Звездные войны: ночная звезда

-Это значит, — пробормотал он и остановился.

Армия джедаев, послушная чьему-то зову. Вооруженная лазерными мечами встает против ордена. Ситхи. То, чего все так боялись, могло сбыться.

Йода кивнул.

-Найди корабль, Диннокс. Многое зависит от этого. Узнай их планы, узнай, кто за ними стоит. Корабль в вашем квадранте. Он скоро выйдет из гиперпространства. Вот характеристики. Дин кивнул — техники все запишут, никаких сомнений.

-У корабля есть эскорт? — спросил он, не узнавая собственный голос.

-Нет, — отозвался Йода. — Но вот в месте встречи возможен любой вариант.

Любой вариант. Как странно это было слышать от магистра ордена, который мог предвидеть практически все!

-Мы немедленно отправляемся в путь, — кивнул Рифмен. — Доложу обо всем по прибытии.

Йода выпрямился, внимательно наблюдая за капитаном.

-Да пребудет с вами сила, — наконец сказал он.

-Всегда, — так же традиционно ответил Дин.

И экран погас.

Диннокс повернулся к технику.

-Всех 'рыцарей' поднять по тревоге, — приказал он.

Им потребуются все силы. Но он не имел право бросать в бой недавних курсантов.

'Это дело чрезвычайной важности', — напомнил он себе.

'По крайней мере эскадрон должен быть полным'.

-Еще поднять Рика Ноумена, Дрю Хея и Элрона Трикстера, — приказал он. — Место встречи — взлетная полоса.

* * *

Они уже ждали его к тому моменту, как Дин добрался до ангара. Вытянутые по струнке, 'рыцари' с угрюмыми лицами, будто бы уже знающие, что их ждет и молодые — напротив, предвкушающие битву.

-Наша цель, — голос Дина грозно прокатился над эскадроном. — Корабль. Один единственный корабль. Данных об эскорте нет, — ответил он на немой вопрос остальных.

-Цель — захватить его и пилотов. Не уничтожать ни при каких обстоятельствах. Приказ получен из корускантского храма, — его люди выдохнули. Приказы из центра были редкостью.

Дин продолжал.

-Они похитили кристаллы из храма.

-Это... невозможно! — высказался Рик.

-Оказалось, очень даже возможно, — отозвался Дин. — Предельная слаженность. Предельная внимательность. Кто-то решил выступить против джедаев. Это может быть началом войны.

Дин откинул назад волосы. Он даже причесаться толком не успел — мелькнула в голове совершенно не относящаяся к делу мысль.

-Нерик, как ведущий инструктор, ты будешь лидером нового звена, — приказал он. — Вы, — он посмотрел на нервно поглядывающих в его сторону недавних курсантов. — Во всем его слушаться. Это не игрушки. Это боевое задание. От ваших действий будет зависеть жизнь ваших товарищей. Понятно?

-Да, капитан, — отозвались три голоса.

-Хорошо, — Дин кивнул. — По машинам. И да пребудет с вами сила.

* * *

10 секунд до выхода из гиперпространства. Дин аккуратно тронул рычаги. Он не знал, что их ждет — в отличие от Йоды он совсем не умел предсказывать судьбу.

9 секунд. Он должен найти в сердце покой. Чтобы управлять эскадроном, он должен был отпустить все чувства, делал так всегда. Только после встречи с Мервином все стало куда сложнее.

5 секунд. Драгоценные мгновения жизни, кто знает, сколько их у него осталось, возможно, не так много. А он все никак не мог успокоиться.

4 секунды. Он. Должен.

3 секунды. И глубокие карие глаза вновь всплыли перед его взором. Маленький мальчик на его руках. И аура силы. Такая чистая, такая ровная.

2 секунды. Время остановилось. Сила заклубилась вокруг капитана. Он нашел точку равновесия, точку спокойствия. Теперь можно было идти в бой.

1 секунда. И...

-Поехали, — приказал он, отключая гипердрайв. И выпрыгнул в космос, еле успев затормозить. Корабль был перед ним, прямо в зоне видимости.

-Боевое построение, — приказал Дин.

И активизировал широкополосную передачу.

-Неизвестный корабль. Именем галактического совета, от лица капитана эскадрона 'рыцари' приказываю вам сдаться. Вы забрали то, что вам не принадлежит.

Изображения не появилось, но в ответ в эфире раздался ехидный голос.

-Никогда. Возьми нас, если сможешь, рыцарь джедай!

-Назад, все назад, — заорал Дин, предчувствуя неладное.

Вовремя — спустя всего мгновение на их месте расцвел взрыв. У корабля не было эскорта, зато было мощное оружие.

Дин опустил глаза на навигационный экран. Похоже, все были живы и здоровы и без повреждений.

'И то хорошо'.

-Рыцари, — он активировал теперь уже внутреннюю, шифрованную связь. — Ваша задача — разбившись по звеньям, уничтожить пушки, не нанося повреждения самому кораблю. Обездвижьте их. Обезоружьте.

-Есть, — отозвались пилоты.

Дин сам повел первое звено — он, Хэм, Ленни и, так непривычно, Сэрил.

-Правые пушки — наши, — активировав связь, сообщил он.

-Хе-хе, — кинулся в бой Хэм. — Посмотрим, кто кого!

Пушки стреляли быстро, но все же этого было недостаточно, чтобы подстрелить 'рыцаря'.

-Не зарывайся, — рявкнул Дин закрутившемуся в какую-то невообразимую фигуру Хэму. Тот уходил от лазерных лучей, с издевательской точностью расстреливая их источник.

Рифмен достаточно легко срубил парочку пушек и посмотрел на навигационный экран. Похоже, у левых пушек дела шли куда хуже.

-Держать строй! — прикрикнул Нерик на Элрона. Тот, судя по всему, был напуган. Засмотревшись, бывалый 'рыцарь' сам с трудом успел уклониться от выстрела.

-Эти сопляки меня в могилу сведут, — пробормотал он, выравнивая курс.

В это время Хэй начал терять высоту.

-Выше, рыцарь-12, — приказал новоиспеченный командир звена. — Да не так, ситх тебя подери, — в последний момент он успел поразить снаряд, уже готовый коснуться своей цели.

-Фуф, спасибо, рыцарь-2, — выдохнул тот.

Нерик покачал головой.

'Если мы вернемся живыми, у нас с новичками будет долгий разговор!'

-Задание выполнено, капитан, — тем временем отрапортовал пятый 'рыцарь', Тим — командир второго звена.

Дин осмотрелся. Пушки были разбиты, двигатели — обездвижены. Можно было садиться.

-Стыковка, рыцари, — приказал он. — Тим, твое звено охраняет подходы, первое и третье — стыкуются.

Возможно, для было слишком опасно стажеров, но...

'Им надо учиться, — напомнил себе Дин. — Когда создавался наш эскадрон, нам поблажек не делали'.

-Приготовьте все оружие, что можете найти, — сказал он. — Оно нам понадобится.

* * *

Он проверил ангар. Затем другой. Никто не стрелял, было тихо, подозрительно тихо. Дин вытер рукой пот со лба, убирая волосы — на корабле действительно было жарко, или просто сердце гнало кровь по телу слишком быстро, повинуясь зову адреналина?

В руке капитан держал меч — единственное, чему он доверял на все сто. Бластер висел на поясе, заряженный, готовый к бою.

Остальные аккуратно шагали следом. Нерик подошел к Дину, вставая плечом к плечу.

-Рискованно, капитан, — предупредил он. — Мы не знаем, сколько их.

-Йода четко дал задание, — ответил Дин, сжимая меч. — За мной.

Он не любил такие миссии. Они слишком напоминали ему ту, на корабле, последнюю, где случилась катастрофа. Где мастер... Рифмен напрягся, превращаясь в струну.

-Остынь, — шепотом посоветовал Нерик, чувствуя его неуверенность сквозь силу.

Дин кивнул и, не говоря ни слова, открыл дверь, и высунулся, готовый к нападению, которого не последовало. В коридоре было пусто.

-Спасательные шлюпки, — предположил кто-то из стажеров. — Они могли уйти.

-Уничтожены, — ответил Дин. — Неужели ты думаешь, мы об этом не позаботились?

Голос заткнулся. Диннокс перехватил оружие.

'Вот и хорошо'.

-Разделимся, — предложил он. — Нерик, ты и твои ребята пойдут в ту сторону, а остальные двинутся в другую.

-Так капитанский мостик, — Нерик, прищурившись, взглянул на него, понимая, что тот задумал.

-Хочешь вывести нас из-под огня.

-Нет, — отозвался Дин. — В той стороне трюм. Это может оказаться более опасным.

Помощник кивнул, кусая губы.

'А ты здорово занервничал. Тебе по сути впервые пришлось командовать людьми, куда менее опытными. Что ж, учись. Когда-нибудь я погибну в сражении, и ты займешь мое место'.

Диннокс моргнул, отметая ненужные мысли.

-За мной, — махнул он рукой.

Они разделились. В последний момент Нерик кинул в его сторону взгляд — не то просящий, не то требующий, или же просто, желающий удачи. Дин так и не смог понять, что хотел сказать друг. Лишь еще крепче сжал меч — а что ему еще оставалось?

В первой же каюте они наткнулись на техников. Выстрел, другой — Дин легко отражал их оружием. Команда его тоже не подводила — так же быстро их обездвиживали и оглушали. Запирая дверь, Дин подставил подножку появившемуся в коридоре человеку и сбил его с ног. Бедолагу кинули в ту же каюту.

Рифмен позволил себе немного расслабиться. Все оказалось не так сложно.

Нерику эта миссия с каждым шагом нравилась все меньше и меньше. Ну не имел право Дин отправлять его с этими желторотиками! Те словно рыцарями не были! Нерик помнил, какими он видел рыцарей, когда учился в храме. Сверкающие, непобедимые, великолепно владеющие силой. А эти — как будто их не учили всему тому же, чему учили его. Они совались под лучи бластеров как дети малые.

В каюте впереди были люди. И что этот Хей опять вперед полез? И Брикстер, идиот этакий, за ним...

-Назад! — только и успел рявкнуть Нерик, когда дверь вышибло ударной волной. Диверсия на своем же корабле? А они отчаянные ребята.

Из каюты на них бросились техники. В одного из них Нерик выстрелил, второго пришлось пронзить мечом, а от третьего он кинулся спасать все того же Хея. Только Ноумен действовал молодцом. Брикстер, бледнея с каждым шагом, все же утихомирил парочку техников. Наконец все было конечно. И Ноумен, обернувшись в сторону Нерика, сам побледнел, будто увидел приведение.

-Что? — хотел было спросить Нерик, и в ту же секунду его пронзила боль. Опустив глаза, он увидел осколок обшивки, насквозь пробивший предплечье. По новой форме текла кровь. Нерик выругался, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

В конце коридора показались остальные 'рыцари' с Дином во главе.

-Мостик там! — крикнул тот, указывая рукой. Нерик медленно пошел вперед, окруженный своим звеном.

Посмотрев на него, Дин побледнел как земля на Хоте.

Нерик, его лучший друг, соратник. Из его руки хлестала кровь, причем, Дину показалось, стоит потянуть железку — и рука Нерика начнет отваливаться. От этих мыслей клубок дурноты покатился к его горлу.

Диннокс собрал всю силу, все, что у него было, и положил руки на рану. Он никогда не был целителем, но в этот момент это было последним, о чем он думал.

-Нет... отпусти... ты все равно не сможешь, — прошептал Нерик.

-Заткнись, — Дин закусил губы. Все, что угодно... только бы не дать ему умереть. Только не после всего того, что они вместе пережили. Только не так... не так же, как мастер!

Кровь перестала течь. Сила пульсировала в его руках, дрожащих от напряжения.

-Спать, — приказал Рифмен. — Восстановительный сон.

Глаза Нерика начали закрываться. Дин, сначала испугавшись такой реакции, прислушался к силе вокруг друга. Нет, тот не собирался умирать. По крайней мере пока. Времени было мало.

'Корабль — самый быстроходный вариант, — подумал Дин. — Скачок-час, и мы уже на базе'.

Видимо о том же думал и Хэм, стоящий рядом с ним.

-Займитесь двигателями, — повернулся тот к Ленни и Сэрилу. Те кивнули и рванули прочь.

-Брикстер, — повернулся Дин к занервничавшему парню. — Охраняй Нерика. Ценой жизни, если придется, — голос его поднялся на ноту выше.

-Да, капитан, — быстро ответил тот.

-Остальные — за мной, — приказал Дин.

Дверь на капитанский мостик держалась ровно минуту — под бешеным натиском Дина у нее не было шансов. На мостике было шестеро. Загудели мечи, и в то же мгновение из-за кресла появился седьмой, капитан. В руках у него был меч.

Мозг Дина, уже уставший, опустошенный, забил тревогу, только сейчас обнаружив просчет. Пропустить хоть одного из них к выходу — значило погубить Нерика. И все, похоже, поняли это, закрывая проход.

Рифмен отклонил несколько бластерных лучей, ни на мгновение не отводя взгляда от капитана корабля. Не глядя, Дин пронзил кинувшегося на него пилота. Капитану 'рыцарей' было не до него — мужчина с мечом поглотил все его внимание.

Тот улыбнулся, махнул оружием, приглашая Дина вступить на платформу. И клинки столкнулись — ярко-красный и золотистый, переплетаясь в бесконечную пацтину энергетических разрядов.

-Приятно видеть достойного противника, — сказал капитан корабля. — Капитан 'рыцарей'. Большая честь.

-Не могу ответить взаимностью, — яростно махнул клинком Дин.

-Мне нравится, как ты дерешься, — ловко парировал капитан судна. — Яростно, страстно. Ты похож на нас.

-На кого? — спросил Диннокс.

-Присоединишься к нам — и все узнаешь, — отозвался тот.

-Не люблю... покупать... кота... в мешке, — выделяя каждое слово ударом, продолжил свое наступление Дин.

Тот, казалось, играл с ним. Он был сильным фехтовальщиком, и владел силой, предвидя каждый шаг рыцаря.

Мозг Дина будто был разделился. Одна половина вела схватку, а другая считала секунды упущенного времени — того, которое они могли потратить на полет к базе.

То ли в ярости он забыл поставить мысленный заслон, то ли противник был слишком хорош, но тот усмехнулся.

-Тебе не удастся захватить корабль. Твой друг умрет, — его улыбка стала похожей на оскал. — Как и твой мастер.

'Как он узнал?'

На мгновение Дин остановился. Он, неизвестный человек, смог прочитать его как открытую книгу, а он, рыцарь джедай, не смог понять ровным счетом ничего!

-Спокойнее... спокойнее, — пробормотал он сам себе, делая шаг назад, на ходу обдумывая новую стратегию.

А вокруг продолжался бой. Несколько его людей ранили — но убитыми валялись лишь похитители кристаллов. Брикстеру пришлось вытащить меч и отразить несколько выстрелов, но, к счастью, ни один не достиг дверей.

Дин полностью погрузился в силу — только с ее помощью он мог поразить это зло. Замах. Два удара влево. Укол, блок... мозг фиксировал обрывки. Мужчина поставил подножку, и Дин проехался по приборной панели, подняв фонтан искр. Противник расхохотался, наблюдая, как капитан 'рыцарей' медленно встает.

У Рифмена была рассечена бровь. Из разбитых губ сочилась кровь, но Дина волновало не это. Он терял время, а Нерик слабел.

-Равновесие, — прошептали окровавленные губы. Найти точку концентрации силы и ударить. Только это могло их спасти.

-Ты жалок, рыцарь, — высказался капитан корабля.

Какие-то детские кошмары. И он боялся их. Он забыл, как может быть страшно — когда противник идет на тебя с мечом, и в глазах его читается одно слово: 'смерть'. Нет, летные поединки — это было чем-то другим, не противостоянием с глазу на глаз. Дин все же знал — в воздухе он всегда будет лучшим, потому что, в отличие от его противника у него в союзниках сила. Но не теперь.

На мгновение перед глазами Диннокса поплыло. Он потряс головой, и, когда наконец картинка приобрела нужную четкость, он понял, что не видит больше противника. В каюте валялись тела членов команды корабля, но мужчины с мечом и след простыл. Дин выскочил за дверь.