— Тише. Не звука! — рыкнул орк, в тот самый миг, как они прошли сквозь ворота. Голос Урага эхом разнесся по городу, отражаясь от стен, колон, усиливаясь многократно, казалось, что в Некрополь пришла целая орда.
Время разговоров закончено! Теперь нужно держать ухо востро и делать свое дело. Сопровождаемые громким обманчивым эхом, они смогут пройти вглубь города, избежать встречи с первыми, самыми глупыми стражами, которые будут, следуя за звуком, метаться по городу в поиске гостей. Дальше все сложнее, ведь в Некрополе обитают разные по уровню силы и развития мертвецы. Одно дело сбить со следа сторожевых псов, и совсем другое паладинов или магов-некросов, да и других тварей вокруг полно. Как это ни парадоксально, но жизнь никогда не оставляла стены города мертвых. Орк, идущий чуть впереди, слегка скривился: местный воздух был густым, холодным, пропитанным запахом разложения и вековой пыли. Темнота тоже была необычной, она неприятно колола глаза, жадно пожирала любой источник теплого цвета, но не трогала фосфорно-зеленых могильных светлячков и голубые мутные кристаллы, растущие в черных 'тенях' погруженного в темноту города. Всюду шорохи, зловещее скрежетание, тихое, все нарастающее рычание и лязг металла. Ураг отчетливо слышал, как черные паладины, закованные тяжелую броню, чеканили шаг по каменной брусчатке улиц. Они продолжали нести свою вахту, оберегая город от любого вторжения; в каждом живом мертвые воины видели врага, стремились разрубить его на мелкие кусочки, отнести на алтарь самой Смерти, дабы в Некрополе появился еще один воин. Орк удобней перехватил рукоять боевого топора, с которым побывал во множестве передряг, если они и выберутся, то лишь благодаря нему. Верить можно лишь верному боевому другу, лишь он не подведет.
Ураг и Софи продолжали безмолвно двигаться по заранее намеченному маршруту, не забывая прислушиваться, приглядываться, пытаться почувствовать малейшее движение поблизости. У магички была старая карта города, так что она точно знала, куда ей нужно. И вроде бы пройти нужно всего ничего, но на деле то, что при обычных условиях заняло бы не больше часа, могло растянуться на целый день. И это в лучшем случае. Сам город мешал двигаться, всеми силами пытался задержать незваных гостей. Софи могла поклясться, темнота касается её, задевает за подол платья, дергает за полы плаща, играется с волосами. Неприятно, до дрожи. Девушка терпеть не могла, когда её касались без разрешения, а сейчас она даже наказать никого не могла. Окружающая обстановка подавляла добавляла нервозности, все вокруг кричало, что нужно бежать, как можно скорее, что живым не рады в этом месте.
Некрополь не просто так получил свое название и славу, он заслужил это в полной мере.
Софи начала нервничать, она почти ничего не видела, но не сомневалась, что их окружают, еще немного и круг замкнется, тогда останется лишь сражаться. Все это чудилось ей в подрагивающих изменчивых 'тенях', а угрожающем мерцании могильных светлячков, количество которых, к слову, сильно увеличилось. Как некстати! И ведь не каждую магию можно использовать, нужно думать, что делаешь и говоришь. Всего одно неверное решение и она уничтожит окруживших её врагов, но при этом привлечет внимание тварей пострашнее. Некрополь ограничивал, диктовал свои правила, именно поэтому даже среди магов находились те, кто считал, что город имеет свою сущность, сознание, преследующие некую цель. Девушка нервно передернула плечами и перевела взгляд на мутные очертания широкой спины Урага. Не сказать, что могучий орк придавал ей спокойствия, но легче точно становилось. Жаль, что она не может хорошенько его рассмотреть, глаза хотя и относительно привыкли к темноте, но зрение все еще было ограничено. Задумавшись, магичка даже не заметила, как налетела на своего телохранителя.
— Ураг? — почти беззвучно прошептала девушка.
Но вместо ответа раздалось утробное звериное рычание, совсем такое, как у голодных красных волков, перед тем, как они набросились на нее. В нос ударил слишком резкий запах разложения. В этот миг все внутри похолодело, от осознания того, что врезалась она вовсе не в своего орка. Будь она менее уверена в воине или не так самоуверенна, то точно бы заверещала, бросилась со всех ног бежать. Нет. Она так не поступит! Пора показать мертвецам чего стоит человеческая магичка! Глаза вновь наполнились сияющим светом настолько ярким, что даже вечная тьма не устояла...
Трещащие молнии вырвались на свободу, пронзая разлагающуюся нежить, осмелившуюся коснуться ведьмы. Всего один удар необузданной стихии, воплощающей ярость небес, и к ногам Софи упала горстка зловонного пепла. Казалось бы, можно расслабиться и идти дальше, но девушка понимала, что это не так. Она избавилась от одной проблемы, но создала множество других. Теперь тихо и незаметно добраться до цели не получится! Вспышка света привлекла других обитателей Некрополя, разбудила дремлющих тварей, безобразных настолько, что на них невозможно взглянуть без содрогания. Но не они были главной проблемой магички, а истинные хозяева города мертвых, жрецы вечно гниющего бога. Лишь некроманты, обитающие здесь, могли спокойно придвигаться среди мертвецов.
Все вокруг шевелилось, двигалось, шипело, надвигалось на нее, заставляя сердце Софи тревожно сжиматься. Чем больше магии она использует, тем больше внимания привлечет к своей персоне, тем слабее станет сама. Плохо дело! Её окружили. Гниющие трупы, оголенные скелеты, вооруженные ржавыми мечами и булавами, несуразные твари, ползущие к ней, прижимаясь к земле — все они представляли угрозу. Придется прорываться с боем! Очередная молния ударила в землю, рассыпаясь искрами, разбегающимися по земле. И где только Ураг, когда он так нужен?! Как он вообще мог исчезнуть из виду! Злая магичка ни на секунду не усомнилась в том, что воин цел и невредим, его просто не могли убить или ранить так просто и беззвучно!
Стоило только подумать об орке, как раздался грозный боевой клич, и воин вступил в бой; с легкостью разрубая мертвяков, он прорывался к Софи. Ну, что за женщина! Он лишь немного ускорил шаг, чтобы оглядеться, а девушка уже привлекла к ним внимание и ввязалась в драку! О чем она только думала?! Софи была еще более безрассудна, чем орки! Ураг не знал жалости. Да и кого жалеть, мертвецов, что никак не обретут покой? Один за другим разрубленные враги падали к ногам разъяренного дикаря, но при этом, продолжая шевелиться, тянуться к новым жертвам. Жизни нет места в Некрополе, а потому она должна быть уничтожена! Мертвым не страшна смерть, и всех не испепелишь, хотя магичка и пыталась. Боевой топор орка не знал устали, как и он сам. Кровь бурлила в жилах, а сердце билось набатом, но даже в таком состоянии Ураг отдавал себе отчет, что не во всех битвах можно победить! Иногда, для того, чтобы выжить и добиться успеха, необходимо стратегическое отступление!
— Уходим! — рыкнул мужчина, в два прыжка подскакивая к Софи. Времени на объяснения или церемонии не было, так что он просто схватил девушку, взваливая её на плечо. Одной рукой он придерживал магичку, чтобы не свалилась с его плеча, второй — продолжал отбиваться от мертвяков. Неудобно! Но выбора нет. Нужно выбираться, найти безопасное место и затаиться, пока все не успокоиться. Орк бросился бежать, давя и ломая всех, кто оказывался на его пути.
— Я и сама могу, — шипела девушка, морщась от неприятного ощущения. И кто только придумал, что когда тебя взваливают на плечо это приятно и романтично. Ничего подобного! Это больно и неудобно. А когда при этом еще и бегут, так и вовсе невыносимо. — Ай! Да пусти меня!
Ураг не слушал и не слышал, продолжал бежать, петляя по запутанным улицам Некрополя, попутно продолжая крошить врагов, преследующих их. Они затаятся, переждут, а после вновь займутся дела, доберутся до нужного места и заберут то, что приглянулось Софи. Даже в пылу битвы никогда нельзя забывать об истинной цели!
* * *
— Да, поставь ты меня уже на место, — ворчливо прошипела магичка, когда орк застыл в одном из темных переулков. Кажется, её укачало! Да и ребра болят. У нее точно появятся синяки, и это от банального спасения! — Мог бы и понежнее быть.
— А ты нуждаешься в нежности? — насмешливо бросил Ураг, сгружая с плеча свою недовольную ношу. — Если так, ты выбрала не того мужчину, и не то место для прогулок.
Софи может ворчать и жаловаться, сколько вздумается, его это мало волнует. Воин внимательно озирался по сторонам, прислушивался к малейшим звукам, пытаясь удостовериться в том, что рядом никого нет. Они смогли сбежать, но теперь все в Некрополе знают о том, что в город пробрались чужаки, а раз так, их нужно сделать своими. Опасно. Урагу уже приходилось видеть, что бывает с теми, кто потерял бдительность в этом месте. Повторения той истории не хотелось, ни для себя, ни для Софи, которая в большей опасности, чем он.
— Нежность иногда нужна всем, — пожала плечами девушка, понимая, что не в том тоне говорит с орком. Она вовсе не неженка, и не капризная магичка, напротив, вполне способна собраться и действовать адекватно, а не жаловаться на все вокруг. Софи и сама не понимал, что на нее нашло. Наверное, все дело в том, что она привыкла из неприятностей выпутываться в одиночку, а тут её грубо и бесцеремонно спасли. Магичка ухмыльнулась, пора ей привыкать к чужому обществу и своеобразной заботе, от которой не откажешься уже. — И спасибо, что вытащил. Нам сейчас нельзя привлекать внимание, а с моей магией это непросто. Это было верное решение.
— Обращайся, — Ураг с прищуром взглянул на девушку. Стимуляторы действовали превосходно, так что он отлично видел в темноте. Цела. Невредима. Больше не сердится. Удивительно, как у этой девушки быстро меняется настроение. — Город мертвых полон опасностей. Ты же и сама это знаешь. Так что больше не отставай от меня, не хочу, чтобы наше всестороннее сотрудничество прервалось, так и не начавшись полноценно, — орк утер с лица капли черной жижи, и ошметки гниющей плоти. — Давай быстрей заканчивать с делами. Не хочу задерживаться здесь надолго.
— Тогда идем. Нужно добраться до аллеи склепов. То, что мне нужно, находится именно там.
Ей нужно быть предусмотрительней, ведь в Некрополе маги — особенная добыча. Именно поэтому сюда не стоит соваться, если нет превосходной охраны, способной ломать кости и крушить все вокруг. Магия привлекает мертвяков, манит их к себе, а некроманты никогда не упустят возможности создать нового адепта. Использовав магию, Софи выдала себя. Это её ошибка, которую теперь сможет исправить лишь орк. Девушка понимала, что больше не имеет права без крайней необходимости использовать заклинания, а раз так, теперь придется рассчитывать не на себя, а на Урага, как и было задумано изначально. Для сильной и независимой магички, это непросто, но ведь ей нечего и некому доказывать. Раз так, придется действовать благоразумно.
* * *
Аллея склепов была центральным местом Некрополя, и не только по расположению, но и по значимости. Именно здесь находились древние могилы с мертвецами, которые так и не удосужились подняться, чтобы бесцельно блуждать по темному городу. Даже некромантам было не под силу пробудить их тела и вернуть могущественные души с того света. Но тот факт, что мертвецы, так и остались мертвыми, не означает, что они бесполезные. Обокрасть такой склеп могло оказаться весьма прибыльным, но что самое главное захватывающим. Именно поэтому Софи нацелилась на могилу одного из королей, человека невероятно благочестивого и благородного, того, кого называли величайшим, а слава о его подвигах и деяниях гремела по сей день. Естественно, магичка не верила во все эти сказки, понимала, что человек всегда останется человеком, у него полно пороков, страстей, маленьких слабостей, а образ, сохранившийся в истории, зачастую приукрашен. Нет. Вовсе не подвиги и репутация мертвого правителя привлекли девушку, не россказни фанатиков о том, что некроманты не смогли его поднять из-за его благочестия и особой благосклонности богов. Софи намеревалась наложить свои загребущие ручки на артефакты, захороненные вместе с королем, ну и прихватить частичку останков тоже не помешает. Даже если использовать последнее в её деле не получится, то всегда можно продать бесполезных хлам служителям светлых богов.
— Можешь расслабиться, здесь относительно спокойно, — тихо проговорила магичка, как только они ступили на узкую прямую дорожку, идущую между ровных рядов каменных саркофагов.
— Да, неужели? — Ураг продолжал держать топор наготове.
— Можно думать и предполагать что угодно, но факт остается фактом. Мертвяки не могут ступить на аллею, так что единственной угрозой для нас остаются некроманты.
— И они в курсе того, что в Некрополе незваные гости. Расслабляться рано.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами магичка, внимательно сверяясь с картой. Ей пришлось хорошенько постараться и рискнуть жизнью, чтобы найти её и сделать копию, но зато теперь она точно знала, какой из склепов ей нужен. Жаль только, что нельзя зажечь яркий светлячок. Приходится рассчитывать только на магическое зрение, которое изрядно подводит в городе мертвых. — Нам туда.
Софи бодро направилась к цели, всем видом демонстрируя уверенность и спокойствие. Именно так стоит вершить великие дела, и уж точно никогда и ни при каких обстоятельствах не демонстрировать слабость и страхи. А страхи были, ведь магичка была умной девушкой, относительно трезво оценивающей свои способности. Чем быстрее они закончат, тем лучше, ведь даже её страшил Некрополь, да и не хотелось магичке попасть в лапы некромантов. Здесь их много, так что отбиться даже при помощи здоровенного орка не получится.
— Вот оно! — Софи не смогла удержаться от задорной улыбки. Все тревоги и волнения отступили, уступая место азарту.
Дверь склепа оказалась не заперта, что говорило о том, что некроманты или другие искатели приключений и наживы уже бывали здесь. С одной стороны это плохо, ведь может статься, что забирать уже нечего, но с другой — так намного проще спуститься вниз. Девушка предпочитала верить в лучшее, и не важно, что с каждым шагом по каменным ступеням магия ощущалась все меньше. Так вот оно что! Здесь установлены поглотители магии, так что до тех пор, пока они действуют, мертвецам ничего не грозит. Некроманты даже вытащить их не смогут, не то что, поднять и подчинить своей воле. Вот только и она ничего не сможет поделать. Софи быстро оглянулась через плечо, хорошо, что она обзавелась таким превосходным образчиком мужской силы, теперь будет, где применить шикарные мышцы орка.
— Хватит слюни распускать, — шикнул Ураг, со смесью укора и насмешки смотря на девушку. В отличии от нее, благодаря стимулятору, он видел в темноте превосходно, а не только приблизительные очертания. — Думай о деле, женщина.
— Одно другому не мешает, — магичка, даже не пытающаяся следить за тем, куда ступает, споткнулась о маленький камушек и с тихим вскриком полетела вниз. Хорошо еще, что падать пришлось не долго, и это было почти не больно.
— Оно и видно, — орк настороженно прислушивался к звукам, пытаясь предугадать появление угрозы.
