Облегченно вздохнув, она привела себя в порядок и уже спокойно вышла на стоянку. Вбив адрес, поехала в салон, запоздало подумав, что ее везение похоже все же не кончилось. Подаренная машина. Это не выписывать служебную и не вызывать такси что еще дольше.

У ателье, среди разноцветных женских машинок, преимущественно кабриолетов, ее внедорожник смотрелся солидно и хищно. Словно танк, среди клумбы. Впрочем, как и она, когда вошла в салон. Форма многое преображает и многих тоже. Когда подошла к стойке, девочка за нею, даже от удивления чуть приоткрыла ротик.

— Я заказывала по сети, на два пятнадцать. Штерн.

Девочка закивала головою так быстро, словно ее ударило током.

— Да мэм. Сейчас мэм.

Не прошло минуты, из-за прозрачных дверей внутрь помещения, появилась девушка постарше и указала на дверь, откуда вышла. Вас ждут. К ее удивлению, ее и правда ждали. Провели в кабинет и целая стайка девушек, набросившись, помогла раздеться. Форму унесли, а оружие и все прочее предложили поместить в розовый, но более похожий на холодильник сейф, прямо тут же. Его вид едва не вызвал у напряженной Штерн, истерический смех.

Затем провели в душ. Она ожидала, что и мыть ее будут, но обе девочки, поклонившись, быстро юркнули за дверь, из которой привели. Причина открылась сразу. Из другой двери, с боку, одетый поверх формы в белый халат вышел Питер. Покачав головою, скинув халат, и накинул на ее плечи.

— Что деньги делают?! Надо было добавить еще пару сотен, и они бы, ко мне, вас голенькою, бегом, на руках принесли. Не надо было бы ехать.

Марианна вздохнула но, не выдержав, рассмеявшись погладила его грудь рукою.

— Я сама доплачу. Но позже.

— Ловлю на слове!

Он кивнул в сторону двери.

— Там, никого.

Успокоенно кивнув, Марианна тяжело вздохнула. А затем, с замиранием сердца, словно ныряя в холодную воду, ибо такое уже приговор, сказала.

— Так вышло, что мне дали задание, соблазнить адмирала Лофир. Он...

Она и правда, не только нервничала но и стеснялась того, что говорила. Хот именно ему, наверное, подобное было не в новинку слышать.

— Знаю. Проверяющий в флоте, от Генеральных Штатов.

Ободряюще улыбнувшись, подмигнул пошутив.

— Берешь в напарники?

Марианн легонько стукнула его ладошкою в грудь.

— Это серьезно. Требуют сюжет его измены, но не только, необходимо подменить документы предъидущей инспекции.

Это известие ни как не отразилось на лице Петера. И она, потупившись, продолжила.

— Все очень плохо. Когда ко мне принесли документы...

Он сделал останавливающий жест.

— Прямо в министерстве?

— Да.

— Так...

Петер поднял палец, прося ее помолчать. Только сейчас, когда он коснулся уха, она поняла, почему он выглядит отвлеченным, в ухе была черная горошина микропередатчика. Кивнув, видимо собеседнику в нем, улыбнулся.

— Мне сказали, ты узнала номер и записала болванов?

Марианна сначала не поняла, а потом вспомнив, что в кабинете была еще одна камера густо, как сегоня, та девочка в кафе, покраснела.

— Да...

Он снова сделал знак помолчать, и сказал в пустоту.

— Сейф, коммуникатор, сюда.

Через несколько секунд, одна из девушек, та что встретила, принесла коммуникатор и подала. А он протянул ей.

Прослушав запись, ухмыльнулся и даже поцеловал ее в лоб.

— Умничка.

Затем сказав в пустоту

— Слышали? Работайте.

Приобняв вздохнул.

— Все будет хорошо. Не волнуйся. Волноваться, теперь, буду я. Твоя задача, делать все как велели, красиво сыграть начало. Сейчас, свяжутся с Адмиралом. Он мужик упертый, но не дурак. Первую часть наши люди обеспечат. Подведут тебя. А вот после совещания, все будет зависеть его решения. В любом случае, едешь с ним в отель. Я, или кто-то из моих людей, будут постоянно рядом.

Стараясь не выдать, того, как наряжена Марианна пошутила.

— С навальным калибром?

Он пожал плечами.

— Инспектор Генеральных Штатов, да еще адмирал знакомый архонту. Как же без них? Тут уж пускай злые тараканы, молятся, что по ним не жахнут, чем и покрупнее.

Поцеловав ее, щелкнул пальцами и вбежали девочки.

— Мойся, давай. Ни в чем себе не отказывай.

И вышел в ту дверь, в которую вошел.

Альянс Лиры.

Мелиссия.

Коммандер флота Марианна Штерн.

Удар по тараканам в первом акте.

Девушка, что принесла коммуникатор забрала его и поместив в пакет, положила на полочку у зеркал. Далее ее вымыли, тело ублажили массажем и притираниями. Все делалось очень быстро, но неизменно качественно. Далее, уход за волосами ноготками... Все, что только можно за оставшееся время до совещания, было сделано. Почистили, выгладили и надушили не только форму, даже нижнее белье. Когда она собиралась расплачиваться, девушка за стойкою кажется, вновь не на шутку испугалась.

Поясняя, почему ей не надо платить, затараторила.

— Мистер Смит, выкупил акции у старого владельца, сказал, что это вы ему посоветовали, вложить деньги в наш салон. И все-все оплатил! Еще сказал, что вам, принадлежат сорок процентов акций, вы можете приходить, когда необходимо, все оплачено.

Поняв, кто Смит и сделав лицо, будто просто это забыла, она все равно положила купюру на стойку.

— Девочкам на цветы. Мне очень понравилось.

После салона Марианна почти успокоилась. Если майор Питер, смог купить салон за время что она ехала в него, и подключить свои связи в Норн. А кто еще, мог лично говорить с адмиралом, если не его друг, равный тому, если не по влиятельности, то по званию? Назад не от играть. Все сказано и сделано. Что теперь нервничать?

Единственно ей все время хотелось осмотреться чтобы убедится, что рядом кто-то из друзей Питра. А еще не оставляла мысль, про то, как он буквально сразу, получил доступ к камерам министерства. Впрочем, имея в должниках, как он сказал, а она думала скорее в близких дузьях, адмирала из управления министерства разведки Норн, которое как раз занималось в ней техническими вопросами, удивляться уже не стоило.

Когда подошла к залу заседаний, обратила внимание на повышенные меры безопасности. Посты были удвоены, а у всех проходящих контроль, более внимательно, чем обычно, проверял документы. Ее, едва она предъявила предписание, сразу отвели в зал. Вежливая лейтенант, подвела ее к группе старших офицеров и представила.

Адмирал Андерсон, знакомый ей, на правах этого знакомства, посочувствовал.

— Мои соболезнования коммандер. Слышал, ваш доклад отменили? Так что вы, будете в нашем кругу, четыре часа слушать брюзжание стариков, завывание провинившихся и мольбы страждущих поднять ассигнование.

Он же, указал на другую группу офицеров.

— А вот и виновник переполоха в курятнике.

Адмирал Самос Лофир, был уже в возрасте, но крепок. Лицо волевое, а жесты уверенные. Даже странно, что именно он, был сейчас более чиновником. Его место было в рубке крейсера на острие атаки. Вокруг него кроме военных, как вокруг большой акулы, вилась стайка референтов в штатском с папочками и мордами проныр. Впрочем, охрана их отсекла, оставив подле него, только адъютанта и моложавого офицера в чине капитана с атташе кейсом. Цепочка на ручке, пристегнутая к его руке, сразу поясняла кто тот.

Встретивший его второй заместитель министра подвел к соседней группе офицеров. И почти сразу всех пригласили в зал. Лейтенант, что проводила Штерн от прохода сюда, возникла рядом и улыбнувшись попросила следовать за собою. Ряд офицеров, кто был на таких совещаниях впервые, так же сопровождались.

Следующим, что ее удивило, когда ее проводили к креслу, то ее место, оказалось, по правую руку от самого Лофир. И даже более, когда ее подвели, тот, как раз подошел. И так как она согласно этикета, ждала, что сядет старший офицер, кивком головы указал на нее адъютанту. И тот, подойдя, отодвинул кресло и помог ей сесть первой. Этого уже нельзя было игнорировать. И это заметили. А Лофир, не обращая ни на кого внимания, дернув головою, сел сам и утвердившись за столом положенными на него руками, с кистями, сцепленными в замок, словно прицеливаясь, обвел взглядом столы составленные в круг и присутствующих.

Первую часть совещания, Марианна сидела, стараясь вникать в суть докладов. Адмирал в большинстве случаев, то, что казалось дельным, слушал внимательно, и даже делал пометки в своем нотепутере. Его секретарь, изредка склоняясь над плечом, подавал документ или делал замечания. Кстати, она прислушиваясь к ним, заметила, что тот, был кое о чем более в курсе, самих докладчиков. А секретарь заметив, что Марианна греет ушки, не только не возмутился, а даже незаметно для других, ей улыбнулся. Впрочем, это не было заигрыванием. Скорее жест — мы-то мол с вами, понимаем, как оно на самом деле...

Когда объявили перерыв, этот же секретарь, оказался тем, кто помог ей встать. И более того, когда Лофир встал, чуть поморщившись. Долгое сидение его явно утомило, представил ее патрону.

Адмирал, смерив ее взглядом словно оценивая, задержал взгляд на груди. Впрочем, не на том, как они рвали отвороты тужурки, а на наградных планках.

— Два креста храбрости и три победы экипажа. Как командира?

Марианна отчеканила.

— Первый крест помощник командира эсминца. Командир был убит, меня утвердили только через пол года. Второй и победы экипажа, как командир.

— Вот!

Он словно нечто подтвердилось, посмотрел на адъютанта. А затем, покосившись на нее, спросил.

— Избавите стрика от назойливых прощелыг, составив компанию за кофе?

— С удовольствием сэр!

Вопрос не имел смысла, от предложения такого рода, просто не отказывались. Собственно не столько ее компания, как ловкие маневры и намеки адъютанта, оградили их от компании по пути в буфет. Сам адмирал, хотя развлекался, задавая ей вопросы, более наблюдал за окружающими. В буфете, они, конечно оказались не в зале, а в кабинете выделенном лично ему. И единственным, кто их потревожил, был немного всклокоченный заместитель министра. Сам же адмирал, нравился Марианн все больше. Ворчливо сетуя на свои годы, он довольно забавно рассказывал, как в пору своей молодости так же командовал эсминцем. Даже министр, не решился прервать его воспоминаний, хотя странно поглядывал на нее.

По ходу, выяснилась причина, почему она оказалась подле адмирала. Он попросил адъютанта, подобрать соседей с ним так, чтобы это были офицеры флота, а не штабные. А тот, к его удовольствию, зная слабость старика, выбрал Марианн и командира крейсерской группы с театра Данеба. И тот, еще подойдя к месту, оценил его выбор. А спорили они, насчет ее наград, и старик оказался прав. Молодая и симпатичная командор, да еще заслуженный герой этим заслужила его внимание.

Министр, у которого на столе лежало предписание свыше, так или иначе, сгноить ее и скормить звездным акулам, выбору старика не радовался. Но сделать, увы теперь ничего не мог. Ибо при своих годах тот отличался отменной памятью.

При министре, Марианна ничего не могла сделать, согласно задания. И у нее оставался только разработанный уже не ей план. Согласно которого, должна навязаться или даже самовольно, что уже куда большее нарушение субординации проникнуть к нему в отель.

Вторая часть заседания, прошла тягостно и скучно. Да еще затянулась, ибо Лофир, оказался весьма злопамятен, и все ошибки, недочеты и особенно то, что пытались ему замазать глаза, прокомментировал. Так что старик, проявил себя именно так, как все тут и боялись, да еще предложив исправить сказанное к окончанию его инспекции. Напомнив, что он, повторно заслушает каждого, на таком же совещании, по пути назад, а не по телеграммам, присланным на Таркад. В общем большинству Лофир стал Люцифером. И она начала понимать, почему его срочно хотели скомпрометировать.

Последнее, как ей не было это, противно, уже по двум причинам, надо было выполнять и она, когда совещание закончилось, обратилась к Адмиралу. Официальный предлог, был ее так и не заслушанный доклад. И когда тот, хотя и хмурился, но кивком не пригласил, а даже приказал следовать за собою, что обозначило, что друг Питра, все же уговорил старика, шла как на каторгу.

Охрана отсекла всех от него, едва они вышли. А адъютант, громко объявил, что тот устал и со всеми вопросами, будет принимать только завтра, да и то, после трех. К одиннадцати, запланирована инспекция верфи.

То, что в его свите идет Марианна Штерн, многими было так же замечено. Но сомкнувшаяся охрана отсекла их интерес.

Альянс Лиры.

Мелиссия.

Коммандер флота Марианна Штерн.

Удар по тараканам, акт второй.

Самое для нее интересное, началось, когда сели в машину. Секретарь и он же адъютант, усадив ее на диван перед Лофиром, когда машина тронулась, повернувшись к тому, доложил.

— Машина чистая. Сопровождение, три машины и геликоптер. В отеле и на пути, все готово.

Лофир, поморщился и с интересом, вновь посмотрел на Марианну. Затем, вздохнув, спросил.

— Вы умная и красивая женщина. Мне, предоставили документы, что вы заслужили свои погоны с честью. Как вас, в это все втянули?

Без всякого лицемерия она смутилась, хотя в душе, еще испугалась, но вспомнив, что майор сказа о том, что адмирала предупредят, так же со вздохом, глядя ему в глаза, ответила.

— Меня попросил друг, которому я верю. И я, посмотрев на вашу работу, теперь убеждена, не только по его словам, что спасти вашу репутацию, важнее моей карьеры. Я воин. И я выполняю свой долг. Как бы это дико не звучало в данной ситуации.

Адмирал, поджав губы, побарабанил пальцами по подлокотнику дивана, глядя в окно.

— Документ при вас?

Она кивнула и раскрыв папку, выложила его на столик. Но адмирал, лишь мельком взглянув на него, указал второму офицеру и тот убрал его в свой кейс.

Указав на полу тужурки, приоткрывшуюся, когда доставала документ, спросил.

— Заряжен?

Марианна похолодела в нутрии, ибо только сейчас вспомнила, что на ее поясе пистолет с четырьмя обоймами. И что когда проходили в зал, куда вообще-то нельзя вносить оружие, ее проверив, с ним и пропустили.

— Да сэр. Одна обойма в нем и четыре запасных.

Адмирал поднял удивленно брови, а офицер, отвечающий за его секреты, на которого тот взглянул, прокомментировал.

— Стандартное снаряжение флотского спецназа. У меня тоже, четыре запасных, сэр.

Адмирал как-то особенно посмотрел на Марианн. А затем задумчиво, покачал головою.

— Вы, конечно лишитесь и карьеры и должности. Не сразу. Но далее пути не будет, вам не простят, вас так или иначе, задавят за сделанное. Это печально. Но если у вас такие друзья, то я не завидую вашим врагам. И они вас, в беде не оставят.

Марианна все же не все понимающая, но подумавшая, что хотя бы часть, поняла, кивнула.

— Я думаю, сэр, так как мы в это, втянуты оба, теперь, и у вас есть такие друзья. Иначе, вас бы не предупредили.

Он хмыкнул и поморщился, но поглядев на нее, вздохнул.

— Да уж, с ним и все ж лучше, чем с этими шакалами за спиною.

После чего обратился к адъютанту.