на пути к миру

Ладно, поиграем в послушание ... Не делая попыток к соп-ротивлению , молодой охотник проследовал за детьми в тростниковое убежище и уселся на указанную кучу веток . Потом мальчики куда-то ушли , а львица , несогласная с присутствием незнакомца, улеглась рядом , не сводя с юноши глаз и беспрерывно рыча . Вот ее Враму и вправду боялся , и даже очень , и предпочел бы , чтобы хищница удалилась , но его мнения никто не спрашивал , так что

33

пришлось терпеть . Ветки оказались мягкими , но сидеть со связанными руками было неудобно и , ежась под присталь-ным взглядом зверя , Враму тщетно пытался найти более менее подходящую позу . Хищница рычала , но не напада-ла. В конце концов Враму смирился и затих.

Ждать пришлось долго .Утомленный жарой , юноша задре-мал , когда до его чуткого уха донеслись звуки шагов.

Кинув взгляд на небо , Враму увидел, что близится вечер-

солнце давно уже перевалило зенит и спускалось к западу.

Вернулся львинок . В руках он держал свернутый лист , наполненный водой , и несколько нанизанных на прутик кусков жареного мяса .Только сейчас Варму понял , что голоден и очень хочет пить .Руки у него по-прежнему были связаны и он не мог есть сам , так что желтоглазому приш-лось его кормить. Вид у львинка был отнюдь не воин— ственный , скорее — усталый , и Варму невольно пожалел этого чужого ребенка .Сколько тому лет ? Семь ? Восемь ? Малыш , в одиночку вынужденный бороться за выживание в диком краю ...Хотя нет, не в одиночку — с другом , таким же слабым мальчишкой ...

Львинок , погруженный в какие-то свои , невеселые мысли, что-то почувствовал — его рука с куском мяса вдруг застыла, и он пристально посмотрел пленнику прямо в лицо . Варму замер — глаза у гривастого оказались большие— пребольшие , желтые в зеленую крапинку и очень печальные . Никогда еще охотнику не доводилось видеть таких глаз -нечелове-ческих , но принадлежащих не зверю, а разумному сущест-ву ; и это существо страдало ...Сердце Варму на мгновение перестало биться , потом бешено застучало в груди , укра-шенной львиным оскалом , кровь бросилась в лицо ... Львинок отшатнулся с шипением , уронил мясо и исчез .

-Ну вот , напугал ...— пробормотал огорченный юноша . До его слуха донеслись стремительные шаги, шуршание травы и непонятные звуки , похожие на сдавленные рыдания . По-

34

том все стихло .

Вскоре львинок вернулся .Вид у него был смущенный.

Старательно отворачивая мордочку , чтобы Варму не за-метил следов недавно пролитых слез, он поднял мясо , счистил с него налипшие соломинки и хотел продолжить прерванный было процесс кормления , но тут его внимание привлек висящий на шее молодого охотника клык. Украшение покрывала тонкая резьба , изображавшая охоту

на зубра . Забыв про мясо , львинок робко , самыми кончи-ками пальцев дотронулся до клыка . Все его внимание было поглощено затейливым рисунком , и Варму снова застыл , боясь даже дышать...Львинок сидел так близко, что юноша ощутил его запах , нежный и чистый : запах сена , цветов и немножко — дыма ...А раньше ему всегда казалось , что гри-вастые воняют ! Что ж , он ошибался ...

Мясо , все еще зажатое в маленькой мохнатой руке , пахло вкусно , а Варму был голоден . Дождавшись , когда льви-нок удовлетворит свое любопытство , юноша негромко каш-лянул. Чужой ребенок отпрянул, с недоумением поглядел на зажатый в руке кусок , и смутился еще больше . Мальчонка выглядел на редкость потешно , и Варму разобрал смех . Его хохот , громкий и радостный, заставил львинка подскочить на месте , но , поняв , в чем дело , гри-вастый быстро успокоился и протянул Варму злополучное мясо . С жадностью вгрызаясь кусок , молодой варах ус-лышал странный всхлип и едва не подавился . Плечи львинка подозрительно тряслись . Варму пригляделся пов-нимательнее и понял — мальчишка едва сдерживается , чтобы не захохотать вместе с ним ! Через мгновение оба корчились от смеха. Прибежавший на шум второй мальчик смотрел на них широко распахнутыми глазами : наверно , решил , что они сошли с ума ; но и он скоро заразился общим весельем . Одна лишь львица недовольно ворчала —

35

чужак ей по-прежнему не нравился.

Отсмеявшись , мальчики докормили пленника и снова исчезли — темнело , и надо было позаботиться о ночлеге. Варму остался один , но радость переполняла его, несмотря на боль в связанных руках .Похоже , отношения начинали потихоньку налаживаться ...

Глава 12.Новый друг.Землетрясение.

Для того , чтобы развязаться , Варму пришлось потратить немало усилий . Львица ушла , а мальчики крепко спали — и юноша воспользовался предоставленной ему возмож-ностью .Отыскав подходящий камень , Варму долго тер об него ремни. В конце-концов те поддались , и юноша впер-вые за много часов смог потянуться.Он был доволен , хотя и ободрал руки до крови . Обмотав израненные запястья подорожником , Варму улегся поудобнее , сунул под голову собственный дорожный мешок , и тут же уснул .

Проснулся он задолго после наступления рассвета . Дети куда-то исчезли , но львица оказалась тут как тут .Рядом на листе лопуха лежала половинка жареного зайца ...

Судя по всему , мальчики , увидев своего пленника свобод-ным и мирно спящим , сделали правильные выводы. Варму прислушался -шумела река , тихо дышала дремлющая львица ... Короче, ничего подозрительного . Позавтракав , юноша достал было из мешка инструменты , но тут ветер донес до него запах дыма . Заинтересованный , Варму решил покинуть убежище . Львица тихо зарычала на него, не поднимая головы , и молодой воин , посчитав ее безраз-личие за разрешение , отправился на прогулку .

Продравшись сквозь заросли камыша , юноша споткнулся о сидящего у костра львинка и едва не свалился в огонь.

36

Ошеломленный его внезапным появлением , чужой ребенок вскочил , рассыпав заготовки для стрел , но не убежал . Ста-раясь двигаться медленно , Варму наклонился, собрал пру-тья и протянул мальчику . Ребенок смотрел на него с инте-ресом . Тогда охотник тронул татуировку на своей груди и четко произнес : -Варму.

Львинок хихикнул, показав острые белые зубки , и отрица-

тельно мотнул головой : -Львин !

-Мрах , -продолжал юноша,— указывая на львинка.-Ты львин Мрах Я — Варму , человек . Эрих человек .

-Я— львинок Мрах.— поправил мальчик , и показал руками :-львин во (большой) ! Львинок во...(маленький).— было похо-же , осведомленность вараха его нисколько не удивила.

Так началось изучение языка , точнее— языков ...

Вернувшийся с рыбалки Эрих застал урок в самом разгаре : Варму и Мрах ползали на четвереньках по песку , что-то рисуя , оба активно жестикулировали , движениями рук и мимикой возмещая недостаток слов .Они о чем-то спорили .

Приглядевшись , Эрих узнал в одном из изображений плот ;

на плоту стояли рыбаки с острогами . Рядом Варму нарисовал нечто непонятное , по форме похожее на лежа-щую на боку рыбину , назвал эту штуку словом "лодка" и уверял , что в ней плавают по воде и что она — лучше плота . Мрах пытался понять, как эта штука устроена и как ей уп-равляют . Эриху лодка показалась хрупкой и ненадежной , но Варму не согласился , и Мрах его поддержал. Эрих оби-делся , и мальчики вперые со дня сплава по реке серьезно поссорились и даже едва не подрались, но молодой охотник их помирил , предложив пойти купаться .

Вдоволь наплескавшись, юноша вдруг вспомнил о своих поверженых львицей товарищах , и мальчики объяснили , что отдали тела реке . У молодого охотника разом пропало желание резвиться . Острое чувство потери сжало его серд-це . Вернувшись к костру , юноша долго сидел в молчании ,

37

глядя на огонь , потом сон сморил его . Мальчики , поняв его желание побыть одному , ушли в убежище . Сквозь дрему Варму слышал их тихую возню — дети играли с ко-тенком . Потом все стихло -похоже , неугомонники тоже уснули , утомленные жарой и купанием . Вечером изу-чение языков продолжилось ; проболтали почти до полуно-чи . Под утро Варму что-то померещилось . Опасаясь , что

вернулись выжившие охотники , он поднял мальчиков на рассвете и на правах старшего велел собираться . Горы , сказал варах , еще далеко !

Невыспавшиеся дети зевали , но не спорили, а когда узнали, что охотник идет с ними , чуть не запрыгали от радости :

с Варму было веселее , и , чего душой кривить , гораздо безопаснее .Споро упаковав немногие пожитки , маленький отряд двинулся в путь .

Варму ,Эрих , Мрах и львица шли по степи .Они торопи-лись. Варму не мог забыть о сбежавших охотниках :

не то чтобы он боялся нападения — львица легко раскидала бы обоих , но ... Во-первых , драться с соплеменниками ему не хотелось , а во-вторых ,т е могли явиться с подмогой , и тогда у их маленького отряда не осталось бы никаких шан-сов . Эриха , конечно, трогать бы не стали , но и хищницу , и львинка в случае пленения ждал жертвенный камень . Пока ничто не указывало на наличие погони , но Варму все равно беспокоился .Странное чувство тревоги не покидало юношу , и оно только усиливалось. Варму без устали оглядывал степь , но не замечал ничего подозрительного. Мрах тоже притих и настороженно прислушивался к чему-то : ушки торчком , хвост нервно подрагивал... Внезапно сбившись с шага , львинок тронул вараха за локоть, и шерсть на его загривке встала дыбом . Путники останови-лись .

-Земля гудит .-прошептал Мрах.

38

Варму задрожал от необъяснимого страха : он уловил , наконец , низкий быстро нараставший гул ; звук шел как будто из ниоткуда , но был повсюду , ощущаясь скорее не ухом , а неприятной дрожью в костях. Заныли зубы ...

-Землетрясение ...-хором ахнули все трое : жители гор , они

уже не раз испытывали на себе гнев земли .

И тут степь вздрогнула , застонала и забилась в бешеном танце . Устоять на ногах было невозможно : удары следо-вали один за другим , испуганных путников швыряло и било , и они , перестав понимать , где верх , а где низ , отда-лись на милость стихии . Толчок , еще толчо к , слабее пре-дыдущего , удаляющийся вой ... И землятресение закончи-лось — столь же внезапно , как и началось .

Эрих очнулся и чихнул.Он лежал на спине , раскинув руки ,

в ушах гудело . Но земля земля больше не тряслась .Кое -как протерев глаза от запорошившего их песка , мальчик осторожно сел .Крутить головой оказалось больно , все тело ныло , и колени , и локти , ободранные о камни , саднили , но кости , похоже , были целы . Кое-как встав на четверень-ки — ноги оказывались его держать , Эрих осмотрелся в поисках товарищей .

Варму мальчик заметил почти сразу ; молодой охотник сидел , держась за голову , и стонал : его пальцы были в крови . Немного подальше желтела знакомая спина львицы . Хищница кого-то вылизывала . Стараясь не обращать внимания на боль в сбитых в кровь коленях ,Эрих пополз к ней . Котенок с жалобным писком бросился к нему , и мальчик обрадовался — малыш не получил ни царапины . Добравшись до львицы , Эрих увидел , наконец , Мраха . Тот лежал неподвижно , мех посерел от припорошившей его пыли , глаза закрыты , но был жив — грудь равномерно поднималась и опускалась . Правая рука , сломанная , тор-чала под неестественным углом , из раны чуть ниже локтя

39

белел обломок кости . Львица , встревоженно мяукая , лизала его в лицо . Эрих растерялся — он не умел лечить такое ...

Что теперь станет с Мрахом ? В рану попала земля , и заражение неминуемо ... Неужели его друг умрет ? Вдалеке от дома , так и не увидев маму, отца , Рашаню ? Страх и

напряжение последних часов требовали выхода : горло мальчика сжала невидимая рука , глаза защипало ...Слеза сорвалась с ресниц и побежала по щеке , за ней вторая ... Эрих не пытался их вытирать — зачем ? Мраху это не поможет ...

Крепкие руки нежно , но решительно , отодвинули маль-чика в сторону , по мокрым щекам прошлась шершавая ладонь : Варму , с перевязанной кое-как головой , лицо в крови , наклонился над львинком и осматривал его руку. Вид у юноши был уверенный , и Эрих вдруг понял — Мрах поправится. Перестав реветь , мальчик придвинулся поближе, не отрывая от неожиданного спасителя полного надежды взгляда .

Варму не торопился .Травма оказалась серьезной , но ученик шамана в своей жизни успел повидать и похуже . Перво-наперво надо было отнести ребенка к реке , под защиту деревьев — там и чище , и спокойнее, и есть проточ-ная вода .А еще — в изобилии растут необходимые для лече-ния травы ...Уверенно, но предельно аккуратно , стараясь не повредить и без того сломанную руку , Варму завернул львинка в свой плащ , и , взглядом указав Эриху на дорож-ные мешки , подхватил Мраха на руки. Оказавшись на берегу , юноша уложил находящегося без сознания ребенка в тень и отправился на поиски растений и палок для шины. Когда он вернулся , Мрах лежал все так же , и Варму порадовался : вправление сломанных костей и зашивание раны — дело весьма болезненное . Эрих тихо сидел рядом с другом , боясь пошевелиться . Мальчик хотел помочь , и

40

Варму поручил ему истолочь травы для повязки : пусть лучше занимается делом и не путается под ногами .

Голова у молодого охотника трещала от удара о камень , в глазах темнело, колени подгибались от слабости , к горлу подступала тошнота , но пальцы , опытные пальцы лекаря , уверенно делали то , что необходимо , и очень скоро рука

Мраха , аккуратно перевязанная , уже лежала в лубке. Львинок начал приходить в себя и стонал .Варму достал из своего мешка большую глубокую раковину , приготовил на крохотном костерке какой-то отвар и напоил им ребенка . Мрах , кривясь, послушно выпил горькое зелье и почти сразу уснул .

Совершенно измученный юноша жестом успокоил Эриха и тоже лег — его собственные раны могли и подождать.

У Эриха глаза тоже слипались . Подозвав львицу — он знал , что та никуда не уйдет , мальчик с наслаждением растя-нулся на голой земле . Ему приснилось землетрясение .

Глава 13. Взбесившиеся волки .

Варму совершил серьезную ошибку , отложив собственное лечение на потом .Рана на голове воспалилась , и юношу терзали сильная слабость и жар. Сказались и последствия сотрясения мозга . Почти трое суток он провалялся , плавая в горячечном тумане , едва понимая , где находится .Кто-то тормошил его, заставляя пить горький отвар , и Варму тщет-но пытался вспомнить , откуда он знает этого мальчишку . Солнце вставало и снова садилось , а юноша лежал , то трясясь в лихорадке , то изнывая от жара . Но он был силен и молод , и болезнь отступила .мОднажды утром Варму проснулся, чувствуя себя здоровым — лихорадка оставила его , голова больше не грозила лопнуть .Сладко потянув-шись, юноша хотел было вскочить, но деревья и кусты

41

вдруг закружились и поплыли у него перед глазами , и варах вынужден был снова лечь . Рядом , укрытый меховым плащом , спал львинок : Варму услышал его ровное дыха-ние и и вспомнил все ...

На этот раз юноша не торопился , и ему удалось-таки сесть :

Эрих скорчился у костра , ощипывая утку. Вид у мальчика был измученный , щеки запали . Заметив ,что Варму поше-велился , мальчик вскочил с явным намерением пощупать больному лоб , но юноша решительно отстранил его руку. Поняв , что Варму больше не бредит , Эрих ужасно обрадо-вался и засуетился , собираясь варить какое-то питье , но Варму снова остановил его , велев принести простой воды . Напившись вдоволь — никогда еще вода не казалась ему такой вкусной , юноша завалился спать : он все еще был слишком слаб .