— Как видишь.
— О, Падме, я тебя люблю! — девушка обвила меня руками за шею, и, хоть я понимал, что она вкладывает в это несколько не тот смысл, сердце у меня забилось чаще. Мягкая полосатая лекка лежала в моей ладони, и я чувствовал себя совершенно счастливым, впервые с того момента, как очнулся в спальне Падме в её теле.
— Ты заходи ко мне почаще, — сказал я. — Как будешь на Корусанте, так и прилетай. С Анакином или без него, неважно. Не получится домой, можно в офис. Я для тебя всегда найду время.
— Я бы и рада. Но одна я редко здесь бываю, в этот раз просто повезло. А учитель не любит брать меня с собой, когда летит к тебе.
— Разрешаю быть понахальнее. Скажи, что у тебя приглашение отдельное и постоянное.
— Я точно вам не помешаю?
— Наоборот! — совершенно искренне ответил я. Страх перед близким контактом со Скайуокером никуда не делся. Пока обстоятельства складывались для меня удачно, но не вечно же так будет продолжаться. А присутствие Осоки — дополнительное препятствие для его приставаний.
Казалось, этот разговор был совсем недавно, перед рейдом на Рилот. А буквально через десять-двенадцать дней тогрута позвонила мне по местному.
— Сенатор, добрый день.
— Здравствуй. Говори свободно, я одна.
— Я с публичного терминала. В общем, меня сослали в архив.
— За операцию на Фелусии? — догадался я.
— Да. Я там чуточку увлеклась. Серьёзных потерь нет, но Совет меня, всё равно, наказал.
— Понятно. Приедешь вечером?
— Не уверена. Я в подчинении мадам Джокасты, она, наверняка, скажет, что я не на каникулы здесь оставлена.
— Не расстраивайся. Скажет так — я сама прилечу, меня не пропустить не посмеют.
— Вы так добры, Сенатор! Тут довольно скучно сидеть. Перезвоню, когда попробую отпроситься.
Прежде чем прервалась связь, я успел услышать голос другой девушки-подростка:
"Это была сенатор Амидала?"
"Да, — отвечала Осока в сторону от передатчика, — Мы хорошо знакомы..."
Уже похвасталась подружкам, улыбнулся я. Ладно, она ещё ребёнок, естественно, ей хочется поважничать перед ровесниками.
В тот день Осока так и не перезвонила, объявилась на следующий, ближе к вечеру.
— Стоило сказать, что умираю от скуки, и пожалуйста! — проворчала она.
— Что-то случилось?
— Пришлось побегать за наёмником по имени Кэд Бейн. Такой мерзкий дурос с повреждёнными лёгкими.
— Опять неудача?
— М-м... Как сказать. Мы сейчас улетаем опять, точно не знаю, куда. Вернусь, сразу сообщу.
И вновь целую неделю — земную, не галактическую — ни слуху, ни духу. А потом Осока явилась сама, как снег на голову, прямо в офис. С контейнером в руках. Увидев, что в нём лежит, Сабе всплеснула руками:
— Ты была на Набу?
— Ага. Бейна я повязала. А для сенатора Амидалы... и вас, конечно, привезла эти фрукты.
— Молодец! — сказал я. — Анакин с тобой?
— Он у канцлера, а меня выставили за дверь.
— И ладно, пока они там говорят о политике, мы чудесно проведём время в чисто женской компании.
Скайуокер появился примерно через два часа. Не иначе, Палпатин обильно усладил его слух своими медовыми речами и ворохом похвал, потому что невооружённым глазом было видно: Анакина прямо-таки распирает от чувства собственной важности. Войдя, он сначала увидел меня, потом — что я не одна, затем заметил свою ученицу:
— Пад... Сенатор Амидала, добрый вечер. Здравствуйте, дамы. А, вот ты где, Шпилька! Отвлекаешь сенатора от работы?
— И вовсе нет, — задрала курносый нос Осока. — Вообще, у меня приглашение персональное и постоянное, в любое время дня и ночи!
— Что? Сенатор, зачем Вы её балуете?
— И вовсе нет, — невольно копируя интонации Осоки, отозвался я. — У девочки переходный возраст. К кому ещё можно обратиться по деликатным женским вопросам, если знакомых джедаек не окажется в Храме? К магистру Винду, что ли?
— Хм. Об этом я не подумал. Благодарю Вас, Сенатор, за заботу о моём падаване. Полетели, Осока, надо провести досмотр истребителя наёмника, — скомандовал Скайуокер. И, уже у двери, проворчал себе под нос: — Вы, смотрю, неплохо спелись...
Нет, ну, что за наглость? Думает, мы совсем глухие? И где "до свидания"? Ладно, сейчас получишь у меня...
— К ужину ждать? — усталым голосом типичной домохозяйки спросил я вслед.
Анакин дёрнулся, будто в спину ему попал увесистый снежок, бросил через плечо:
— Нет, спасибо, у нас много работы...
Фрейлины дружно отскочили к стенам, чтобы, обернувшись, Скайуокер случайно не увидел их ухмылочки до ушей. Давилась от смеха и Осока, прижимая к губам кулак.
— Тогда увидимся позднее, — поставил я жирную точку в аудиенции.
По возвращении из рейда Осока надеялась, что прегрешения забыты — ну, да, конечно! Магистры никогда и ничего не забывают, ссылка в Библиотеку продолжилась с того места, где оборвалась вторжением Бейна. Как и предполагала Осока, чопорная и строгая Джокаста Ню была не склонна позволять наказанному падавану "бездельничать и прохлаждаться". Поэтому в гости в Храм приехал я.
— Ты раньше бывала у нас? — спросила Осока.
— Несколько раз в Совете и на официальных мероприятиях.
— Тогда ты практически ничего не видела. Сейчас я тебе всё покажу!
— Думаю, за один вечер всё мы точно не успеем, — придержал её я. — Давай сначала самое интересное. И обязательно в библиотеку.
— Хочешь "продемонстрировать флаг" Джокасте?
— Специально — нет. Мне там кое-кого найти надо.
Маршрут, которым повела меня Осока, способен был запутать любого, кто не проводил в Храме джедаев, по крайней мере, год. Мы поднимались на верхние уровни, долго шли, спускались вниз, снова шли, дальше и дальше. Она показала мне учебные классы, открытый балкон для медитаций в основании центральной башни, залы голографических симуляторов, великолепную Комнату Тысячи Фонтанов, оранжереи Сельскохозяйственного Корпуса... Трещала при этом без умолку, расписывая каждую достопримечательность. Теперь-то я понимал, насколько сильно она любила это место, и каково ей будет уходить. А затем вернуться спустя много лет в мёртвый Храм.
— Сейчас выйдем из оранжерей и поднимемся в Библиотеку, она прямо над нами, — сказала она.
— Разве нет пути короче? — поинтересовался я.
— Я тебя самым коротким и веду.
— Не факт. Что за этой стеной?
— Старое Крыло.
— Всё правильно. Мне рассказывали, что в этой стене есть двери. За ними лестница. Она связывает современную Библиотеку со Старой Читальней, что над главным входом, и идёт ниже, до самого Медицинского корпуса.
— Да? Вот здорово! Давай поищем.
Лестница, конечно же, нашлась там, где и должна была находиться.
— Тут высоко, — предупредила Осока. — Не устанешь?
— Устану — постоим на площадке, мы никуда не торопимся.
— Тогда вперёд! Как интересно, всю жизнь здесь прожила, думала, что всё излазила, а этих мест не знала.
— Возможно, Библиотека и оранжереи не входили в число твоих любимых мест Храма? — улыбнулся я.
— Оранжереи точно. В Библиотеке я часто бывала. В Старую Читальню тоже, кстати, лазила, пока никого нет. Вот бы тогда знать, что можно прямо оттуда сюда!
— Одни местоимения у тебя, — засмеялся я.
Вот и узенький коридорчик, ведущий в зал Библиотеки. Осока со знанием дела осмотрела дверь в дальнем конце, скрытую с обратной стороны поворотным стеллажом, нажала замки.
— Просто шикарно! — восхитилась она.
— Падаван Тано, — послышался из центрального коридора секции голос пожилой женщины, — я же просила Вас идти и ложиться спать. Завтра у нас с самого утра много дел.
— Мастер Джокаста, прошу прощения... — начала девушка, и тут я вышел вслед за ней в проход к столам-терминалам, положил ей руки на плечи и сказал:
— Добрый вечер, мастер. Прошу прощения, это моя вина.
— О, сенатор Амидала... Не знала, что Вы нас посетили. Добрый вечер, — худая и высокая Джокаста Ню, несмотря на возраст, обладала завидной осанкой и звучным приятным голосом. — Ищете какую-то информацию?
— Нет-нет, я просто заехала после заседаний навестить Осоку.
— Хорошо, только не засиживайтесь допоздна. Падавану, пока она здесь, нужно как следует высыпаться, а подъём у нас ранний.
— Конечно-конечно, — поспешил заверить я.
Так же величаво Джокаста удалилась. Я подождал, пока она выйдет из зала, и направился в противоположный проход между стеллажами, нашёл защёлку под полкой.
— Падме, куда ты? — забеспокоилась Осока. — Там служебное помещение компьютерщиков, Старший Инженер не любит, когда туда ходят.
— Знаю, знаю, Айла говорила. Мы только заглянем, вдруг он здесь, познакомишь нас. Старший Инженер! Ник, Вы здесь? Можно отвлечь Вас на пару минут?
— Кто там? Заходите, раз пришли.
Старший Инженер развернулся в кресле навстречу нам, а увидев, что я не джедайка, поднялся на ноги.
— Позвольте вас представить. Это Старший Инженер Васкан, это сенатор Амидала от Набу, — соблюла формальности Осока.
— Очень рада знакомству, — произнёс я.
— Надо же... — голубые глаза Инженера блеснули. — Вот уж не ожидал. Вы сами откуда будете, Сенатор?
— Не я. Мама, — я честно назвал район и населённый пункт.
— Вон оно как. Вы по делу или просто навестить?
— Не стану обманывать, и то, и другое. Айла Секура рассказывала, что Вы изобрели одно устройство, которое потом подарили разведке. Можете собрать ещё, для меня?
— Почему нет? После первого второе проще делать, все затыки известны. Но времени займёт до фига, мелких деталей очень много. Вам нужно к какому-то сроку?
— Нет. Хотя желательно побыстрее. Хочу кое-куда выйти неузнанной.
— Если побыстрее, тогда могут быть варианты, — потёр подбородок Старший Инженер. — Ну-ка, мала?я, дай-ка пощупать твои отростки, — он довольно бесцеремонно потрогал Осокины лекки, кончики рожек. Я сразу сообразил, куда он клонит, и воскликнул:
— Ник, Вы гений!
— А то. Посредственности у них тут не приживаются, сами-то они один другого талантливее, — он потрепал Осоку по голове. — Вы, вот что, приезжайте послезавтра к вечеру, я найду подходящие материалы. С интерфейсом заранее обещать не стану, надо собрать каркас, тогда скажу точнее. Будет совсем хорошо, если достанете процессоры, вот такие, — Старший Инженер написал на кусочке флимсипласта два обозначения. — С начала войны они сильно подорожали.
— Я закажу, конечно, не вопрос. Спасибо Вам. Доброй ночи.
Закрывая за собой поворотную панель, Осока вздохнула:
— Плохо я этот язык учила, оказывается. Понимаю, конечно, но не всё, больше догадываюсь.
— Думаю, у вас просто преподают другой диалект. Более распространённый в Галактике.
— Скорее всего. Научишь меня вашему?
— Если хочешь. Мне нетрудно.
— Тогда ты говори, а я попробую понимать.
Ох, как сжалось сердце, точь-в-точь та же фраза, что когда-то! Осока моей реакции, конечно, не заметила и продолжала:
— А о чём вы говорили с Инженером? Что за устройство?
— Понимаешь, я хочу прогуляться на Нижние Уровни, а чтобы труднее было узнать, хорошенько замаскироваться. Для этого нужно собрать бионический механизм.
— Дополнительные части тела? Но это же очень сложно.
— Не то слово! Поэтому Старший Инженер и предложил другую идею, попроще.
— Сделать из тебя тогруту! — воскликнула Осока. — Вот зачем он меня трогал! Вообще-то, идея галактическая, Падме. Мы тебе такой рисунок на лицо придумаем, никто не узнает.
— Плохо то, что твои соплеменники на Корусанте редкость, и я так или иначе буду обращать на себя внимание. Поэтому устройство потребуется в любом случае.
— Я уже даже знаю, под кого ты хочешь маскироваться... Здравствуйте, доктор, — Осока слегка наклонила голову, приветствуя проходящую мимо джедайку-целительницу.
— Здравствуй. Добрый вечер, Сенатор. Как ваше самочувствие после лечения, дамы? Головные боли не беспокоят?
— Нет, спасибо, — в унисон ответили мы, переглянулись и одновременно прыснули.
Настроение у меня было просто великолепное. Во-первых, идея Старшего Инженера давала мне больше времени на налаживание нужных контактов. Во-вторых, я провёл целый вечер рядом с Осокой, и уже послезавтра увижусь с ней снова. Планы планами, а сочетать с полезным приятное никто не запрещал.
Маскировка
Картина, представшая моему взору в полированной зеркальной панели, которую Старший Инженер повесил в одном из подсобных помещений, понравилась мне очень и очень. Тогрутские рога, сделанные Ником, выглядели очень натурально и сидели на голове, как влитые. Длинные полосатые лекки спускались на грудь и свисали ниже талии, как и положено у взрослой тогруты. Лицо мне мы сначала затемнили с помощью грима, а затем Осока разрисовала его широкими полосами: на лбу, вдоль бровей, под глазами и на подбородке. Подобно камуфляжной раскраске, они искажали контуры, и узнать меня — то есть, Падме — в подобной "боевой раскраске" стало довольно проблематично. Особенно с линзами, делающими мои тёмные глаза светло-серыми.
— Нравится? — спросила Осока.
— Да. Но — хулиганка, — улыбнулся я.
— Чего это?
— Думаешь, я не заметила это и вот это? — я указал на две незакрашенные точки, оставленные ею у меня на щеках, и полоску на нижней губе. Точь-в-точь как было у Амидалы, королевы Набу.
— Ну, да. И, по-моему, это довольно мило. Не думаешь же ты, что по ним кто-нибудь догадается...
— Нет, конечно.
— Так, девчата, раз вы закончили краситься, давайте кое-что протестируем, — вмешался Ник. — Сенатор... то есть, прекрасная незнакомка, станьте сюда. Закройте глаза. Что слышите?
— Звон. Колокольчик, — сказал я.
— Направление?
— Примерно там, — я вытянул руку.
— Сейчас?
— Правее.
— А так?
— Здесь и здесь.
— Хорошо, двигаем этот...
— Направление совпало, — сообщил я.
— А тональность?
— Почти. Слышно как эхо.
— Отлично!
Я открыл глаза. Старший инженер держал в руках два звукоизлучателя, сдвинув их вместе.
— Вы сделали Падме функциональные монтралы? — спросила Осока. — С делителями частоты?
— Ага. Пришлось слегка повозиться. Вы-то слышите ухом частоты до 25 килоциклов, а мы, люди, всего до 16.
— Монтралы воспринимают 50 килоциклов. Получается, для человека, нужно снижать частоту не в два, а в три раза?
— Придумаешь, как это сделать без электроники, подавай на премию Дайнемит, — хохотнул Ник. — Я поступил проще, использовал принцип ваших же биологических триггеров и разделил на четыре. Два и ещё два. Что ж, мисс, — оп повернулся ко мне, — Вы готовы к выходу.
— Благодарю Вас, Ник, — сказал я.
— Одну я тебя, всё равно, не пущу, — предупредила Осока, когда мы оказались в библиотечном зале.
— Тогда тебе тоже нужно перекраситься. И переодеться. Очень люблю твой костюм, но он будет слишком бросаться в глаза.
