Альма 3. Глава 1-2

— В моем клане иное отношение к людям, чем в большинстве остальных, — спокойно заметил Александр, — и, как я уже говорил, у тебя еще будет время убедиться в этом.

— Есть еще кланы, которые разделяют ваши взгляды? — удивился я.

— Да, — коротко ответил он и я поморщился, вспомнив, что мне только что об этом говорили. Что-то с памятью моей стало... А может быть это просто от последствия шока? — их два. Один из них располагается в Европе и занимает всю территорию современной Чехии, Австрии и часть Польши. Второй — находится в Австралии. Он контролирует ее полностью, как и часть островов к северу от континента. Их самоназвание тебе ничего не скажет, так что можешь пока их называть "чехами" и "австралийцами" для упрощения диалога. Наши соглашения по поводу человеческой расы сходятся лишь в общих идеях гуманизма. Впрочем, на то, что же именно считать гуманизмом у каждого имеются свои, довольно специфические взгляды.

— Те уп..., я проглотил окончание фразы, снова увидев страшные глаза Аси, — хм, альмеры, которых мы...

— Да, — слегка наклонил голову он, — те юноши и девушки, которых вы столь цинично перебили в их же собственном доме — представители "чешского" Дома и дети моих хороших друзей.

— Выходит, мы... — у меня неприятно засосало где-то под ложечкой от того, что надеялся сейчас не услышать.

— Если судить по человеческим меркам, то вы убили подростков, которым едва исполнилось шестнадцать-семнадцать лет. Причем тех, кто (в отличие от многих своих сверстников мире) никогда не лил человеческой крови ради пищи или удовольствия. Разумеется, в их роду несколько иное отношение к людям, чем у нас. Более семейное, я бы сказал. Когда одна раса выступает в качестве "родителей", а другая — "детей". Но за убийство разумного, как бы удивительно для тебя это не звучало, любого разумного (человека или альмера — неважно), у них предусмотрено одинаковое наказание.

— Мне жаль, — хрипло проговорил я. В горле у меня встал огромный комок, который никак не хотел проваливаться вниз. Перед глазами неожиданно застыла картина, как мы зачищаем прачечную и кухню... Девушка, лежащая без сознания на полу с пробитым сердцем и височной костью из которых толчками выливается кровь. Мы думали, что убиваем прислужников... Бездушных, алчных сектантов, у которых есть только одна цель в жизни — служить безраздельно и преданно кровожадным тварям в обличии людей. Беспрекословно выполнять любые их прихоти и приказы. Выполнять любую грязную работу, предавать, убивать, заманивать жертв, прятать трупы, да что угодно! И все ради только одной робкой надежды на то, что рано или поздно немногим из них повезет стать такой же бездушной тварью, как и их господин. Пленник, чтобы его в Аду vip-местами не обделили, умел красочно живописать. Меня резко замутило...

— Дмитрий? — спокойно произнес Александр.

— Что... — хрипло проговорил я, отгоняя от себя не нужные сейчас мысли. Потом... все потом. Сейчас не время..., — что такое мертвые зоны? Почему их охрана была организована так бездарно? Во время моего первого и единственного дежурства, я не увидел там ни мощных стен, ни сложных систем обнаружения и уничтожения противника, ни ловушек, ни даже банальных вышек с пулеметами. Как можно охранять подобный объект всего лишь одним отрядом (пусть даже и состоящим из крутых одаренных мужиков) с ружьями, да еще и сосредоточенным в одном месте? Это же бред какой-то! И многие оперативники говорили то же самое. Но все же выполняли приказ. А тот случай, когда мы едва не упустили тварь, и она добралась до города? Я не понимаю...

— Мертвые зоны — это области "ослабленного пространства", — устало прикрыв глаза, но все также быстро и четко ответил он, — определение, что было предоставлено тебе в учебной литературе правдиво. Что это на самом деле — неизвестно. Мы можем лишь наблюдать само явление и описывать его, но не можем установить его суть. Все что мы знаем о нем это то, что оно есть. Что это некая область, где граница между двумя физическими мирами, или областями вселенной существенно тоньше, чем в других местах. Физических — потому, что через нее регулярно попадают существа, чуждые земной флоре и фауне, однако вполне материальные и, по большей части прекрасно, адаптированные к ней. Это говорит также и о том, что либо на "той стороне" присутствует схожий с земным климат, либо, что данные существа получают автоматическую адаптацию при переходе.

Контролировать процессы перехода мы не можем. Цикличности они тоже не имеют — все переходы и их время — полностью спонтанны. Защитную стену построить невозможно — область слишком велика и постоянно колеблется. Постройка подобного грандиозного сооружения вызвала бы многочисленные вопросы, у тех личностей, чье излишнее внимание мне не хотелось бы лишний раз привлекать. Тем более, что это еще и нецелесообразно в виду того, что часть тварей умеет летать, а некоторые способны рыть под землей туннели со скоростью двадцать метров в минуту. Думаю, железобетонный купол диаметром в несколько десятков километров и уходящий в землю до самых литосферных плит — это небольшой перебор.

Поэтому мы остановились на самом оптимальном варианте — датчики слежения, приманки и группы быстрого реагирования.

— Приманки? — не понял я.

— Да. Экспериментальным путем довольно быстро было установлено, что все иномирные существа питают большой интерес к чистой энергии. А учитывая, что моя раса обладает возможностью ее аккумулирования в больших количествах вне своего физического тела (т.е. в артефактах), то это было отличным решение подобной проблемы. Сначала тварей приманивали и уничтожали мои люди. С появлением одаренных, а также ростом научно-технического прогресса, все стало существенно проще. Закладывался артефакт (обычно под землю и с хорошей защитой, чтобы тварь не разрыла и не сожрала его сразу), рядом помещалась группа охотников, ставились датчики слежения — и процесс отлова и уничтожения шел сам. С целью минимизировать риски, одаренным было запрещено брать тварей живьем для научно-исследовательских целей. Этим обычно занимались мои люди.

— Почему? — удился я, — можно же было использовать транквилизаторы или ловушки.

— Ловушки и использовались. Однако по ним были существенные ограничения, так как большинство тварей было слишком устойчиво к подавляющему числу земных ядов и токсинов, а также с удовольствием жрало большинство металлов и даже пластик. Задачей одаренных было совершенствование своих боевых умений и навыков с нестандартным противником, а также бой в условиях внеземной фауны, а не обеспечение биоматериалом ученых. Этим занимались другие разумные.

— Проект "Смертник"?

— Да. Мы планировали исследовательскую экспедицию на следующий год. Это была еще одна причина.

— Почему такое название?

— Черный юмор физиков, — поморщился Александр, впервые за все время нашего разговора, позволив себе эмоции, — не более того. Дело в том, что пока наши возможности позволяют импульсно переправить на ту сторону одно живое существо и немного оборудования. На перезарядку накопителей для возврата, при текущем уровне развития технологии, уйдет почти год. Поэтому кандидату в первопроходцы потребуются недюжинные навыки выживания и удачи, чтобы продержаться там столь длительное время. Время на той стороне, насколько нам известно, течет сродни нашему. Искривления при переходе не наблюдается.

На кухне повисла гробовая тишина. Моя челюсть, совершенно не считаясь с моим собственным мнением, медленно сползла вниз и повисла на страховке в виде кожи и мышц, не собираясь при этом возвращаться обратно. Мысли, от услышанного сейчас и ранее, сталкивались в голове как тарелки в летящем с горы серванте, рикошетили в черепную коробку и никак не могли собраться в кучу. Не знаю, сколько я так просидел, пытаясь их разложить по полочкам и хоть немного придти в себя, но меня никто не торопил. Ася думала о чем-то своем, глядя на спящий за окном ночной город. Ее отец — собственноручно налив себе очередную порцию чая, наслаждался напитком. А упырь в кожанке — мирно шелестел страницами у меня за спиной в комнате. Прямо семейная идиллия мать его...

— Вы... обладаете подобными... технологиями? — наконец, сумел выдавить я из себя.

— Мы обладаем, — поправил Александр. Смысл был двоякий, поэтому он пояснил, — над этим проектом трудятся и люди тоже.

— Но владеете всеже вы.

— В этом понимании — да. У тебя еще будет возможность ознакомиться с этим. Заострять на этом внимание сейчас — я не вижу смысла. Еще вопросы?

— Почему одаренные? Если вас настолько много, то почему вампиры не хотят участвовать в исследовании этого... прохода, иного мира или как там его?

— Мы не можем, — спокойно ответил он, — есть существенные ограничения. Простые люди тоже — они там не выживут. Одаренные — это единственный надежный вариант.

— Но почему?

— Тебе объяснят это позже.

— Хорошо, тогда ответьте, почему были такие жертвы на Алтае, если тварей так легко собрать в кучу и заманить куда-нибудь... на пулеметы, или утопить, например? Вы так и не ответили на мой опрос.

— Я подводил к нему, — пояснил он, убирая планшет в карман и поворачиваясь ко мне, — при большом наплыве тварей — их внимание рассеивается. И их уже невозможно так легко контролировать как прежде. Требуются слишком большие источники, чтобы привлечь их всех. Подобных прорывов за всю историю еще не случалось никогда, поэтому мы оказались не готовы к подобному развитию ситуации. Хотя и предусматривали нечто подобное и даже приняли некоторые меры, но все же их оказалось недостаточно. Пришлось импровизировать. В кратчайшие сроки в город были переброшены существенно более мощные источники энергии в качестве приманки. Пожертвовать небольшим городом было лучше, чем получить огромное количество тварей, неконтролируемо расползающихся по всем окрестным лесам и горам, где они тут же начали бы прятаться и размножаться. На ликвидацию подобной ЧС ушли бы десятилетия, причем без всякой гарантии полной зачистки. Город же был ближайшим и наиболее подготовленным к эвакуации населенным пунктом еще с 70-ых годов прошлого столетия.

Активировать сразу после прибытия артефакты также было нельзя — на эвакуацию мирного населения требовалось время. Именно поэтому я и пожертвовал частью людских ресурсов. Выигранное время позволило завершить эвакуацию, и подтянуть необходимые резервы к месту боевых действий. В том числе и вас.

Я мрачно посмотрел на старого упыря, сидящего напротив на узенькой табуреточке, попутно отметив, что в большинстве случаев он избегает уже так привычных современному уху расплывчатых обезличенных фраз типа: "Было принято решение", "Было установлено", или "По нашим данным". Он четко говорит, кто ответственен за принятие подобных решений и не скрывает этого.

— Лучшей проверки в боевых условиях против подобной враждебной фауны сложно было представить. Это была отличная возможность вас испытать. Тем более, что сил действительно не хватало. Было решено эвакуировать полностью правый берег и часть левого — столько, сколько успеем. После этого высадить десант на мосты, укрепить позиции и активировать артефакты. На деле вышло не совсем так. Распространение тварей было слишком быстрым. Задержка с активацией грозила потерей контроля над ситуацией, беспрепятственным распространением и уничтожением соседних сел и деревень со всего восточного и северо-восточного направления. Поэтому артефакты были активированы ранее, буквально за 10 минут до высадки десанта. В вашу задачу входило удержание мостов и методичное перемалывание тварей. Вы были мясорубкой. В это время еще сорок восемь отрядов, было рассредоточено по лесам, для смыкания кольца и вылавливания одиночных целей, которых не достиг Зов — некоторые твари успели выйти за пределы зоны действия стационарных артефактов и на них приманка не сработала. Также в воздухе дежурила авиация, которая готова была вмешаться при осложнении ситуации и вмешалась, когда на одном из рубежей обороны все начало выходить из под контроля, подавив излишнее количество тварей, идущих через переход. Что было дальше — ты знаешь и сам.

— Почему авиа-удар не был нанесен ранее, до того как начали гибнуть пехота и танки?

— Промедление на местах, — помедлив, все же ответил мужчина, — никто не ожидал появления новых, неизвестных ранее и столь опасных тварей. Заминка была небольшой, но ее хватило для того чтобы потерять почти всю пехоту и часть бронетехники.

— Почему войска, отправленные в поле, не заняли оборонительные позиции на мостах вместо нас до нашего прибытия? — спросил я, — почему хотя бы часть сил не было выделено на организацию дополнительной линии обороны?

— Если бы я это сделал — то мы бы потеряли сотни гражданских, — бесстрастно ответил сидящий напротив меня мужчина, — встречный бой — помог выиграть время и спасти много жизней. Единственное, чего я не учел, повторюсь — это сила тварей, которые сумели прорваться через пролом и их количество. Этого не ожидал никто. Это все, или у тебя еще остались ко мне неотложные вопросы? — предпоследнее слова он выделил особо, поэтому я быстро понял, что мне пора закругляться. Мне и так, судя по всему, уже была оказана невиданная доселе честь — сам Глава сидел и методично отвечал на любые мои вопросы, выделив для этого свое личное время из очень плотного (а какой он еще может быть у занимающего подобный ранг существа?) графика. Да и вообще тупо снизошел до личного общения — что уже само по себе нонсенс, насколько я косвенно сумел понять про их обычаи из скупых оговорок Аси.

— Почему вы напали на меня в подъезде? — через пару секунд быстрого перебора информации в голове, спросил я и потер виски. Голова тихонько и очень неприятно ныла. То ли от того, что слишком много информации за раз попало в мой уставший, воспаленный переживаниями разум. То ли потому, что ее совсем недавно отрубили... Не знаю.

— Обознался.

— Простите... что?

— В силу того, что "Альма" — это мой личный проект, — мужчина сложил руки на груди, поверх черной шелковой рубашки и уставился в потолок, — то я знаю лично каждого одаренного, которого находят, и самым подробным образом изучаю его дело. Учитываю особенности некоторых граней вашего дара, помимо стандартных биометрии и психофизических параметров, в базе данных и памяти сотрудников хранятся еще и слепки ваших аур...

— Какой в этом смысл? — рискнул перебить его я, дабы потом не забыть спросить — от обилия информации уже начинал плавиться мозг, — аура же изменчива.

— Изменчива лишь ее форма и цвет, но не узор. Он статичен, — пояснил Александр, — вы еще не умеете его видеть. В отличие от нас.

— Хм...

— Так вот. Чтобы понять, кто передо мной — мне было достаточно мимолетного сканирования, но... к сожалению, близость обретения давно потерянной дочери слегка затуманило мой рассудок. И все возможные помехи на моем пути (как, например, чем-то недовольный сосед, так не вовремя появившийся на лестничной площадке) — воспринимались тогда, лишь как досадное недоразумение. Я отмахнулся от тебя. Отмахнулся чистой энергией, направленной на твой разум. Простая деморализация — просто чтобы человек ушел и не мешал. Но к моему удивлению, это не помогло.