Глава 4

... ладно. Он был неправ.

— Имеешь в виду разгон от человека до дракона за тридцать секунд? — усмехнулся он, переводя взгляд на напрягшихся кейпов Протектората. — Понравилось. И... я правильно понял, что именно ты имеешь в виду под "пробной версией"?

— Арлен, нет! — поражённо выдохнула Мышь. Ох, кто бы ожидал, что она будет голосом разума в их компании!

— Арлен, да! — раздражённо выдохнула Тейлор. Нет, сейчас эта девчонка была просто как Годзилла, наехавшая на невинных героев! Кто бы знал, что из той суицидальной идиотки выйдет толк... — И да, Лун — ты правильно меня понял. Я предлагаю полное усиление и снятие всех ограничений абсолютно бесплатно, без каких-либо долговременных обязательств, просто за участие в одном деле, пусть и не совсем законном. Впрочем, насколько я помню, тебе не привыкать.

— Ну и злобная же ты сука, девочка, — не сдержал он сухого смешка. Нет, пожалуй, после сегодняшнего дня можно будет пересмотреть концепцию сотрудничества с уровня "вооружённый до зубов нейтралитет" до просто "нейтралитета"...

— Арлен Грейс, — на этот раз и в голосе Легенды звучал лёд. — Боюсь, вы не совсем понимаете происходящее. Пусть сейчас и перемирие Губителя, но злодей Лун представляет из себя угрозу даже без помощи Козыря...

О, он бы с удовольствием высказался на эту тему! Не будь риска разоблачения, он бы заявил, что угрозу, которую он представляет из себя, даже невозможно сравнить с угрозой, которой является Эбер... но пока что не следует светить их давнее знакомство, чтобы не подставляться, и он достаточно хорошо себя контролирует, чтобы не наделать глупостей. Так что он лучше будет просто наслаждаться ситуацией, играя свою роль в игре в плохого полицейского и маньяка-психопата, в клетку к которому грозят отправить заключённого. В идеале было бы неплохо ещё заполучить немного поп-корна или чипсов, в конце концов, если он и вынес что из контакта с мелкими отморозками вроде Рана и Джая, так это то, что в любой непонятной ситуации можно трескать попкорн — но чего нет, того нет...

— О, я прекрасно представляю — я росла в этом мире... более того, Лун попытался сжечь меня в нашу первую встречу, — от этих слов он чуть не подавился воздухом. Кхм... Между прочим, это его тогда первым атаковали! — Но я девушка простая, и приоритеты расставляю тоже просто. Мой главный приоритет — мои люди, и я думаю, что вы видите, на что я готова ради них. Может, я и говорила, что моя команда пришла сюда с миром... но я готова передумать и послать всё к чёрту. У меня осталось меньше девяти минут, и я предлагаю разобраться со всеми вопросами потом, когда моим людям окажут медицинскую помощь.

Какое-то время и оба героя напротив, и Мышь-Защитница рядом молчали, и Кента наслаждался этим напряжением. Всё равно, чем это закончится! Если боем, он без помех вырвется, и это послужит ещё одним напоминанием, почему к нему не стоит лишний раз приближаться — а если переговорами, то он уйдёт, оставив в памяти хороший день и воспоминания о том, как они с Эбер угрожали двум из трёх членов Триумвирата и остались безнаказанными. Его устроит любой исход...

И, когда Легенда вздохнул, покачав головой, Кента получил свой ответ.

— Уверен? — чуть повернулась к нему Александрия.

— Мы действительно сможем разрешить это потом, без ненужных конфликтов и смертей — этого сегодня уже было предостаточно, — уверенно кивнул Легенда, делая шаг к стойке. — Мой идентификатор, капрал. Мне нужен допуск в распределительный центр технарского снаряжения.

На этих словах Эбер облегчённо выдохнула, а Мария нервно рассмеялась, запустив руку в волосы — впрочем, и сам Кента не удержался от улыбки. Пусть он и терпеть не мог их белобрысого засранца, но его спасение того стоило. Спокойствие Марии, отсутствие очередной херни со стороны Эбер и собственные неплохие воспоминания...

Да. Несмотря на атаку Симург и прочую ебанину, это определённо был хороший день.

* * *

У Тейлор кружилась голова. Даже не физически, нет — все травмы, полученные за этот невероятно длинный день, сводились к нескольким синякам, уже сходящим на нет благодаря целительным техникам.

Голову ей кружила нереальность происходящего.

Пожалуй, впервые с того момента, как она начала жить на два тела, Тейлор искренне сожалела о невозможности по-настоящему спать — пусть чисто физиологически в этом не было потребности, но психологическое напряжение продолжало накапливаться, и этот месяц, прошедший с момента смерти Арахны, слился для неё в один длинный и суматошный день... да что там месяц! Даже сегодняшний день был невероятно длинным. Непростой разговор с Ванг-Наном, тяжёлое состояние Баама, разрушенный Скрытый Этаж, упущенная — и неоднократно упущенная! — команда Рейчел, засада у Последней Станции и их рисковый побег, полученная от Густанга информация, наконец, переход и его последствия...

Это всё было нереально. Настолько, что хотелось ущипнуть себя посильнее, чтобы удостовериться, что она не спит.

По крайней мере, раньше — ещё давно, до бесед с Чёрным Мартом и выхода на контакт Арахны — ей казалось, что только во сне она может сражаться с Симург, демонстративно натравливать на людей Луна и угрожать этим Триумвирату.

Покосившись на одного из Триумвирата, вышедшего вместе с ней из портала, Тейлор лишь поморщилась. Зря она тогда вспылила... чего уж там, она сама не ожидала, что это сойдёт ей с рук. Конечно, наверняка будут последствия, всё же она опрометчиво обещала ответить на все вопросы и сотрудничать в их довольно скользком деле — но сам факт того, что к ней прислушались и не стали ставить палки в колёса...

Это было чем-то новым. И это выбивало из колеи.

— Думаю, мне стоит извиниться за произошедшее, — негромко произнесла Тейлор, стоило только Марии выйти из портала, а ей самой — прервать действие Гермеса. — Я была слишком порывиста в словах и поступках.

— Сегодня все на взводе, — одними уголками губ улыбнулся Легенда — и пусть в той улыбке было больше настороженности, собственная способность буквально подсказала, что идущий рядом мужчина чувствует просто дикую усталость, которая притупляет реакции. Ну что же, похоже, у него тоже был длинный и непростой день... — Однако я бы предпочёл, чтобы в дальнейших вы воздержались от подобных предложениях злодеям... особенно в такой обстановке.

— Я постараюсь... но, боюсь, мы оба понимаем, что из-за подвешенного статуса моей команды я не могу ничего обещать, — собственная улыбка вышла нервной. Да, она наверняка перегнула палку с блефом и угрозами... но это было лучше, чем позволить Агеро стать разменной картой в переговорах.

— Думаю, мы сможем решить этот вопрос, — ободряюще отозвался мужчина — прежде чем опустить взгляд на нож Агеро, который она всё ещё несла в руках. — Сколько осталось времени?

— У нас есть ещё чуть больше пяти минут, — вместо неё отозвалась Мария — и Тейлор её глазами увидела, как напарница переводит взгляд на свои часы, которые она так и не стала переводить в невидимый режим. — Арлен, ты уверена, что она здесь?

— После того, как её способность была откорректирована, я найду её где угодно и ни с кем не перепутаю, — уверенно произнесла та, ускоряя шаг. Цеффье и впрямь была рядом — она чувствовала и её спутника со всеми скрытыми протоколами, и повреждённую после напряжённого общения с Риффлезо нервную систему, и даже толком не работающие голосовые связки. — Она здесь... вот, что и требовалось доказать.

Именно в этот момент они вышли из-за поворота, оказавшись в холле больницы — и тут же наткнулись взглядом на Цеффье, энергично жестикулирующую и перемежающую попытки всучить какой-то девушке дешёвый пластиковый стаканчик с кофе с управлением светочем, который буквально тыкал её собеседнице в лицо. М-да, судя по эмоциям, будь у Цеффье голос, она бы буквально орала на несчастную...

— Цеффье! Эй, Цеффье! — активность женщины осталась незамеченной и для Марии, которая вырвалась вперёд, подбегая к разворачивающейся Цеффье, которая склонила голову к плечу, окидывая взглядом их компанию, словно спрашивая, в чём дело. — Наконец-то... Надеюсь, ты свободна сейчас?

Женщина напротив на секунду замялась, прежде чем переместить светоч — и набрать новый текст.

"У нас кризис миновал — те из пострадавших, до кого мы ещё не добрались, в стабильном состоянии. Что-то случилось?"

— Да, и нам нужна твоя помощь! — энергично кивнула светловолосая девушка, прежде чем повернуться к Тейлор. — Арлен...

— В двух словах — кое-кто опять вляпался, — с этими словами брюнетка крутанула нож, показывая изображение запечатанного в лезвии Агеро. — Но на этот раз мне не хватит навыков, чтобы его вытащить.

На это Цеффье лишь коротко кивнула.

"Тяжесть травмы?"

— Огнестрельное ранение в сердце, — нехотя произнесла девушка. — Он успел быстро сориентироваться, но... нам нужно поспешить, Цеффье. Я не уверена, что смогу одновременно вытягивать пулю, поддерживать его в живых и затягивать рану.

По лицу медика их команды пробежала тень. Хм?

"Нехорошо. Не моя специализация. Нужен ассистент, а ещё лучше — не один. Где Ангел?"

— Я не думаю, что у вас есть время искать ещё одного ассистента из вашей команды, — негромко кашлянул за спиной Легенда. Вот же... её аргумент поворачивается против неё! — Панацея, вы не откажете нам в помощи?

Панацея? Эми Даллон? Тейлор только моргнула, прежде чем перевести взгляд на бледную девушку, вокруг которой буквально вилась Цеффье. Бледная, с растрёпанными тускло-каштановыми волосами, от которой буквально расходились волны усталости и апатии — узнать в измождённой девушке знаменитую целительницу можно было только благодаря её знаменитому одеянию. Хм... но почему она тогда не обратила внимания на её спутника? Тейлор лишь прикрыла глаза, сосредотачиваясь...

... и вздрогнула, когда поняла, что именно чувствует. Чёрт! И при всех этих возможностях Панацея — целитель?!

— Я... да, я помогу, — с этими словами Панацея в несколько глотков опустошила стаканчик — и, отбросив его в мусорное ведро у кофейного автомата, стоящего в паре шагов, поднялась на ноги. — Ведите.

Вести, да... Знать бы ещё, куда!

Вопреки её ожиданиям худшего, всё прошло просто невероятно быстро. Присутствие Легенды, который после её взбрыка с угрозами и шантажом присматривал за ними лично, сделало своё благотворное дело — им выделили операционную, на что Тейлор только хмыкнула про себя. Она, конечно, и раньше не брезговала угрозами, правда, зачастую предпочитала им более мягкое давление и манипуляции... но, как оказалось, угрозы всё же эффективней, особенно если угрожать скармливать людей огромному злобному дракону. Жаль лишь, что на постоянной основе этот фокус не провернёшь! Впрочем... если адаптировать к ситуации... верно, у них же в команде есть Рак с его замашками охотника! Провести пару нехитрых манипуляций, озаботиться созданием соответствующей репутации — и дело в шляпе...

... но над этим можно будет подумать потом, когда с Агеро всё будет в порядке.

Казалось бы, за годы, прошедшие с момента их встречи в Аду Эванкхелла, ей следовало привыкнуть к тому, что Агеро может подвергать себя опасности ничуть не хуже, чем она сама. Рисковать тактик их команды пусть и не любил, но умел, и делал это с каким-то особым шиком, ходя на свидания со смертью как к себе домой. Годами держать у себя в команде Эмму, зная, что она в любой момент может отделить его голову от тела? Не вопрос! Сунуться в засаду FUG и чуть не подорваться на импровизированном минном поле? Пожалуйста! Оттоптать больные мозоли высшему офицеру? Сколько угодно! Сунуться на турнир, являющийся одной большой ловушкой? С довольствием! А уж про то, что Агеро вытворял на Адском Экпрессе, и говорить не стоит. Помнится, Мария рассказывала, как её родственник предложил Кисее убить себя, и как сорвался преследовать Рейчел, зная о её светоче. А его эскапада с заклятыми врагами и то, чем она закончилась? О, вот это Агеро она будет припоминать до самой его смерти!

На фоне всего этого утверждения Агеро, что она рискует собой без необходимости на то, смотрелись крайне лицемерно — особенно на фоне тяжести его травм. Пожалуй, если бы Тейлор могла спать, ей бы снились кошмары о том дне, когда ей пришлось латать стремительно угасающего от ран и потери крови Агеро. Да и сейчас, когда она высвободила Агеро из Зеркала Чистого Неба, картина была не лучше — она могла только стоять в стороне, после того, как вытянула лесками из него деформированную пулю, смотря, как Панацея без помощи Цеффье, бесцеремонно оттеснённой в сторону, затягивает рану. Она стояла в стороне, пока Агеро пытался отдышаться, неверяще скользя рукой по безжалостно распоротой ткани пальто, стояла в стороне, пока Мария с садисткой улыбкой толкала каталку с Агеро в одну из свободных палат...

... и выдохнула только когда Мария, ободряюще похлопав её по плечу, закрыла за собой дверь снаружи. Только тогда Тейлор позволила себе хоть немного отпустить контроль и дать волю нервной дрожи.

— Ничего не хочешь сказать? — произнесла она, смотря, как болезненно морщащийся парень пытается сесть на кровати. — Агеро, мне надоело видеть, как ты раз за разом рискуешь собственной жизнью.

— А мне каково было наблюдать за твоими выкрутасами? — негромко выдохнул тот, всё же садясь — и вцепляясь пальцами в край кровати. О, шатает от потери крови? Вот и славно! По крайней мере, пока Агеро в таком состоянии, он вряд ли найдёт себе проблемы на голову. — Слушай, мне конечно жаль, но...

— "Но" что? — упрямо скрестила руки на груди Тейлор. — По-моему, ты не Эвридика, чтобы тебя раз за разом вытаскивали из царства смерти.

— Можешь считать, что это заразно, — отозвался Агеро со слабой улыбкой. — Я бы сказал, что не желаю от тебя слышать подобных претензий... но мы уже говорили об этом, не так ли? Так что я могу сказать, что, по крайней мере, я учился у лучших.

Он опять за старое, да? Пытается перевести всю пугающую ситуацию в шутку... м-да, похоже, он переобщался с Ванг-Наном. Ну что же — она на эту тему тоже может пошутить, да так, что шутка запомнится надолго. Просто влезть в настройки способности Агеро, прописать временный блок на считывание её собственных показателей... о, хмурится? Значит, начинает понимать!

— Так... До моего возвращения никуда не выходи, — произнесла она с нечитаемым лицом. — Я предупрежу Марию, чтобы она была готова ломать тебе ноги, если ты выйдешь из палаты. В отличие от огнестрельного ранения в сердце, я смогу залечить переломы... когда захочу это сделать, конечно.

— Кхм... Тейлор... — даже без "связи" было заметно, что парень напротив порядком встревожен. — Куда ты?

— Мародёрствовать, — с этими словами девушка развернулась к двери. — Думаю, в этом городе где-то всё же можно найти батарею.

— Что? — в голосе из-за спины слышалось замешательство. Хех...

— А ты забыл? — она чуть повернулась к собеседнику, не скрывая предвкушающую ухмылку. — Я же обещала приковать тебя к батарее, если ты будешь делать глупости.

— Что?! — на этот раз в возгласе Куна слышался неподдельный испуг, и Тейлор беззвучно рассмеялась, открывая дверь в коридор. — Тейлор, ты же не серьёзно? Скажи, что ты шутишь! Это же шутка, Тейлор? Тейлор?!