Крафтеры (общий файл)

Бегающий крысюк так и не открыл глаз. И его движения, хоть и быстрые, были неуклюжи.

Чем больше он суетился, тем более жутко это выглядело. Однако Осёл сохранял спокойствие и ничего не говорил, считая это ненужным. В какой-то момент крысюк замер на задних лапах и медленно поднял мордочку, словно пытаясь что-то разглядеть на небе. А потом неожиданно, почти по-человечьи хихикнув, нырнул в рукав хозяина. Одновременно с этим охотник открыл глаза и откатился от того места, где спал, словно туда должно было упасть дерево. И замер на четвереньках, припав к земле и напряжённо глядя на примятую траву.

—  Ты здесь? —  поинтересовался Осёл, медленно поведя рукой.

—  Я... —  Крыс некоторое время следил за рукой, потом, чихнув, сел. —  Здесь... Почти...

Травница и паладин вроде бы сидели на своих местах, но Иванна словно бы невзначай притянула поближе свою сумку, а Сайлос напружинился, готовый в случае необходимости отражать атаку. И неважно, что меч и латы против неё скорее всего будут бессильны —  случалось, что паладины могли отбивать молнии голыми руками. Очень редко, но случалось. Так что и от неведомой твари, шарящейся по снам, Хранитель уберечь мог. При везении, конечно.

Крыс внезапно пронзительно посмотрел на него. Взгляд был скорее звериный. Недобрый и яростный, как у готовой к драке крысе. А потом неожиданно сменился на человечий, ехидный и понимающий. Да и вылезший на плечо крысюк пригладил встопорщенную шёрстку и начал вылизываться, явно демонстрируя пренебрежение к неожиданной угрозе.

—  Если ты на меня прыгнуть собрался, то сразу говорю... Перчатку ты уже нашёл, и тебе вслед за ней лететь уже вроде бы без надобности, —  он пошевелил плечами. —  А будь я не я... Меня бы уже Осёл чем-нибудь тяжёлым огрел. И по-своему лечить начал.

—  Ага, —  совершенно спокойно подтвердил Осёл.

Сайлос молча качнул головой, но руку с оружия все-таки убрал. Опытный теневик Крыс или нет —  а лучше перестраховаться.

—  Как все прошло? —  спросила Иванна, бросая в подвешенный над углями котелок несколько листьев. —  Удалось выяснить, откуда наброшено заклятье?

—  Виселица. Двойная. На ветвях гробы. И на других ветвях гробы... Значит, дерево. Может на кладбище. Только откуда на ветвях покойникам взяться —  не знаю, —  Крыс задумался. —  А ещё рядом было что-то мокрое и ползущее... Значит, река. Думаю, это на старом погосте. И кстати, у меня новость. Там знают, где мы.

—  Дерево? Покойники на ветвях? —  напрягся до этого молча слушавший Найтир. Он знал, что кладбище, а тем более старое, учуял бы издали —  но если силой даже и не пахло, то-о... Это было даже пострашнее, чем известие, что некродрянь учуяла Крыса. Оно-то хоть было ожидаемо.

—  Направление указать можешь? —  с этим вопросом некромант полез в сумку за картой, надо сказать, довольно подробной и хорошо сделанной. Развернул на земле, глянул, чему-то нахмурившись.

Соскочивший с плеча крысюк ткнул когтём в ничем не помеченный изгиб реки.

—  Дерево в листве или сухое? —  уточнил Найтир, что-то прикидывая. —  Кора черная?

—  Не-е-е... Ты не из леса пришёл. Ты с дуба рухнул, —  с мрачным удовольствием определил охотник. —  Или ты всерьёз веришь, что найдёшь дерево с подвязанными покойниками?

Иванна тихо хихикнула, помешивая закипающий взвар.

Некромант, правда, не понял, чего смешного. Он вообще поглядел на Крыса с недоумением.

—  А как еще, по-твоему, напитать силой мертвое дерево, если кладбище уже выбрано подчистую? —  удивленно уточнил он.

Сайлос пробурчал под нос что-то эльфов-извращенцев, которым только дай непотребствами заниматься, на что Найтир заметно дернул скрытым капюшоном ухом, но явно сдержался и промолчал.

—  Ну, в общем... Тебе туда, —  Крыс махнул рукой куда-то за спину. —  Как увидишь кровоточащее дерево с тухлым запахом, гробами вместо яблок и глазами вместо листьев... значит, пришёл, куда надо.

—  Туда я точно не пойду, —  отрезал Найтир. —  Это дерево пьет силу мертвых. А если оно такое, как ты говоришь —  то некродрянь, которая его создала, растит дерево не первый год. Сейчас оно просто вошло в полную силу.

—  Его можно как-то уничтожить? —  паладин с подобными вывертами пока еще не сталкивался и сильно сомневался, что подобному дереву удастся причинить какой-то вред что его мечом, что какой-нибудь алхимической дрянью, которую может сварить Иванна.

—  А может быть, с ним можно как-нибудь поговорить? —  поинтересовался Крыс. —  Если по науке всё делает, может и не совсем крышу снесло?

—  Не думаю, что это хорошая идея, —  поморщилась травница. —  Если этот кто-то рискнул целый город высасывать, то разговоры с ним ни к чему хорошему не приведут.

—  О чем вообще говорить с некродрянью? —  тоже скривился Найтир. —  Подобные деревья создавались, чтобы вытягивать силу из кладбищ. На таком никакая нежить не встанет, пока дерево растет. Да и разрушить такое дерево легко —  хороший паладин сделает это даже не думая. Здесь же...

Похоже за коллегу он неизвестного некроманта не считал. И вообще, рассуждал о мертвых деревьях, кладбищах и трупах на ветвях так спокойно, что невольно холодок по спине пробегал, напоминая, что со смертью этот потянувшийся потереть глаза эльф знаком куда ближе, чем остальные.

—  Что —  здесь? —  подтолкнул его к продолжению Сайлос.

—  Ну хорошо... —  устало согласился Крыс. —  При помощи чего будем с ним... говорить?

Подняв голову, эльф медленно осмотрел всех, переводя взгляд с одного на другого.

Паладин? Как маг Сайлос был не слишком силен, это эльф прекрасно видел. Паладины вообще редко были сильными магами. Но, увы, должного умения, чтобы столь малыми силами виртуозно управлять своей стихией, юноша еще не имел. Лет через десять, может, и сумеет.

Травница? На ней Найтир даже не стал задерживаться. Он и сам был немного алхимиком, потому её возможности представлял.

Охотник? Да, он мог ходить через сны, мог подобраться почти вплотную к врагу... Но мертвому дереву ему было нечего противопоставить.

Взгляд некроманта остановился на кузнеце.

—  Порох есть? —  наконец просто спросил он.

—  Всё есть, —  спокойно кивнул Осёл. —  Ещё что-нибудь нужно?

—  Дереву хватит, —  пожал плечами Найтир. —  На некродрянь у нас и так управа найдется.

Глава 4

Поневоле пришлось разделиться.

Осёл с Сайлосом, прихватив бочонок с порохом, отправились в указанную Крысом сторону искать это самое глазастое дерево. Найтир заверил, правда, что никаких глаз на дереве быть не должно —  разве что висящим на ветвях покойникам их еще не выклевали...

Это обнадеживало безмерно.

Остальные же неторопливо ехали прочь от города, по дороге, что так удобно шла как раз вдоль леска и реки, тоже в сторону дерева, но чуть в стороне. Там, по всем прикидкам, где-то должен был прятаться спящий некромант, которого эльф упорно величал некродрянью.

Почему спящий? Да потому, что ему требовалось хоть как-то контролировать происходящее, как громко и ворчливо пояснил устраивающийся в гамаке Крыс. И выслеживать эту спящую дрянь тоже нужно было сквозь сны, так что Иванна с Найтиром были выгнаны из фургона прочь, на козлы, где и сидели неприкаянно. Фамилиар Осла и сам великолепно знал, что делать, без всяких поводьев. Неторопливо постукивая копытами по утрамбованной дороге, он тянул фургон вперед, иногда меланхолично поглядывая на седоков. Лошади травницы и паладина смирно шли следом, привязанные к фургону.

—  Может, все-таки выпьешь бодрицы? —  предложила Иванна сонному эльфу. Хозяйственная травница перелила остатки из котелка во фляжку, так что отвар хоть и был уже остывшим, полезных свойств не утратил. —  Он безвредный, честное слово.

—  Не стоит, —  покачал головой и впрямь клюющий носом эльф и все-таки пояснил: —  Он не сильно, но влияет на ясность сознания.

—  Тогда давай просто поговорим? —  травница поглаживала устроившуюся на коленях кошку. —  Или ты тоже что-то сканируешь и тебя лучше не отвлекать?

—  Закрываюсь, —  неясно ответил Найтир и замолчал.

Зашебуршался в фургоне Крыс, но ничего не сказал, только устроился поудобней и снова затих. Значит, не нашел ничего. Эльф повернул голову, глядя на медленно проплывающие мимо темные деревья.

Не тянуло оттуда смертью. Не тянуло, и всё тут. Лес был обманчиво спокоен и тих. Настолько, что становилось ясно: это уже неестественно. Не может такого быть, чтобы вообще смерти не было.

Дерево разрослось уже настолько, что даже загрызенный волками заяц не оставался без внимания, пусть самой крохой, но пополняя его силы. Конечно, обычное мертвое дерево на такой "подпитке" давно бы уже перестало расти и стало бы обычным сухостоем —  но это питал целый город. И Найтиру порой казалось, что под землей тянутся жадные, ищущие корни, стремящиеся достать хоть малейший проблеск силы.

Наверное, он все-таки задремал, потом что от резкой боли все эти видения разлетелись вдребезги, оставив обычный ночной лес.

—  Твою ш-ш-ше! —  шипяще выдохнул некромант, отдирая от ладони вцепившуюся в неё зубами зверюшку.

—  Ее как-то зовут? —  миролюбиво поинтересовалась Иванна.

Травнице было скучно и сонно, так что даже тишина вокруг не пугала. Бодрица, конечно, помогала, но —  Найтир был прав —  не безвозмездно. Мир вокруг становился четким, звонким и ясным, однако реакции как бы приглушались. После фляги отвара можно было запросто впасть в своего рода транс, когда не спишь, что-то делаешь, но осознаешь с некоторым запозданием. Поэтому Иванна отвлекалась как могла.

К тому же, ручной зверек для эльфа —  это довольно естественно, а вот для некроманта... Было банально любопытно.

—  Ы-ы-ы? —  вместо некроманта ответила разжавшая зубы белка и повернула к девушке морду с белесыми мертвыми глазами.

Кошка тут же выгнулась дугой, зашипела, выпуская когти. Травницу передернуло:

—  Она хоть не опасна?

—  Понятия не имею, —  честно признался некромант, подняв белку за хвост. Та болталась тушкой, не обращая внимания на его мрачный взгляд, и эльф со вздохом принялся упихивать её куда-то под куртку. Все-таки дохлая зверушка помогла не заснуть, пусть и ценой прокушенного пальца.

—  Э-э-эй! —  внезапно грохнуло в фургоне —  видно, Крыс резко сел в гамаке и обо что-то приложился. —  Проехали!

Осёл остановился так резко, что у Найтира невольно клацнули зубы. Иванна успела вовремя уцепиться за опору фургона, поэтому торможение пережила более благополучно... если не считать вцепившейся в колени кошки.

—  Можно было и поаккуратней... И куда нам теперь?

—  Про аккуратность —  это к ослу. Постоянно повороты просыпает, —  ответил тот, не обратив внимания на возмущённый крик, более похожий на человеческое "Я?!". —  Нам в лес!

С этими словами он появился из фургона с толстым, смахивающим на лом прутом.

—  Фургон по лесу не проедет, —  резонно заметила травница.

Что бы там ни говорил Крыс, никаких ответвлений от дороги они не проезжали. Разве что несколько пеших тропок, но там только самим пройти, в лучшем случае —  провести распряженного осла.

—  Оставим тут. С фамилиаром здесь ничего не случится, —  уверенно ответил Найтир, спрыгивая на землю и протягивая руку травнице. Та посмотрела с некоторым подозрением —  как раз на эту руку пришелся укус —  но помощь все приняла.

Осёл по-лошадиному фыркнул и возмущённо посмотрел на них. Видимо, искренне жалея, что не может высказаться как следует.

—  Видишь? Она в тебя верит! —  улыбнулся Крыс и показал на ломик пальцем. —  В общем, я одолжу? Да? Спасибо! Пошли. Пошли... Пока он добрый и не распрягся.

—  Йииииааааа!!! —  угрожающе донеслось ему в спину.

—  Не переживай, ослик, я его потом для тебя подержу, —  пообещала травница. —  Или Сайлоса попрошу...

—  ... ну да. Ну да. Если уж за сказку мне латной перчаткой в брюхо прилетело, то за помощь и заботу —  чем покрепче, —  оскорблённо заметил Крыс, на всякий случай скрываясь в зарослях.

Эльф внезапно улыбнулся и поспешил следом. Кажется, ему Крыс скорее нравился, с его вечными шуточками и ехидством.

Шли довольно долго. Охотник кружил по подлеску, выискивая что-то одному ему ведомое. Было как-то подозрительно тихо даже для ночного леса, будто вся живность прижухла. Даже совы мимо не пролетало, хотя для них сейчас была самая охота.

Искомое обнаружил не Крыс, а Найтир. Замер около каких-то кустов, щелкнул пальцами, привлекая внимание, и раздвинул ветки, указав на чуть неровно лежащую лесную подстилку, а потом вниз, в землю.

—  Оно что, само себя похоронило? —  шепотом спросила травница.

Присевший на корточки эльф помотал головой. Ну, почти так, конечно, и было.

Он смахнул лесной сор ладонью. Под ним оказалась перемешанная с тем же сором земля —  немного, не больше пальца. А под ней некромант наткнулся на доски.

Иванна присела рядом, помогая расчистить маскировочный слой. Девушка нервничала, не очень хорошо представляя, что делать после того, как они вскроют убежище, но решила положиться в этом на своих спутников.

Крыс воткнул рядом лом.

—  В сущности, можно даже не открывать, —  честно сказал он. —  Или же попробовать его паладинам сдать.

—  И еще три дня не спать? —  возмутилась травница. —  Ты же сам сказал, оно нас заметило.

—  Он может проснуться, —  внезапно заметил Найтир. Почему-то эльф не сомневался, что неизвестная некродрянь —  именно мужчина, а не женщина. Обернувшись, прикинул, нужен ли лом, но предпочел действовать без него, благо земля была мягкая и просунуть пальцы под доску было легко.

Из дыры пахнуло запахом земли, смолы и чего-то смутно ему знакомого, присущего всем некромантам. Не то легкий запах жженой кости, не то еще чего-то такого... Ингредиенты для какого-то ритуала. Ну уж наверняка лежавший на дне не такой уж и глубокой, аккуратно выстеленной толстыми досками ямы не сам уснул на несколько суток.