Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

Никогда так не поступлю, сама мысль об убийстве себе подобного противится моему естеству. Тем более таким способом! — Таков будет комментарий большинства современных жителей Земли, увидевших эту сцену.

Некоторые не смогут совершить самого естественного поступка, заложенного в человеческую природу изначально, даже под страхом смерти. Но ведь у каждого есть своя цена. И это не обязательно материальные ценности. Главное, определить более дорогую для него вещь — именно в этом кроется вся разгадка эволюции. Постоянно находить себе оправдания, чтобы избавиться от навязанной обществом психологической зависимости, сможет практически любой человек. Главное верить в них всем сердцем, и тогда оправдать перед самим собой можно любой поступок.

Для людей думающих — это не проблема, для остальных же: "тайна за семью печатями". Исключения случаются, но на фоне общей массы, они довольно редки. Мораль — еще один замок, скрепляющий "оковы эволюции". К счастью, обитатели Особняка кошмаров о подобной чуши никогда не задумывались. Их сознание уже готово встать на путь эволюции, осталось лишь подготовить тело, чем они тут усиленно и занимаются, уничтожая демонов, а попутно еще и друг друга. Ведь после смерти игрока, все его вещи достаются нанесшему смертельный удар. Будь то другой игрок или даже монстр, правило непреложно. В итоге выжить смогут лишь наиболее приспособленные.

Еще ни разу ни в одном из миров не было случая, чтобы поборник Добра и Справедливости хотя бы раз смог добиться успеха в подобном начинании.

* * *

Стараясь выяснить, кем является нарисованная им в порыве эмоционального всплеска таинственная незнакомка, новичок все глубже погружался в дебри собственного сознания. Шаг за шагом, продвигаясь по закоулкам памяти, от одной запертой двери к другой, он пытался открыть каждую из них. Подобрать ключ, взломать грубой силой, найти хоть какую-то лазейку. Итогом его попыток было все больше усиливающееся отрицание. Впереди постоянно маячил закутанный в плащ женский образ. Такой близкий и такой далекий.

Практически упустив из виду свою цель, парень вдруг заметил, что странная реальность, в которую он сам себя загнал, вдруг неуловимо изменилась. Словно бы поддавшись мимолетному искажению, она слегка преобразилась. На его пути больше не попадалось никаких ответвлений, сумеречный коридор выпрямился, запертые двери исчезли. Осталась лишь его "мания". Нет, не просто осталась, а даже усилилась, превращаясь в подобие зова, рождающего непреодолимое желание поддаться ему.

"Что за знакомое ощущение?"

Только родившись в голове у новичка, эта мысль вместе со всеми другими канула в небытие, оставляя на поверхности лишь желание поскорее добраться до своей конечной цели. Он чувствовал, что она уже близко. Еще немного, еще чуть-чуть и он доберется до пункта назначения. Ведь именно там его ждет Она.

"Она?"

Вот и финиш. В самом конце этого неестественно длинного тоннеля парня ждала одна единственная дверь, символизируя собой безальтернативность выбора. Остановившись перед ней, новичок в нерешительности замер, и тогда, словно подталкивая его своей доступностью, она отворилась сама собой. Из помещения за дверью хлынул поток тусклого сумеречного света. Ярко вспыхнув напоследок, он рассеялся, оставив после себя один единственный луч, падающий откуда-то сверху на величественный трон. На нем, закинув ногу на ногу, сидела та самая таинственная девушка в плаще. Ее глаза, под накинутым на голову капюшоном, сверкнули холодным янтарем, усиливая зов и заставляя тело парня буквально трястись от неожиданно нахлынувшего желания.

"Я жду тебя. Остался всего один шаг"

Раздался в его голове сладкий, мелодичный голос. Он добавлял ноток страсти к уже нарисованной картине. Нужен лишь завершающий мазок.

"Нет, это не тебя я ищу!"

Неожиданная волна гнева накрыла сознание новичка, заставляя испытать сильнейшую головную боль. Благодаря ей навеянное извне наваждение будто бы рукой сняло. Злость была небеспричинной. Парень ощущал внезапно возникшее отвращение. Но не к той даме на троне, а к себе. За то, что чуть не совершил столь ужасающую ошибку, способную перечеркнуть всю его прошлую жизнь.

"Как я мог перепутать ЕЕ с какой-то шлюхой?! Поддаться искушению плоти, наплевав на свои собственные воспоминания?"

— Прочь из моей головы! — закричал он, и реальность начала разрушаться.

Все пространство вокруг пошло трещинами. Осколки один за другим, со звуком бьющегося хрусталя, стали откалываться от него и осыпаться в пустоту. Мгновение спустя новичок понял, что снова оказался в своей комнате. Сейчас он стоял перед открытой дверью, в одном шаге от порога, за которым на полу коридора, держась за голову и изрыгая проклятия в его сторону, лежала Кара.

— Я убью тебя. Капля за каплей выпью твою жизнь, твои воспоминания. Сотру из мира само твое существование!

Пытаясь прийти в себя, парень вдруг вспомнил про слова Шута о "Мирной зоне".

"Она хотела нарушить правила?"

Задавшись этим вопросом, он наконец-то увидел призывно мигающее тревожно-красным светом системное сообщение:

"Внимание: в Особняке Кошмаров наступает Ночь"

"Сильна, раз смогла достать меня даже в личной комнате" — Подумал он, глядя на по-прежнему бьющуюся в агонии Кару. Из ее совершенного носика, сейчас фонтаном била алая кровь. Ее вид немного взбудоражил парня, заставив облизнуть пересохшие губы.

"Раз сейчас действуют правила Ночи, может добить ее?"

Эта мысль активировала спрятанный где-то внутри его естества инстинкт хищника, впрыснув в тело огромную дозу адреналина. Кожа тут же покрылась мурашками, сознание прояснилось, избавляясь от последних остатков наваждения.

Кара видела изменения, происходившие с новичком. Как опытный и относительно старый обитатель особняка, множество раз, участвовавший в охоте, она не была слаба ни телом, ни духом. Последствия ментальной контратаки уже прошли, и сейчас девушка попросту претворялась, пытаясь сыграть на чувствах парня. Забравшись к нему в голову, она решила, что полностью выяснила все аспекты его личности. Ни кровожадности, ни каких-либо маниакальных наклонностей в новичке не было. Откуда же появился совершенный хищник, представший вдруг перед ней? Его полыхающие алым заревом глаза буквально пронизывали девушку насквозь, заставляя перейти из режима беззащитной податливой красотки, в свою боевую ипостась.

Усилием воли, подавив в себе, неизвестно откуда появившийся страх, она вдруг услышала звук приближающихся шагов. Кто-то поднимался по лестнице. Прошла всего секунда напряженного ожидания и из-за угла послышался голос одного из ее рабов:

— Госпожа! С вами все в порядке?

"Хоть раз эти остолопы появились вовремя!" — облегченно вздохнула она.

Ранее, дабы оправдать перед собой свой собственный промах, совершенный в комнате отдыха, она решила как можно быстрее взять под контроль этого новичка. Уж слишком необычными казались ей его способности. Женское чутье Кары буквально кричало о странности этого парня, а столь же сильное любопытство толкало на безотлагательные действия. Поэтому, дождавшись наступления Ночи, она сразу отправилась к его комнате. В отличие от других жильцов, у нее было средство выманить игрока даже из своей личной комнаты. Однажды побывав у мужчины в голове, она оставляла там свою собственную метку, благодаря которой могла в любой момент снова в нее забраться. Стоило только "счастливчику" выйти из комнаты, как он тут же оказывался во власти этой коварной женщины. Дальнейшее было лишь делом техники. Рано или поздно она выпьет из него все соки, а для начала сделает своим рабом.

Кто бы мог подумать, что этот монстр не только сможет насильно разорвать установленную между ними ментальную связь, причем во второй раз за короткий промежуток времени, но еще и каким-то непонятным ей способом уничтожить ее метку! Такое просто невозможно, это все равно, что оторвать от себя кусок плоти, в том месте, где больше всего нервных окончаний.

"Теперь я хочу его еще сильнее! Любой ценой!"

Прижавшись к противоположной стене, Кара приняла защитную стойку. Ее тело напряглось, готовое в любой момент как ринуться в атаку, так и совершить маневр уклонения.

— Ну же! Иди сюда. — Прошептала она, пытаясь подразнить парня.

Уже было готовый наброситься на девушку новичок, тоже услышал раздававшийся со стороны лестницы шум.

"Тяжелые шаги, минимум пять крупных мужчин. Ее помощники" — быстро сделал он вывод.

Его обостренные до предела чувства были способны уловить даже малейшее колебание воздуха за сотню шагов, что уж говорить о шагах тяжеловесных спартанцев, распластавшейся перед ним шлюхи. По поведению Кары он понял, что дуэли один на один у них уже не получится. Сможет ли он уничтожить их всех? Слишком мало информации.

"Стоп. Откуда у меня вообще появилось это желание убивать?"

С трудом подавив в себе неизвестно откуда взявшуюся кровожадность, новичок сделал шаг назад и прямо перед носом у уже приготовившейся к битве Кары, с громким хлопком закрыл дверь.

— Трус! — Услышал он разочарованный голос девушки.

Разочарована была и наблюдавшая за развернувшейся в коридоре сценой третья сторона. После того как дверь в комнату новичка захлопнулась, никем не замеченная призрачная фигура, сверкнув напоследок большими изумрудными глазами, растворилась в пространстве.

Несмотря на всю наигранность, провокация Кары все же смогла затронуть некоторые струны эго парня. С трудом подавив в себе порыв, снова открыть дверь и растерзать наглую шлюху, новичок стал нервно нарезать круги по своей комнате, стараясь успокоить разбушевавшееся естество. Эмоции и впрыснутая в кровь доза адреналина срочно требовали выхода, и на этот раз банальным рисованием ему не отделаться.

Улегшись на кровать, он постарался закрыть глаза и успокоиться. Но сделать это было не так-то просто. Сердце колотилось словно заведенное, кровь тревожным набатом стучала в висках. Нервное напряжение с каждой секундой все нарастало. Переворачиваясь с бока на бок, парень лишь усиливал его, еще сильнее начиная злиться на окружающую его действительность.

"Распорядитель Особняка кошмаров объявляет о начале новой охоты. Локация: Ограндарские катакомбы. Сложность: Средняя. Задача: Уничтожение обитателей катакомб за отведенное время. Награда: Уничтоживший наибольшее количество монстров игрок получит возможность сразиться с уникальным существом — Морской дьявол. Тип: Монстр-босс. Вероятность выпадения трофеев увеличена втрое"

"Согласиться на участие?"

Новичку было плевать на информационную составляющую этого сообщения. Единственное, на что он обратил внимание — это слова "монстры" и "охота".

Захватив с собой кинжалы и все добытые на прошлом состязании кровавики, не задумываясь больше ни о чем, он мысленно подтвердил запрос. Тут же реальность перед ним растеклась, отправляя его из уютной личной комнаты, казавшейся ему сейчас адскими терниями, в благостное темное подземелье, под завязку заполненное монстрами, только и ждущими того, чтобы кто-нибудь пришел и уничтожил их.

Оказавшись по щиколотку в мутной воде, в своей обычной повседневной одежде, он оглядел заполненную полумраком пещеру, словно бы это была залитая солнечным светом поляна.

— Реальность — нереальна! Ну же, идите к папе твари.

"Аура крови активирована"

Материализовав из инвентаря один кинжал, он сделал надрез на левой руке и приготовился к встрече с первым противником. Монстр не заставил себя долго ждать. Как только новичок появился в этой пещере, три обитавшие здесь твари тут же учуяли его. Больше всего они были похожи на пауков, если бы те были созданы из сильно деформированного человеческого тела. Четыре длинные лапы-руки, не менее двух метров каждая. Вывернутая наизнанку голова с выпуклым черепом, впалым носом и большим круглым ртом, в котором можно было разглядеть шесть иглоподобных клыков. На другом конце бледно-желтого сигарообразного тела у монстра располагалось круглое брюшко, мерцающее словно у светлячка.

Недолго думая, новичок поднял свою левую руку в направлении ближайшего монстра и выстрелил кровавым снарядом. После улучшения, этот навык стал более мощным. Созданное из крови копье теперь выглядело внушительнее. Словно бы его дополнительно накачали какой-то энергией. Мгновенно сформировавшись, оно со скоростью пули преодолело разделявшее их с монстром расстояние, попав тому в переднюю часть туловища. Раздался взрыв, откинувший тварь на пару метров назад.

"Весьма неплохо" — Глядя на развороченный плечевой сустав, сделал заключение парень.

Помимо проникающего эффекта, теперь этот навык наносил дополнительный урон взрывом. Правда и затраты на его активацию так же увеличились. Один выстрел кровавой пушки автоматически потреблял два находившихся в инвентаре кровавика.

"А если уменьшить мощность?"

Сосредоточившись на собственном желании, он снова поднял руку в направлении противно завывающего раненого монстра, и активировал навык. В этот раз копье действительно не стало напитываться дополнительной энергией, а затвердев до состояния закаленной стали, сразу устремилось в указанном направлении, пробив голову монстра навылет. Затраты на выстрел сократились вдвое.

"Отлично!"

Пораженный кровавым копьем монстр, прерывисто хрипя, опустился в воду и затих. Не обращая больше на него внимания, новичок выбрал себе новую цель. Второй человек-паук, оказался более хитер. Вместо того чтобы атаковать в лоб, как это сделал его неудачливый сородич, он воспользовался шумихой, решив обойти парня с фланга и ударить в спину. Вот только новичок ни на мгновение о нем не забывал. Его рефлексы и чувства в данный момент были настолько обострены, что парень без труда мог определить местоположение каждой скрывавшейся в полумраке твари только лишь по шуму, издаваемому ей при передвижении. Что уж говорить о способности видеть в темноте?

Резко обернувшись, новичок вскинул руку и выстрелил кровавой пушкой. Как и в случае с первым монстром, снаряд пробил голову человека-паука. Если бы парень в этот момент мог увидеть себя со стороны, то наверняка бы поразился собственной точности и скорости действий. Но подобным мыслям не было места в его голове. Он охотник, а они его добыча — лишь эта истина имела значение!

Переключив внимание на третьего противника, который по-прежнему находился у противоположной стены пещеры, занимая выжидательную позицию, новичок заметил, что две убитые им твари, вновь начали подавать признаки жизни. Страшная рана на плече первого человека-паука уже практически затянулась, сбитая набок голова каким-то чудесным образом вернулась на место. Дыра в черепе второй твари тоже стала понемногу затягиваться.

"Регенерация?" — вдруг всплыло в его памяти незнакомое слово.

Исцеление организма за счет накопленных ранее ресурсов. Если он это умеет, то почему подобной способностью не могут обладать и его враги?

"Но что служит источником?"