Очевидно, дамочка на картинке попадала в категорию пышек. Как может мыслить любитель пухленьких? Чем обильнее плоть, тем лучше? Ну, предположим. В этом смысле нарисованная "красотка" была чудо, как хороша, но в городе встречались гораздо, гораздо "прекраснее" — только не древние, а из других рас. С точки зрения выживания в первобытных условиях приличный запас сала мог быть полезен. Но с ним еще надо ходить, бегать и делать прочие дела. Форма тела у Венеры Анраконской была такой, что основная нагрузка приходилась на ноги, а они у нее были длинные (бонус высокого роста) и с хорошими мышцами (бонус от древнейших). Поэтому ей, наверное, было проще, чем землянке с такой же массой тела, но все равно тяжело. Хотя, рыболовам это могло быть не так важно, и на болотах по трясине в любом случае много не побегаешь. Но Джерр упоминал, что именно для этой расы ожирение особенно вредно. Тогда все гипотетические преимущества сводились к нулю.

Кей правильно запомнил насчет вредности, и в книге как раз этот момент обсуждался дальше: эволюция не рассчитывала на то, что анраконцы будут жить долго. В первобытные времена избыточный вес не успевал нанести заметный вред, зато с приходом цивилизации пожилые анраконки в полной мере ощутили все "прелести" вроде подагры, отеков и варикоза. Молодые и сочные "помидорки" недолго оставались свежими — все обвисало, деформировалось, а нарастающая боль портила осанку и походку. Молодые девушки могли даже бравировать тем, что состоят на две трети из жира — такие своего рода "бодипозитивщицы" на местный лад. Но бравады хватало ненадолго — при первых признаках проблем приходилось садиться на диету, и пожилые анраконки усыхали до разумных объёмов. Ну а кто не усыхал — тот сам себе злая Мальвина, потому что после тридцати начинали деградировать суставы: хрящи в коленях и лодыжках быстрее изнашивались, чем восстанавливались. Свои трудности возникали и у мужчин-анраконцев, которые неправильно питались. У них не было женского "апгрейда", провоцирующего набор веса, но физиология не препятствовала нарушению баланса ни в сторону ожирения, ни в сторону анорексии со всеми сопутствующими болячками.

Почти у всех рас баланс метаболизма соблюдался надёжнее, чем у древних. Это очень прозрачно намекало на то, что эволюция на Визе зашла дальше, чем на Земле, но анраконцы — отстали, а земляне отстали еще больше, потому что земляне испытывали похожие трудности, но древние хотя бы могли похвастаться особой устойчивостью к вирусам, бактериям и токсинам.

Местные шутили, что эту расу надо кормить ядами, поскольку отравить их трудно, зато можно замучать доброкачественной едой, если не соблюдать разумные пропорции или количество.

А если появлялся какой-то новый штамм болезнетворных бактерий или вирусов, то, как правило, первыми вырабатывали иммунитет именно древние — и так было всегда. В цивилизованные времена, при развитой медицине лекари старались найти хотя бы одного выздоровевшего анраконца, создавали лечебную сыворотку на основе его крови — и так побеждали большинство эпидемий.

Что касается ядов, то, древние, конечно, не могли выдержать вообще все, что угодно. Чашечка чая с полонием убила бы любого. Но они хорошо приспособились к тем отравляющим веществам, которые выделяли животные, растения и болотная жижа.

Поскольку анраконцы использовали разнообразные ловушки, то в их руки часто попадали живые и даже не покалеченные животные. Древние додумались их приручать, разводить, а потом и отбирать. Так, еще не умея ни читать, ни писать, они открыли простейшие законы селекции и начали изменять самых разных животных. Неудивительно, что первые представления об эволюции и отборе возникли именно у этой расы, а много позже анраконские мудрецы изобрели генетику.

Одними из первых они приручили визанских "лошадей". Эти холоднокровные животные не имели земных родственников, а внешне представляли собой нечто среднее между ящерицей, броненосцем и антилопой. Изначально такие звери были небольшими, но древние вывели породу, способную носить на спине крупных мужчин, хотя прекрасный пол еще долго ходил на своих двоих, пока не изобрели колесо и телегу. Дальше продолжалась специализация на скорости, выносливости или силе — появились породы соответственно для охоты, путешествий и перевозки тяжестей (включая жён).

Один из результатов селекции получился особенно удачным — животные под названием будюги. Они давали мясо, молоко, сало, шкуры, волос, кости, и даже их, пардон, навозу находилось применение. Универсальность имела свои минусы — по каждому из пунктов будюги проигрывали специализированным домашним животным, поэтому позднее их, как лошадей, разделили на множество пород — каждая для своих целей.

А еще у анраконцев были шушелки — насекомоядные зверушки, похожие на горностаев, только черные и без хвоста. Эти почти не изменились с древних времен, когда они жили в симбиозе с древними, спасая людей и скот от паразитов. В первобытной культуре они занимали положение где-то между земными кошками и собаками. Анраконцы считали шушелок образцом грации и добродушия, но верности к определенному хозяину эти животные не проявляли, они следовали за племенем в целом, а позже привязывались к нескольким семьям, живущим по соседству.

С этих трех видов анраконцы начинали свои эксперименты по селекции, остальные домашние животные появились намного позже (в том числе земной аналог собак).

Раконцы

(подвид "древняя кость")

(пометка Марии: "артисты")

(пометка Кея: "поголубевшие древние")

В процессе миграций племена древних оказались далеко друг от друга, какое-то время развивались по отдельности и накопили много отличий. Большинство покинули болота и в других условиях постепенно вернулись к классическим размерам древнейших, а некоторые, жившие в условиях нехватки ресурсов, даже слегка измельчали, оставив потомкам в наследство маленький рост или худобу, или сразу и то, и другое. Поэтому далеко не каждый современный мужчина из расы древних выглядел как нечто среднее между Гераклом и баскетболистом, и женщин, которые не сломали бы спину лошади, тоже хватало.

Одна из "жилок" дальше всех ушла от остальных и повысила свой статус до "листа", получив имя "раконцы".

Кожа у них чаще была голубоватой, хотя такой цвет изредка встречался и у других. Различали их, опять же, по глазам, которые у раконцев остались очень светлыми, но все-таки приобрели разные цветные оттенки: желтый, голубой, серый, зеленый, розовый.

Иммунитет у них был не такой феноменальный, как у анраконцев. Зато где-то в средине своей эволюции раконцы получили некоторые гены альсиоров — это гибридная раса, объединившая в себе черты ветвей тонкой и гибкой кости. Как следствие, в метаболизме произошел ряд улучшений. Может быть это оказалось важнее, чем иммунитет, потому что раконцы встречались в 3-4 раза чаще, чем анраконцы.

Или им просто где-то когда-то повезло. Неандертальцы тоже в свое время попали под извержение супервулкана в Европе и чуть не вымерли. Если бы так же бабахнуло в Африке, еще неизвестно, как бы сейчас выглядели земляне.

Что касается культуры, то само это слово можно было бы использовать как второе имя для расы раконцев. Среди них всегда было много артистов, художников и бардов. Считалось, что их народ стоял у истоков почти всех искусств. Хотя были еще асаны, но... асанам "повезло" примерно так же, как неандертальцам.

Данхарцы

(подвид "тяжелая кость")

(пометка Марии: "черные гиганты")

(пометка Кея: "и черные пантеры")

Из ветви тяжелой кости немногим расам посчастливилось дожить до цивилизованных времен, а из тех, кто выжил, самой старой расой были данхарцы.

Их глаза также были очень странными и жутковатыми, но на этот раз — полностью черными — такими же, как кожа и волосы. Данхарцы были ночными охотниками, и не хотели, чтобы жертвы их обнаруживали, зато сами они видели в темноте намного лучше других рас. Их зрачки могли расширяться очень сильно, но сплошной мрак в глазах — это были все-таки не зрачки, а белки, то есть даже они перекрасились в черный цвет ради маскировки.

Причем, "странные" и "жутковатые" — эти эпитеты использовались в книге, значит не только земляне, но и местные тоже их так воспринимали. Что данхарцы, что анраконцы — очень малочисленные расы, на улицах Столицы их встречали далеко не каждый день, и они не успевали примелькаться. Поэтому глаза, залитые чернотой, или, наоборот, почти полностью белые, как у древних, считались довольно необычной и не очень-то приятной чертой.

Первобытные данхарцы процветали в богатой и обильной части Виза, покрытой густыми джунглями. Благодаря достатку пищи, мужчины-воины вырастали очень крупными — далеко за два метра ростом и за два центнера весом, с прекрасно развитой мускулатурой.

Женщины у данхарцев были ещё выше, чем мужчины, но заметно стройнее. Влажные джунгли заросли высокой травой, и грунт там был очень вязким — фактически неглубокий слой грязи. Поэтому бегающие охотницы получили ноги подлиннее и туловища полегче, чем у менее подвижных охотников.

Выглядели данхарки очень впечатляюще, с дикой, звериной красотой. Данхарка на иллюстрациях с лицом типичной латиноамериканки была очень похожа на Марию, только не смуглая, а черная как ночь. Фигура — не такая же, но тоже безупречная в своем роде: с подчеркнуто атлетическим телосложением бойца, но с акцентом на развитие ног. Она не выглядела тяжеловесной, так как в высоту и в ширину увеличилась одинаково и сохранила классические пропорции. А то, что она очень рослая, можно было понять по голове, относительно маленькой по сравнению с телом.

Эстет Льюис остался доволен: "Словно черная пантера! Попытка эволюции создать очень высокую, но прекрасную женщину увенчалась полным успехом. Определенно, это пятёрка в категории 'симпатяшки среди дылд'. Поставил бы и пятёрку с плюсом, но зачернённые глаза плюсик все-таки отбирают".

Природа вокруг черных гигантов была им под стать: буйно цветущая и опасная. Людям приходилось часто вступать в схватки с дикими животными — как для того, чтобы защитить себя, так и для того, чтобы добывать пищу. Это и спровоцировало рост в размерах.

Их также отличала высокая устойчивость к болезням, которая передалась от дан-ку. Если во время очередной эпидемии у древних по каким-то причинам не возникал нужный иммунитет, то лекарям следовало искать среди данхарцев.

Почему же при таких замечательных физических данных представителей этой расы осталось так мало? За это следовало "благодарить" тех, кто произошел от них.

Арранцы

(подвид "тяжелая кость")

(пометка Марии: "белые карлики")

(пометка Кея: "живые танки")

От данхарцев произошли арранцы.

Обилие пищи и присутствие крупных хищников привели к тому, что в своем развитии эта раса стала специализироваться исключительно на силе, утратив многие достоинства, которые прежде казались важными.

Например, они потеряли улучшенный иммунитет к болезням. Черный пигмент у арранцев почти исчез, их кожа стала как бумага, и белки глаз тоже вернули себе нормальный цвет. Немного пигмента сохранилось только в радужках (получались разные оттенки фиолетового) и в волосах (от светло-каштановых до почти серых русых). О хорошем ночном зрении им тоже пришлось забыть и превратиться в дневных охотников.

Они даже в росте уменьшились в два раза.

Куда же подевался земной стереотип о могучих великанах, циклопах, ограх? Визанские мифотворцы тоже выдумывали подобных монстров, но в природе самыми сильными оказались вовсе не черные гиганты ростом по два с половиной метра, а белые карлики.

Сила зависит не от роста, а от площади поперечного сечения мышц, то есть, попросту говоря, от толщины рук, ног и прочих частей тела — если, конечно, там не жир, как у пухлых женщин из ветви древних.

Потребляя то же количество пищи, что и данхарец, арранец имел тот же вес, но, будучи вдвое ниже, получался толще и примерно вдвое сильнее.

Тут до Кея дошло, почему в книге почти везде пишут размеры одежды вместо веса. "Толщина" или ширина силуэта лучше показывает силу, чем масса, а рост остается вовсе не при делах. Разве что в боксе очень важна длина рук, поэтому при схватке в одной весовой категории высокие и худые бойцы имеют хорошие шансы против коренастых коротышек. Но борцам это уже невыгодно — они редко бывают высокими. Причем, у земных спортсменов разница получается максимум на голову, а белый карлик доставал черному гиганту... до причинного места. И, тем не менее, карлик мог скрутить в бараний рог гиганта, а не наоборот. А то, что руки коротки — ну так что ж, взять дубину побольше — и проблема решена.

Сила позволяла охотиться более успешно, а значит еще быстрее расти вширь. Арранцы начали превращаться в отдельную расу, когда у них произошли мутации, связанные с синтезом дополнительных ферментов, расщепляющих белки. Они смогли эффективно переваривать очень большие порции мяса животных и получать достаточно питательных веществ для роста мышц. Заодно и регенерация от этого сильно улучшилась, глубокие раны зарастали быстро, и поврежденные ткани полностью восстанавливали первоначальное состояние.

Земляне не могли этим похвастаться. Киносценаристы любили сцену "фигня, пуля прошла навылет", после чего, спустя удивительно короткое время, герой выздоравливал и крошил врагов как прежде. Но вообще-то в реальности сквозная дырка в ноге даже после полного заживления могла означать потерю половины скорости, за счет хромоты, а в руке — потерю половины силы. Мясо вокруг пулевого канала превращается в фарш, и хирургам приходится вырезать большой кусок мышцы. Если не делать пересадку тканей, то полное восстановление естественным путем может занять годы. И это — от единственной дырки. А ведь особо героических героев ранили чуть ли не каждую серию. Для арранцев, которые не умели делать броню, но постоянно лезли на рожон, глубокие дыры от рогов, рваные раны от когтей, вмятины и проколы от зубов были обычным делом — не после каждой охоты, конечно, но часто. Без хорошей регенерации они бы слишком быстро приходили в негодность как воины.

Естественным пределом для их развития стал баланс энергии. Хотя производительность пищеварительной системы у них увеличилась, но не до бесконечности. Как у большинства других рас (включая земные) мышцы арранцев даже в покое выделяли тепло, обогревая не только себя, но и окружающую среду. В какой-то момент достигалось равновесие: тело белого карлика расходовало столько же энергии, сколько могло получить с едой.

Но даже с имеющимися улучшениями арранцы на своих ферментах росли вширь намного быстрее, чем любой качок на стероидах.

На очередном изображении сравнивали только что появившегося на свет арранского малыша и среднего новорожденного средней расы (своего рода эталон или стандарт). Заметно "укороченный" белый карлик все равно весил в полтора раза больше, и ему следовало покупать ползунки 8-го размера против 6-го стандартного.

Кею показалось, что оба этих уродливых существа с огромными головами, вздутыми животами и кривыми ножками выглядят страннее, чем любой из визанцев. Секундой позже он осознал, что не может сказать, насколько они отличаются от земных крошек, и когда он в последний раз видел новорожденного. Они с Марией детей так и не завели (какие еще дети в космосе), а в жизни, как правило, встречались мамаши только с двухлетками и годовичками.