Первая Вселенная. книга 1. Старт

Это да, мысленно согласился я, учёный-созидатель практически беззащитен. Ни тебе оборониться, ни напасть. Кроме того, сам по себе и в одиночку подобный персонаж просто бессмыслен, его место только в крепком игровом клане. Ну, вот скучно гиперактивным малолеткам быть исполнителями воли коллектива!

Скучно, говорите? Возможно. Но представьте себе хорошо прокачанного учёного, которой с бригадой простейших тупых одноуровневых неписей способен за минуту проложить-уничтожить тоннель в астероиде, навести-взорвать мост через залитую лавой пропасть на чужой планете, построить-разрушить сторожевую башню, найти руду и заложить шахту. Представили? Вопросы есть? И правильно, что нет, потому что и цены такому специалисту тоже нет. Любое подразделение заманивает к себе высококлассных созидателей, холит и лелеет, помогает повысить уровень. А в бою хранит, как зеницу ока. И ну о-очень часто оплачивает услуги не виртуальным золотом или игровыми плюшками, а вполне живыми деньгами по твёрдому тарифу хотя формально это администрацией строжайше воспрещается.

Так что созидателями, как правило становятся взрослые и солидные дяди-игроки, зашибающие на игре реальные деньги. Будь я не сеттлером, а игроком и желай зарабатывать в игре, выбор "созидателя" с дальнейшей упорной прокачкой был бы очевиден. Но — не мой случай.

Восстановители-ремонтники. Слабы и беззащитны. И просто незаменимы. Командиры подразделений с удовольствием принимают хорошо прокачанного восстановителя, которому всегда легко пристроиться к недурному клану. О-па! Ключевые слова здесь — "хорошо прокачанного". Лидеры игровых объединений не хотят тратить средства на развитие слабых целителей-новичков, желая получить "готовенькое". Но как до уровня "готовенького" подняться беззащитному целителю-одиночке? Порочный замкнутый круг...

Военные специалисты. -"А, те головастые парни, которые в одиночку идут против тысячных звёздных флотов? Джедаи и всё такое? Как же, как же, слышали!" -понимающе кивает большинство игроков. Само собою, это мифы. Но доля правды в них есть — высокоуровневый военспец — огромная сила. -"Любой учёный — военный!" -категорически заявил как-то один из игроков "Первой Вселенной". А ведь по существу он прав: знания, никак не пригодные для использования на войне, единичны. При этом всякое знание можно употребить в зависимости от обстоятельств. Если враг охлаждает водой бронескафандры космопехоты, чтобы защититься от вашего плазменного шара, испытайте их электропроводность молнией. Самыми вредоносными элементами считаются лазерный луч и плазма и здесь пояснений не нужно. Но нельзя недооценивать газовую среду с её вихрями и смерчами, жидкости и металлические снаряды. Вне сомнений, все это изобретательно и мило. Наверное, самые любимые средства учёных на войне — различные природные аномалии, бьющие по площади. "Под раздачу" может попасть большое количество скученных вражеских бойцов. Но баланс — превыше всего! Чем больше площадь удара, тем слабее его сила. Форма поражаемой площади практически всегда круг, реже — овал. Одни удары по площади распространяются от центра к краям вроде взрывной волны, так что от них можно спрятаться за естественным или искусственным укрытием, другие как бы разливаются, омывая все препятствия. Сам стоящий в центре поражаемой площади учёный, безусловно, остается невредимым, зато обступившие военспеца враги огребают по полной. Очарователен также "конусный удар", когда поражающая энергия вырывается из перчаток скафандра учёного и сносит всё все на пути. Совершенно ясно, что чем ближе к военспецу расположена жертва, тем больше она страдает.

Поэтому неудивительно, что главная задача, всегда стоящая перед разработчиками игр, — сбалансировать способности военных специалистов по отношению к другим персонажам, прежде всего — к бойцам. Компенсацией незаурядных способностей учёных стала масса слабостей, которые делают военных специалистов одной из самых сложных игровых специальностей. Их незащищённость и уязвимость вошла в поговорку. Например, учёные вообще не могут надеть экзоскелетов и бронескафандров, предназначенных, допустим, для гвардейцев межпланетного десанта. Высокоуровневые плазменные пушки и ручные ракетомёты в их слабых руках превращаются в бесполезные неподъёмные железки. Лазерный пистолет — единственное возможное для них оружие ближнего боя.

Тем не менее и тут военспец может найти выход из затруднительных положений. Вот ряд небесполезных советов:

-Дорогой профессор, прежде чем отправляться на битву, хорошенько выспитесь и поправьте здоровье.

-Желательно обвешаться охранными средствами, которые поглощают повреждения, влезть в максимально прочный скафандр, рассовать по карманам ампулы и колбы с лекарствами, а также достаточное количество шприцев с концентрированными стимуляторами. Да и всевозможным защитным полям, электромагнитным щитам и гравитационным кругам несть числа в арсенале военных специалистов.

-Если нельзя забронироваться, можно достаточно успешно уклониться от атаки. Скорость передвижения и мгновенная реакция — залог здоровья и долголетия боевого учёного. Их и надо развивать в первую очередь. Да, и не пожалейте денег на реактивный ранец! Можно также "развесить" над полем боя порталы и прыгать через них, или завести шустрого помощника с хорошим средством передвижения.

Ну что ж, жребий брошен — избираю судьбу и стезю гуманоса-учёного!

02

Произведён перерасчёт. Вам возвращены средства за оплаченное, но неиспользованное время Вашего нахождения в нейрокапсуле. На Вашем счёте 1029 евро. Желаете конвертировать в игровую валюту?

Эва, как оно получается-то — растут поборы? Ну, не до клинического же идиотизма доходит моя глупость! Конечно, несомненно, безусловно, разумеется, само собой не желаю! Слов нет, это крайне облегчило бы начало игровой карьеры, однако одновременно оставило бы без единого резервного гроша.

Некоторое время я ещё возился с настройками игрового меню, пока не выбрал скромное оформление в не раздражающих серо-синих тонах. Ну вот, теперь — всё. Щёлкнул тумблером, кресло защипело, раздуваясь, так что я не мог теперь шевелиться и полулежал в пневматическом ложе, составляя единое целое с кораблём. Раздавались сипение электромоторов, писк газа в амортизаторах, слышался ровный шум, словно манная крупа ровной струйкой сыпалась на мембрану. .

Готовы к старту?

Я, насколько разрешили пневматические бандажи, инстинктивно напряг мышцы — да.

Обратный отсчёт: 10, 9, 8, 7, 6, 5. 4, 3, 2, 1, 0!

Ухнуло, на секунду потемнело, слегка заложило уши, включились лампы слева и справа. Глаза привыкали к их рассеянному свету. Я покосился на экран универсального информатора. О, вот это важно! На нём высветилась карта. Как и было обещано разработчиками, мне предстояло начать игровое бытие на локации для новичков — точной копии Земли. По карте были в беспорядке разбросаны всхолмлённости, горы и прочий рельеф, реки, озёра болота и иные водные преграды. Вокруг суши голубел океан. На суше краснели восемь кружочков, обозначавших базы.

Заучивать карту наизусть я, конечно не стал, поскольку она была не более чем меню первичного выбора. Весь её смысл заключался в надписи: -"Укажите место посадки".

А давайте Седьмую Базу на юге! До тошноты осточертела унылая уральская природа. Хотя бы виртуально отдохну от неё в цифровых тропиках. Я ткнул пальцем в один их нижних кружков на карте.

Космический корабль вращался вокруг вертикальной оси, резко сбрасывал скорость и терял высоту, что я теперь ощущал, даже закрыв глаза. Как раз напротив лица с шорохом открылась штора овального иллюминатора, я увидел звезды. Большой, словно расбухший, диск солнца размеренно проплывал куда-то, появляясь с левой и уходя в правую сторону. За стеклом замелькала искрящаяся пыль, что не должно удивлять: корабль вошёл в верхние слояи атмосферы. Неподвижный, сжатый надутыми валиками кресла, я мог смотреть только перед собой и, разумеется, прозевал красочный момент появления планеты в поле видимости.

Постепенно сквозь иллюиинатор начал прпроникать красный свет. Где-то внизу двигатель взревел раз, другой, потом корабль нехорошо завалился набок, тут же крен изменился в другую сторону. Хотел видеть планету? Да изволь! Вот она возникла, громадная, обманчиво плоская. А толку-то? Как ни старался разглядеть что-нибудь внизу, ничего не увидел кроме ватного облачного одеяла, медленно ползущего назад.

Я поудобнее устроил голову, так, чтобы наушники поудобнее прилегли к голове. В них равномерно трещал фон атмосферных разрядов, глубокий и низкий.

Космический голос самой планеты? Сине-чёрное небо в иллюминаторе как-то сразу затянулось серой пеленой. Ага, сообразил я, проходим облачный покров.

-Космодром "Земля-Стартовая" — Асандру Боспориту. Процесс посадки нормальный, всё под контролем. -сообщил механический голос, заглушив шум помех. -Приготовиться к касанию в момент ноль. Внимание, начинаем. Сто пятьдесят, сто сорок девять, сто сорок восемь...

Похоже, говорил робот: размеренные слова падали, словно шарики подшипника на бетонный пол, четко отщёлкиваясь друг от друга

Внезапно тучи, по краям ослепительно белые, ушли высоко вверх; небо между ними, далекое и плоское, стало привычно синим, земным. Ух, ты! Возникший внизу овал внезапно встал на дыбы вместе с межгорной долиной, в которой находился и рванулся навстречу. Грудь давило, в животе ощущалась неприятная тяжесть, что-то булькнуло, я насторожился. Вроде бы в реальности полёты всегда переносил неплохо. Хотя... на космических кораблях ведь спускаться не доводилось.

. Я успел, борясь с головокружением, увидеть красно-жёлтые опознавательные знаки космодрома, решетчатые конструкции, два здоровенных зеркала радиотелескопов. Ненадолго — все расплылось перед глазами, когда корабль вошел в штопор. Где-то снаружи вверху хлопнуло, отделился длинный ошейник кольцевого парашюта, который, громко зашелестев, вытянул основной купол. Это вернуло аппарат в вертикальное положение, через пару минут стропы и купола сброшенных парашютов полетели прочь, корабль мягко стабилизировался, и скользнул вниз. На посадочные манёвры ушло около пятнадцати минут, аппарат описал круг над аэродромом и начал состыковку с решетчатой причальной башней. Что-то с острым стальным лязгом остановило космический корабль, завершивший спуск длиной в пятьсот десять километров. И втянуло его в ангар.

-Ноль-ноль. Посадка закончена. С прибытием на Седьмую базу!

Потянув на себя обеими руками рукоятки, находившиеся на уровне плеч, разомкнул контакты. С тихим шипением, подобным печальному вздоху, газ вышел из кресла. Я был свободен.

-Уважаемый Асандр, пройдите на выход.

-Есть. -дисциплинированно отозвался я Круглый люк раскрылся, пневматическое ложе нетерпеливо подтолкнуло меня. Чертыхнувшись, сделал несколько шагов вперед, чтобы не упасть и вышел.

Вот она, новая внутриигровая жизнь. А это, действительно жизнь, уверяю вас. Потянулся, раскинул руки и удивился давно забытому ощущению силы и уверенности в движениях. Помолодел, никак? Хе-хе!

Космический спускаемый аппарат теперь стоял в цилиндрическом помещении под высоким алюминиевым куполом. Его наружная обшивка, обгорев, стала буро-жёлтой. Я огляделся и прислушался. По металлическим стенам тянулись, уходя в круглые ячейки, пучки разноцветных проводов. Насосы чавкали, выбирая остатки газов, проникших сюда при посадке. Но до чего же всё реалистично прорисовано! А шумы-то каковы, а звуки! И даже лёгкий запашок масла и резины.

Сошел по небольшому скату. Беспомощно огляделся, ожидая кого-нибудь, но никто не появлялся. Внезапно компрессоры замолкли, и стало тихо. Прошлёпал босыми ступнями к двери, потянул ручку. Как и следовало ожидать, открыто. За дверью тянулся столь узкий коридор, что в нем трудно было бы разойтись двоим. Свет проникал сквозь нацеленные в небо двояковыпуклые стекла верхних иллюминаторов. Еще одна дверь в конце коридора вывела прочь с посадочной площадки.

Я неторопливо шёл, наблюдая как красивые параболические своды постепенно переходили в цилиндрический туннель. В нишах стояли разноцветные баллоны со сжатыми газами, пластиковые контейнеры, резервуары, ящики.

В коридоре на бетон пола был наварен слой тёплого тёмно-синего пластика. Я стоял на пластике и рассматривал высокую серую стену метрах в ста пятидесяти слева и впереди. В стене виднелись совершенно одинаковые металлические двери. Нет, не совершенно — надписи над ними были разными: "Welcome", "Bienvenido", "??", "?????", "Ласкаво просимо"... Было там ещё, если не ошибаюсь то же самое по-тайски, по гречески, на хинди и еще на паре десятков языков. Совершенно очевидно, куда мне следует — под табличку "Добро пожаловать".

Правильно, неоновая стрелка засветилась, указывая на эскалатор, бесшумно скользящий к нужному выходу. Вздохнул и шагнул на него. За иллюминаторами замелькали растрёпанные причёски пальм. Эскалатор остановился, я вышел. Пахнуло влажным жаром, сразу же вспотели лицо и ладони.

Это была Игра с большой буквы. Вы, пока ещё не оцифрованные и не Переселившиеся, снисходительно хмыкаете: -"Виртуальная реальность, где полно всяких инопланетян, андроидов, терминаторов и прочей жуткой дряни. Ещё одно поколение выросло на интерактивных фантазиях Ах-ах-ах, какой ужас! Ведь всё это — не более чем объемные иллюзии, ах-ах-ах"! Но я-то сейчас ощутил запахи, услышал множество звуков. И неистово уверовал в том, что в скором времени буду напрягаться при виде инопланетных чудищ, пытаться помыть заляпанный скафандр и уворачиваться от искр в лицо, почувстствую вкус пищи... и нежность женских ласк.

Ай да разработчики, ай да молодцы! Хотя... не такие уж молодцы. Транспорта не подали. Ладно, мы люди не гордые, будем считать это естественным. Новичок, все-таки, по статусу не положено! "Тут вам не там!" -как говаривал мой командир во время действительной военной службы.

Железная дверь за моей спиной закрылась. Вот, собственно, и все. Я — на базе Љ7 начальной локации. Типичный для любой игры "детский сад". Внутри которого невозможно достать оружие, убить непись или другого игрока. Драки, если верить сообщениям на форумах (а почему не верить?) случались, причём часто. Но если драку фиксировали полицейские объективы, дело заканчивалось изъятием у драчунов всей наличности, утратой части репутации у НПС-аборигенов и отсидкой в полицейском участке. Это замечательно!

В игре не предусмотрено изменение возраста, следовательно, старение гуманосу не угрожает. Здесь можно получить ранение и испытать боль, я даже могу погибнуть с последующим воскресением в заранее установленной точке привязки, но нет ни болезней, ни увечий. Кстати, набор смертей также существенно меньше, чем у вас в "реальной" жизни: гибель, к примеру, от голода абсолютно исключена. Существуют также аптечки, врачи и госпитали, позволяющие в десятки и сотни раз ускорять лечение ран и регенерацию повреждённых органов. Причём без всяких последствий, выражение "будешь, как новенький" здесь не совсем верно, слово "как" совершенно лишнее.

Раз уж речь зашла о голоде и жажде... Еда в "Первой Вселенной" не обязательна и служит лишь приятной добавкой к реалиям игры. Как там в рекламе? "Многообразие вкусовых ощущений"? Впрочем, пища ускоряет поправку гуманоса после ранения. Алкоголь и чувство опьянения также наличествуют. Разрешены для игроков категории "восемнадцать плюс", разумеется. И доступны для всех, без исключения, сеттлеров с неписями. Теперь о противоположном процессе. Вам, людям, ничто человеческое не чуждо, а здесь, в игре, туалетов-сортиров и прочих уборных не предусмотрено. Поскольку съеденная виртуальная пища загадочно исчезает. За что низкий поклон, признательность и уважение разработчикам.