Чж. Прода:(

* * *

Когда я ем — я глух и нем. А когда я сыт — поспать клонит.

Что тут подразумевается? А то, что человек уставший (а в особенности уставший от вынужденного ничегонеделания) ещё может быть работоспособен и хотя бы немного адекватен. А вот человек уставший и обожравший обращается в поиск — где бы прилечь и вздремнуть, дабы переварить поглощённую пищу максимально эффективно.

Иными словами — зря мы от нечего делать принялись уничтожать запасы провианта на банкете. Сытость накатила как водочное опьянение — не сразу, но капитально.

Аска, позабыв про все диеты, охотно рассказывала как она вкусно покушала и теперь похожа на шар. И красочно изображала какой она замечательный шар и как её можно катить.

Походило это на банальные признаки алкогольного опьянения.

От которого в тот вечер нас усиленно берегла Мисато — всё-таки вокруг много посторонних, не из НЕРВа, не поймут-с. Хотя сами посторонние наливались с явной охотой и большим энтузиазмом. По сути, за всю Контору отдувалась одна Кацураги, которую мизерные порции шампанского и страшно разбодяженного содовой и льдом виски элементарно не брали. Командир, как истинный офицер НЕРВ, владела таким качеством как умением пить в меру...

А мера, как мы знаем — это единица объёма, равная двадцати шести с копейками литров.

Попутно, кроме поглощения еды, на нас была возложена функция общаться с приехавшими шишками. Занятие опять еж скучное и однообразное, но не слишком напряжное — обменяться парой фраз, пожать руку, выслушать заверения в совершеннейшем к нам почтении...

Благо, что больше никто не пытался пропихнуть нам такой лажи, как замминистра Такэда. К патриотизму нашему он взывал, ну надо же... Той же Лэнгли порваться, что ли? У неё папа— американец, мать была японкой, мачеха — немка, а у самой двойное американо-японское гражданство. Космополитка в хорошем смысле слова. А вот за кого ей быть в случае гипотетического конфликта? Большой вопрос, на самом деле...

С Рей проще — она-то прямо-таки воплощение девушки-самурая (были на самом деле такие, но очень давно). Только вряд ли где-то в сторонних рапортах отмечалось её категорическое неприятие насилия. Хотя сама она не раз высказывалась за различного рода жёсткие решения по самым разным вопросам, но война как таковая ей претит категорически.

Ну и ваш покорный слуга, разумеется. Наверное, меня посчитали идеальной целью для вербовки, учитывая весь мой едва ли не эталонный патриотизм. Одна бытие патриота в чужой стране имеет множество тонких моментов — быть за Японию, потому как на текущий момент это мой новый дом, совсем не означает быть с ней до конца в любой ситуации. Нападут Штаты? Запишусь в добровольцы легко и с охотой. Придётся воевать с Россией? Как минимум откажусь. А как максимум? Да вот был случай — перегнал как-то один предатель сверхсекретный МиГ-25 из России в Японию... Ответное алаверды? Почему бы и нет.

Но очень хотелось бы, чтобы до такого не дошло. Есть ли основания надеяться на подобное? С учётом текущей обстановки, которая довольно сильно отличается от каноничной — вполне.

К тому же мои первоначальные хотелки явно имеют мало общего с реальностью... Даже если собрать в один кулак все имеющиеся Евы, полномасштабной атаки с их помощью не отбить. Евангелионы неуязвимы лишь до тех пор, пока против них не применяется ядерное оружие. И пока есть энергия для функционирования. Кончится энергия — кончитс яи вся боевая мощь.

Кстати, о веерных отключениях.

Первой, как ни странно, из строя выбыла Рей. Оперативно захватив один из немногочисленных стульев, стоящих в зале, она с комфортом разместилась на нём и моментально уснула. Первой это заметила Аска, на тот момент находившая в умеренно-бодром состоянии. Рыжая оперативно выдвинулась в направлении Аянами, окрикнула её, слега потрясла за плечо... С абсолютно нулевым эффектом. После чего Лэнгли на мгновение задумалась, раздобыла ещё один стул, села рядом с Рей, участливо приобняла её... И тоже моментально вырубилась.

И всё это произошло быстрее, чем я успел пересечь зал и достигнуть своих напарниц. А когда я всё-таки до них нашёл бравые парни из Второго отдела уже тащили их прочь.

Мозг работал туго, но всё-таки работал, поэтому первым моим действием была попытка пристроиться и незаметно... тихонечко-тихонечко... покинуть это нудное мероприятие!!

— Лейтенант Икари, а вас я попрошу остаться.

Да ё-моё!..

Фуюцки и сам не дремал и другим не давал дремать, оперативно отловив меня и потащив в сторону.

— Это несознательно, Икари, — сурово произнёс Козо. — Ваше участие весьма важно на этом мероприятии.

— Вы бы это Командующему сказали, господин полковник, — уныло огрызнулся я.

— А вы мне тут ещё поговорите, лейтенант, — слегка возвысил голос Фуюцки, задумался и признался, — Хотя я именно это ему и говорил... Однако! У Командующего есть неотложные дела.

У меня тоже есть неотложные дела. Я был бы рад, если меня где-нибудь неотложно положат и дадут вздремнуть... Ну, хотя бы до пришествия следующего Ангела.

— Господин полковник, но зачем тут нужен я?

— Вы — лицо НЕРВ-Япония, Икари, — веско произнёс Фуюцки.

— ...Но сейчас это лицо унылое, сонное и заспанное... — проворчал я.

— А это уже неважно, лейтенант — главное, что вы ведёте себя соответствующе.

— Эм... а это как же?

— Не как дети, — усмехнулся Козо. — Взгляните вокруг, Икари — эта... эта кучка идиотов в пиджаках и мундирах... Они ведь до последнего не верили, когда мы рапортовали об успехах четырнадцатилетних пилотов. Думали, что мы просто рассказываем байки, просаживая деньги под прикрытием нескольких подростков... Особенно в свете того, что все Пилоты — дети высокопоставленных офицеров НЕРВ.

Ого! А господин Замкомандующего-то тоже явно не остался в стороне от бокалов с горячительным... По виду, кстати, и не скажешь. Но Фуюцки никогда не был столь... красноречив, если дело не касалось официальных речей.

— Даже Рей? — скептически произнёс я, отчего-то вспомнив почти пустое досье сестры.

— Особенно Рей, — Фуюцки едва заметно помялся. — Многие всё ещё помнят имя Аянами Юй, даже когда она не была Икари Юй...

— Говорят, вы учили её, полковник? — немного помолчав, спросил я.

— Что? Разумеется, нет, — несколько рассеяно ответил замком. — Она же заканчивала гражданский институт, а я в это время ещё преподавал в академии сухопутных сил.

А-хре-неть...

Вот вам и гражданский профессор-биолог... Канон, иди-ка ты знаешь куда? А куда подальше! Лесом, полем и торфянником!..

Впрочем, сколько раз я уже его туда посылал, и в места куда подальше... Асакура, как выясняется, была права, а не в очередной раз бредила...

— Хотя и Рей совсем не похожа на Юй... Но что же тут удивительного? — пробормотал себе под нос Фуюцки. — Удивительно уже одно их потрясающее внешнее сходство...

Если Рей — клон Юй, то чему же тут удивляться? Не пойму...

— И хоть их разделеяааа... А где вечно носит эту Кацураги! — неожиданно негромко рявкнул Фуюцки, оглядываясь по сторонам.

— Сэр! Я здесь, сэр!

Судя по скорости появления Мисато из ниоткуда она либо умела, но тщательно скрывала обладание телепортацией, либо освоила мгновенное вырастание из-под земли.

— Майор!.. — негромко рыкнул замком.

— Сэр, дорогие гости прибыли, — заговорщицким тоном поведала майор.

— Почему так рано? — удивился Фуюцки. — Они же должны были прибыть завтра утром.

— Передали, что британский самолёт сломался, и поэтому они воспользовались спецбортом НЕРВ-Австралия. "Гольфстрим" домчал их вдвое быстрее.

— Так... И где они? Их разместили на поверхности?

— Никак нет, везут в Гео...

К Мисато подскочила девушка в повседневной униформе НЕРВ и что-то быстро произнесла на ухо.

— А, они уже здесь, — бодро произнесла Кацураги.

— Хм, — многозначительно нахмурился Козо.

"Хм" — это вообще чётко сказано. Я вот сейчас ровно того же мнения придерживался. Что ещё за дорогие гости из Австралии? Почему их везут сюда? Как на это реагировать?

Ёмче, чем "хм" тут, пожалуй, и не скажешь. Разве что "ммм" — это ещё более чётко описывает сложившуюся ситуацию...

Пользуясь тем, что Фуюцки отвлёкся, я начал позорно и трусливо пятиться. Нет уж, ещё хотя бы полчаса бессмысленного трёпа со взрослыми скучными дядьками и десяток рукопожатий, и у меня взорвётся мозг... Если прежде не отключится, отправив меня в глубокую спячку.

Однако далеко мне уйти не удалось. Почему? А потому что открылись одни из дверей в зале для приёмов, где мы сейчас находились, и почти тут же меня едва не сшиб с ног душераздирающий ультразвуковой вопль, а затем и промчавшаяся мимо меня Мисато.

И единственное, о чём я мог думать, глядя ей вслед и хлопая глазами от пережитого ужаса (куда там любым ангелам!) — как она умудряется перемещаться на каблуках с околозвуковой скоростью?

Из пункта А в пункт Б... То есть от дверей в направлении Кацураги раздался не менее душераздирающий вопль, после чего к майору рванула одна из вновь прибывших персон — светловолосая девушка, на вид немного младше командира.

На полпути они встретились, начали обниматься, при этом не переставая радостно визжать.

Я, честно говоря, был в полном охренении. Конечно, мне было прекрасно известно, что Мисато у нас личность до безобразия непосредственная и импульсивная, но чтобы так...

Спохватившись, закрыл рот и подобрал выпавшую челюсть. Огляделся по сторонам. Никто не заметил, что гроза инопланетных захватчиков стоит посреди зала с острым ртом и пускает слюни?

А, не, всё в порядке — весь зал тоже в ступоре.

— Вопиющее... дисциплина... непростительно... — раздался поблизости сиплый шёпот Фуюцки. — Минус двадцать пять... минус весь месячный оклад... Дежурить в поле... Нет, полная инвентаризация всего имущества отдела!..

Слегка придя в себя (и даже почти прогнав накатывающую девятибалльным штормом дрёму), я рассмотрел субъект командирских обнимашек повнимательнее.

Длинные светлые волосы, лет двадцати семи, весьма симпатичная европейка. Пожалуй, даже красивая. Вот Рицко у нас тоже — типичная европейка, но просто симпатичная, а тут — чуть ли не Мисс (вставить название страны). Чёрная форма с серебряной окантовкой — не Контора, но кто-то из иных специальных институтов.

— Да я тебя сто лет не видела! — вдохновенно вопила Кацураги.

— А я тебя — двести!

— А я тогда триста!

— Четыреста!

— Продано!!

— ДААА!

— Почему без кольца? Всё ещё не замужем7

— А ты?

— А я первая спросила!

— А яааа... Ну не замужем. А сама-то, а? Ты с этим своим... как его там?.. Кайдзю, нет?

— Кадзи. И пошёл он на хрен.

— ДААА!

— Господа, — придала себе немного серьёзности Мисато, обнимая за плечи подругу. — Позвольте представить вам капитана Йорк! Мою старую подругу и начальницу оперативного отдела ФАУСТ-Британия, которая прибыла к нам за помощью. Поприветствуем наших дорогих коллег!

Зал после некоторой паузы обалдело захлопал, но искренне — к появившейся коллеге из ещё одного Специального института ООН действительно отнеслись дружелюбно.

— Синдзи! Давай сюда!

С некоторой опаской подошёл к этой буйной парочке.

— Знакомься Синдзи — это Шерил, моя старая подруга. Мы с ней вместе служили в НЕРВ-Япония, а потом её повысили до командира оперотдела ФАУСТ-Британия. Шерил, это Синдзи — нам самый эффективный борец с инопланетной пакостью и просто душка.

— Мэм, — я наивозможно вежливо и галантно поклонился. — Рад познакомиться, мисс Йо...

— Ой, да ладно, — импульсивная сверх меры британка не дала договорить мне фразу. — Зови меня просто Шерил! А ты лапочка.

В мгновение ока я оказался заключён в крепкие объятия и прижат к груди. Реакция у этой Йорк определённо была неплохая — от подобных фокусов со стороны Мисато уже удавалось уворачиваться в двух случаях из трёх, а тут я даже и пикнуть не успел.

А теперь пикать в чужую грудь было уже несколько поздновато... Грудь, кстати, была размера третьего где-то. Ну, если доверять лицевым рецепторам, которые я раньше в таком деле не применял — как-то раньше я не задумывался о том, чтобы щупать что-то собственным лицом.

Заметка на будущее: если что-то и щупать лицом, то лишь исключительно мягкое.

— Я не лапочка, — пробурчал я, пытаясь выдавить из объятий... ну или хотя бы немного высвободить органы дыхания. — Я — л... л... тьфу! Я — лейтенант НЕРВ и пилот Евы-01. Поэтому дайте мне немного кислорода, иначе вскоре Евой управлять придётся кому-то другому.

Ура! Свобода! Не так я всё-таки представлял себе собственную смерть...

— Легко! — на японском Йорк говорила весьма уверенно, хотя и с заметным акцентом. — Кстати, об управлении. Мари! Мари?.. Кто-нибудь видел Мари?

Мари первым увидел я — она стояла аккурат позади Шерил. Ею оказалась симпатичная пепельная блондинка примерно моего возраста или немного старше, с огромными серыми глазами (пожалуй, даже глазищами), с волосами заплетёнными в короткую косу, переброшенную на грудь.

Впрочем, первое, что бросилось мне в глаза — это колоссальный набор эмоций, которые отражались на лице девушки. С одной стороны определённо какая-то радость, с другой стороны некоторое смущение, а с третьей... ммм... Как бы это попонятнее описать? Причина эмоций понятна — две начальницы оперативных отделов знатно отэпатировали всех находившихся в зале, словами эту эмоцию тоже несложно выразить — на ум сразу же приходит то-то вроде "тваюмать!..". Ну или нечто в этом роде.

А. Чёрт. Начал думать о какой-то левой ерунде и опять начало клонить в сон...

Кстати, что за Мари? Для обычного сотрудника НЕРВ или много специнститута она слишком уж молода, разве что...

Э, стоп. Неужели она...

Неужели она тоже Пилот?!

Йорк применила какое-то секретное британское колдунство, почти моментально переместившись за спину Мари и приобняв ту за плечи.

— Позвольте вам представить — Мари Илластриэс! Драйвер-прима субмарины Его Величества "Морриган", мидлшипман Королевского флота, сотрудник ФАУСТ-Британия, умница, отличница, спортсменка и просто красавица! Любит лыжи, котят и апельсины, не любит брокколи и рано вставать. Размер груди...

Моментально побагровевшая Мари наступила Йорк на ногу и единым духом выпалила:

— П-приятно, познакомиться!

Мари Илластриэс, Мари Илластриэс... Что-то знакомое... Что-то знакомое ещё с моего прежнего мира...

Ах да, как же я мог забыть!.. Да ведь это же...

...название британского авианосца времён Второй Мировой войны — "Илластриэс"!

— В общем, мы тут услышали, что в Японии готовят лучших Пилотов Евангелионов, а раз наша "Морри" в чём-то похожа на Еву, то не грех бы и поучиться у вас чему-нибудь полезному, — заявил Шерил. — Как это по-японски?.. А! Рассчитываем на вас, во!

— Д-да! — с видимым усилием выдавила Мари. — О-очень рассчитываем!

А эта Илластриэс симпатичная, даже очень. Ещё бы не смущалась так сильно и вообще здорово было бы... Или ей такое смущение только к лицу? Сложно разобраться — что Рей, что Аска, что Мисато (особенно Мисато!) меня такой эмоцией как смущение, радовали не часто. Не пойму, короче. Туго соображаю что-то — надо бы подумать об этом получше... Но после того как высплюсь... Ну, хотя бы немножечко.