Аннстис. Клан возрожденных (Новая жизнь. Клан возрожденных)

Хм..., а у эльфов, оказывается, не только прекрасный слух, но и отлично обоняние. Этот, несомненно, приятный факт на цветущей поляне, своеобразно подтвердил несмелый морской бриз. Почему-то, когда ветер дул с востока, к чистейшему прибрежному воздуху примешалась едва уловимая нотка не совсем уместного на природе "душка", совсем не уместного.

Конечно, все не так плохо, просто чуйка у лесного народа будь здоров и выхватывает любые, самые незначительные отголоски запахов. Но, черт побери, откуда вообще на побережье могла взяться вонь гниющих отходов? Но, вспомнив старую народную мудрость, "если чуешь запах канализации, значит где-то рядом бродит призрак цивилизации", я, не спеша, ориентируясь по характерному амбре, уверенно потопал по направлению к родному человечеству. Логика здесь проста, если есть запах, то откуда-то же он должен появиться? А, где отходы, там и люди их производящие, закон жизни, мать его... Так или иначе людей я найду пусть даже по запаху.

Провизия закончилась вечером третьего дня, как раз хватило, чтобы немного перекусить и оставить пару крошек на утро. Знаю, не густо, но чтобы разжиться чем-то еще, нужно либо начать рыбачить, либо уходить вглубь материка, теряя время и уповая на капризную леди Удачу. Куда как проще будет не искушать судьбу в поисках всяких травок, корешков и добычи, а взять себя в руки, забыть про голод и лечь спать. Ну..., может, такой поступок продиктован больше патологической ленью и близостью крупного поселения, нежели тонким расчетом... Но я и вправду устал, а потому снова лег прямо на прогретый за день песок, подложил под голову отощавшую сумку и забылся тревожным чутким сном. Это все же лучше, чем допускать возможность вернуться назад..., к эльфам.

Глава 4. Наконец-то цивилизация

Халява и быстрая прибыль — это святое,

от них нельзя отказываться!

/Слова богатого оптимиста/

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке...

/Мысли нищего пессимиста/

Вечер. Такой близкий, манящий берег моря. Приятный освежающий морской бриз, и редкое, голодное урчание живота... Думаете, откуда чистый воздух, если я иду по усеянному рыбацкими хижинами откосу мимо целых гор ждущих своей утилизации гниющих и источающих ужасную вонь рыбьих голов, потрохов и плавников? Все просто. Когда запашок стал слишком резким, я рефлекторно дернул за серьгу, торчащую в правом ухе, и все мгновенно пришло в норму! Ох уж эти эльфы, хитромудрые любители комфорта и удобств, за века и тысячелетия они предусмотрели если и не все, то очень и очень многое. К тому же, прежний хозяин моего тела не чурался ни родовой предусмотрительности, ни людского общества, а еще он ценил свое обоняние — за что ему отдельная благодарность. Всего пара нехитрых манипуляций и стало понятно для чего у меня столь непривычное украшение.

Раньше мне и в голову не приходила мысль, что амулеты можно носить еще и в ушах. Я все больше грешил на массивные браслеты с кучей накопителей, кольца, ожерелья, посохи, а тут небольшая серебряная серьга с маленьким ограненным рубином в центре — удобно, функционально, никогда не теряется. Сделать что-то совсем уж многоцелевое и энергозатратное на такой маленькой основе почти невозможно, ни площадь заготовки, ни объем камня такой роскоши не позволят, но вот на такие бытовые мелочи хватает с избытком. И если судить по длине эльфийских ушей, при желании укомплектоваться я смогу на все случаи жизни.

Но и носить на виду столь дорогие игрушки могут позволить разве что люди, на все сто уверенные в своей безопасности..., ну, или эльфы. Поверьте, ограбить могут даже за пару десятков не вовремя замеченных медных монет, а не то, что за вещицу ценой в два-три десятка золотом. Стоит свернуть не туда и неудачника прирежут за милую душу. Да, пусть с опаской и осторожностью, но прирежут — уговорами отдать добровольно никто рисковать не станет, нож в спину куда быстрее и действенней улаживает возникшие разногласия.

Так что не стоит ходить безлунной ночью и гулять по незнакомому городу, мало ли в какое гетто приведет кривая извилистая дорожка и каким кровавым жизненным тупиком она может закончится. Вывод вполне логичный и, судя по запертым на ночь воротам — единственно верный. Не вижу смысла рвать горло и ломиться в закрытые двери, лучше точно так же как и раньше переночевать на морском берегу, дождаться рассвета и спокойно войти в этот достаточно большой (по местным меркам) портовый город при свете дня. Побродив немного среди рыбацких халуп и времянок, чуть на отшибе наткнулся на вполне бесхозный, ни кем не занятый вариант, да еще и без вездесущего мусора и растянутых повсюду сетей.

Видимо, хозяин этого милого местечка когда-то был весьма оригинальным субъектом, ценящим простоту и презревшим физический труд. Конструкция его жилища представляла собой высокую прямоугольную коробку, словно по недоразумению забытую на берегу, и фундаментом тут даже не пахло. В отличие от ближайших конкурентов, которые старались ставить жилище дальше от моря и на всякого рода подпорках, чтобы продлить жизнь своему строению, тут все как было сколочено, так и стояло на влажном прибрежном песке. Все это прекрасно мокло и гнило от дождей и близкого моря, а, судя по обилию трухи вокруг, плоский потолок год от года становился на несколько сантиметров ниже. В довершение всего шатался и скрипел на ветру этот зародыш нездоровой инженерной мысли от самого слабенького ветерка, от малейшего дуновения, и спасало его от разрушения тонкое бревно, припертое с подветренной стороны. Как это сооружение, до сих пор не завалилось — угадать невозможно... Магия, не иначе.

Хорошенько пошатав во все стороны эту ночлежку, успешно воюющую с законами физики, с удивлением констатировал — вдобавок к своим годам еще одну ночь она продержится точно. Но чтобы спать спокойно, все же решил немного укрепить конструкцию, чтобы ночью не проснуться от падающего на голову потолка. Конечно, было не просто заново привыкать использовать магию в новом теле и с новым даром, но начинать все равно придется, к тому же, я убедился, что дар эльфа перекошен в сторону природы и жизни. Но молодые побеги на сто лет назад сгнившей деревяшке я обдирать не стал — зачем? Стало прочнее и ладно, не стоит нарушать состояние и без того хрупкого равновесия, испытывая на прочность судьбу.

Ночь прошла хоть и не идеально, но вполне приемлемо для спартанских условий и, морщась от яркого рассветного солнца, бьющего в глаза сквозь вездесущие щели, под крики чаек и брань рыбаков я снова направился к городским воротам. Пристроившись в хвост очереди, стал свидетелем, как стража совершает ставший уже привычным ежеутренний ритуал в отношении приезжего населения. Наглеть, правда, никто не наглел, с каждого брали по маленькой медной монете, считай, всего-то детский леденец из жженого сахара на городской ярмарке, не более. Приготовив традиционную мзду, я морально расстался с частью своего скромного капитала, доставшегося от мертвых разбойников.

— Пять медяков! — монотонным голосом пробубнил стражник, и я на автомате сунул ему монету и сделал первый шаг в направлении городских улиц, но уперся взглядом в преградившего путь солдата.

Сразу до меня даже не дошло, что происходит элементарный развод меня любимого, как самого богатого из здесь присутствующих! (к сожалению, что только с виду) Признаю, немного задумался о мире во всем мире и пропустил мимо ушей последние слова стражника, но, как для слабо слышащего, мне любезно повторили.

— Пять медяков! — Заявил тем же безэмоциональным голосом мужик с алебардой.

— Почему не один? — Чисто для проформы поинтересовался я, прекрасно понимая бесполезность споров и отсчитывая недостающие четыре монеты. Нет, вы не подумайте, запроси он пять монет серебром и получил бы по наглой роже, но ссориться со стражей в первый же день из-за четырех несчастных детских леденцов...

— Проход гражданам королевства медяк. — Коротко ответил стражник. И ведь не подкопаешься, буква закона и одновременно статья дохода городу для содержания стражи и городских стен в надлежащем состоянии. Но есть подозрение, что цена за вход варьируется в меру наглости и совести стражника (причем последняя в неравной борьбе с жадностью всегда погибает). Что-то мне подсказывает, стоящего позади полукровку размотают монет на десять-пятнадцать, с чистокровным-то высокородным не сильно развернешься — гордость взыграет, да и мало ли что, а вот на остальных можно и приподняться. Эх..., какая нынче стража, подметки с сапог срезают прямо при входе, аж ностальгией повеяло...

— Не было в кармане золотой жилы и не предвидится, — без особого энтузиазма отметил я, — так что эта мелочь мне погоды не сделает. — Просто обалдеть какая хорошая мина при посредственной игре, но статус обязывает, все ж первородный, мать его. Буду считать это вкладом в безопасность добропорядочных граждан этого славного города, или же, если снять розовые очки — кружкой доброго вина в бездонный бурдюк отдельно взятого стражника, по недоразумению именуемый желудком.

Ну, бог с ним, главное поскорей прикупить удобную обувь, а то мягкие эльфийские сапоги это, конечно, круто, особенно если передвигаться по лесу, но вот почти неделю по песку, по морской гальке, потом по выщербленной каменной мостовой, где то и дело попадается мелкий гравий... — не очень приятно чувствовать каждую неровность будто голой ступней. Ясное дело еще понадобится чистая сменная одежда и неплохо бы снять просторную комнату, да не где-нибудь, а в достаточно престижном постоялом дворе.

По местным меркам, заведение считается неплохим, если в нем отсутствуют хотя бы клопы и тараканы, а если там еще и вкусно готовят из хороших свежих продуктов, то заведение достойно дворянина! Но берите выше, меньше чем на пять звезд я не согласен, а это уже подразумевает водопровод и приятных на вид, опрятных, сговорчивых служанок, если вы понимаете, о чем я. Дайте только дойти до гномов за своими кровными, и одним богатым эльфом в городе станет больше!

Понятное дело, список покупок такими мелочами ограничиться не мог, если задуматься, чтобы в людном портовом городе да не было рыночной площади? А чтобы на рыночной площади, где регулярно полно народу и приезжих купцов, не было товаров со всего мира, диковинок, редких книг и растений? Да ни в жизнь! Спрос рождает предложение и никак иначе, и, имея на руках с сотню золотых можно очень неплохо закупиться в плане уникальных вещиц и редких ингредиентов.

Кто знает, может в результате удастся кое-что изготовить и продать, отбив таким не хитрым образом траты. Ни за что не поверю, что здесь нет черного рынка артефактов и зелий — было бы желание, а лазейка найдется, главное не щелкать клювом и вовремя смыться. Ну, и, конечно же, куда без культурной программы? За отсутствием интернета, газет и телевидения будем компенсировать зрелища за счет балаганных артистов, фокусников, акробатов и шутов. А, вспоминая про зрелища, снова хочется хлеба.

Более-менее приличная харчевня на моем пути попалась куда как раньше заведения коротышек, и пусть выглядит она простовато, зато основательно и надежно. За зданием отлично следят, регулярно ремонтируют и подновляют. В нижнем городе, где днем с огнем не сыщешь толстосумов, такое встречается редко, не иначе как заведение недавно сменило владельца, и рачительный хозяин старается привлечь к себе как можно больше клиентов свежей и чистой обстановкой, а чем черт не шутит, может и низкими ценами! Название, правда, немного смущает, "Лихой удар" — к чему бы это..., может хозяин был кулачным бойцов? Хотя, к черту — сначала обед!

— Эй, трактирщик! Еды мне, и много, — усаживаясь за ближайший свежевыскобленный стол, обозначил я свое присутствие и желание плотно поесть. Отсчитав всю имеющуюся у меня наличность за вычетом пары монет (на всякий случай), положил на стойку скромную стопочку меди, и от широт души заявил, — любой еды, но! Как можно больше.

— Мирка! Мирка, беспутная ты девка! — Крикнул разочарованный моим финансовым состоянием коренастый пузатый мужик в заляпанном фартуке. Если немного постараться, на его лице можно прочесть все, что он обо мне сейчас подумал, и это не самые лестные выражения для случайного путника. А на деле единственное, в чем я виноват, так это то, что кто-то поднял свою пятую точку и оторвался от, без сомнения, важных собственных дел, торопясь к перспективному клиенту. Поправочка, потенциально перспективному и богатому клиенту, которым, к его сожалению, оказался я.

— Мирка, принесешь вчерашний хлеб, весь, что остался, и кувшин вина из крайней бочки, крайней, поняла? — Потом пересчитал скудную горсточку моей мелочи и внес поправку, — большую кружку вина и кувшин воды.

— Конечно, папа, уже несу! — Звонким задорным голоском сказала девчонка и упорхнула в недра кухни.

А тем временем, меня изнутри раздирал совсем не веселый смех. Получается, что я, великий и ужасный, владеющий сокрушительной магией демонов, похищающий тела и пожирающий на завтрак бессмертные души разумных смиренно терпел издевательства длинноухой сволочи, столько дней не доедал, сбивал ноги в лесных мокасинах в поисках города и людей, а теперь питаюсь хлебом и водой? Воистину, так высоко я еще не поднимался и настолько низко никогда не падал! Наверное, на моем лице все-таки что-то отразилось, раз трактирщик, извинившись, сказал, что на десяток медяков большего купить невозможно. Нет, можно, конечно, выбрать: либо одна порция тушеного мяса с гарниром, пол литра дрянного вина, либо хлеб, но много. А поскольку эльфы мяса не едят... Короче, ко мне в голову, уже в который раз закралась одна и та же интересная мысль — что-то нужно менять, срочно!

И по мере того, как я менял состояние своего желудка от присохшего к позвоночнику в сторону близкую к насыщению, таверна или скорее все таки трактир продолжила не спеша наполняться народом. Довольно необычный феномен, беря во внимание ранее утро и не самое удачное расположение относительно порта. Хм... Да какая, в общем-то, разница? Не мешают и ладно. Не мешали, правда, не долго...

— Эй, слуга! Ленивая ты скотина, сейчас же принеси мне самого лучшего пойла, какое есть в этом поганом клоповнике! — Надрывался накушавшийся сверх всякой меры помятый "господин" с претензией на свое благородство. Да если его одежда и была когда-то чистой, опрятной и сшитой из дорогой ткани, то сейчас превратилась в грязные замасленные тряпки, к которым противно прикоснуться, а не то чтобы носить на себе. Но его это совершенно не смущало, более того, здесь и сейчас сидел по-настоящему "благородный", что бы это для него не значило, продолжал распаляться и качать права, размахивая руками и покрикивая на слугу. — Слышь?! Лучшего, Ирийского!

На вежливое заверения находчивого верткого парня, что такие дорогие вина с роду не водились в этом заведении, почитай с самого его основания, вызвали только ярость в затуманенных алкоголем глазах.

— Ах ты, щенок! Совсем ослеп и не видишь кто перед тобой?! Мне все равно, что есть в этих подвалах, и чего нет! Иди и немедленно принеси мне самого лучшего вина! Тебе ясно?! — не на шутку разошелся обнищавший дворянчик.