Mass killzone2: Власть сумрака

— Альянс совместно с Империей готовы предложить свой вариант договора. — Удина передал Тевос стопку с инфопланшетами, голографическими бумагами, и несколькими носителями информации высокого класса защиты. Тевос который раз пожалела о смерти Банезии — если советница была мастером переговоров и компромиссов, то Т'Сони являлась магистром крючкотворства и гроссмейстером договоросоставительства.

До того, как слетела с катушек и стала финансировать террористов.

Несмотря на все угрозы из далекого космоса, Галактика продолжала жить своей жизнью.

* * *

Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*.

Лаборатория.

В воздухе лаборатории, проходившем дополнительное озонирование и очистку от микропримесей, висело напряжение. Казалось, все присутствующие будто на иголках сидят — так оно в сущности и было. Саркофаг с телом оброс еще большим числом кабелей, питательных трубок, а над ним повис на манипуляторах его барт-близнец, главной особенностью которого было дно, переливающееся контрастным зеленым цветом.

Силовое поле.

Внутри ванны булькала тошнотворно-розовая жидкость, а в ней — парило, будто в невесомости, нечто похожее на рваный комбинезон техника.

В наблюдательном пункте Дженкинс старался не глядеть в сторону ванны со свежевыращенными мышцами и сосредоточился на высокой фигуре в медицинском снаряжении: глухая черная маска с несколькими вынесенными голографическими индикаторами скрыали лицо Миранды Лоусон, но Ричард был уверен, что сейчас его 'мисс совершенство' верна привычке и характерно прикусывает губы.

Команда техников проводила последние приготовления: сейчас мышцы Шепард соединят с самой Шепард. Звучала эта фраза дико, и наверняка скажи её Дженкинс при Миранде — та, закатив глаза, выдала бы пояснение, подробно описывающее процесс. Но Ричарду это было не интересно: главное, что если все получится, то капитан Шепард вернется назад... Неприятная мысль о том, что будет дальше, была закинута в дальний угол сознания, но бывший десантник Альянса понимал, что так как раньше уже, увы, не выйдет. SRS-1 'Нормандия' погибла, и собираемый 'Цербером' корабль несмотря на всю свою схожесть был уже совсем другим кораблем. Экипаж... Те, кто выжил, перевелись на другие корабли. Старпом Пресли погиб во время эвакуации — осколок взорвавшегося баллона пробил старому служаке грудь, но тот сумел вытащить за собой упертую кварианку, решившую было ломануться к инженерному отсеку и собиравшуюся вручную управлять двигателями. Пресли повезло — его тело было похоронено на Земле. В открытом гробу — и курсанты Академии Вооруженных Сил давали последний салют.

А потом был настоящий Ад...

* * *

Земля.

Полтора года назад.

— Что. За. Хрень? — Каждое слово отдавало болью в многострадальном левом боке. Сначала — Вермайр, потом — многократные попытки гетов проверить на устойчивость к выстрелам и гранатам его щит, а потом — гребаная авария — Дженкинс сам себе начинал напоминать какую-то разновидность мифических ходячих мертвецов. Судя по взгляду девушки, сидящей за терминалом в штабе Альянса, по уровню воздействия на окружающих он точно мог соперничать с выдумками киноделов.

— Назначение — школа инструкторов в Неваде. — Служащая отвела взгляд. — Ваш запрос о назначении в действующие части отклонен. Альянс считает, что ваш опыт может быть полезен новому поколению — это большая честь...

Дженкинс наклонился вперед, нависнув над девушкой, после чего вежливо — как ему показалось — сообщил:

— Мой запас терпения СЛИШКОМ МАЛ для такой работы. Потому прошу вас отправить мой рапорт вновь — вы ведь можете устроить пересмотрение? Насколько мне известно, это допускается уставом?

— Да... Вполне.

Несколько присутствующих рядом военнослужащих — пилотов и десантников — напряглись. Как ни продвинулись в двадцать втором веке медицина и психология, однако ветеранский ПТСР по-прежнему оставался серьезной проблемой, и перспектива буйства прямо в штабе Альянса десантника не прибавила окружающим оптимизма.

Впрочем, Ричард быстро успокоился, отошел от стойки, глубоко выдохнул и максимально дружелюбно показал пустые ладони невзначай подошедшему охраннику. Тот скользнул взглядом по форме, по планке с наградами и уперся взглядом в нашивку 'Нормандия', после чего, козырнув, отошел.

Поступая на службу, Дженкинс видел себя в будущем мудрым ветераном из фильмов: чья речь немногословна, и зачастую слова ему вовсе не нужны. Он зачитывался и старыми книгами, и находил на их страницах героев — которыми хотел бы быть любой мальчишка. Только там герои ходили по палубам деревянных парусных кораблей — но их легко можно было с помощью воображения трансформировать в современные космические крейсера и линкоры.

К сожалению, книги не объясняли, почему именно ветераны, старые солдаты и прошедшие войну так немногословны и внушительны. Сейчас Ричи с удовольствием обменял бы это все, лишь бы вернуться назад и успеть тогда в пилотскую кабину. Может быть, тогда бы они с Шепард успели куда быстрей вытащить вырубившуюся от резкой перегрузки Джокер.

Насколько много история погони 'Нормандии' за Сареном вдохновила солдат, настолько же гибель славного корабля ударила по моральному духу. Общая нервозность достигла предела, когда информацию о катастрофе засекретили — что дало почву для кривотолков и догадок. Теории заговора множились как грибы — и в итоге 'Нормандию' атаковали чуть ли не батарианцы, действовавшие по приказу 'Цербера' с одобрения Цитадели. Впрочем, он то не замечал, погруженный в себя.

Вина.

Боль.

Злоба.

Короткие два месяца жизни показали, что решимость, твердость руки и холодная голова могут воистину переменить ход истории. Они могут влиять на галактику. И любой враг — хоть бы даже он СПЕКТР, опытный боец, усиленный кибернетическими усилениями — никто не сможет устоять перед командой капитана Шепард.

'Добро пожаловать на земную твердь'.

Шепард улетела через пробоину, разбрызгивая вокруг стремительно превращающийся в ледяной пар воздух. Несколько дней на планете, используя запасы сухпайков и воду из капсул, им удалось протянуть — инструкции по выживанию сработали идеально. Позже он узнал, что Джокер, которую Шепард натурально выколупывала из кресла, сломав два ребра, успела подать сигнал бедствия — только потому подмога столь быстро прибыла. Неизвестный корабль не стал тратить время на поиск и уничтожение выживших — и младший сержант Ричард Дженкинс, участник обороны Иден Прайм, осады Вермайра, битвы за Цитадель поклялся, что враг пожалеет о допущенной ошибке.

Однако когда на Земле, в штаб-квартире Альянса он отошел, пышащий злобой, от стойки регистратора, то его сзади окликнул знакомый голос:

— Капрал... Прошу прощения — младший сержант Дженкинс! — Коммандер Андерсон был таким же, как и всегда: высокий рост заставлял даже Дженкинса при разговоре немного задирать голову, а нашивки на груди — проникнуться уважением. Вот только обычной веселости не наблюдалась — лишь её тень. Судя по всему, гибель бывшей старпом была для первого капитана 'Нормандии' страшным ударом.

— Они... Сэр... Рад вас видеть ,сэр. — Козырнул Дженкинс.

— Ричард, не на параде. — Хмыкнул Андерсон. — Пошли, выпьем кофе. У меня тот небольшой перерыв наконец выдался...

В кафетерии, за кофе не самого лучшего качества Дженкинс выдохнул:

— Сэр, они хотят меня отправить в инструкторы!

— Ты имеешь боевой опыт. — Пожал плечами Андерсон. — Ты был с Шепард во время её эпопеи... Ничего не поделаешь — в воздухе неприятно пахнет войной, и Альянсу нужны люди, которые смогут укрепить обороноспособность.

Должность наставника — великая честь и ответственность. Отчего такая неприязнь?

— А отчего вы отказались от должности преподавателя тактики? — Брякнул младший сержант, после чего спохватился:

— В смысле...

— Да нет. Все ты правильно сказал. — Задумчиво заметил Андерсон. — Сейчас я, кстати, тоже очень хочу отказаться от должности офицера по координации межрасового взаимодействия. Хочу обратно — к мерному свету капитанского мостика и запаху металла, электроизоляции и озона.

Но понимаю, что тут принесу больше пользы. А ты, Ричи?

Андерсон вдруг как-то сменил тон — будто Дэвид что-то прикидывал, оценивая Дженкинса. Будто видел его в первый раз...

'А, к черту!'

— Я так не могу. — Твердо ответил Дженкинс. — Шепард погибла — и мое место в строю, на передовой. Она могла быть инструктором, наставником, учителем — даже из придурка вроде меня сумела что-то приличное сделать.

— Самокритично.

— Реалистично. — Буркнул Дженкинс. — Сэр, прошу походатайствовать... Либо отправьте меня в подразделения, расположенные в Скилианском Пределе — либо...

— Либо?...

— Умеющий стрелять и работать со взрывчаткой человек не пропадет. — Докончил Дженкинс. — Наемники всегда нужны. Сами говорите — 'был с Шепард во время её эпопеи'. Может быть, славу получится конвертировать в деньги...

Андерсон думал бесконечно долго, после чего с глубоким вздохом вызвал свой омнитул, и что-то написал. Ответ на текстовое сообщение не заставил себя ждать — и Андерсон буркнув что-то вроде 'я об этом пожалею', со вздохом приказал:

— Иди к сто восемьдесят пятый кабинет... А там тебе все объяснят.

* * *

Система *Данные удалены*.

Лаборатория.

Дженкинс вынырнул из воспоминаний.

Лоскуты мышц в верхней ванной начали двигаться — лучась искорками электроразрядов, разматываясь и расправляясь, как лепестки цветка. Зрелище было крайне мерзким, но завораживало своей отвратностью.

Две ванны, стоящие одна над другой, соединились — и силовое поле, служащее дном 'мышечной ванны', начало медленно растворяться. Жидкость по-прежнему удерживалась, вместе со своим содержимым, в невесоммости.

— Открываем капсулу объекта. — Спокойно сообщил один из техников. Употребление обезличенного слова 'объект' по отношению к Шепард неприятно царапнуло слух.

Гигантская масса питательной жидкости, продолжающая сохранять прамоугольно-паралелепипедную форму начала опускаться. От нее шел туман испарений — и к тому моменту, как мышцы начали оплетать обитателя капсулы, большая часть жидкости висела в воздухе и оседала на одеждах персонала.

— ...пятьдесят процентов. Спина охвачена. — Сообщил один из техников. — Мускулы реагируют нормально... Подсоединение к искусственному позвоночнику прошло по плану.

— Я вижу. — Отмахнулась Лоусон. — Что с грудными и брюшными мышцами? Отставание от графика в три процента... Рубцы на мышцах нам не нужны.

— Пошло. Но медленней... Выравнивается... Есть!

Техники выдохнули, но Лоусон быстро напомнила:

— Кто разрешал радоваться? Еще конечности. Что с обсидиановыми скальпелями?

— Установлены. — Четыре многоногих паукообразных манипуляторов, висящих на гигантской крестовине под потолком, угрожающе блеснули черными кончиками своих 'ног'. — Запас — четырехкратный, как вы приказывали.

— Лазером было бы эффективней... — Задумчиво сообщил один из помощников Лоусон, странный ученый по имени Ковар. Насколько Дженкинс знал, этого типа 'Цербер' сманил с Хелгана. И почему-то этот пожилой мужчина с 'испанской' острой бородкой кого-то ему напоминал.

Других своих подчиненных Лоусон держала в ежовых рукавицах, но Ковар имел явно больше воли, что и давало ему право на замечания. Миранда, впрочем, была тверда:

— Мы это уже обсуждали. — Лоусон вывела интерфейс управления перед собой. — Лазер в этой области лишь навредит — термическое воздействие может вызвать микрорубцы и отрицательно скажется на нервных окончаниях.

А разрезы обсидиановым скальпелем можно заживить с помощью банальных процедур, чуть более сложных, чем косметическое лечение.

'Пауки' ожил, растопырил 'ноги' и принялись точными движениями подгонять мышцы на конечностях. Сначала — расправили их по ногами рукам, а потом микроскальпели замелькали, как бешеные. В этом невероятном темпе Лоусон как-то умудрялась время от времени их корректировать, сосредоточенно смотря на интерфейс.

'Она спокойно смотрит ан то, как её механические подручные собирают живую плоть по кускам. Я с восторгом пялюсь на неё, хотя не вижу лица — лишь скафандр...

Я точно поехал...'

— Уже все? — Послышался сзади робкий голос. Дженкинс, одернув себя, повернулся и нашел в себе силы улыбнуться:

— Почти, Джокер. Не стоило тебе сюда приходить.

Девушка мотнула головой, и, подойдя к обзорному окну, одним глазом глянула на операционную. Побледнела, и Ричард уже прикидывал, что ему придется ловить пилота, но та улыбнулась:

— Ого... А они мастера своего дела. А уж твоя ДЕВУШКА — просто восторг... Надеюсь, вы не играете с ней в ролевые игры? Не давай ей одевать костюм доктора и медсестры — а то слетит с катушек в ответственный момент, будешь лежать с полной задницей иголок...

— Мы предпочитаем сюжет про ханара и азари. — С каменным лицом заверил Дженкинс, подбадривая товарища. — И каждый раз, когда крашу лицо в синий цвет и одеваю щупальцевидный парик, ощущаю себя немного странно...

Не выдержав, Джокер фыркнула. Потом рассмеялась в голос.

'Какое счастье, что комната звуконепроницаема...'

— Она вернется...

— ...И да содрогнется Галактика. — Величественно кивнула пилот.

* * *

Спустя десять часов...

— Так... План завершен. -Пациент, принявший значительно более человекоподобный облик, но по-прежнему погруженный в кому, был надежно запечатан в капсуле — Миранда устало сняла маску и утерла пот. Какой бы совершенной климат-системой не обладал хирургический скафандр, сейчас Лоусон ощущала себя потной, вонючей и до жути уставшей. Так что когда она лежала у себя в каюте в ванной — одна из привилегий руководительницы — то не услышала шагов. Впрочем, знакомые руки, легшие на плечи, вызвали лишь мрачное:

— Пациент жив — несмотря на все мои попытки.

— Ты молодец. — Руки начали слегка массировать плечи. Лоусон расслабилась и хрустнула шеей. После чего, приоткрыв один глаз, честно сообщила:

— Я устала. И постирала щупальцевидный парик — так что сегодня без сладкого.

Руки замерли, но тут же продолжили массаж. Дженкинс сконфуженно сообщил:

— Я думал, комната звуконепроницаема...

— Со стороны операционной. — Флегматично сообщила девушка, наслаждаясь теплой водой. — Но не коридора — так что охранник все слышал. Готовься — Тейлор наверняка уже настрочил пару томов ксенофильских шуточек... Как ты вообще умудрился подружиться с моим бывшим?

— Ну если честно — то он рассказал об идеальной женщине, и заранее посоветовал закатать губы. Но так как во мне силен дух противоречия...

— Грубая лесть... Мне нравится. — Лоусон встала из ванной. Несмотря на усталость, она не удержалась от того, чтоб поддразить бывшего десантника, слегка прогнув спину...

Судя по полувздоху-полувсхлипу, бегающему взгляду и покрасневшему лицу, провокация удалась на славу.

Полюбовавшись его лицом, Лоусон милостиво сообщила:

— Не волнуйся... У меня завтра выходной.

ГЛАВА 4. ОМЕГА: ИНКВИЗИЦИЯ. ЧАСТЬ 1.

Станция 'Омега'.