Перекресток

— Долго я отсутствовал?

— Минуты две, — доложил парень. — А что там?

— Лес там, — поделился полковник. — И похоже ближайшая вышка связи довольно далеко, так как приема нет. Думаю Сибирь, хотя на самом деле надо выяснять.

Если бы полковник лучше знал ботанику, он бы понял, что деревья отличаются от растущих на Земле, но Боброву было не до того. Он лишь мазнул по ним взглядом, увидев знакомые темные стволы и зеленую листву с вкраплениями каких — то цветочков. Кустарник разросшийся, да траву с осыпавшейся листвой под ногами. Грязь в овраге слева и журчание ручья, видимо из того же оврага. Все как у нас.

Наверное, именно поэтому он, влекомый любопытством, приказал огородить сооружение, выставить пару часовых и снова зашел внутрь. На этот раз Бобров вышел из арки через час и был серьезно обеспокоен. Больше майор не думал о сибирских лесах, или вообще о лесах на родной планете. Виной всему несколько жуков, которые с любопытством приземлились ему на ладонь, когда он, присев у оврага, глядя на веселый фонтан бьющего ключа, с которого начинал свою жизнь небольшой ручей, решил сорвать травинку и сунуть ее в рот, по старой детской привычке. Хорошо, что не успел, потому что яркие рыжей окраской жуки, были не только восьмилапыми, но и двухголовыми, а таких, как знал военный, не бывает. Он аккуратно стряхнул насекомых, поднялся и медленно обошел поляну по кругу, выискивая знакомые растения.

Ничего.

И вот тогда он подошел к точно такой же Арке, посреди поляны и задумчиво вышел в родной мир, сдаваться медикам, которые узнав о произошедшем крутили его в карантине две недели. Естественно, он доложил наверх, как и положено, поэтому по прибытию в часть не удивился выстроенной вокруг Арки кирпичной будке. Рядом с закрытой стальной дверью лениво переминалась с ноги на ногу пара часовых и, собственно, все. На этом изменения на дворе заканчивались. Зато одну из казарм полностью переделали под нужды команды ученых, работающих с объектом и еще, в офицерской столовой теперь стояло втрое больше столиков. Это почему — то раздражало новоиспеченного полковника. Да, сразу по выходу из карантина он получил новое звание, но в данной ситуации военного это совсем не радовало.

В тот же вечер он познакомился с Николаем Ивановичем, и работа закипела, но о своем часовом пребывании на той стороне он так никому и не рассказал, только о двухминутном. Как чувствовал, что не стоит...

Глава 3.

— Это цепочка для перехода через блуждающие порталы. — Фелроз достал из поясной сумки блестящую розово-золотистую цепочку, длинной в двадцать сантиметров. — Часть цепочки у тебя, другая часть у меня и обе стремятся соединиться, поэтому выведут владельцев друг на друга. Работает только у одной и той же арки, и время действия довольно ограничено, но является обязательным инструментом в походном наборе любого адекватного вилара. Твоя задача — найти представителя власти или крупной торговой организации, рассказать все что видел и привести его сюда. Затем один из нас отправится в твой мир и уже там мы будем разговаривать на их уровне. Уверен, мы найдем что предложить друг другу.

— Конечно, — откликнулся я, принимая свою часть и бережно убирая в карман.

Мы стояли в том же разрушенном здании, в котором я появился здесь почти месяц назад. Отряд виларов благополучно доставил на корабль работодателя добытые ресурсы, получил расчет и очередной плюсик в репутацию. Затем Отряд так же быстро и слаженно в течение трех дней добрался до места моего появления в этом мире.

Все эти дни я учился видеть магические потоки. До рези в глазах, но под чутким руководством новых знакомых. С утра меня вводили в полугипнотическое состояние, которое как бы вместо меня, ориентируясь на интуитивное подсознание помогало высматривать нужные линии магического фона вокруг органических объектов окружающей растительности и неорганического снаряжения моих провожатых. После обеда состояние успевало рассеяться и вторую часть дня до отбоя, я честно старался сам "поймать" тот нужный настрой. Даже спустя неделю, когда мы уже подошли к разрушенному замку, я видел "магию" лишь в наведенном полугипнозе и даже начал подозревать, что иномиряне специально утаивают важные теоретические знания. В ответ слышал лишь: "нужно больше практики и терпения" и все. На просьбы научить хоть какому — нибудь заклинанию, отмахивались посмеиваясь и советовали не торопиться.

Когда подошли к замку, я был в нужном наведенном настрое, поэтому знакомый вид развалин сильно удивил. Он явно полыхал огнем и при этом не горел.

— Значит здесь, говоришь появился? — Хмуро посмотрел на меня командир отряда виларов.

— Да, а что?

— Это развалины одного из филиалов Дома Алхимиков. Видишь рыжий ореол?

— Да. Сейчас вижу. Это плохо?

— Это очень странно. — ответил второй маг, который постоянно отвечал на мои вопросы и задавал свои. — Ты не в курсе, но Дом Алхимиков был одним из величайших среди аристократов.

— Был? — Вычленил я главное в его словах.

— Около восемнадцати лет назад объединенные силы Дома Стали, Тумана и Листьев уничтожили Дом Алхимиков и Артефакторов. Даже вмешательство Дома Вечности не смогло их вовремя остановить, пусть последним и удалось отстоять в Совете осколки некогда великого Дома. Жаль, но это лишь молодняк, в силу своего возраста не посвященный в тайны ремесла. Среди них хорошие маги, многое стараются восстановить, но делятся своими находками и наработками лишь с Домом Вечности. Большинство знаний высшего порядка утрачено вместе с их библиотекой и погибшими носителями.

Я уже знал, что в этом мире, больше похожем на слоеный пирог, с его Ступенями, наравне с государственными структурами сотен миров, вполне себе существует и прекрасно себя чувствует древняя аристократия. Делятся дворяне на Дома, к которым принадлежат с рождения или принятые в них за особые заслуги. Владения Домов находятся на многих ступенях, но главные дворцы, замки и гнезда на пятой Ступени мира. Там, куда обычному разумному хода нет, а значит туда не пробиться с армией "магглов" и не завалить своеобразных владык, закидав стены укреплений трупами.

Мудро, как на мой взгляд.

Сами Дома делились по магическому признаку, относящемуся к какому — то одному направлению силы. Так Дом Листьев филигранно работал с растениями и животными. Владел неплохими навыками исцеления и отлично разбирался в лечебных свойствах каждой травинки. Говорят, в лабораториях Дома Листьев создаются теперь отвары не хуже, чем представляемые ранее Алхимиками. Жаль, что на продажу они мало что выставляют.

Дома Облака, Бури и Льда, отвечают за работу с воздушными потоками, водой и холодом, а Дом Света работал с больными, исцеляя все известные болезни и развеивая проклятия, даже наложенные умирающими владыками Дома Вечности. Понятно, что такое по плечу далеко не каждому магу дома Света, а лишь самым его выдающимся фигурам, но это лишь подчеркивало авторитет Дома и важность добрососедских отношений.

Дом Огня, — это чистые боевики, которые готовились для войны с пеленок. Маги этой ветви аристократии могли в одиночку выйти против десятка подготовленных, получивших лицензию неблагородных магов и победить. Или, даже против двух — трех аристократов, особенно против природников, но последнее только в теории, потому что в боевых стычках между Домами работали отрядами от пяти до десяти человек. Еще чаще это война проходила в кулуарах коридоров Совета Дворян — Ассамблеи магов. Интриги и отстаивание своих интересов любыми методами впитывалось всеми высокородными с молоком матери.

Дом Вечности. Некроманты во всей их ужасающей красоте. Мастера Смерти и головная боль большинства магов Ассамблеи. Да, тот же Дом Света мог бы развеять проклятия, упокоить нечисть или восстановить порядок на кладбищах, но у каждого своя работа. Свет не чурался грязной работы, если что называется "припрет", но затем адептам исцеления приходилось долго очищать дар от прикосновения к нечисти для дальнейшей нормальной работы по специальности.

Некроманты, пожалуй, самые неудобные противники. Кроме силовых приемов тьмы, вроде тех, что сплетают из послушных потоков родной стихии другие маги, некроманты проклинали. Нашептывали на сон, гуляли по изнанке тьмы, проходили между зеркалами и при желании могли поднять армии мертвых. Но самая их неприятная в глазах других аристократов задача, состояла в дознании. Что может быть проще чем призвать дух недавно умершего и выяснить обстоятельства его смерти? А Свет подтвердит истинность слов Дома Вечности, благо на пятнадцатом уровне их адепты получают возможность видеть ложь. Вот поэтому некроманты и сумели отстоять права осиротевших мальчишек и девчонок Дома Алхимии и Артефакторики. Говорят, теперь големы мастеров смерти стали еще более стабильными и почти неразрушаемыми для средних атак магов — противников.

Мэтры и Мэтрессы Ассамблеи магов терпеть друг друга не могли, но под пронзительным взглядом зеленых глаз магистра Дома Вечности, с недавнего времени председательствующего в Ассамблее равных, вежливо улыбались друг другу и работали на благо всех присутствующих, а интриговать старались подальше от любых адептов и сторонников некромантов. Во всяком случае, пока не уляжется пыль последних событий, а это всего — то лет тридцать подождать, и с новым, третьим поколением молодежи, можно вновь будет работать над правильным мироустройством, пока можно потихоньку закладывать для этого основы, договариваясь с одними и интригуя против других. Все, как всегда.

Лично меня удивил факт того, что к некромантам не было всеобщей ненависти среди простого населения, как это воспевалось в земном фэнтези. Скорее нелюбовь была той же что и к полиции. Вроде и нужную работу делают, но говнари еще те встречаются. Плюс зависть как к носителю дара, но это и во всех других специальностях.

В истории существовали еще несколько домов.

Дом Крови, уничтоженный Домом Вечности несколько столетий назад и за это некромантам должны ставить памятники, потому как до сих пор находят огромные катакомбы с тысячами замученных во время массовых жертвоприношений разумных, устраиваемых аристократами этой ветки благородных дворян. Именно они создали упырей, вампиров и другую нечисть, способную весело размножаться даже в концентрированной от разлитой в атмосфере магической силы. Мало того, чем магический фон выше, тем тварям вольготнее. Благодаря вложенным алгоритмам они до сих пор вытесняют более слабую нечисть на верхние Ступени, а свои охотничьи угодья обустраивают в глубине, там, где благодаря магии начинают осознавать себя и вести близкий разумным образ жизни. И именно оттуда устраивают набеги по другим Ступеням. Некромантам должны отливать золотые статуи в полный рост, за то, что именно они являются основой противодействующей силы от нечисти на пятом, седьмом и более глубоких Ступенях мира. Памятники не ставят, как я понял, а вот на резко увеличившуюся библиотеку Дома Вечности с тех пор стали поглядывать еще более алчно.

Дом Глубин. Фактически уничтоженная во время войн Домов ветвь аристократии, отвечающая за стихию земли. Разрушенный тоннели, обрушенный подземные города и до сих пор не восстановленная даже до нормального среднего уровня специализация. Самая слабая дисциплина во всех нынешних университетах и академиях магии, несмотря на массовые экспедиции энтузиастов к руинам некогда величественных архитектурных ансамблей.

И самый древний, воспетый в легендах Дом Эфира. Любые найденные записи этого некогда оплота лоцманов — навигаторов до сих пор скупаются за огромные суммы в любом эквиваленте. Хочешь шубами, хочешь золотом, а хочешь продлением жизни в комплексе с омоложением на годы вперед. Жаль, что я не появился на развалинах Дома Эфира. Сейчас стал бы новым рокфеллером.

Еще важным будет уточнение. Все маги могут использовать слабые заклинания и приемы других, неродственных стихий, но максимум до третьего уровня и то после десятилетий практики. А намного чаще не выше первого. То есть будучи магом ветра, разумный сможет когда-нибудь разжечь костер, а вот бросить огнешар уже нет.

— Готов? — Фенрис смотрел на меня своими кошачьими глазами.

— Да, — Я еще раз посмотрел на доставивший меня до места отряд наемников — вилар, оценил свою очищенную магией одежду и глубоко вздохнул. — Вернуться через три дня и рассказать о результатах. Я все помню.

— Хорошо, — подергал усами кошак. — Если все получится, сможешь стать во главе нового торгового предприятия, а это путь к богатству и славе.

— И силе, — добавил самый молодой парень из отряда. Он тоже на каждом привале старался улучшить свои магические навыки под присмотром более опытных соратников.

— Конечно, — согласился лидер. — И силе. Мы будем ждать.

— Удачи. — Кивнул я в ответ и прошел в Арку.

* * *

Не знаю, что сыграло свою роль в качестве перехода из мира в мир, но я вышел через несколько секунд после того, как устремился вслед за подростками. Нисколько не изменившаяся толпа молча смотрела на меня в ожидании. Словно и не было всего этого времени в другом мире.

— Удрали, — немного виновато развел руками я. — Кричал им чтобы остановились, ведь там и убить могут, но послали меня.

— Ох уж эти современные детки, — закивала зареванная мамочка, которой недавно вернули сына. — Совсем головой не думают!

— Точно — точно, — сразу нашлись согласные с молодухой.

Я же, потихоньку смещаясь подальше от Арки, вышел за пределы собравшихся зевак и был свидетелем того, как примчавшаяся дежурная группа МЧС совместно с полицией оцепляет участок вокруг Арки.

Один из патрульных попробовал обратиться по рации к кому-то из коллег, но в ответ раздался только громкий треск помех.

— Да что такое! — нахмурился он. — Новые рации же!

— Может эффект Арки? — Предположил рядом стоявший мужик интеллигентного вида.

— Может быть, — полицейский острым взглядом оценил интеллигента. — А вы кто по профессии будете?

— Инженер, — улыбнулся мужчина.

Дальше у них стала завязываться беседа, под которую мне стало еще проще затеряться в столпившихся прогуливающихся мимо людях. Спустя двадцать минут я был дома, и родные дети, смущаясь удивлялись, почему их папка, которого они видели только утром перед школой и детским садом так рад их видеть... В общем, я забил на все и полдня провел с семьей, постепенно привыкая к знакомому миру.

На следующий день я отпросился с работы и засел за телефон. Первым в моем списке был старый друг, когда — то сосед по парте, а нынче известный в своих кругах врач. Отличный хирург — энтузиаст, почти проживающий на работе, хотя возможно все дело в его изумительной своей стервозностью женушке. Требовательный заведующий больничным отделением Юрий Николаевич искренне любил супругу, но находиться с ней в одном помещении после рождения детей дольше часа находил категорически невозможным. Сейчас детям уже по десять лет, а характер любимой становился только хуже. Работать она не желала категорически, но в ее защиту следует сказать, что женщина все свободное время проводила с детьми, бегая с ними по разным кружкам, делая с ними уроки и вполне ответственно подходила ко всем бытовым домашним обязанностям. В общем, являлась вполне себе крепким тылом в семейной жизни. Примерная домохозяйка. Ей бы полком командовать.