М-да... конструкция производила впечатление крайней ненадежности.
Вокруг собрались почти все обитатели замка, и их оказалось неожиданно много.
"Ничего себе я хозяйством оброс!", — подумалось с приятным удивлением, — "Но не отвлекаемся и с Богом!", — мысленно перекрестился и залез в висящую над землей корзину.
— Господа, первый пробный подъем неподъемного груза объявляю открытым, — торжественно произнес я, — первый груз — ваш покорный слуга. Поехали!
В ходе испытаний выяснилась куча непринципиальных недоработок, которые вполне по силам исправить за день. Максимальный поднятый груз — пятьсот килограмм при умеренном расходе маны. Единственный неустранимый недостаток — сильный, почти авиационный шум.
— Концерт окончен, спасибо за внимание, — стемнело, и я вылез из корзины.
— Рон, надо жестко закрепить амулет, сделать сходни наверху, придумать замок там же для купола и все укрепить — трещит страшно! Края купола сделать жесткими. Ну, и сам что-нибудь придумай. Все видел, сам полетай. Я амулет немного подправлю. Молодец с пеленой внутри купола! Я упустил этот момент, а если бы не она, порвалась бы парусина. Где достал, кстати.
— Учту. А парусина была. Зачем — не знаю и вся старая, поэтому и подумал про пелену. Как раз и испытали, нам её еще в стены разместить надо, и, гляди, получится!
— Поздно ты придумал все это, — добавил он, когда мы уже подходили к столовой, — донжон почти закончили. Но ничего, продадим. Правда, ревет страшно.
За ужином само собой обмыли удачное испытанье. Не спиться бы!
— Поздравляю, барон, — Медиан, наконец, пробился ко мне, — вы знаете, я не люблю магов. Большинство. Но вы к ним не относитесь. Редко кто из них думает о нуждах простых людей. Собственно поэтому я и ушел из магического общества, — он поморщился, язык после выпитого заметно заплетался, — еще и чернокнижники, но это к делу не относится. Так вот, вы, Агнар, Рон, да все ваше сообщество Стихия, откуда такое простое название? Ах да, вы говорили. Так вот, хочу выпить за вас всех и что бы таких, как вы становилось больше! Выпьем, господа!
— Я со своей стороны приложу к этому все свои скромные возможности служителя.
Я тоже опьянел. В голове вяло копошились мысли, что выдумал крайне неэффективную ерунду, можно было просто механику с магией совместить, электричество, в конце концов, но потом... мысленно махнул рукой. Когда этим заниматься? Древние запасы вскользь просмотрели — ничего быстро разгадываемого не нашли и бросили до расшифровки языка.
Да тут и без этого дел полно! Код постепенно разгадывается, заклинания новые клепаем. Ну... не совсем клепаем, создаем помаленьку, пусть и на старом принципе. Уже даже не совсем на старом, новые добавились.
Утром после службы Медиан снова ко мне прицепился.
— Скажите, барон, насколько крепко вы верите в Спасителя?
— Вам честно? Я верю, но... как бы вам сказать... недостаточно ревностно. Уж простите, так воспитан, а священных откровений мне не было.
— Прекрасно вас понимаю, сам таким был. До одного случая. Не важно. Я к чему это начал. Вы — местный владетель и хотите того или нет являетесь примером для подражания, особенно со стороны молодежи. И не спорьте! А проживаете в неоформленном браке, то есть по существу, прелюбодействуете. Понимаете?
— Знаете, господин настоятель, я всегда считал это своим личным делом, а вы как-то так ставите вопрос... да и не владетель я, я же маг!
— Не скажите. На вас здесь все смотрят с обожанием, подумайте об этом. Я ни в коем случае не хочу вас заставлять, но... подумайте.
На том и раскланялись. С утра расстроил, служитель чертов. Не люблю, когда лезут в личную жизнь. А, интересно, есть те, кто любит?
Через неделю каменщики закончили возведение стен донжона, и последние пять дней всех страшно раздражало громкое завывание ветра. Но обитатели замка мужественно терпели и с надеждой смотрели на ускорившееся завершение строительства. Наконец строители меня поблагодарили и... вернули амулет.
— Извините, ваша милость, неудобно — страсть, и раздражает всех. Уж больно громкий. Мы уж дальше по старинке, не обижайтесь.
— О, Спаситель! А что же вы мучились столько дней, сразу бы отказались.
— Так, ваша милость, неудобно. Вы старались, работали. А радости сколько было. Чисто из уважении к вам. Нет, и быстрее построили, вы не думайте, он пользу принес, — бригадир кивнул на амулет, — но дальше... да и стены низкие для такого подъема.
Было видно, что мужик мнется, страдает, переживает... но не боится!
— Не переживай, я не обиделся. Это ты меня извини, хотел как лучше. Значит, говоришь, не стоит их на продажу везти, — я резко сменил тему.
— Ни в коем разе, господин барон! Впросак попадете, поверьте мне.
— Хорошо, спасибо за совет.
Бригадир давно ушел, а я вертел в руках артефакт и думал, какие язвительные комментарии придумает по этому поводу Лиза. Не угадал.
Потом мы два дня путались под ногами отделочников, лазя по лесам и рисуя на стенах донжона руны с соединяющими линиями. Рисовали углем и молили всех богов, чтобы не было дождя или снега. Вымазывались за день, как шахтеры.
Разработка чисто Лизы с Агнаром, вернее часть их разработки. Я только выдвинул идею и выполнил кое-какие расчеты. Она заключалась в следующем:
Классическое "боевое" укрепление стен мероприятие крайне энергозатратное. Это вариация заклинания затвердения с постоянной подпиткой маны. Включает её маг и действует она на всем своем размещении. Само плетение низкоуровневое, но если помножить на протяженность стены, то... cилы уходило много, а эффективность оставляла желать лучшего.
Попытки вставить в стену каменную пелену, как наилучшее защитное заклинание, предпринимались давно и всегда проваливались: не работает оно вне ауры и все тут.
Первый принцип взят от микрофона: колебания маны в ответ на любые физические и, тем более, магические колебания. Сама плёночка очень слабая и маны практически не ест и работает в "виртуальной" ауре из слабого, имитирующего ауру человека плетения жизни. Здесь моя Синя постаралась, пригодился опыт копирования ауры монстра. Эта та же самая "псевдоаура" из раций и обнаружить её невозможно. И, кстати, маны ей хватает из окружающих живых существ, но на всякий случай и базовое плетение вставили. Подобную пелену, только мощную и с питающим амулетом, Рон вставлял в парусину купола.
Второй принцип: индукция основного "спящего" заклинания в ответ на колебания сигнальной (микрофонной) пленки. Причем активировалась только часть, подвергшаяся атаке, а не вся стена! Это уже ноу-хау Агнара. Плюс питающие рутиниевые накопители с базовыми плетениями.
Вот так просто, как все гениальное. Не надо лишней скромности. Осталось рассчитать "чувствительность микрофона", испытать и готово.
Через два дня рисования, без всякой помпезности, Лиза и Рон встали с двух сторон башни возле рун-ключей, готовые влить в них силу земли по команде Агнара. Для всех, только они владели стихией земли.
— Готовы? — задал Агнар риторический вопрос, — начали!
С рук магов сорвались желтые жгуты. Спустя несколько секунд, желтое свечение медленно, словно нехотя, побежало по нарисованным линиям, наполняя руны. Вся башня окрасилась только через несколько минут, в течение которых Роном с Лизой постоянно подкачивали ману. Наконец донжон ярко вспыхнул и сразу погас. Все. Даже зная о постоянном слабом сигнальном плетении, разглядеть его в толще стены оказалось невозможным.
Мы растерянно переглянулись.
— Надо испытать, — неуверенно произнес Агнар и Рон, недолго думая, выстрелил фаерболом в стену. Огонь бессильно стек по мгновенно возникшей желтой пленке.
— Урра! — заорали мы и кинулись обниматься. Стоящая толпа зааплодировала и заорала на все лады, хотя вряд ли кто, за исключением двух — трех человек что-нибудь заметил. А кто и видел, подробностей не разглядел — стояли на почтительном расстоянии. В целях безопасности, конечно.
Я крикнул из нашей обнималовки:
— Можете проходить и возобновлять работу. Ринат, включи что-нибудь веселое.
Брат епископ, снова смею высказать свое соображение по поводу обитателей замка Комес. Обвинение в чернокнижии можно смело отмести. Я знаю о настроениях в братстве помощников, там многие жаждут крови, но поверьте моему опыту, это не тот случай. Я знаю вас, как верного служителя Спасителю и как умного политика, и вы лучше меня знаете, когда нужны, а когда вредны фанатики, и тем паче корыстолюбцы под сенью служителей. Решать вам, это только мое мнение.
По поводу пророчества монастырских старцев. Здесь поначалу у меня закрались сомнения про Агнара Луниса, "ректора" сообщества, но тщательная проверка созданных его группой артефактов не выявила в них следов древних плетений, также и предложенная им система исчислений не содержит следов символов древних. Я даже смею рекомендовать её, после тщательного изучения специальной комиссией, расширенное введение в школах. Экземпляр учебника прилагается к этому донесению.
Продолжаю сближение со всеми членами общества Стихия, особенно с их неформальным лидером, Егором. Он "генератор идей", как здесь говорят, очень точное определение. О его человеческих качествах я уже писал, а теперь могу сказать, что и в вере он искренен. Конечно, не монах и не мирской служитель, но в беседах о Боге явной лжи в ауре не заметил. Разумеется, в речах и поведении его и других магов сказывается модное ныне у благородных воспитание с формальным религиозным наполнением, но тут ничего не поделаешь.
Продолжаю служение в замке Комес. Да прибудет с вами благодать Спасителя.
Старший помощник спасителя, брат Медиан.
В кабинете начальника тайной стражи графства Шелтон, следователь Терус Грунис стоял перед высоким начальством:
— Докладываю, господин магистр, все сообщество Стихия проживает в графстве Хромском, которое является вассальным королевству Асмар. Вернее, они проживают в собственном баронстве Комес, которое в свою очередь вассально графу Хромскому. Баронство это, честно говоря, спорное между графством и герцогством Лавия, оно крошечное и было запущено, так что граф его ловко сплавил. По старому соглашению, там запрещено размещать воинские гарнизоны, только наемники не более пятнадцать сабель для защиты от разбойников. Егор стал бароном ор'Комесом.
— Подожди. По решения совета глав государств, в соответствии с законом Спасителя в наших землях магу запрещено быть владетелем. Или наш скромный Нугар на то наплевал? Так хотелось проблемное баронство сплавить? — полюбопытствовал Твердь. О решении подобных вопросов прекрасно знал, а вдруг? Рычаг давления на хромского графа не помешает.
— Никак нет, господин начальник тайной стражи, случай не такой уж уникальный. Формально Егор вассал графа и добровольно передал все политическое управление своему сюзерену, а сам остался только "на хозяйстве". У него даже приставка осталась — ор'.
— Продолжай.
"Что и следовало ожидать", — подумал без сожаления. И не надеялся на такой подарок со стороны Нугара.
— В баронстве кипит работа. Отстраивается замок, налажен выпуск оригинальных амулетов.
— Про амулеты подробней.
— Для связи, только без привязки и слышно все вокруг, а не только на кого настроена. Есть ограничения: не работает под землей и вроде по расстоянию ограничено, но пока не определили насколько. Так в инструкции написано. Да, лучше по ночам работает почему-то.
— На какой стихии и что такое инструкция? Вроде понятно...
— Земля и свет. В Грундском журнале "Магия" вышла статья Агнара Луниса по этому поводу. А инструкция, это специальная бумага на которой написано как амулетом пользоваться.
— Любопытно. Статью прочитаю, а инструкция... вроде все просто... и почему раньше не додумались? Ай да Егор!
Магистр встал и по старой привычке заходил по кабинету. Терусу сесть так и не предложил.
— А как там наш Витар? Или уже не наш? — он остановился и пристально посмотрел на следователя.
— Кхм... ваша све... он маг.
— Даже так!? — брови Твердя поползли наверх и, вроде как что-то поняв, остановились, — девятнадцать лет, самый возраст. Я же говорил везунчик этот Егор! По какой стихии?
— Пока не удалось выяснить.
— Неважно, — махнул начальник, — я просил найти давление на него, нашел?
Терус замялся:
— У него мать в городе Кряж, графиня Лиона нор'Гардус. Он очень к ней привязан и она... сумасшедшая.
— Вот как? Бывает. Негласное наблюдение за её домом. Она дома живет?
Грунис кивнул.
— И пошли, в конце концов, человека к нему на встречу, там и определимся, что делать. Можешь идти. Человека перед отправкой — ко мне.
Терус уже открывал дверь кабинета, когда услышал:
— Стой. Спорная территория с Лавией, говоришь? Проверю... любопытная идея возникает...
— Пошли человека, которого Витар не знает. Пусть только наблюдает, а на связь с графом выйдет только после нашего приказа. Теперь иди.
Старый следователь чувствовал себя предателем. Витар успел стать ему другом, а он его мать подставил. А что сделаешь? Служба, чтоб ей пусто было! Горестно вздохнул и приступил к разработке легенды внедрения. Дело непростое — замок маленький.
Глава 3
Строители постепенно сдавали нам стены и башенки. По одной в неделю и начали с надвратных. Мы, по мере сдачи, вкладывали в них каменную пелену. Подсчитали рутиний, и оказалось, что как раз на стены только и хватит. Придется телепортироваться в руины, но пока не горит. Это же придется выезжать из замка и не одному, а не поверите — некогда. С возмущением четвертого уровня решили не рисковать: и служитель-маг под боком, и воинская часть недалеко. Кстати, им первым ушлый Хорнус продал наши амулеты. Себе в убыток, между прочим! Значит, уверен в будущей выгоде. Со мной тогда связался командир и пригласил в гости, я, соответственно, его. Я предусмотрел "связь с производителем" на канал Рината, а он уже соединял с нами. Если считал нужным, причем по одному ему известным критериям. За что по моему приказу был дважды бит отцом. Правда, менее своенравным после этого не стал и парня можно понять: работает на износ и, в конце концов, вынужденно подобрал себе сменщика. Сейчас его обучает.
Сегодня Лиза с Агнаром заявили, что "супер — плетение" готово и можно начинать подготовку, как раз и подъемный мост привезли.
Когда Рон в Цитрусе заказывал мост, на него смотрели, как на умалишенного. Засыпали вопросами, но он упорно отмалчивался. Заказ приняли и вот доставили. Вместе с механизмом подъема и решеткой. Артель мастеров осталась ждать, когда выроют ров, а пока занялась установкой механизмов.
От нас, хозяев, они старались прятать насмешливые глаза, а с дворней перешептывались и не верили ни единому их слову, тогда как "наши" были абсолютно уверены, что ров будет. А раз на работы не гонят, то с помощью магии. Вот этим и занимались Лиза с Агнаром.
Неделю ходили вокруг замка, таяли снег и чертили прямо на мерзлой земле странную паутину с узорами. От зари до зари. Километр — не шутка. Однажды на исходе работы на целый день закрутилась метель. Витар тогда воскликнул в сердцах:
