Нужно отловить, и как можно скорее, более информированного человека, нежели простой пацан из Королевской Гавани. Кровавый туман в голове несколько рассеялся, и я смог взглянуть на ситуацию несколько более здраво, не в таких чёрных тонах. Вполне возможно, что всё обстоит не совсем так, как думает простонародье. Может Элию с детьми спрятали куда-нибудь, в том же Дорне. Надо думать. И нужна информация. Я словно бредущий по пустыне странник у которого закончилась вода, и он получив пару глотков только распалил жажду, но ни хрена её не утолил.

Не понял. Он что до сих пор дрыхнет? Как ни странно, но Микаэль обнаружился на том же месте и в том же положении что и накануне, то есть спал. Я уж думал мальчик давно на ногах. Даже приготовился вешать лапшу на уши в том случае, если он видел мою бессознательную тушку на той поляне. А он бессовестным образом дрыхнет. Хотя, это вполне объяснимо. Парень пережил очень нехилое нервное напряжение, да и физически сильно устал. Пусть и дальше спит. Всё равно торопиться особо некуда. И думается мне, мальчик сильно преувеличивает масштабы трагедии. В той истории он сыграл очень незначительную роль, не сделав ничего, что было бы достойно смертной казни. Высекли бы, наверное, но не более. А уж погоню организовывать, за сыном мясника, сильно сомневаюсь.

Стоп, только сейчас об этом задумался. Где-то рядом бегает двенадцатилетняя дочь Эддарда Старка вместе со своей лютоволчицей. Если я смогу отыскать девочку раньше, чем это сделает её папочка... открываются интересные перспективы, главное суметь ими воспользоваться. На лицо выползает непрошенная улыбка, и я машинально начинаю потирать ладони.

А вот что делать с мальчиком? Мне объективно нужен тот, кто будет помогать со снаряжением, облачать меня в доспехи, ну и в бою, хоть как-нибудь, прикроет. Думаю, он не откажется, если я предложу ему стать моим оруженосцем. Но есть проблема, быть оруженосцем сира Бриндена Хилла — одно, быть оруженосцем принца Рейегара Таргариена — совсем другое. Уверен, Роберт приложил массу усилий, чтобы смешать моё имя с грязью. И открывать парню свою личность будет в высшей степени глупо, по крайней мере сейчас. Нужно сперва узнать Микаэля получше.

Хорошо вчера заранее озаботился припасами, а то с такими травмами энергетики мне не то, что колдовать, дёргаться в этом направлении опасно. Спустя где-то час дыхание парня перестало быть размеренным, и он стал потихоньку открывать глаза. Пару секунд его взгляд выражал сонное непонимание. Но потом он резко вскочил, нервно осматриваясь по сторонам.

— Что случилось? — спрашиваю Микаэля, сидя на земле в трёх метрах от него. Меч лежал у меня на разведённых коленях.

— Сир... я... я испугался. Ну... — испуганно и застенчиво пролепетал мальчик.

— Зря испугался, тут врагов нет.

— Да, простите, сир Бринден, я больше не буду так... пугаться.

— Что это с тобой, парень? Помню, ночью ты был куда смелее. По крайней мере, не боялся произносить слова. Что изменилось? Учти, я не потерплю рядом с собой трусливого оруженосца.

После этого установилась тишина, глаза мальчика сделались, словно золотые драконы, а челюсть всеми силами устремилась к земле.

— Сир Бринден, это не шутка?! Вы правда хотите сделать меня оруженосцем? Но... — а во взгляде столько надежды и наивной веры в чудо, но также присутствовала и капелька сомнения. Ну что же, мальчик, радуйся. Тебе повезло, как никому другому на твоём месте.

— Да, вижу человек ты хороший, правильный. А я, поверь, в людях разбираюсь, — резко перебиваю его, хотелось побыстрее покончить со всем этим. — Если согласен, то отныне все твои проблемы — мои проблемы. Но учти, предашь, пощады не жди.

— Для меня будет огромной честью стать вашим оруженосцем, — как мог, с достоинством произнёс Микаэль и опустился на одно колено.

— Да-да, ты молодец. А теперь, давай быстро ешь, а потом приступишь к своим обязанностям, — киваю с усмешкой на уже разложенные рядом, на ткани, хлеб, вяленое мясо и мех с водой. — День тебе сегодня предстоит тяжё-ё-ёлый.

* * *

Сандор находился в достаточно непривычном для себя положении. Нестерпимо хотелось вынуть из ножен меч и располовинить стоящего напротив человека. Обычно он не противился подобным желаниям, но в этот раз присутствовал один момент, который не давал ему совершить смертоубийство. В случившемся человек был практически не виноват.

— Самая лучшая сука, говоришь? — проскрежетал своим довольно неприятным голосом Пес.

— Из тех, что были. А так... ты и сам всё понимаешь, — уныло ответил Джефф, который из-за особенностей голосовых связок Клигана не понял его настроение.

— Ну и что теперь делать?

— Пёс, надо возвращаться. Возьмём лошадей. Ничего другого ведь не остаётся.

— Чтобы эту тварь волки задрали! — с чувством выругался Сандор в сторону убежавшей от них суки.

Возвращаться очень не хотелось. Мало того что его унизили, отправив в компании псаря с одной единственной собакой на поиски сына мясника, тогда как остальные ищут лютоволка с девчонкой Старк. Так он ещё и вернётся, не справившись с такой ерундой. Но Джефф прав, лошади действительно нужны.

Глава 6

Арья лежала, изо всех сил вжимаясь в высокий берег, и прижимала руками к земле Нимерию. В лодках на реке и по обоим берегам рыскали львы, прочёсывая всё вокруг. Арье удалось проскользнуть и спрятаться там, где они уже несколько раз проходили. Это дало ей некоторое время, но собаки чуяли их и вели своих хозяев к девочке и лютоволчице. От волнения она прикусила губу. "Нельзя отдавать им Нимерию, нельзя", — повторяла про себя Арья. Лютоволчица зарычала и попыталась вырваться, но девочка держала крепко. Хоть это и потребовало от неё немалых усилий.

Лай собак и голоса Ланнистеров были всё ближе, но вдруг что-то изменилось. Арья старалась лишний раз не высовываться из-за корней дерева векового дуба, служившего им укрытием, поэтому не видела что произошло. Но в какой-то момент шум, издаваемый гвардейцами Ланнистеров и их гончими, стал в несколько раз громче, и во столько же неразличимее. Начал слышаться лязг стали и жалобный вой собак, и девочка всё-таки решилась выглянуть.

Увидев происходящее, Арья невольно прикипела взглядом к открывшейся картине. Один воин, в очень непривычных чёрно-золотых доспехах, сражался против Ланнистеров, явно одерживая верх. Всё время перемещаясь, он не давал окружить себя и в то же время постоянно убивал или ранил кого-то из львиных гвардейцев. Огромный, тяжёлый даже на вид, двуручный меч порхал в его руках с неестественной для такого оружия легкостью и рубил врагов так, будто на них были бумажные доспехи. Собак почему-то нигде не было видно. Затаив дыхание девочка наблюдала за развернувшейся на её глазах битвой. Впервые в жизни она видит что-то подобное.

В какой-то момент Ланнистеров осталась половина от прежнего числа, и они перестали пытаться наступать на чёрного рыцаря, наоборот, стали обороняться, встав в круг. Это дало результат, теперь воину стало намного труднее, он даже получил сильный удар по левой руке, после которого стал заметно беречь её. Рыцарь уже больше не мог поддерживать прежний темп, частично перейдя в оборону. Львы приободрились и, соблюдая осторожность, начали наседать на врага. Вот они уже стали окружать чёрного рыцаря, и Арья потеряла его из виду за спинами Ланнистеров. Сердце девочки сжалось от испуга. На протяжении всего сражения она болела за храброго рыцаря, вышедшего в одиночку против нескольких десятков львов. Будет очень жалко, если он погибнет.

Вдруг, три Ланнистера разом лишились своих голов, а чёрный рыцарь, оттолкнув не успевшие упасть тела, вырвался из смертельного кольца и продолжил кружить вокруг львиных гвардейцев. Только сейчас Арья обратила внимание на одну странность. Ведь орудуя таким мечом он должен был хоть чуть-чуть устать, но никаких признаков этого нет и в помине. Тогда как Ланнистеры уже начали тяжело дышать и их движения, в общем, стали довольно вялыми.

Это и предрешило их дальнейшую судьбу. Однако последнего льва чёрный рыцарь лишь вырубил, стукнув по голове рукояткой меча. Убив всех врагов, он воткнул своё оружие в землю и привалился к нему. Видимо всё-таки устал. Пока воин отдыхал, Арья отмерла и вновь спряталась за корнями дуба. Неизвестно что это за рыцарь, и является ли он другом её семье большой вопрос. Может это злой дух какого-нибудь древнего короля, которого Ланнистеры разбудили, потоптавшись по его могиле? Ведь не может обычный человек сражаться в честном бою против нескольких десятков и победить.

Сидевшая тихо всю битву Нимерия, молча рванула с места и помчалась куда-то. Арья не успела даже пикнуть, так неожиданно всё произошло. Порыв рвануть за лютоволчицей девочка задушила. Опасение перед неведомым не то рыцарем, не то духом, крепко держало её на месте. Единственное что она сделала, так это осторожно выглянула. От увиденного у неё глаза полезли на лоб. Нимерия сидела в тридцати метрах от дуба, виляла хвостом, подставляясь под ласки того самого рыцаря в чёрных доспехах.

Изумление было так велико, что девочка впала в ступор. Реальность нанесла жестокий удар по её картине мира, и она пыталась как-то переварить это. Нимерия, её Нимерия, просто так ластится к совершенно незнакомому человеку! Точно дух! Арья наконец нашла подходящее объяснение происходящему, которое, однако, не принесло ей никакого успокоения. К тому же тот самый призрак в чёрных доспехах перестал гладить лютоволчицу, и спокойным неспешным шагом направился прямо к дубу. Нимерия увязалась в хвосте. Арья даже не подумала куда-то бежать. А только сидела и молча смотрела на приближающегося духа в чёрно-золотой броне.

Когда их стало разделять всего пять метров, призрак внезапно остановился и начал снимать с себя шлем. Девочка затаила дыхание, приготовившись увидеть... что-то, но, к её удивлению и даже некоторому разочарованию, перед ней предстал вполне обычный, может чуть красивый, человек с короткими соломенными волосами.

— Ты кто? — неожиданно для самой себя выпалила Арья. После этого на лицо блондина выползла тёплая снисходительная усмешка. На душе у девочки несколько потеплело. Ведь не будет же враг так улыбаться.

— Меня зовут Бринден Хилл, сир Бринден Хилл, если угодно. А вы, маленькая леди, если не ошибаюсь, Арья Старк? — наконец заговорил чёрный рыцарь, возобновив движение в сторону Арьи. Встав одной ногой на выступающий из земли, не больше чем на метр, корень, он протянул девочке руку.

— Я — не леди! — с возмущением звонко воскликнула она, сидя на земле.

— А кто тогда? На лорда вы что-то не сильно похожи, — ещё больше развеселился рыцарь, но как-то, по-доброму что ли. Девочка поймала себя на мысли, что этот... Бринден Хилл ей кого-то напоминает. Однако мысли, о том, что это не человек, а призрак, так и не оставили её.

— Я — Арья, просто Арья! — веско припечатала... Арья и, тут же, не откладывая в долгий ящик, задала мучившие её вопросы. — Откуда ты меня знаешь? Что тебе нужно?

— Меня прислал ваш отец, он же и описал мне вашу внешность, — ответил рыцарь, став в мгновение серьёзным. Сказать, что она опешила, значит сильно преуменьшить охватившие её чувства. Мысли в голове заметались с чудовищной скоростью, то и дело ускользая.

— Но почему?! Почему он не пришел за мной сам?! И кто ты такой?! Я раньше ни разу не видела тебя.

— Боюсь, у меня для вас плохие новости. За подлое нападение на принца Джоффри король Роберт приказал казнить вас. Лорд Эддард ничего не мог сделать, — развел он руками. — Поэтому он и нанял меня, человека никак не связанного ни с Севером, ни с домом Старков. Лорд Старк приказал мне разыскать вас и тайно доставить в Королевскую Гавань. Там будет ждать корабль, который доставит вас в Белую Гавань. На Севере вам уж точно не будет грозить королевское правосудие.

— А... а разве не проще сразу отправиться на Север? — подозрения Арьи в нечеловеческой природе рыцаря уже почти утихли, но появились новые. Она не могла их как-то оформить в словесную форму даже для себя, всё было на уровне неясных ощущений, сводящихся к: "что-то здесь нечисто".

— Проще, но именно там вас и будут искать в первую очередь, поэтому прежде чем отправиться в Королевскую Гавань придётся побродить по Речным Землям, подальше от Королевского Тракта, да и от Речного тоже.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Как ты смог в одиночку перебить столько людей? Ни один человек на такое не способен. Кто ты?! — прорвало девочку, наконец. Улыбка вновь осветила лицо рыцаря, но на этот раз она была какой-то... грустной, что ли.

— Вы в чём-то подозреваете меня, леди Арья? Мне казалось, — оглянулся он в сторону поля усеянного трупами львиных гвардейцев. — Я только что на ваших глазах привёл достаточно весомое доказательство. А на счёт того, как я справился с таким количеством не самых последних воинов, — рука обхватила рукоятку висящего за спиной меча и начала вытаскивать лезвие из ножен. Арью обуял страх, она чуть было не бросилась бежать. Но рыцарь, обнажив чёрный клинок, не предпринимал никаких враждебных действий. — Это валирийская сталь, любые доспехи она режет, словно бумагу. Изрядное подспорье в бою, должен заметить, — любовно провёл он пальцем по лезвию. — Да и сам я, без ложной скромности, великолепно владею мечом. Леди Арья, я понимаю, что у вас имеется много вопросов ко мне, но лучше будет, если вы зададите мне их потом. Чувствую, последствия моего выступления будут очень... бурными. И лучше нам оказаться как можно дальше от этой бури.

Девочке потребовалось несколько секунд, чтобы последние слова этого, Бриндена Хилла, дошли до неё. Слишком заумные обороты речи собеседника несколько раздражали, однако она не могла не признать его правоту.

* * *

Восхищение и гордость буквально переполняли Мику. Его господин сражался с сорока элитными гвардейцами Ланнистеров, и побеждал их. Когда они с сиром Бринденом заблаговременно обнаружили этот отряд, что было вовсе не трудно, они производили огромное количество шума и даже не думали прятаться, мальчик сильно поразился желанию рыцаря выйти против такого количества врагов. Удивление было так велико, что он покорно остался сторожить вещи, не сказав и слова против.

По мере развития событий охренение от происходящего становилось всё больше, пока на, теперь уже, оруженосца не снизошло понимание. Просто его господин является великим рыцарем. Ну правда, кто ещё способен на то что он проделывает в данный момент? И его затопило восхищение по отношению к рыцарю, и гордость от того что он стал оруженосцем ТАКОГО человека. Все сомнения по поводу предстоящего дела, и некоторых других вещей, мгновенно покинули Мику.

Лежать в колючем кустарнике было довольно неудобно. Повернуться лишний раз нельзя, да и шипы постоянно впиваются в разные интересные места. Но, как ни странно, все эти моменты совершенно не беспокоили мальчика, внимание которого полностью было сосредоточено на схватке. Прошло всего два дня с его головокружительного прыжка в социальном положении. Был сын мясника, стал оруженосец. С тех пор он только и делал, что ухаживал за доспехами и мечом господина, а также бегал за хворостом и учился грамоте под чутким, но ненавязчивым, руководством сира Бриндена.