи, — снова поклонился воин.

Он заметно нервничал, и Калинда понимала почему. Молодая дроу, очевидно, была важной персоной и никогда бы не подошла первой к существу низшей расы, которым считала полукровку, потому послала этого мужчину с приказанием доставить ее пред свои рубиновые очи. Но девушка, которую несчастный воин видел перед собой, была избранной воительницей Провидицы и командиром армии мятежников, то есть, несмотря на не знатность рода, обладала многими привилегиями. И если она сейчас ему откажет, он не сможет ее заставить. И будет отвечать перед своей госпожой.

Воин переступил с ноги на ногу, ожидающе глядя на полудроу.

— Хорошо, — девушка поднялась из-за стола. — Я с удовольствием познакомлюсь с молодой госпожой.

Вален встал следом за ней.

* * *

*

— Значит ты воин, в которого так поверила Провидица? — мило улыбнулась молодая дроу, когда они подошли ближе.

— Да, — ответила полукровка, ногой отодвинув стул и сев напротив.

Дожидаться, пока ей соизволят предложить сесть, девушка не стала. Тем более, что высокородная дроу и не собиралась делать такое предложение. Вален стоял за спиной Калинды.

Дроу поморщилась недовольно, но тут же справилась с собой.

— Я Зессир — единственная дочь Матроны Мирун из дома Маэвир, — представилась она. — А ты Калинда, ведь так?

— Да, — кивнула девушка. — Рада знакомству, — она ожидающе посмотрела на дроу. — Вы хотели о чем-то поговорить со мной, госпожа Зессир?

— Вообще-то, я надеялась, что ты сможешь оказать мне помощь, — понизила голос дроу.

— В чем же?

— Моя мать — Матрона Мирун — привела наш дом с вершин славы на грань уничтожения. С тех пор, как мы бежали из Мензоберранзана, в это имение, все стало еще хуже, — Зессир вздохнула. — Мы были сильной семьей, а теперь, ты сама видишь, что от нас осталось. Многие верят, что во главе дома Маэвир должна стоять я. Именно поэтому Мать Мирун изгнала меня. Она опасается, что я стану плести интриги против нее.

— Что ты и делаешь, — усмехнулась Калинда. — Дай я угадаю, ты хочешь, чтобы я освободила для тебя место на троне Матроны дома Маэвир?

Зессир медленно кивнула, внимательно глядя на девушку.

— И это те союзники, на которых мы рассчитываем, когда придет Вальшаресс? -Вален передернул плечами. — Просто замечательно!

— Чему ты удивляешься? — посмотрела на него Зессир. — Это путь дроу. Так было всегда. Пробиться наверх, означает убрать того, чье положение выше твоего.

— Это я знаю, — сказала Калинда. — Мне интересно, почему я должна помогать тебе в этом?

— Матрона Мирун боится Вальшаресс. Она скорее станет служить ей, чем рискнет своей жизнью. И она, не задумываясь, предаст вас, когда станет горячо. И, кроме того, я готова заплатить тебе двадцать тысяч золотых.

Довод Зессир был довольно убедителен и без того, но от денег Калинда отказываться не стала.

— Хорошо, — кивнула она. — Что я должна сделать?

— У дверей замка Маэвир покажи стражнику это кольцо, — Зессир протянула девушке гербовую печатку. — Стража у дверей на моей стороне. Они не станут помогать тебе, но и препятствовать тоже не будут.

— Отлично, — Калинда поднялась со стула. — Увидимся позже.

— Это опасная игра, Калинда, — сказала Наттира, когда Вален кратко пересказал ей разговор с Зессир. — Не стоит ввязываться в политику дроу. Сделав это, ты уже не будешь знать, кому доверять.

— Я понимаю, — улыбнулась девушка. — Но мне хочется убрать из своих тылов заведомо слабое звено.

"Правда, отец не похвалил бы меня за этот поступок", — подумала она. — "Впрочем, об этом я ему никогда не расскажу".

* * *

*

Ели в молчании. Калинда обдумывала предстоящую работу и размышляла над словами Валена. Он не доверяет ей. Впрочем, в обществе дроу это понятно. Но все равно обидно. Наттира, видимо, заметив косые взгляды, которые девушка бросала на угрюмое лицо тифлинга, встала из-за стола.

— Я пойду, прогуляюсь, — сказала она Калинде. — Хочу посмотреть кое-какие ингредиенты для заклинаний.

Полудроу рассеяно кивнула, думая о своем.

Напряженные отношения совсем не нравились Калинде. Нужно было поговорить. Но как начать разговор. И о чем?

— Вален? — окликнула она тифлинга.

Он поднял на нее взгляд.

— Да?

— Я хотела спросить, как дроу признали в тебе командира?

— Не знаю, — пожал плечами тифлинг. — Сторонники Провидицы приняли меня ради нее. А остальные... Они ведь презирают всех, кто не является темным эльфом. Я не исключение.

— Я удивлена, что они вообще согласились тебя выслушать.

— Сначала они и слушать меня не хотели, — Вален усмехнулся. — Но я обладаю даром убеждения, — тифлинг указал на лежащий рядом тяжелый цеп. — Но я думаю, что стал лидером благодаря крови демона в моих жилах.

Он замолчал, неуверенно глядя на нее.

— Вы... вы знаете, что такое тифлинг? — спросил он.

— Кто-то с изящными рожками? — спросила Калинда, с улыбкой глядя в его голубые глаза.

Тифлинг смутился под ее взглядом и застенчиво улыбнулся ей в ответ, дотронувшись до кончика одного из рогов.

— Вы шутите, моя леди, — пробормотал он.

Калинда заметила появившийся на его щеках румянец.

"Это уже гораздо лучше, чем разговор о доверии и недоверии, который у нас состоялся на борту лодки", — подумала Калинда. — "И он такой милый, когда так улыбается..."

— Шучу? Ничуть, — девушка качнула головой, не отводя от него взгляда и не прекращая улыбаться. — Ты действительно кажешься мне очень привлекательным.

"И я решительно ничего не могу с этим поделать", — добавила она про себя.

Тифлинг окончательно растерялся и опустил глаза.

— Спасибо, моя леди, — он откашлялся и решился, наконец, поднять на нее взгляд. — Но вы знаете, кто я на самом деле?

— Расскажи, — попросила Калинда.

Вален вздохнул, собираясь с мыслями.

— Моя мать, — начал он, немного помолчав, — родила ребенка от существа, которого у нас называют камбионом. Это получеловек-полудемон, — пояснил он. — Это и меня превратило частично в демона, — Вален внимательно посмотрел в глаза девушке, в его взгляде мелькнула тревога. — Это вас не пугает?

"Это меня притягивает", — подумала Калинда, но вслух сказала другое.

— Нет, не пугает. Вален, я дочь дроу, и знаю предвзятое отношение не понаслышке. Я сужу о людях по их делам, а не по их крови.

Он улыбнулся.

— Спасибо, моя леди... Калинда, — тифлинг впервые со дня их знакомства назвал ее по имени. — Я оценю это.

Девушка вернула ему улыбку.

— Я думаю, что дроу уважают мое демоническое происхождение, — продолжил он, немного помолчав. — У меня такой характер, который даже они называют страшным. И это именно то, что им нужно.

— И ты стал командиром...

— Не сразу, — качнул головой тифлинг. — Три месяца назад мы впервые столкнулись с армией Вальшаресс. Вы знаете, как сражаются дроу?

Калинда отрицательно покачала головой.

— Это не то, что вы можете представить. Это не две армии, сошедшиеся на открытом поле. Это...— он помолчал, подбирая слова. — Это похоже на столкновение теней. Толпа убийц, нападающих из темноты, маги, ударяющие издалека.

— Что произошло?

— Случилось так, что к первому столкновению мы оказались не готовы, — Вален сжал челюсти. — Вальшаресс разгромила нас наголову. Мы потеряли три союзных клана и генерала, избранного Провидицей, прежде чем мне удалось отвести уцелевших в безопасное место. Мы бежали. Я, как мог, старался удерживать всех вместе, не допускать паники, а Вальшаресс следовала за нами попятам. Даже сейчас в Лит'му'Атар мы не чувствуем себя по настоящему в безопасности.

Вален посмотрел ей в глаза.

— Теперь вы понимаете, почему мы бьемся так отчаянно? У нас просто почти не осталось надежд.

Он замолчал, опустив взгляд. Калинда некоторое время смотрела на него, потом протянула руку через стол, накрыла его ладонь своей. Тифлинг вздрогнул и поднял голову.

— Ты не прав, — сказала девушка. — Надежда есть всегда.

* * *

*

Калинда почувствовала, как кто-то потряс ее за плечо. Девушка мгновенно вскинулась и, еще не успев открыть глаза, схватила лежащую рядом саблю. И только потом она поняла, где находится, и кто перед ней.