— Эй, Влад! — Сзади, пыхтя, как паровоз, его нагонял Макс. — Ты куда? А как же я?
— Что ты?
— Чего ушел? Там весело! Я даже хотел потанцевать!
— Вот и танцуй. — Вальтеру стало тоскливо: ему вдруг вспомнилась крепкая Вовкина рука. Жаль, что сейчас невозможно опереться на брата...друга...свою вторую половину и часть самого себя. Но если здесь все поменялось, возможно в том, другом, мире Вовке тоже приходится начинать сначала?
Вальтер расправил плечи и улыбнулся:
— А хочешь, потанцуем прямо здесь?
Схватив за руку Макса, он запрыгал вокруг него. Сонная ларисса недовольно выпустила когти, и Вальтер, раскинув руки, упал в пушистый сугроб. Макс подумал и плюхнулся рядом.
— Посмотри, какое пушистое небо! Чистый, искрящийся снег. В Москве такого не увидишь.
— Ну да, сплошной реагент и грязь! Мать ругается...
— На что?
— Ботинки разъедает. На мой размер и так тяжело их купить. Да и стоят они прилично.
— Ничего... Выучимся, пойдем работать...
— Тебе проще — у тебя отчим со связями. А у меня — ничего!
— Но ведь отец взял тебя с собой в отпуск. Заставляет языками заниматься. Значит, желает тебе обеспеченного будущего, и в свое время обязательно о тебе позаботится.
Вальтер сел и надвинул на волосы сползший с головы капюшон. Макс тоже сел рядом.
— Ну ты же видишь, что я совершенно ни к чему не способен? Даже этот проклятый немецкий выучить не могу!
Вальтер посмотрел в синие глаза друга.
— Знаешь, я тоже когда-то так думал. Что я маленький, жалкий, никчемный...
— Ты?!
— Я.
— Ну и отчего твоя точка зрения на собственную особу так резко поменялась?
— Я встретил одного парня... Нашего ровесника. У него жизнь была намного хуже моей. Понимаешь, я боролся с демонами, терзающими душу, а он — с терзающей его действительностью.
— Ты мне не говорил... И где этот парень сейчас?
— Далеко. Очень далеко. Когда нас свела жизнь, я всего боялся. А он меня защищал. Веселил. Проблемы сразу становились решаемыми, а мир — вполне приятным.
— Но ты ведь можешь ему позвонить и поговорить?
— Нет. Не всегда... Знаешь, Макс, если ты сам себе скажешь, что справишься с задачей, ты с ней справишься. Просто надо понять, что конечный результат достижим. А за ним встанут новые горизонты... Пойдем. Я и вправду устал.
Вальтер поднялся со снега и зашагал вдоль домов с освещенными окнами. Снежинки, попадая в яркие прямоугольники, искрили всеми цветами радуги.
— Влад, — Макс легко нагнал друга, — а под землей было страшно?
— Хочешь повторить мой подвиг? — Засмеялся парень. — Застрянешь в норе. Плечи не пролезут.
— Нет, я подумал, а вдруг кто-то вот так же провалится? Ребенок? Каково ему будет там, в темноте?
— Да, ты прав. — Задумался Вальтер. А ведь портал действительно надо было бы закрыть. Кто знает, провалится ли в мир иной какой-нибудь очередной бедолага? Тем более, что человеческое слабое тело может и не выдержать вибраций другого плана!
— А давай заявим об этом спасателям? Пусть закопают дыру, а?
— Чтобы ее закопать, нужна специальная техника. И закрытие базы до окончания работ. Чем тут будут жить люди? Они не согласятся и станут все отрицать, ссылаясь на измышления неуравновешенных русских туристов. Мол, пьяными заблудились в лесу, а теперь порочат чудесное место.
— Чертовы немцы!
— Обычные люди с желанием хорошо жить.
— Может, красную тряпочку повесить?
— Местную фауну пугать? Не глупи.
Они подошли к своему домику, и Вальтер, отряхивая с ботинок снег, поднялся на крыльцо.
— До завтра, Макс.
— Влад...
— Что? — Вальтер открыл дверь и сбросил капюшон куртки на спину.
— А можно, я у вас посижу? Не хочу идти туда. Там все Элеонориными духами провоняло. И шмотки ее кругом набросаны, словно кошачьи метки!
Вальтер хмыкнул и распахнул дверь шире:
— Тогда заходи!
В чистеньком и уютном деревянном доме с большими окнами было очень тепло. Вальтер включил свет и почувствовал, как отцепилась от его свитера неожиданная гостья. Мягко топнув длинными ногами об пол, она потянулась, выпустив острые когти.
— Гляди, снова тот кошак! — Удивленно сказал Макс. — Откуда он здесь?
— Может, живет поблизости?
Парень бросил на вешалку куртку и шарф, закинул на сушку перчатки и носки. Нераспакованные сумки стояли у входа в гостиную. Убрав с дороги отцовскую и подхватив свою, Вальтер направился в спальню, крикнув застывшему Максу:
— Не стесняйся, располагайся, где хочешь. Включи телевизор. Кажется, тут есть вай-фай.
Макс стащил с ног здоровые ботинки и, поставив их рядом с обувью друга, рассмеялся: два крейсера и две лодочки. Перчатки и шапка с козырьком тоже полетели на сушку. В одних носках Макс зашел в комнату и сел на мягкий диван. На другом его конце лежала, облизывая черную шерстку, ларисса. Секундный оценивающий взгляд на Макса, и странная кошка продолжила облизывать длинные лапы.
Хорошенько промыв волосы и высушив их магией, Вальтер надел халат и вышел в гостиную. Друг полулежал на диване, положив голову на валик. Глаза его смотрели в ночь за окном, отражая свет уличного фонаря. Вот он услышал шаги, и взгляд вернулся из снежной дали к другу.
— У тебя длинные светящиеся волосы. — Неожиданно прозвучал его голос в тишине. — И нежное, совсем не мужское, лицо.
Вальтер рассмеялся и начал заплетать косу.
— А может, ты сделал операцию по смене пола?
— Еще скажи, потолка! — Фыркнул Вальтер. — Будешь приставать с непристойными предложениями, расскажу Светке!
— Дурак! — Макс снова отвернулся к окну. — Ты даже не видишь, насколько это красиво. Ты был бы шикарной девчонкой! За тобой все наши парни бы бегали!
— Вот именно поэтому я — мужчина. Чаю хочешь? Тут есть чайник, — Вальтер встал и прошел в кухонный уголок, — чай, кофе, какие-то крекеры. Наверно, от прошлых гостей остались.
— Я Светке фотки послал. — Равнодушно сказал Макс. — А она не ответила и даже не посмотрела.
— Да ну, каникулы ведь. Небось у деда в деревне на печке дрыхнет. А там со связью беда.
— Наверно, мне пора идти? Ты спать хотел.
— Как знаешь. — Вальтер подошел к окну и тоже посмотрел на медленно падающий снег. — Если хочешь, неси свою сумку и ложись здесь. Тут две спальни и три кровати. Одна — для родителей, другая — для детей.
— И куда мы ляжем? — Заинтересованно поднял голову Макс.
— Ты вознамерился разделить со мной просторную супружескую постель?
— Тьфу на тебя!
— Тогда места только в детской. Но тебе придется подставить в ноги стульчик.
— Слушай, тогда я здесь, на диване. Дай какой-нибудь плед. А за вещами я сейчас сбегаю.
Пока Макс бегал, переодевался и плескался в душе, Вальтер сидел в кресле, гладил лариссу и смотрел на скользящий по стеклу снег. Внутри, где-то рядом с сердцем, только с правой стороны, тянула за душу пустота.
— Где ты, Вовка? — Тихо спросил он тьму.
* * *
Уложив бесконечно болтающего обо всем подряд Макса, он оставил свет только в прихожей. А сам ушел в детскую, прихватив разомлевшую в тепле лариссу. Кошка мира ангелов свернулась комочком у его живота и тихо заурчала.
— Как мне звать тебя, маленькое чудо?
— Ресс, господин... — легким дуновением прямо внутри головы пронесся голос. — Я — мужчина. Ты спас мою жизнь, и я готов тебе служить.
— Тогда спи, Ресс. — Тихо сказал Вальтер. — А еще лучше, возвращайся к себе домой. Там тепло и много магии. Здесь ее почти нет.
— Где господин, там и Ресс. Не стоит за меня бояться.
— Спасибо, хороший. — Тонкие пальцы погладили круглые ушки. — Спи!
Кот заурчал, а Вальтер прикрыл глаза. Но заснуть ему никак не удавалось. Тревожили то и дело всплывающие картинки новой реальности, улыбающиеся или рассерженные люди. Теперь он не знал, найдет ли свой дом именно таким, каким его оставил, отправляясь в горы. И Сергей Ильич... Как он из хорошего врача вдруг стал художником? Чем они с Вовкой могли переломать линию его судьбы? Хотя когда-то он говорил, что ему нравилось рисовать. Вальтер вспомнил спрятанный в шкафу альбом. Он ведь так и не смог его досмотреть и узнать, кем была та милая девочка. Наверняка первое детское увлечение доктора. Встретились ли в новом мире Лидия Петровна и Анатолий Иванович? Лица бесконечно кружились перед ним калейдоскопом, гримасничая и разбиваясь на части.
Вальтер застонал и повернулся на спину, закрыв глаза рукой. А ведь Макс прав. Дыру портала все равно придется закрывать. Но магии в этом мире настолько мало, что ее не хватит даже на штопку носка. Хотя... Парень даже привстал. У него есть замечательный магический инструмент, который он постоянно носит с собой: длинные, отросшие в ангельском мире, волосы. А что если их обрезать и разложить среди камней? Надо подумать и еще раз посмотреть энергетику того места. Лица ушли, сменившись легким флером дремы. Где-то далеко, на грани сознания, хлопнула дверь. Раздался смех и быстрый женский разговор. Вальтер сквозь сон улыбнулся, вспоминая неугомонную Светозару. Но услышанный следом звук поцелуя заставил его приподнять голову. Нет, ему не приснилось: где-то в гостиной целовались мужчина и женщина.
Выпрыгнув из кровати, Вальтер запахнул халат и, открыв дверь настежь, застыл на пороге своей комнаты, а потом включил в ней свет.
На диване беспробудно дрых Макс. А рядом с окном, облитые ярким светом, стояли Сергей Ильич и певичка из ресторана. Тесно прижавшись друг к другу.
— Зимняя ночь стала весенним безумием? — Поинтересовался у них Вальтер. — Отец, что ты делаешь?
Мужчина молчал, а женщина быстро переводила взгляд со спящего на диване мальчика на фигуру с сияющими волосами.
— Ты... — Вальтер сделал к паре шаг и замер, бесконечно удивившись изменению лица девушки. Оно потемнело, зато глаза блеснули зеленым, словно у кошки в свете фар. Волосы, лежащие на голове аккуратной шапочкой, вытянулись черными сосульками. Губы посерели, обнажив черный провал рта и пару белоснежных клыков. — Ты... кто?
— Свет! — прохрипела сущность, закрывая ладонью лицо. — Убери свет!
Вальтер, быстро перевязав халат, подбежал к замершей паре. У Сергея Ильича зрачки сузились в две черные точки. А его спутница, зашипев, начала колебаться, словно черный дым на сильном ветру. Преодолев брезгливость, парень схватил ее за кисть руки. Она громко закричала, пытаясь упасть на пол. Но он крепко сжимал ставшую фантомной руку.
— Кто ты? — Еще раз спросил он.
— Суккуб... пусти! — Простонала она. — Пусти меня, глупый ангел!
— Ты пьешь силы людей. Как я могу отпустить тварь изнанки?
— Мне больно!
— Ему тоже будет больно!
— Он — всего лишь сосуд с энергией... Тупой, никчемный человек! Пус-сти-и...
— А что мне за это будет? — Удивляясь сам себе, поинтересовался Вальтер. — Ты ведь хочешь жить? А может, развоплотить тебя, смешав с каминным дымом?
— Я согласна сказать свое имя...
— Зачем мне оно? Или ты считаешь, что я восхищен твоим обликом?
— Мы многое можем... Отслужу... когда позовешь!
— Считай, я поверил.
— Эрлинон Монтье. Это мое имя... отпусти!!!
— Ты уйдешь отсюда?
— Да...
— Эрлинон Монтье... Я тебя запомнил! — Сказал он и разжал руку. Черная дымка просочилась на улицу прямо сквозь стекло.
На диване тут же заворочался Макс, а глаза Сергея Ильича стали совершенно обычными. Он улыбнулся.
— Уже ложишься спать, сын?
— Ты припозднился.
— Разве? Мне показалось, я ушел сразу за тобой.
Мужчина не помнил, что с ним случилось между уходом из ресторана мальчишек и своим появлением в доме.
— У нас на диване спит Макс. Постарайся его не разбудить. — Попросил Вальтер и, развернувшись, пошел в спальню. — Вон та дверь — твоя! Спокойной ночи.
* * *
Глава третья. Вовка
* * *
Герцог фон Шонн ехал впереди, с удовольствием осматривая окрестные поля. Вовка, приотстав, поравнялся с новым телохранителем. Тот улыбнулся парню.
— А здорово у тебя получилось раны залечить! Жалко, ружье-то проверенное, хорошего мастера. Порох дурной подсунули, что ли?
Вовка пожал плечами.
— А что говорил старшина вашей гильдии насчет заказчика убийства? Или, может, сам что случайно слышал?
— У нас случайностей не бывает. Да и слышал бы, не сказал. У гильдии длинные руки и много возможностей подрезать слишком болтливые языки. Да и не пошел бы я к вам, если бы твое, малыш, колдовство не уничтожило магическую печать...
Мужчина задрал рукав ободранной взрывом куртки и показал чистую до локтя руку.
— Вот тут оно сидело. — Он поднял голову вверх и, проведя пятерней по коротким черным волосам, улыбнулся солнцу. — А сейчас — нет!
Морщинки на круглом лице постепенно разглаживались.
— Отец будет платить тебе жалование. — Сказал Вовка. — И, если станешь беречь своего господина, со временем накопишь денег. А захочешь — женишься. Девушки у нас ладные да красивые.
— Поживем, увидим, маленький фон Шонн.
— И еще: в замке на днях прием. Сегодня начнут съезжаться гости. Мне бы хотелось, чтобы ты находился там, где больше возможностей причинить вред моей семье. Понимаешь меня?
— Понимаю... Надо бы несколько толковых и расторопных ребят...
— С этим сложнее. Слуги не привыкли играть в такие игры, а военных в замке нет.
— Я обещаю, маленький хозяин, когда закончится прием, заняться поиском годных для этой работы людей.
— Ну и хорошо! — Отлегло у Вовки от сердца. — Тогда на тебе — отец, а мать и сестер возьму на себя.
Иоганн хмыкнул и протянул парню руку. Тот с удовольствием закрепил договор рукопожатием.
— Вальтер! — Отец обернулся. — Ну не переживай ты так! То, что нас хотели убить — чистая случайность! Просто с кем-то перепутали!
Вовка и бывший убийца дружно подняли глаза к небу.
При подъезде к замку они обгоняли едущие туда телеги с продуктами, соломой, всякой мелкой живностью, которую ждали на кухне, а также возок с девушками из соседнего села — в помощь постоянным горничным. Завидев хозяина, они захихикали, а потом вразнобой закричали приветствие.
— И вам, красавицы, не хворать! — Разулыбался в ответ герцог. — Поторопитесь, кумушки, что-то медленно едете!
Девчонки дружно пихнули в спину деда, правившего возком.
— Но, баловницы! — Сказал он хриплым баском. — Им волю дай, ночью прилетят на метлах, дымоходы чистить! Ибо каждая ладная бабенка — в душе ведьма! — поднял он к небу указательный палец.
— А неладная?
— А на неладных и смотреть не стоит! — ответил дед.
Девушки толкнули его так, что он ткнулся носом в колени, а одна успела треснуть ладошкой по валяной шапке, нахлобучив ее кучеру на уши.
— Вот! Что я говорил!
Проказницы довольно хихикали.
— Тогда поторопитесь! — Сказал фон Шонн, горяча лошадь и с интересом посматривая на симпатичных чистеньких селянок.
— Успеется, господин! — Разулыбался дед. — Ох, и бойкие же они! Мне б какую молодку вместо бабки на печь!
— Развалится. — Ухмыльнулась одна из девушек. — Пока под одеялом в догонялки будем играть.
