Мирные Звезды 5: Империя принимает подачу

— Так похож?

— Похож, — кивнул Вейдер и с зубовным скрежетом и хрустом начинающегося радикулита опустился на колено. — Лорд Сидиус, Дарт Тиранус послал меня к вам, чтобы вы показали мне всю мощь Темной Стороны.

— А рекомендательное письмо у вас есть? — забросил удочку Сидиус.

— Клянусь честью миледи, незнакомцы в Менге похитили его! — ляпнул Вейдер и тут же закрыл рот рукой, прежде чем его понесет молоть ерунду дальше.

— Да, Сила сильна с тобой, — важно кивнул Палпатин, внутренне хихикая. — Именно она подсказывает тебе ответ на все вопросы...

— Благодарю, повелитель...

— Встань, Лорд Вейдер... — заносчиво сказал Сидиус, у которого внутреннее хихиканье от этих ритуалов постепенно перерастало в громкий хохот. — И следуй за мной.

Палпатин вышел из кабинета, тихо шелестя своей хламидой. Люк и штурмовики последовали за ним. Причем если Вейдер пребывал в легкой прострации от того, что его назвали Лордом, штурмовики тихо шушукались и делали ставки, тот ли это Сидиус, который Императором был.

Люк шел по коридору, медленно офигивая от такого изгнания, и наконец отважился спросить:

— Эммм... Учитель, позвольте мне задать вопрос.

— Задавай.

— Разве это разумно прятаться во дворце под личиной сенатора?

— А ты ждал, что я буду отсиживаться в болоте где-нибудь на Дагоба? — язвительно спросил Палпатин. — Извини, но я не джедай, чтобы достичь такого самоотречения.

— Да, но сенатор от Набу... Это действительный пост?

— Нет, но кого это волнует?

— И вы не боитесь, что вас раскроют?

— Нет, — коротко ответил Сидиус. Вейдер уже записал его в великие интриганы и властители умов и душ людских, когда ситх продолжил свою мысль. — На Набу живут в основном гунганы...

— И что?

— Ты гунганов когда-нибудь видел? — ехидно спросил сенатор.

— Нет. Но мне имперские танкисты дали позывной "Пьяный гунган", — похвастался Люк.

— Хм... Вероятно, ты в танке просто опустошаешь регион, в котором оказался... — пробормотал ситх. — В общем, статуи на входе видел?

— Да.

— Это гунганы.

— ЭТО гунганы? — Люк от изумления аж остановился.

— Да, а что? — Сидиус тоже остановился и иронично посмотрел на Вейдера.

— Но ведь гунганы это такие смешные лопоухие амфибии со странным акцентом...

— Дааааааа... — неопределенно протянул ситх. — Учить тебя еще и учить. Гунганы, Люк, действительно лопоухие амфибии... Вот только они отнюдь не смешные. Это страшные хищные твари, питающиеся мясом! С тремя рядами зубов, ядовитой слюной и глазами на стебельках. Любого человека они в первую очередь рассматривают как еду. А потом как все остальное... Вообще-то, они едят любое мясо, которое не может от них убежать или улететь. Но людям отдают особенное предпочтение.

— Мама! — пискнул Вейдер.

— Теперь ты понимаешь, почему я не боюсь, что кто-то полетит на Набу проверять, действительно ли у них есть такой сенатор?

— Да. А вся эта колючая проволока...

— И скрытые в стенах пушки, — добавил Умник.

— ... Предназначены для защиты от тех существ, чьи интересы я якобы представляю в Сенате, — закончил Палпатин. — Идем, мы почти пришли.

Спустя еще три минуты они вышли в просторный тренировочный зал, где были любые тренажеры, которые только изобретались для поддержания спортивной формы.

— Я хочу посмотреть, что ты уже знаешь, — сказал Сидиус, выходя в центр зала. — Встань напротив меня. Вытащи меч. Прими боевую стойку... — ситх посмотрел на Люка и вздохнул: — Кто тебя так учил?

— Я сам ее придумал! — гордо заявил Вейдер, балансируя на одной ноге. Вторую ногу он постарался поджать к груди, левую руку вытянул вперед. Правая, с мечом, находилась над головой и направляла клинок в сторону сенатора.

— Да... Я даже догадываюсь, в каком фильме ты ее подсмотрел, — вздохнул Сидиус. Потом чуть дунул и Люк со сдавленным воплем грохнулся на пол. — Возможно, мы рассмотрим ее достоинства позже. Лет через пять интенсивной учебы. А теперь встань нормально. Меч держи обеими руками. Ноги чуть пошире поставь! — в подкрепление своих слов Палпатин пустил слабенькую молнию в Вейдера. Тот подпрыгнул и встал более-менее нормально.

Сидиус задумчиво оценил эффект приема и принялся командовать дальше, подкрепляя каждое свое слово небольшой молнией, пока Люк не принял стойку, худо-бедно напоминающую классическую.

— Неплохо. А теперь...

Штурмовики расселись на скамейках вдоль стены и приготовились к красочному шоу "Обучение Люка Вейдера". После восемнадцатого удара молнии, подкрепляющего слова Палпатина, Умник довольно хмыкнул:

— Сержант бы с ним нашел общий язык.

— Это точно, — поддакнул один из солдат, вытягивая ноги.

— Этот ситх сделает из нашего подопечного настоящего бойца, — одобрительно протянул второй штурмовик.

— Или убьет в процессе обучения, — добавил третий, наблюдая за ужимками Вейдера, у которого от частых разрядов электричества волосы на голове встали дыбом.

— Вряд ли убьет, — лениво заметил четвертый. — Максимум покалечит... Кстати, у кого карты???

— У меня...

Штурмовики сдвинули две скамейки и погрузились в таинства карточной игры, ничуть не обращая внимания на возмущенные вопли Люка и спокойный голос Палпатина в котором уже появилась нотка раздражения.

**

Пока Люк Вейдер постигал таинственные пути ситхов, новейший имперский боевой корабль "Юный соколик" подлетал к планете Беспин и ее главному украшению — заведению сомнительного толка "Беспинский гвоздь".

Надо сказать, что "Беспинский гвоздь" был украшением планеты исключительно потому, что больше ничего оное небесное тело, являющееся газовым гигантом, не украшало. Само заведение тоже бы не украшало небеса Беспина, если бы во время экспериментального запуска не наткнулось на столь плотные слои атмосферы, что дальше пробиваться можно было исключительно с помощью кирки да лопаты. Первыми обрадовались лингвисты, получившие наглядное подтверждение тому факту, что существует такой состав атмосферы, в котором можно повесить топор, и он не упадет. Правда, теорию о том, что внизу кто-то живет, и управляет большими производственными мощностями, восприняли, мягко говоря, странно. Теоретика освистали и назвали шарлатаном.

"Гвоздь" пробыл исследовательской станцией ровно полтора часа — до визита Ландо, тогда еще не Беспинского. Гость быстро пояснил ученым, что такое жизнь по понятиям, и как много они должны самому Ландо за то, что тот поцарапал обшивку своего корабля при посадке. Оценив угол распальцовки, позолоченную якорную цепь (на золотую денег тогда не хватало) и трех парней габаритов "Сейф несгораемый обыкновенный, ГОСТ — 206-414ТУ", ученые согласились, что денег они должны очень много. И оформили дарственную по всем правилам.

Исследовательскую станцию немедленно переоборудовали в сеть казино, борделей и прочих милых сердцу любого живого существа мест. Под "шляпку" гвоздя подвели несколько понтонов на гелии, ликвидировав начавшийся крен. В будущем планировалось заменить эти воздушные шарики настоящими репульсорами от ведущих фирм, но это постоянно откладывалось — веселое потрескивание корпуса "Беспинского гвоздя" и легкое содрогание от лопнувших шаров только добавляли заведению популярности. Впрочем, сейф и кабинет самого Ландо были оборудованы по последнему слову техники, воплощая в себе фразу "Пусть все идет ко дну, а я останусь на плаву".

Центральный ствол станции расчистили от посторонних предметов и проделали в нем выход в открытое пространство — сюда уходили хронические должники. Причем навсегда.

Всё это Лея рассказала Хэну, сержанту и его штурмовикам, пока неудачно замаскированный под кореллианский транспорт (военную принадлежность выдавали десять пушек и установки для запуска торпед) "Соколик" подлетал к "Беспинскому гвоздю".

— Хм... Ему ты денег тоже должна? — подозрительно спросил сержант.

— Я? Неееет...

— Ыыыыы? — скептически осведомился Хэн. — Ыыыыы, ы ы ыыыыыы...

— Да нет же, — встрял Чубакка. — Мы Ландо Беспинскому ничего не должны. Наоборот — мы спонсировали приобретение "Беспинского гвоздя" и базовый ремонт. Поэтому, наша команда является... в некоторой степени совладельцами этого милого заведения.

— Чуи, заткнись, — хором сказали сержант с Леей.

— Итак, — начал сержант, — мы летим к человеку, который должен нам денег, чтобы спрятаться. Я ничего не упустил?

— Вроде бы нет, — пожала плечами Органа. — А что?

— Что? — штурмовик почесал шлем, потом гаркнул: — Контра!

— Здесь! — отозвался один из солдат.

— Поясни ситуацию. Исходные данные — человек должен нам денег. Много. Но мы летим к нему спрятаться.

— Если мы не напомним о деньгах — все может обойтись. Или он нас сдаст. С деньгами расставаться никто не любит, — после некоторых размышлений ответил штурмовик.

— Да не будем мы у него деньги требовать. Не того полета птица. У него таких сумм отродясь не водилось.

— Он что, настолько сильно задолжал?

Лея высокомерно проигнорировала вопрос сержанта — она постепенно входила во вкус бытия скромной имперской принцессой.

**

Поскольку Органа скромностью с рождения не страдала, а титул принцессы убил эту черту характера на корню, то "Соколик" нагло сел на посадочную площадку для очень важных персон. Площадка заскрипела, вздрогнула, но падать вниз не спешила. Важные персоны были значительной частью дохода Ландо.

Заранее предупрежденный системами раннего обнаружения владелец "Гвоздя" вышел навстречу гостям. Ландо давно сменил позолоченную якорную цепь на более изящную платиновую цепочку, здоровенные перстни с пальцев исчезли. Ногти на них явно узнали, что маникюрная пилочка предназначенна именно для ухода за ними, а не для спиливания зубов оппоненту в споре. Спортивный костюм сменился одеждой от лучших портных, а долгие занятия с логопедом избавили Беспинского от привычки вставлять слова "типа", "в натуре", "брателло", в разговоре.

Трап "Соколика" опустился, и по нему важно прошествовали альдераанские террористы вместе с имперскими штурмовиками. Ландо восхищенно вздохнул — с таким шиком тут еще никто не появлялся.

— Уважаю, — пробормотал Кальриссиан, широко улыбаясь во все сорок четыре фотополимерных зуба.

— Ландо Кальриссиан. И без охраны... — скептически сказала Лея. — Что случилось? Ты прогорел и охрана тебе не по карману?

— И тебе привет, Органа... — кивнул Ландо. — Нет, я не прогорел. Дела идут хорошо... Но не настолько как хотелось.

— Не настолько, чтобы отдать долги? Я не удивлена.

— Ну зачем же сразу о долгах? — обиделся Ландо. — Я же сказал — отдам. Значит отдам. Пацан сказал — пацан сделал. Кстати, у меня в заведении как раз проходит акция "Поможем врагам государства". Выпивка и закуска бесплатно.

— Мы будем пить, а чем будешь заниматься ты?

— Ну, мне нужно уладить несколько административных формальностей. Часа на два, не больше. А дальше мы можем все вместе поужинать в одном из ресторанов "Гвоздя" за мой счет...

— Ну... ладно. Мы пока пройдемся по твоим казино и барам. А потом с тебя ужин на всех...

— Не вопрос. Развлекайтесь в свое удовольствие. Дорогу найдете?

— Найдем-найдем...

Ландо еще пару раз улыбнулся и испарился в неизвестном направлении.

— Я не доверяю Ландо, — буркнул сержант.

— Ему никто не доверяет.

— Он сдаст нас при первой же возможности, — продолжал гнуть свою линию штурмовик.

— Вряд ли. Ибо западло.

— Хэн видел республиканский корабль на одной из площадок.

— Ыыыыыыы, — подтвердил Соло.

— Это еще ни о чем не говорит, — мотнула головой Лея. — Но мы будем начеку. Оружие держите под рукой — если что, решим все споры с его помощью.

**

Внутри заведения, куда направила свои стопы Органа, царила непринужденная и приятная атмосфера, чем-то напомнившая Лее уничтоженный дом. Особенно после того, как один из злостных должников был на месте избит охраной до потери пульса.

Дружная компания подошла к стойке, за которой маячил бармен, протирающий стаканы. Кроме этого он ничего делать не умел. Да и необходимости не было — дроиды работали не за страх, а за деньги. Поэтому бармен протирал стакан до дыр, разбивал, брал новый и снова начинал протирать. Была у него еще одна функция...

— Привет, — сказала Лея.

— А, госпожа Органа... День добрый.

— Вообще-то, уже вечер.

— Тогда добрый вечер, — пожал плечами бармен.

— Что новенького?

— Вам из выпить или из развлечься?

— Развлечься. На выпить нас Ландо пригласил.

— Ага... — бармен изобразил умственную деятельность. — Есть две новинки. За пятым столиком рогатый парень сидит. Видишь?

— Ну...

— Это задрак.

— КТО?!

— Задрак. Говорит, что при переписи населения ему в паспорт расу влепили с опечаткой. Большинство считает, что опечатка была в последней букве.

— Такой надоедливый?

— А вы проверьте...

— С удовольствием! — потер лапы Чубакка. — Может, я узнаю от него что-то, что пригодится в моей диссертации.

— А вторая новинка? — спросила Лея, краем глаза наблюдая, как вуки садится за столик к задраку.

— А вон, за угловым столиком...

— Где? — Органа увидела какого-то полупрозрачного старика. — Эта голограмма, что ли?

— Это не просто голограмма! А самый натуральный джедайский призрак!

— Джедайский призрак? — не поверил сержант. — Это че, новая сказка?

— Это не сказка, — обиделся бармен. — Это... феномен... нет... как же его там?

— Аномалия? — приподняла бровь Лея.

— Во, точно! Самая что ни на есть джедайская аномалия. В первое время очень удивлялся окружающей обстановке. А потом признался, что должен был попасть в Великую Силу... Но где-то промахнулся и очутился тут. А какие он байки рассказывает про Скайвокера...

— Вот это уже интересно... — Органа нехорошо улыбнулась и направилась к столику.

Оби-Ван Кеноби мрачно сидел за столиком и смотрел на рюмку с виски. Напиться хотелось до зубовного скрежета... а не получалось. Всему виной был его призрачный статус. Если рюмку он и поднимет с помощью Силы... то в себя влить ее содержимое ну никак не получится.

Ну не гад ли этот Император? Вроде бы и кремировали его в шахте, со всеми почестями... А он возьми и не умри до конца. И когда после великого явления на полянке Эндора, Бен собрался обратно в Великую Силу... то получил весьма ощутимый пинок, отправивший его сюда. Скажете, причем тут Палпатин? Так ведь во всем виноваты ситхи... А после того, как Анакин снова переметнулся к джедаям — ситх на ту Галактику остался совсем один. Увы, не совсем мертвый.

К столику приблизилась компания вооруженных людей. Сидевшие неподалеку посетители понятливо растворились в воздухе, оставив призрака наедине с гостями... Имперским штурмовиком, Хэном Соло и принцессой Органой.