| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да, несомненно! И очень приятно иметь в своём штате одного из учеников великого гения, хоть это и как-то странно, не так ли?
Не составило труда понять, о ком намекает Лок — Сун Чоу, но Падинг не имела к подопечному Лауры никаких претензий.
— Странно? Возможно! Но что с того?
— Вчера вечером надзорными органами совета безопасности Акватики был выписан ордер на арест Альдо Сальви! — голос принцепса звучал гробовым набатом. — Вчера же вечером, как и следовало ожидать, Сальви исчез из своей лаборатории на Гилеоне, скрывшись в неизвестном направлении.
— Что?! — Падинг привстала и тут же рухнула в кресло. — Как же так? Что он сделал?
Этан усмехнулся, пропустив вопрос префекта мимо ушей.
— Жалкая попытка! Спрятаться в Акватике почти негде, найти нору, в которую он забился, не будет сложно...
— В чем он обвиняется? — Люсия взяла себя в руки, заговорила более спокойно.
— В убийствах! — холодно блеснул глазами принцепс. — Массовых убийствах!
— Не может быть... — Падинг потупила взор, вспоминая Сальви и не веря словам Этана.
— Нас волнуют его ученики. Мы пока не можем доказать вину каждого из них, определить степень участия, но как только Альдо окажется в наших руках, обязательно распутаем этот клубок!
Лок почти ликовал, это действительно будет громким делом, но Люсия не понимала, чего хотел добиться принцепс. Ненависти к ученым?
— Как я уже говорил, один из учеников Сальви сейчас находится в Акросе, — Этан выдержал театральную паузу и глубоко вдохнул носом. — Он нужен мне Люсия...
— Но ты же говорил, что у вас нет доказательств вины учеников! — всё встало на свои места. Префект решила, что не отдаст Чоу без боя, тем более сейчас, когда они снова на пороге удачи.
— Это правда, но я всё же настаиваю на скорейшей экстрадиции Суна Чоу на Гилеон...
— Только не сейчас! — Падинг нахмурилась. — Эксперимент еще не завершен, я не отдам этого человека, тем более без четкой базы обвинения! Я смею напомнить, что наше общество не тоталитарно, и просто так арестовывать людей по смутным подозрениям не входит в наши права. Я с удовольствием выдам Чоу, если он виноват, но пусть всё будет по закону!
Этан сверлил собеседницу злобным взглядом, играл скулами.
— Закон? Ну, хорошо, сделаем по-вашему, мисс Падинг, подождем результатов! Но предупреждаю, что Сун Чоу является важным свидетелем, и за него вы отвечаете головой!
— Хорошо! — Люсия кивнула, нервно сглотнув. — Я позвоню, когда эксперимент с вакциной закончится...
Лок не ответил, связь оборвалась.
* * *
Джек встретился с Джозефом Янсеном, не успев добраться до камбуза. Толстяк средних лет в потертой робе и короткими темными волосами вошел в лифт на промежуточном этаже.
— Привет, Джо! — Росс старался улыбаться искренне, но каменное выражение лица приятеля заметно поубавило его пыл. — Я снова к тебе.
— Я очень рад... — Янсен замер в дверях от неожиданности, но осторожно зашел в кабину, неся какие-то коробки. Тележка Джека заняла почти все пространство. Джозефу пришлось вжаться в угол, он с трудом нащупал кнопки.
— Клади, я довезу! — Росс кивнул на тележку. Его излишняя доброта сразу заставила Янсена насторожиться, толстяк окинул контейнер из-под рыбы брезгливым взглядом. На его дне еще лежал лёд.
— Нет уж, спасибо, они пропахнут рыбой!
— Да по-моему, у тебя там уже все пропахло рыбой! — Джек не удержался, гоготнул. Джозеф остался невозмутимым, смотрел в потолок.
— Я не дам тебе рыбу, — он обиженно хмыкнул. — Лаборатория исчерпала свой лимит на прошлой неделе. Надеюсь, у тебя есть специальное разрешение?
— Да, конечно! Ладно тебе, Джо, не обижайся, я всего лишь пошутил! — Джек соврал, стараясь разрядить обстановку, надеялся к тому времени, как они доберутся до склада, Янсен снова подобреет. Почувствовав своё превосходство, Джозеф хмыкнул еще раз.
— И не называй меня Джо!
— Хорошо Джо...зеф.
— И пусть впредь будет так! — толстяк оставался серьезным, и это невероятно смешило Росса, он едва сдерживал свои остроты. Когда кабина остановилась на этаже камбуза, Джек первым покинул лифт и неуклюже проехался по ноге приятеля.
— Извини, извини! — запричитал он, откатив тележку к стене, помогая Янсену, взял одну из его коробок подмышку. Они неспешно пошли по коридору.
— Когда повышение? — Росс решил сгладить неприятный осадок от разговора в лифте, заговорив на приятные темы. — Сколько ты уже в Акросе, месяца четыре?
— Полгода, — Джозеф недоверчиво покосился на собеседника, ожидая подвоха. — Никогда, наверное! Старик еще даст фору любому из нас, как у тебя в лаборатории?
— Все по-старому, но стабильно.
— Когда тебя повысят до старшего? — Янсен кольнул Джека на всякий случай, всё еще не верил в его искренность.
— Так же, как и тебя! — ухмыльнулся Росс. — Я не доучился до начальника, ты же знаешь, я прогуливал уроки.
— Но, даже прогуливая уроки, тебе удалось надеть белый халат, а я уже полгода ношу коробки.
Янсен не завидовал, но до сих пор не мог понять, куда делась справедливость, когда всех их заперли под куполами подводных городов, неужели она осталась на поверхности?
— Возможно, носить коробки не так страшно, как кажется, — Росс задумался, он вспоминал те психологические тренинги, которыми их пичкали с самого первого дня в этом забытом богом месте. — Помнишь, что говорили нам? О руке, которая моет руку?
Они подошли к двери камбуза. Вышедшие навстречу люди оставили её открытой, вырывавшийся из кухни аромат манил Джека, что так и не успел позавтракать.
— Ну уж нет. Я бы с удовольствием носил белый халат и катал тележки для рыбы!
Янсен прошёл вперед, попутно здороваясь с персоналом и знакомыми. Миновав главный зал, приятели свернули в узкий коридор, заканчивающийся складскими помещениями. Джозеф остановил Росса у двери рыбного склада, забрал коробку.
— Подожди меня здесь, я быстро.
Он зашагал дальше по коридору, к своему офису. Джек остался один, без интереса разглядывал стены, улыбался, вспоминая мужчину с комнат управления. Надеялся, что не причинил ему много неприятностей.
— Ну, сколько там рыбы нужно? Давай только быстро! — Янсен вернулся запыхавшимся, открыл комнату с рефрижераторами. Росс задумался. Им надо до отвала накормить двух акул.
— Килограммов восемьдесят или сто, — сказал это неуверенно, пожал плечами.
— Что значит килограммов восемьдесят или сто?
Джозеф почувствовал подвох, но было уже поздно. Едва дверь склада открылась, Джек бесцеремонно вкатил туда тележку.
— Да, и мне нужна отборная, жирная рыба! — усмехнулся он.
— Покажи-ка мне накладную, — Янсен едва поспевал за приятелем, Росс не сбавлял скорости, шел к контейнерам в самом конце помещения. Знал, что именно там хранили самую лучшую рыбу.
— Накладную? — лицо Джека вытянулось от наигранного удивления. — Какая накладная? Если я не покормлю акул, им скормят Чоу и Разина!
— Так! — грозно прикрикнул Янсен, остановившись и топнув пухлой ногой. — У тебя что, нет накладной?
Россу пришлось развернуть тележку и вернуться ко входу. Он виновато улыбался, пытаясь подлизаться.
— Мне очень срочно нужна рыба, Джозеф, пожалуйста, выручи!
Янсен сверлил его уничтожающим взглядом, громко сопел.
— Когда ты уже повзрослеешь Росс? Пошли...
Они вернулись к рефрижераторам у двери склада. Холодильники тут уступали остальным в размерах и выглядели не слишком аккуратно. Джозеф открыл замок двери, распахнул массивную створку. Внутри зажегся свет.
— Ну, нет... Здесь же собраны все отбросы! — Росс удрученно опустил голову. — Ты делаешь мне больно, приятель...
— Может, и тебе пришло время узнать, что такое боль, приятель? — Янсен не ликовал, но с особой издёвкой произнёс последнее слово. Он указал Джеку на лопату у стены. — Сам наложишь сколько надо. И даже не думай залезть в другой контейнер, я всё увижу по камерам!
— Как скажешь! — Росс шутливо отдал честь, смотрел уходящему Янсену вслед. Джозеф еле заметно хромал — печальный пережиток их былой дружбы. Росс вдруг прикрикнул:
— Может, катать тележки в белом халате и лучше, но катаю-то я их к тебе на поклон!
Янсен не ответил, обернувшись, перешагнул порог.
— Лаура убьет меня за такой корм... — Джек надевал перчатки, осматривая объем работы. Деваться было некуда.
* * *
Лоуренс собрал команду внутри Диамеда. До конца карантина оставалось двадцать минут. Хватов стоял напротив панели управления кораблем, у люка в трюм, поправляя повязку на ране. Бинт, которым перевязал его Стивен сразу по окончанию охоты, намок от крови, и сержанту пришлось его выкинуть. Сейчас на предплечье Хватова красовался кусок от рукава какой-то спецовки из запасов одежды, которые они нашли на Экзорции. Ткань оказалась плотной, и кровоподтеков на ней почти не видно.
— Все готовы? — лейтенант окинул подчиненных пытливым взглядом, капрал лениво раскачивался в штурманском кресле, недовольно буркнул:
— Уже давно!
— Давай, кэп... — Хватов нервно сглотнул, когда Лоуренс поднял с пола принесенную им заранее небольшую коробочку с электронным табло и несколькими переключателями и положил в капитанское кресло.
— Надеюсь, объяснять ничего не надо? — Стивен подключил устройство к электрической цепи Диамеда.
— Да-да... давай быстрее! — негодовал Ли. Он заметно нервничал.
— Как рулетка, да? — азартно оскалился Максим, ему удавалось держать себя в руках. — Трупы или нет?
Стивен осуждающе смотрел на сержанта, но не стал вмешиваться в разговор, раздал каждому по ватной палочке из стерильного пакета.
— Почему не кровь? — Дэй взял палочку, задумчиво покрутил в руках.
— Анализ крови уже не актуален для нас. У детей Исхода нет эпитоплем первого поколения, чтобы вирусу проявиться в крови, нужно больше пяти часов, гораздо больше... — Хватов зловеще улыбался. Взял палочку, вложил в рот. Провел по языку и щеке, отдал лейтенанту.
— Всё правильно, — Лоуренс кивнул, положил взятый образец в специальный кармашек сбоку устройства, нажал на одну из кнопок. Машинка ожила, запищала, запустился процесс анализа материала.
— Первым делом вирус поражает слизистые оболочки. Для нас теперь это единственная возможность узнать о заражении раньше, чем проступят клинические симптомы...
Максим продолжал блистать эрудицией, внимательно следя за устройством. Стивен развернул его так, чтобы результат был виден всем.
— Никогда раньше не встречал такую штуковину... — капрал все еще держал свою палочку в руках, задумчиво теребил.
— Это экспериментальный образец. Их начали делать после Асциона, такая машинка могла бы спасти тогда много жизней, — сержант осекся на полуслове, боязливо покосился на Лоуренса, но Стивен, кажется, никак не отреагировал на слова, отстраненно смотря в пол. Максим переключил внимание на Дэя, усмехнулся:
— Не советую тебе касаться её руками. Кто знает, какая грязь туда попадет и насколько разборчив этот анализатор, а то придется слёзно утопить тебя в порту...
Ли вздрогнул, едва не выронив палочку. Пришел в себя, выпрямил спину. С ужасом посмотрел на Хватова, потом на командира. Их каменные лица оказались выразительней любых слов.
— Черт тебя дери! Да мы тебя утопим быстрее! Тебя одного укусила акула! Зачем мне вообще дали эту чертову палку?
Капрал взорвался праведным гневом, однако от греха подальше аккуратно взял её за ножку двумя пальцами.
— Мы все пройдем эту процедуру, — лейтенант охладил пыл подчинённого. — Мы все контактировали с акулами.
— Вот попал... — Ли процедил это сквозь зубы, обиженно насупился. Тонкий писк машинки разорвал повисшую тишину. Команда замерла в ожидании результатов, через секунду на дисплее зажегся зеленый индикатор.
— Эх, свезло, так свезло! — Хватов звонко ударил себя по ляжкам.
— Ага! Пот вытри и дрожь в пальцах уйми, — раздраженно фыркнул Дэй, облизнув пересохшие губы, пытливо смотрел на серую коробочку, что сейчас вершила их судьбу. Капрала окликнул Лоуренс.
— Ли, ты следующий.
Дэй поднес палочку ко рту, но увидев противно кивающую физиономию Хватова, отдал обратно лейтенанту.
— Дай мне новую, а то я эту уже заляпал!
Стивен поменял палочки, дождался, когда капрал закончит процедуру, отправил образец на анализ. В томительном ожидании сержант что-то насвистывал себе под нос, Лоуренс не отходил от экспериментального прибора. Дэй завидовал их спокойствию, не находя себе места. Когда прозвучал уже знакомый писк, капрал приподнялся с места, чтобы лучше разглядеть загоревшийся индикатор. Снова зеленый цвет. Ли облегченно выдохнул, повеселел.
— Когда я вернусь на поверхность, я точно восстановлю компанию отца, и у меня будет личный офис и секретарша с бёдрами!
Хватов рассмеялся, подойдя к товарищам, похлопал капрала по плечу.
— Молодец!
В наступившей тишине немые взгляды солдат сошлись на лейтенанте. Не произнеся ни слова, Стивен достал палочку, не торопясь провёл по слизистой рта, кинул материал в открывшийся лючок. Сержант нахмурился, упер руки в бока. Выражение лица Лоуренса ни разу не изменилось за время ожидания, Максиму совсем не нравилось, как их командир вёл себя, но Хватов не знал, как это изменить, как вернуть его в чувство. Машинка запищала и выдала зеленый цвет. Дальше медлить причин не было, Стивен взял рацию с пульта, настроился на частоту командного мостика Акроса, усилил сигнал.
— Центр, вызывает первый Диамед, прием!
— Прием, первый Диамед, центр на связи, докладывайте обстановку! — ответили не сразу, голос оператора пробивался сквозь треск помех.
— Анализ биоматериала команды завершен, зараженных образцов не выявлено!
— Вас понял, зараженных образцов не выявлено, можете возвращаться домой, Диамед один, как поняли?
— Вас понял! — Лоуренс закончил сеанс, отложил рацию. Окинул экипаж усталым взглядом. — Возвращаемся домой...
Их разговор прервал шум, донесшийся из трюма. Действие транквилизатора ослабевало, акула приходила в себя.
— Надо её успокоить... — Хватов почесал макушку, но снова лезть к бестии ему не хотелось. Рану на руке начинало тянуть и подергивать.
— Хватов, запускай двигатели, — Лоуренс пытливо смотрел на открытый люк трюма, вспоминая, куда они положили аптечку с транквилизаторами. — Дэй, пойдешь со мной...
Стивен быстро съехал по вертикальной лестнице, остановился в метре от траверсы, на которой висела хозяйка морей. Акула отчаянно била хвостом, стремилась вырваться из плена. Двигатели Диамеда протяжно загудели за бортом.
— Чертова тварь! — Ли спустился следом, взял транквилизатор для ружья и протянул Лоуренсу. Ему не терпелось покинуть это место. Они обошли хищника с двух сторон. Дэй старался удержать его тушу, пока Стивен делал укол, и невольно заглянул в глаза полутораметровой бестии. Затянутые белесой пленкой зрачки бешено вращались. Капрал поморщился от этого зрелища.
— Она не ослепнет на суше? — он сместился к хвосту, поджал плавники.
— Не знаю, но не думаю, что от этого что-то изменится, — лейтенант вколол дозу успокоительного, и уже через мгновение рыба обмякла. — И это мальчик.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
