— Интересный случай; — как-то по вивисекторски взглянула на Бобыля Матрёна, что даже тому стало неуютно: — а впрочем..., бывали факты когда дар проявляется поздно и как правило — какая нибудь ерунда, причём слабо выраженная; — "обрадовала" новичка старожил: — но ты не расстраивайся; Улей даёт не один дар, следующие могут быть полезные и ярко выраженные, здесь ничего невозможно предугадать. Если повезёт приобрести жемчуг и принять, то это гарантия развития новых возможностей, только тебе надо постараться не сгинуть раньше времени в этом аду.

Гордеич хотел сказать, что уже принял красную жемчужину, но что-то остановило его и он промолчал, наверно причиной был исследовательский пыл знахарки вплоть до расчленения, Бобыль почувствовал это. А тем временем хозяйка давала советы как развивать дар, принимая раствор "гороха". На подворье зашли новые посетители и парочке пришлось покинуть уютную усадебку. На обратном пути заглянули в столовую. Разносолов не было, но покормили сытно. Теперь остро встал вопрос — "что делать дальше". Вопрос конечно риторический, потому что новичкам, с их опытом и навыками, чтобы не быть обузой, оставалась единственная дорога в рейдеры — таскать с кластеров всё необходимое для жизнедеятельности стаба. Поход в расположение мародёров отложили на завтра; поздно уже, да и отдохнуть, от всех прошедших передряг, необходимо, а ещё вещи свои надо рассортировать и привести в порядок.

Утром, отдохнувшие и бодрые, (парнишка по причине молодости, а Гордеич и вправду стал ощущать лёгкость для своих лет) новички объявились на территории хозяйственной части сотрудники которой, как-раз и занимались материальным обеспечением и привозом необходимого из кластеров. Пару новоприбывших направили к начальнику этой конторы со звучной кличкой Жила, хотя жилистым он не выглядел, скорее ему дали новое имя в связи с геологией, или умением доводить людей. После общения новые сотрудники пришли к выводу, что вторая версия предпочтительней. Определили "салаг" в бригаду недавно потерявшую несколько членов в последнем рейде, мужики отклонились от маршрута, за вкусняшками, за это и поплатились. Не смотря на потери траура в команде не ощущалось; в Улье особенное отношение к жизни и смерти. Нельзя сказать, что здесь каждый сам за себя, помочь — помогут, но и самопожертвованием никто заниматься не будет. Вот так — потихоньку и вливались в коллектив два попаданца — один молодой другой пожилой. В неделю получалось по два рейда, почти по графику; расписание перезагрузки кластеров известны, успевай посещать их вовремя. Оплата такой работы была мизерной, но на жизнь хватало, хотя однообразной такую работу не назовёшь, да и потери личного состава были часты когда нарывались на развитых зараженных, но постоянная мародёрка приедалась. Из трёх имевшихся горошин Бобыль две отдал мальцу; ему нужнее — развивать дар, себе оставил одну, растворил и попивал эликсир потихоньку, без всякой надежды помня приговор знахарки. А Бур прогрессировал, к нему стали приглядываться более серьёзные люди, пацан уже спокойно мог классифицировать монстров, по слуху, на приличных расстояниях. Чувствовать людей, действительно оказалась не Даром и прогресса этой способности не было, Гордеич мог ощущать разумных на расстоянии до двухсот метров, а с монстрами, ну никак не получалось определить их.

Прошло три месяца, всё это время Бобыль с Буром работали в паре. Пожилой человек привязался к юнцу считая его, чуть-ли не внуком и было это взаимно, в тоже время оба понимали. что в дальнейшем у них будут разные пути — перспективный сенс и бездарный рейдер ну как тут увязать будущее?. Сегодня был выезд на кластер перезагружающийся торговым районом большого города. Рейд опасный из-за того что этот кусок привлекал много пришлых зараженных, достаточно развитых вплоть до элиты. Караван остановился на приличном удалении от границы ожидая когда пропадёт "кисляк". Первым выдвинулось охранение отстреливая, пока ещё одиночек, примчавшихся на поживу монстров. Постепенно весь караван втянулся на территорию кластера, а там творился хаос; местные обитатели ещё не обратились и бестолково пытались выяснить причины возникшего, по меркам современного обывателя, апокалипсиса — связи нет, электричества нет, вода из крана не течёт, ну как так жить можно!. Цели давно определены, не обращая внимания на возмущение потенциальных "нелюдей" члены бригад, угрожая оружием, занялись перетаскиванием товаров в машины. К чести присутствующих здесь ментов, они не пытались идти грудью на пулемёты, а профессионально старались выведать причины такого поведения и появления большого количества вооружённых людей. Пришлось командиру каравана объяснять местным куда они попали и что будет дальше. На стихийный митинг собралось прилично народа; кто-то задумался над информацией, кто-то ударился в панику, большинство крутило пальцем у виска жалостливо поглядывая на оратора и только наличие оружия удерживало людей от крепких словцов в адрес "сказочника". А бригады, тем временем, затарились необходимым, пора переезжать к следующим целям в районы застроек жилыми домами. Немного не хватило времени рейдерам убраться когда в город набежала основная масса "любителей свежанины". Гордеич с Саньком, в глубине магазина, набивали большой баул охотничьей камуфлированной одеждой когда на улице раздались крики и прозвучали выстрелы. Бросив шмотки парочка побежала к выходу. Не успели. Грузовик, привезший их сюда, на всех газах, улепётывал по проспекту преследуемый топтуном. Неудачники растерянно проводили взглядом удаляющийся транспорт скрывшийся за поворотом. И тут включился дар мальца.

— Дядь Бобыль, сюда бегут два лотерейщика и топтун!.

Напарники, не сговариваясь, припустили в ближайший переулок. Тандем вёл молодой пользуясь своим даром, стараясь избегать встреч с опасными монстрами, а уже начавших обращаться пустышей просто игнорировали в силу их медлительности. Почти выбрались из района застроек и тут, то-ли дар подвёл начинающего сенса, то-ли монстр хитрым оказался, но парочка выбежала прямиком на кусача. Бур, поскольку бежал первый, получил удар лапой, отбросивший его на стену дома. Немного отставший Бобыль, с ужасом, почувствовал, что склонившийся над жертвой монстр сейчас разорвёт мальца. Откуда-то из глубины, волной гнева, родился вопль — СТОЯТЬ!!. И кусач послушался, только не по своей воле, да и не выполнил бы приказа отожравшийся хищник, а причина была проста — тушу зверюги покрыл иней; замёрз бедолага, свалившись ледышкой рядом со своей добычей. Парой секунд позже упал и Гордеич лишившись сил, как будь то из него вынули стержень, но беспокойство за напарника не дало насладиться неподвижностью и старший товарищ, ползком, добрался до бессознательного тела. Бур был жив, только в отключке с располосованным, острыми когтями, правым плечом.Превозмогая слабость кузнец достал перевязочный материал и забинтовал ранение предварительно срезав одежду. С каждым мгновением Бобыль чувствовал себя всё лучше и лучше потом вспомнил, что в таких случаях помогает живец. Выдул пол фляги и бурным потоком начала возвращаться сила. Взвалив на плечо пострадавшего, придерживая одной рукой, во вторую взяв автомат, дед понёс внучка к границе кластера стараясь быстрее покинуть опасный район. Судьба благосклонно отнеслась к брошенным рейдерам. Гордеич благополучно вынес пацана за пределы города. Очнулся Бур когда напарник отдыхал от очередной перебежки от куста к кусту.

— Деда, где мы?; — были первыми слова пришедшего в себя парнишки. Он попытался устроиться поудобней, но скривился от боли в плече, вспомнив предшествующие события раненый испуганно спросил: — а где кусач?.

— Успокойся; — ласково прижал дёргающегося Бобыль: — нету его, уничтожил, на вот, попей живца, полегчает. Малой присосался к фляге допив оставшуюся половину: — теперь надо покушать; — кузнец достал из рюкзака банку тушенки, вскрыл, вынул из кармашка сидора ложку, подал пострадавшему. Не смотря на ранение у того был аппетит хороший, только кушать левой рукой получалось нескладно. Еда из банки быстро закончилась, Гордеич достал вторую и приговорили её уже на пару. Сделали по глотку элексира из фляги Бура, спораны у обоих были, но приготовить напиток необходимо найти спиртное и воду, поэтому экономно запили еду. Не смотря на протест старшего раненый настоял на том, что пойдёт самостоятельно, тем более он себя лучше чувствует. На счастье, повреждение было поверхностное и беспамятство было вызвано ударом об стену, но обошлось без сотрясения, только лёгкая контузия с которой молодой организм быстро справлялся. От укрытия к укрытию, перебежками, добрались до границы кластера. Соседним оказался лесной массив не представляющий для монстров никакого интереса. Вековой сосновый бор принял в свои объятья беглецов. Почву устилал мох различных расцветок. Здесь видимо был сезон грибов в большом количестве семафоря гостям своими шляпками. Гордеич не удержался от соблазна и набрал красавцев "белых" в отыскавшийся полиэтиленовый пакет — небольшое разнообразие в еде к приевшейся тушенке. Вскоре обнаружилась утоптанная тропинка пересекающая путь движения рейдеров. Тропа не звериная, а набитая людьми, после короткого обсуждения решили идти направо, как раз в направлении стаба. Через два километра тропинка вывела напарников на живописную лужайку возле берега речушки, а чуть в стороне, между сосен, стояла изба, ниже, у кромки воды, приютилась банька и больше ничего. Мирная пастораль этого места кольнула тоской воспоминаний Гордеича о своей усадьбе и размяк бы Бобыль от идилии раскинувшегося пейзажа если бы не предостережение Бура.

— В доме кто-то есть, не могу понять.

Кузнец оттащил мальца за куст и шепотом поинтересовался.

— Точнее можешь определить?.

— Не, слышу дыхание, только оно какое-то неправильное.

— Всё-таки ты перенапрягся, да и контузия даёт о себе знать; — сделал вывод сомнениям сенса дед: — надо проверить дом, может разживёмся спиртным, а ты держись за мной.

Осторожно начали подкрадываться к избе. При падении от удара кусача Санёк потерял своё оружие и Гордеич, в суматохе, забыл его подобрать и вот теперь вдвоём подбирались к цели своей разведки с одним автоматом. Дошли до крыльца, теперь и бобыль слышал какие-то звуки внутри. Дверь была не заперта и при открытии предательски скрипнула. Пара отпрянула от проёма. В пятне света показался ползущий ослабленный пустыш. Бобыль стоял и ждал когда обратившийся доберётся до выхода не забывая контролировать пространство внутри помещения.

— Дядь Бобыль!, стреляй!; — получается же у некоторых кричать шепотом!, да ещё и спрятавшись за спину старшего.

— Не спеши; — осадил пожилой порыв молодого: — а вдруг в доме ещё кто-то есть?. Этот пусть сам выползет, а-то потом вытаскивай его из хаты.

Пустыш перевалил через порог и противно урча стал подтягиваться к вожделенной пище. Гордеич, без затей, прикладом автомата сломал шею зараженному и на этом всё закончилось. Незваные гости ещё постояли немного у входа и проникли во внутрь. На первый взгляд, да и приглядевшись стало понятно, что здесь проживал одиночка, такой же как и Бобыль, женским духом тут и не пахло, но было относительно чисто и наведён мужской порядок — никаких рюшечек и финтифлюшек, всё строго и функционально, присутствовал лёгкий запах фекалий, но поскольку пустыш ещё не успел избавиться от одежды, то всё это безобразие он вытащил вместе с собой за порог, немного проветрить и всё будет отлично. на кухне стояла плита с газовым баллоном. В этой глуши холодильник можно использовать только как мебель, поэтому в шкафчиках находились продукты длительного хранения — удачно зашли. Обследовали всё помещение, заглянули в подпол, откуда было извлечено, закатанное в трёхлитровую банку сало, нашлась и водка, так что рейдеры теперь были обеспечены живцом. После перевязки плеча пострадавшего Гордеич занялся готовкой пищи; грибочки пришлись как раз кстати, а к супчику присовокупили ещё и кучу разносолов вытащенных из подвала. Наелись от пуза, даже зачерствевший хлеб не испортил праздника желудка.

На заимке "потеряшки" провели три дня пока не затянулись раны у Бура. Бобыль так и не сказал каким способом уничтожил кусача, а пацан и не спрашивал посчитав что тот был застрелен. За четыре дня, без приключений, напарники добрались до стаба, а их уже посчитали погибшими; большие потери были у рейдеров в той вылазке. Гордеич настоял на неотложном посещении знахаря в связи с ранением Санька; вроде и заживает нормально, но мало-ли...

— Опять вы?; — ничего не изменилось с прошлого посещения, гости застали так же сидящую хозяйку за столом с самоваром: — что-то рановато пожаловали, или уже приняли по жемчужине?.

— Матрёна, у мальца было ранение, посмотрела бы?; — потащил на веранду, за руку, упирающегося Бура дед.

— Платить есть чем?; — между сёрбаниями чая из блюдца поинтересовалось знахарка

— Найдём; — пытался усадить рядом с хозяйкой сопротивляющегося подростка кузнец.

— Ну давай посмотрим; — Матрёна отставила опустевшее блюдце, поводила руками над плечом и головой раненого: — оо!, а ты подрос!, дар правильно развивается, а царапины..., через неделю забудешь про них; — глядя на Гордеича, наверно больше его успокаивая чем пострадавшего, обнадёжила знахарка и обратилась к старшему: — давай заодно и тебя посмотрю что с даром. Опять долго водила руками вокруг головы пациента и с задумчивым выражением лица вынесла вердикт: — не вижу никаких намёков какого нибудь дара, как ты вообще в рейдерах до сих пор жив?.

— Да пока как-то везло; — неопределённо славировал общей фразой Бобыль, если хозяйка не видит ничего, а факт замёрзшего кусача никуда не делся, правда свидетелей нет, но все симптомы первого применения дара были налицо, то лучше промолчать об этом.

Отсчитав плату назначенную знахаркой в три спорана кузнец повёл пацана домой. Комнату, где они ночевали в первые дни прибытия в стаб, оставили за ними и теперь они считали её своим домом. Через неделю, как и предсказала Матрёна, у Бура зажило плечо, но тут другая напасть — пришли представители от караванщиков вербовать перспективного сенса на работу. Водить караваны по Улью тоже не безопасно, но всё же это не вылазки рейдеров снующих под носом у армады зараженных. Гордеич, желая лучшей доли мальцу, на пару с представителями торговцев, сумел уговорить парня согласиться на предложение. Остаток дня посвятили сборам на новое место будущего работника гильдии перевозчиков. Санёк,привязавшись к пожилому напарнику, порывался отказаться от хорошей перспективы, но настойчивость и доводы старшего товарища прекратили эмоциональные попытки отбрыкаться под совершенно детскими предлогами.

А на следующий день Бобыль остался один. Санек ушёл на новое место работы, унося светлый кусок ностальгии о прошлом, все-таки сроднились они с мальцом, но у Стикса свои законы и проживший жизнь старик понимал, скорее чувствовал, что так будет лучше. В конце концов одиночка решил напиться, то-ли с горя, то-ли празднуя новое назначение Бура, скорее всего всё вместе, а о дальнейших планах подумаем потом. Прихватив наличные спораны кузнец направился в бар.