Пари

— Слушай, Лошарик ( это было одно из наиболее нежных обращений, которое мой братец употреблял в исключительных случая) как насчет скромных долгосрочных инвестиций в подрастающую молодежь? — ага, я не ошиблась!

— Ой ой ой! А чем же это запоминает мне вкладывание средств в публичный дом на Марсе? Ааа. Поняла. Весьма сомнительной окупаемостью. — Съязвила я.

Братец вечно пытался стрельнуть у меня денег на свои тинэйджеровские дела. Я помогала ему по возможности, но на конкретный момент все возможности сыграли в ящик.

— Ну, Хлорка, — заныл он, — ну подкинь на жизнь двести зеленых, ну будь человеком. Надо "мобилу" оплатить, и за I-net у нас задолженность, и еще ... — давно прошли те волшебные времена, когда можно было отделаться двадцатью копейками на мороженое.

— Не буду я человеком, я злобное коварное и безжалостное существо по имени Гоблин. А ты отвратительный и меркантильный юный тип. Боже, что из тебя вырастет?!

— Что вырастет то вырастет, — резюмировал он. И вообще меркантильность, а точнее предприимчивость, есть черта присущая нынешнему поколению.

— Меркантильньй интерес нынче двигает прогресс. — не удержалась я.

— Если проще говорить — "бабок" нету, плохо жить, — тут же добавил мой талантливый родственник. Он перенял от меня страсть к стихоплетению и, к счастью, ничего более. Его серые глазенки в сочетании со светлыми волосами, завязанными в небрежный хвост, баскетбольным ростом и непомерной наглостью вызывали подозрение о скором и неизбежном превращении в молодого шотландского сеттера.

— Так, тинэйджер, на ближайшие сотню лет финансирования не предвидится. Можешь считать себя свободным и не надо, не надо благодарить. Я положила трубку, избавив себя от выслушивания оскорблений. О времена, о нравы! Даже грудные крохи в чепчиках тянут свои ручонки из разноцветных колясок и скандируют: "Деньги, деньги, деньги". Мне бы тоже не помешало присоединится к этому хору. "Деньги! Деньги! Деньги!". Я положила свою голову на стол, в ней вертелось: "меркантильный интерес нынче двигает прогресс". Когда я подняла ее, перед моими глазами робко замерцала неясная перспектива разбогатеть, с каждой секундой вырисовываясь все яснее и яснее, принимая все более четкие и прекрасные очертания. На моих губах впервые за сегодняшний день появилось подобие торжествующей улыбки.

ххх

Она трепетала от самой мысли о признании. Ее мучил безумный страх, но любовь пересиливала все остальные чувства. Ее губы дрожали, ее глаза замутились, ее дивные руки были вознесены к небу в мольбе о помощи. Ах как она любила! Ах как страдала!

Я тыкала компьютерной мышкой в экран, открывая один за одним квадратики высокоинтеллектуальной игры "Сапер". Уже полчаса назад мои заботливые коллеги испарились, одарив меня на прощанье сомнительными комплиментами. Последней ушла Ленка, презрительно фыркая и вертя симпатичным задом. Темнело. Андрей что-то там нашлепывал на компьютере за закрытой дверью, а мне шлепать было нечего, поэтому я развлекала себя поиском минных полей. Сапер ошибается только однажды. Я взглянула на часы. До начала действий по плану оставалось три минуты; Да, да. У меня был план, родившийся вообщем-то неожиданно, и как и все недоношенные и неожиданные дети он был слаб и жалок, но давал мне мой единственный шанс. Aut Caesar, aut nihil. Или Цезарь или прощай моя честь и достоинство, да и пять штук заодно. Пять, четыре, три, два, один! Я собралась с силами и робко постучалась в кабинет. Action! Мотор. — Есть мотор.

— Войдите пожалуйста. — его усталый и слегка раздраженный голос не принес мне облегчения.

— Андрей Николаевич, могу ли я с вами поговорить? — я топталась на пороге, толком не зная как начать.

— Здравствуйте.... — Он явно рылся где-то на задних полках своей памяти, догадываясь, что меня зовут как то не так как он думает, но вот как?

— Лариса, -подсказала я бедняжке и тут же бухнула, не задумываясь — у меня к вам дело, даже не дело, а деловое предложение, можно сказать бизнес-план.

— Что такое? Внимательно вас слушаю. — явное отсутствие интереса к моему предложению и ко мне вообще вдруг разбудило во мне таланты оратора. Как обычно я действовала по-наитию. Я приняла позу Цицерона ( по. крайней мере мне всегда казалось что Цицерон должен был стоять именно так) и стремительно вознеся длань к подвесному потолку, театрально произнесла.

— Хотите получить двадцать тысяч долларов США наличкой за полтора месяца? Налогами и пошлинами не облагается и никакого криминала.

Он уставился на меня как на тяжело больную (что было не так уж и далеко от истины) и, похоже, собирался предложить валерьянки, но я ему и рта не дала раскрыть. Тут Остапа, то есть меня понесло. Не раздумывая, я начала свой рассказ с самого-самого начала. Я раскрывала карты одну за другой, перемежая свой трагичный монолог метафорами, аллегориями, сравнениями и междометиями, как рекомендовал учебник по стилистике. Я в масляных красках описывала ему борьбу за гран-при в его лице между нашими дамами, выставляя себя бессловесной жертвой схватки титанов. Я размахивала руками и топала ногами, для придания особого ударения в наиболее важных местах. Выливая потоки помоев на своих коллег, и примеряя на себя светящийся нимб, я ни на секунду не забывала о советах доброго Дейла Карнеги, которого, кстати, считала абсолютно наивным и неприемлемым на практике. "Драматизируйте свои идеи" — вещал Дейл, мне бы могла позавидовать сама Сара Бернар. " Чаще обращайтесь к собеседнику по имени" — я вставляла " Андрей Николаевич" через слово. " Заставьте его почувствовать себя значительным" — поток комплиментов можно было сравнить только с Ниагарой. "Не давайте ему сказать вам НЕТ " — он вообще слова вставить не мог. Он онемел. Хотелось верить, что не навсегда.

— Представляете, они делали на Вас ставки как на тотализаторе. -возмущалась я, — "они разыгрывали вас в лотерею, как пачку банкнот, они относились к вам как к неодушевленному существительному". — вот бы взглянуть на себя со стороны, но о видеокамере я как то не подумала заранее, а зеркал у Андрея в кабинете не водилось. Мне оставалось лишь следить за его реакцией, делать выводы и соответственно менять ход театрализованного действа. Я вскинула подбородок кверху, подпустила немного дрожи в голос и, втянув живот, (все-таки Фрейд великий мудрец) яростно жестикулировала.

— Все без исключения. Как один. Заключить на Вас, ну на нас с вами, безобразнейшее пари. Полное отсутствие моральных принципов, элементарной общечеловеческой порядочности. Это катастрофа, социальный апокалипсис. За десять минут я сумела пройтись по каждому из них конкретно и в целом, а , главное, я постоянно оперировала небезызвестной суммой. " Таких людей, нет не людей — ходячих чудовищ, просто необходимо наказать! Это долг каждого честного члена социума, вот! — завершила я свой безумный, но весьма прочувствованный спич, и набрав побольше воздуха выпалила. — Думаю, в воспитательных целях вы просто обязаны мне помочь и сыграть на моей стороне, что, кстати, принесет вам ни много ни мало — пятьдесят процентов от выигрыша. Ну что согласны?"

Андрей молчал. Пауза затянулась. Он сидел оглушенный и озадаченный — такой прибитый, но все еще шотландский сеттер.

— Подождите? Я понял так, что Вы заключили со всем остальным персоналом фирмы пари на то, что я сделаю вам предложение. — он честно пытался уложить сказанное в голове, но оно как Ванька-Встанька никак не хотело укладываться.

— В яблочко! Вы абсолютно верно осознали мою мысль. — я кивнула и уставилась на него сквозь запотевшие от волнения стекла очков.

— То есть... То есть, если я, в присутствии всех позову вас замуж — он произнес это слово с омерзением ,— вы выигрываете этот спор и получаете сорок тысяч.

— Ага. Соображаете! В случае, если вы мне подыграете двадцать моих — двадцать ваших. Я думаю это вполне справедливо. Вы ничего не теряете, разве что повеселитесь. Представляете, ничего не делать и дзинь — двадцать штук в кармане. Не бойтесь, я клянусь, что не собираюсь связывать с вами свою судьбу, ну и все остальное...

-Да вы с ума сошли. Что вы себе позволяете? — похоже, до него наконец то дошла основная идея сказанного. Он искренне возмутился, что было вполне естественным. Да я бы на его месте меня сожрала с костями и очками. — Да что вы о себе думаете? Приходите, несете какую-то ахинею! Вы что! Думаете, сможете меня купить за какие то... Как эта невероятная мысль вам в голову то пришла!

У него слова застряли в горле. Разъяренный сеттер. Нет. Уже и не сеттер вовсе -бультерьер. Я и без него чудненько осознавала, что мыслишка то абсолютно безумная, но можно подумать, у меня был другой выход.

— Прошу вас, покиньте мой кабинет. Немедленно! Да, если у вас нет денег на оплату этого идиотского пари, я лично возмещу вам эту сумму взамен на заявление об уходе, — кипятился он, не применяя однако рукоприкладства.

— Андрей Николаевич...

-Выйдите вон! Немедленно!

— Андрей Николаевич...

— Не заставляйте меня делать того, о чем мне потом придется пожалеть. — он аж даже привстал, и я быстренько оглядела его стол. Так: лампа, компьютер, подставка для карандашей. Нет ничего такого, от чего нельзя было бы увернуться.

— Ну, послушайте я все еще пыталась воззвать к его разуму, логике и бумажнику.

— Либо вы уходите, либо я сейчас Вас вытолкаю взашей!

Я поняла, что он не преувеличивает и, поскольку мне не улыбалось подраться со своим все еще шефом, я , повернувшись, поплелась к выходу. Сапер ошибается только однажды. Сегодня был не мой день.

Я взялась за ручку, повернула ее и тут, неожиданно, на помощь снова пришел

Карнеги. Наивный добрый американский Карнеги. Сейчас уж и не вспомню точно, но у него

примерно это звучало так: "Люди любят чувствовать себя добрыми и милосердными. Подарите им эту возможность, и вы сможете получить невероятный результат. "Короче — если не выходит по другому, давите изо всех сил на жалость." Пробуй, Лариска! Помирать так с музыкой! Я ехидненько усмехнулась про себя и громко разрыдалась вслух. Вот уж такого поворота Андрей Николаевич от меня не ждал. Усевшись на пол возле двери, я заливалась слезами и захлебывалась рыданиями, вытирая нос рукавом. (этот жест был с ювелирной точностью содран у моего братца -последняя и классически удачная попытка по выбиванию у меня денег).

-Вот все вы так. Жестокие! Вы не понимаете, не можете и не хотите понять, — я всхлипывала, но старалась произносить слова четко и внятно, дабы донести основную идею до слушателей, — я невзрачная, бестолковая, неудачливая и бесполезная. Ну и что! Я это и без вас знаю. Только зачем все, абсолютно все вокруг надо мной смеются, унижают и издеваются. Кто дал вам на это право? Пусть у меня внешность не яркая и умишком я не удалась, зато, может у меня душа добрая и светлая, (любопытно, надо будет спросить у братца, сам ли он выдумал реплики, или откуда -нибудь позаимствовал).

Андрей хлопал ошалевшими глазами и уже не грозился вытолкать меня взашей. По-моему, новый поворот фабулы был гораздо удачнее предыдущего. Я продолжала,

— Я знаю, они специально вынудили меня поспорить, потому что знали, что такая скромная и ранимая девушка, как я ни на что и рассчитывать то не может. Все продумано и спрогнозировано верно, вот вы даже и имени то моего запомнить не можете, все Верочка да Верочка. Я для вас ничто, пустое место, ноль без палочки. И теперь, когда я проиграю, вот уж они все вдоволь нарадуются. Конечно, у них и ноги длинные и глаза большие, а у меня ничего ничегошеньки такого нет. Я как утенок гадкий, а кругом все эти отвратительные утки и индюшки!" — и так далее и в том же духе. Я плакала и хлюпала все сильнее и сильнее, и так разыгралась, что мне даже стало саму себя жаль, и от этого сцена выглядела еще более естественной. Такая милая, слабая и всеми обиженная Я и большой, сильный и великодушный Он. Нормальный мужчина в подобной ситуации просто был бы вынужден меня пожалеть. А тем паче Андрей. Знаете, сеттеры всегда защищают слабых, больных и ненормальных.

— Перестаньте, ну перестаньте же, -он суетился возле меня со стаканом воды, весь красный от волнения. Мне ни в коем разе нельзя было переставать. Полпути было уже пройдено, а передо мной стояла цель в виде чудесных зеленых купюр. Представив, как я буду перебирать сотенные, я зарыдала с новой силой.

— Вот вы меня гоните, кричите и ругаетесь, грозитесь вовсю а, думаете, мне легко было вас, такого красивого и недоступного обо всем этом попросить? Да я весь день сегодня проплакала в туалете.(немного приврать не мешает) Но я же тоже человек, и у меня есть тоже какое никакое чувство собственного достоинства. Не нужны мне ваши пять тысяч, мне нужно, чтобы все вокруг меня наконец то оценили и поняли, и вообще...

Ох как я выкладывалась, просто вспотела от напряжения, и когда искоса взглянула на взволнованного Андрея, то еще раз убедилась в том, что "кто хочет тот добьется". Он растерянно стоял надо мной, в руках у него был графин воды, а в синих глазах у него было море сострадания. Начинался долгожданный прилив милосердия.

Шатаясь, я поднялась на ноги и, опустив взлохмаченную голову, пошла прочь, шла медленно, давая ему время на обдумывание и не прекращая печальные всхлипывания.

— Постойте, Лариса, послушайте же. — Ооопс! Радостно екнуло у меня в груди. Вот оно, то на что мы и рассчитывали! Да здравствуют Дейлы Карнеги и Чипэндейлы, спешащие на помощь!

Я повернулась. Видок у меня был наверняка жутковатый, но подходящий к случаю. Андрей, виновато моргая, подошел ко мне, протянул мне свой носовой платок, в который я, не задумываясь, смачно высморкалась.

-Я даже и не подозревал, что это для вас настолько важно. Извините за резкость и поймите правильно, это все настолько нелепо и глупо... То есть... Как это я позову вас замуж, с какой такой стати.? Ерунда какая то. Что обо мне подумают?

Ага! Он уже начал допускать эту мысль, надо было срочно ловить момент.

— А ничего и не подумают. Вы настолько, самоуверенный и сильный человек, что любой ваш поступок воспринимается как обдуманный и единственно правильный. И потом состояние всеобщей влюбленности не позволит им даже слова сказать на Ваш счет. Да и какое вам дело, до их мнения? Это ваше решение и все! Баста!

— Никакого, собственно. Но как то я странно буду выглядеть. — он пожал плечами.

— Вот вы боитесь выглядеть странно, а я вообще стану мишенью для вечных издевательств, хотя я уже привыкла. — надо было срочно выдать очередной поток слез, дабы не дать ему прийти в себя.

— Ну постойте, не плачьте. — Андрей испугался грядущей истерики и сунул мне в руку стакан, который "мои дрожащие пальцы" не смогли удержать. Вот если бы он мне виски предложил то тогда я бы поднесла его "слабыми пальцами к дрожащим губам". Стакан разлетелся вдребезги.

— Вы говорите через полтора месяца? — в его голосе зазвучала такая нужная мне обреченность.

— Да. В столовой. В присутствии коллектива.

— Хорошо. Хорошо! Черт с вами со всеми! Я согласен. — он был готов ( а вернее грамотно подготовлен) к закланию, а у меня душа пела от радости.