Страх для Цитадели

Штурмовик немного смутился.

— Коммандер, я знаю о вашем пристрастии к русалкам, не отнекивайтесь, — улыбнулась Амбер: — Рассказывайте, что нашла ваша подруга Лиара в пространстве Цитадели. Вы же обещали рассказать.

— Очень много странного. К сожалению, она отказалась пересылать подробности через экстранет. и предложила встретиться в "удобном месте". Причём место было выбрано очень необычное. Для неё необычное, — пояснил Шепард.

— Так какое же? — улыбнулась Амбер.

— Станция "Омега".

Да, это было действительно необычное место. Узел связи многих систем Пограничья, по числу ретрансляторов не уступавший Цитадели, при этом точно так же не имевший в системе рядом с ними пригодных для жизни планет, как и Цитадель. В итоге во внешнем астероидном поясе, поясе Койпера, той системы на основе крупнейшего астероида была построена своя "Цитадель", по всем правилам — с блэкджеком и стриптизершами. Станция, построенная тысячелетия назад, получила название "Омега" и стала темным отражением Цитадели. Чего стоили только официальные представительства всех наемнических контор пространства ретрансляторов...

Естественно, молодая асари-археолог смотрелась бы там очень необычно.

— Интересно... Вы что-то ещё хотели сказать, Шепард?

— Да, хотел. Кроме этой асари у меня ещё осталось трое знакомых среди инопланетников. Вы должны их знать...

— Припоминаю, — нахмурилась Амбер: — Кварианка, вернувшаяся на флот, кроган, вернувшийся на родную планету, и турианец. К сожалению, о нём у меня нет данных.

— У меня есть. Гаррус Вакариан вернулся в службу безопасности Цитадели и теперь точно так же собирает данные. Лиара идём по не совсем легальным путям, по легальным же идёт он. Это позволяет надеяться, что вместе они найдут решение нашей задачки.

— Хорошо. Я вижу, вы уже знаете, что делать? — посерьёзнела женщина.

— Всё просто — восстановить контакты. Лиара, Гаррус, Рекс... А ещё раз уж мы представляем всю Конфедерацию, нам нужен контакт в кварианском Флоте. Лучше, конечно, адмирал — но их очень сложно дозваться. Поэтому — дочь адмирала Раэля'Зора, Тали.

— Прекрасно, — улыбнулась жрица: — Тогда, может быть, вы сразу укажете и нашу первую цель?

— Колония Горизонт. Аналитики Арктура рассчитали, что она будет следующей. Нам надо спешить.

Амбер лишь покачала головой, промолчав.

Глава 6. Начало плетения.

Короткий разговор, произощедший в начале октября 2185-го по земному времени в одном из многих офисных помещений мегахауса Нос Астра на планете Иллиум, не был чем-то необычным ни для хозяйки кабинета, ни для посетительницы, ни для многих наблюдателей этого события.

*мегахаус — иначе аркология, "дом-город".

Да и далеко не в первый раз встречались эти две русалки-асари — паладин ордена справедливости по имени Самара и широко известный в узких кругах торговец информацией, называющая себя Лиарой. Одной всегда требовалась информация — мощь асарийского ордена справедливости держалась не только и не столько на силе и самоотверженности его служителей и паладинов, как на их знаниях и опыте. Но знания сложно взять из ниоткуда, и в этом ордену помогали многие торговцы информацией, не только госпожа Лиара Т'Сони.

Орден справедливости асари, между прочим, являлся очень необычной структурой. Например, он имел право действовать на всех территориях азари, даже на закрытых, частных владениях иных семей. Он не являлся какой-либо правоохранительной структурой или службой государственной безопасности, а его целью, прописанной в кодексе ордена, являлось лишь "установление справедливости". Для несения справедливости в массы у ордена имелись паладины, непосредственно несущие справедливость согласно кодексу. При вступлении в орден паладин лишался прошлого и любых родственных или дружественных связей вне ордена, для того, чтобы быть истинно беспристрастными при вынесении приговоров... А приговоры всегда выносились на месте, и единственным средством для определения вины были пункты кодекса. Пять тысяч пунктов, которые каждый паладин держал в памяти и был готов применить в любой момент и в любом месте, где бы не находился паладин. Естественно, чтобы правильно определить место и время, и требовалась армия служителей, а также связь с различными торговцами информацией. Особенно в таких странных делах.

— Вы выяснили что-нибудь, Лиара? — голос паладина был сух и строг.

— Да, Самара, — не отводя взгляда от голографических панелей, сообщила та: — Полная подборка по всем происходящему в вольных колониях асари в системах Пограничья...

— О синяя роза Иллиума!... — взревел на улице какой-то кроган. Самара недовольно нахмурилась:

— Это нарушение покоя, и карается..., — чем карается нарушение покоя, она не успела договорить, будучи перебита смехом Лиары:

— Да это наша местная достопримечательность. Кроган, влюбившийся в асари и читающий посвященные ей стихи под окнами рабочего кабинета...

— Согласна, это уважительная причина. Наказывать за любовь нельзя. — расслабилась Самара и переспросила: — Так что с полной подборкой?

— Вот она, — пакет информации отправился на инструметрон паладина, а торговец уточнила: — Могу предложить общий анализ ситуации в Пограничье. Это весьма поможет в ваших поисках.

— Согласна, — кивнула Самара: — Вот дополнительная оплата.

— Отлично... Итак, события в Пограничье, для начала, не ограничиваются свободными колониями асари. Подобные происшествия происходят так же с колониями других рас.

— Подобные? — уточнила паладин.

— Да, на колониях людей не происходило эпидемических вспышек, а с батарианскими поселениями не происходило случаев загадочного исчезновения жителей... Но тем не менее неприятности не ограничились нашими колониями.

— Это странно, — нахмурилась паладин: — Что ещё?

— Я построила схемы распространения исчезновений и эпидемий... И если источник первого я определить не смогла, то вектор его распространения всё дальше уходит на территорию Аттического Траверса.

— К людям, — констатировала паладин.

— Именно. А направления распространения болезни как таковое определить сложнее, но зато четко виден источник. Узел Омега.

— Как символично, — сложив руки на груди, произнесла Самара: — Из ада пришедшая болезнь... Что ж, позвольте вас отблагодарить. Мне пора отправиться в ад... На Омегу.

Лиара на секунду задумалась, после чего милым голосом сообщила:

— Я отправляюсь с вами, паладин. Мне тоже нужно побывать на Омеге.

— Что?! — взревел я, поднимая этого глупого батарианца за шиворот из-за стола, где он пытался прятаться: — Меня — в тюремщики!?

Тарак, глава отделения "Синих светил" на Омеге, бестолково махал руками и ругался. Поняв, что объяснений я так не добьюсь, я уронил его обратно на стол и посулил:

— Тарак, либо ты рассказываешь, нахрена тебе это, либо я выкидываю тебя в шлюз.

Батарианец что-то прохрипел, растирая горло. Прошло минут пять, прежде чем он снова смог говорить.

— Гребаный ящер... Чем тебе не нравится возможность заработать кредиты и уважение среди бойцов? Чем официальная тюрьма хуже патрулей на Омеге — а куда-нибудь в другое место тебя всё равно ставить нельзя.

— Я воин! — прорычал я ему в глаза: — А сторожить преступников — унизительно!

Джедора, сидящая недалеко от нас, отчего-то вздохнула, а Тарак ответил:

— Вот и посмотришь, кого приходится охранять лучшими бойцами Пограничья.

Как хорошо, что этого не видит Окир, занятый какими-то делами на Омеге. А так я подумал и всё ж согласился.

А тюрьма с названием Чистилище встретила нас тишиной, пустыми постами на стыковочной станции и далёкими взрывами.

Глава 7. Горизонт событий.

Появление неизвестного корабля было неожиданным, быстрым и очень сокрушительным. Мгновенно рухнула связь с экстранетом, а на всех диапазонах радиосвязи рядом с ретранслятором воцарилась какофония.

Засадная эскадра колониального флота Альянса — крейсер "Варшава" и восемнадцатый дивизион фрегатов — была безжалостно покромсана на мелкие куски всего одним-единственным чужим кораблём. Правда, классом этот корабль превосходил все человеческие дредноуты и линкоры, а его энергетическое орудие смогло бы проломить даже секретные конкордианские щиты, имейся они на заштатных фрегатах колониальных сил, но тем не менее, весь план "ловли" неизвестных похитителей отправился к чертям.

Оставив последних уцелевших космонавтов выживать на обломках кораблей, неизвестный сверхдредноут переместился непосредственно на орбиту заселенной людьми планеты.

— Уходим, и быстро! — среагировал первым стоящий за пультом капитан "Королевы Солнца" на зрелище возникшего поблизости чужака.

— Но внизу наши! — взвился со своего места помощник Торсон.

— Они выкрутятся, а мы уходим! Вторпом, перед стартом аварийно отстрелить контейнеры! Все!

— Ай-ай, сэр, — буркнул помощник, отвернувшись к интерфейсу грузовой системы.

— Ядро на режиме, — донесся по переговорной сети голос Витора'Нара.

— Уходим!

Вольный торговец полыхнул выхлопом термоядерных двигателей и нырнул в гиперпереход. Через несколько секунд через то место, где только что был корабль, пронесся рой снарядов. Но ни корабля, ни успевшие отлететь в стороны контейнеры снаряды не задели.

Чужак, удостоверившись, что оставшиеся от корабля обломки не проявляют активности, немного покружился на орбите, сканируя поверхность и продолжая глушить связь, после чего развернулся кормой вперёд и начал снижение в стороны столицы колонии Горизонт. Почти как флуггер "Сэнмурв", несколько часов назад приземлившийся на основном и единственном космодроме планеты рядом со столицей.

Громаде в несколько километров размером приходилось очень плавно и аккуратно входить в атмосферу планеты, и неудивительно, что ядро мнимой массы работало на всю катушку, инвертируя вес корабля, а бортовые системы управления были загружены до предела... И поэтому когда далеко в стороны вспыхнул на долю секунды огонёк, его без особого сомнения отфильтровали как шум.

Вот только освободившиеся из контейнера тяжёлые ракеты "Паирика-3" относились совсем не к категории космического мусора.

Вообще первые и вторые "Паирики" никогда не предназначались для атак космолётов. Класс "Космос-поверхность", а не "Космос-космос" как-никак, к тому же — сверхбольшие дистанции применения... "Паирики-2" в войне между Землёй и Конкордией и применялись-то только во время террор-ударов ракетных мониторов, переделанных из гражданских контейнеровозов. Террор-удар — это такой тактический приём флота Конкордии, при котором в тихой, мирной, тыловой системе где-то далеко от центра системы выходит из гиперперехода ракетный монитор, отстреливает разом несколько сотен таких ракет и уходит домой. А туча ракет разгоняется, летит, и на огромной скорости узким клином прошибает противокосмическую оборону планеты. После чего корпуса прорвавшихся ракет превращаются в сильнейшие фугасы, а крохотные боеголовки становятся сверхмощными проникающими зарядами, способными при удаче достать даже бункер в паре сотен метров под поверхностью земли. Ну и естественно на поверхности в районе удара остается очень мало целого и живого.

Но так было до Перехода. После перехода, а если быть точным — после изучения военных технологий Альянса — флоту понадобилось новое тяжелое оружие, способное противостоять местным дредноутам других рас. Таким оружием стали энергетические орудия фрегатов Асмарот, лазерные батареи флуггеров и усовершенствованные тяжелые ракеты линкоров. Но как выяснилось в процессе совершенствования ракет — после установки ядер мнимой массы для нейтрализации защитных барьеров цели и повышения маршевой скорости, например — стандартная ПКР Аждат просто не вмешала в себя всё необходимое. А вместив — сама не вмещалась в пусковую установку. В результате базовой моделью для новых ракет стала всё та же "Паирика-2". Большая, тяжёлая, мощная... А теперь — ещё и универсальная, сохранившая возможность применения из контейнеров практически необорудованных грузовых кораблей.

ВИ ракет, оказавшихся в открытом космосе, пока "принюхивались". Пахло бедой — помехи в радиодиапазоне, отсутствие рядом дружественных объектов, неопознанный объект, угрожающий колонии... УГРОЗА! "Цель определена", — решили ВИ и стартовали.

*ВИ — виртуальный интеллект. Не путать с искусственным интеллектом... Но не спрашивайте, что это такое.

Для дредноута всего четыре ракеты — мелочь. В теории даже крейсер может сшибить сотни ракет... Но не в этот очень неудобный момент — уже глубоко в атмосфере, практически на поверхности — и о настолько опасных снарядах неизвестные чужаки доселе не знали... Поэтому ракета, имевшая номер "два" в пусковом контейнере, смогла поразить цель. И как поразить!

Лишить противника одновременно орудий, связи, двигателей и шансов — очень сложно... И очень просто — если главная энергостанция, ядро мнимой массы и фокус главного орудия находятся на одной линии, по которой и прошла сверхбронебойная боеголовка ракеты. "Лаки шот", как выразились бы моряки двадцатого века, "золотой выстрел".

А три другие ракеты — что ж, им не повезло. Одна даже промахнулась мимо корабля и ударила по находящемуся внизу космодрому. Впрочем, уж ему-то было всё равно — через несколько минут туда рухнула многотысячетонная глыба чужого корабля, лишившегося возможности мягкой посадки.

Слава всему, что колония располагалась не на космодроме, и даже не совсем рядом — так, что быть раздавленными чужим кораблём колонистам и отряду Амбер и Шепарда не грозило. Им грозило нечто другое.

С поверхности планеты всё выглядело совершенно иначе. Сначала пропал экстранет — и связь с кораблями засадной эскадры.

— Похоже, мы прибыли сюда как раз вовремя, — неловко пошутил Шепард, оглядываясь по сторонам, на нервно перекрикивающихся посетителей экстранет-кафе.

— Даже более чем, — заметила Амбер: — С этого ведь и начиналось исчезновение?

— Нам неизвестно, — отрицательно качнул головой штурмовик: — Но отсутствие связи — характерный признак.

— Может, стоит вернутся на "Королеву"? — взглянув на начальство, спросила Келли.

Амбер задумалась на секунду и отрицательно качнула головой:

— Не стоит. Здесь мы можем гораздо больше, чем на борту торговца.

Шепард кивнул и потянулся к инструметрону.

— Люди Горизонта! — трансляция его обращения пошла по всем открытым каналам вещания колонии, благодарить за что следует флотский уровень доступа: — Говорит капитан Шепард, Военно-Космические Силы Альянса. Ваша колония подверглась нападению неизвестного противника. Необходимо начать эвакуацию некомбатантов и сбор резервистов до прибытия флота нападающих.

— Что происходит? — к нашей троице устремились недалеко находившиеся местные: — Что, как, почему?!

— Успокойтесь, — ответила им Амбер, опередив землянина: — Успокойтесь и действуйте, как приказал капитан Шепард. В системе для вашего прикрытия находится эскадра флота Альянса, но на своей земле противостоять врагу сможете лишь вы сами.

— Отлично, — подытожил Шепард, сливая в вещание запись последних слов девушки: — Теперь они займутся делом... Хорошо, что это именно Горизонт.