Дракон пробудился

-Не отвлекаю? -в карете появился призрак Эйгона Завоевателя. После исхода Железный Трон я забрал с собой, теперь он пылится в подвале Цитадели. Глупо было бы лишаться невидимого, неосязаемого шпиона и толкового советника. Первый король Вестероса охотно помогал мне, занимаясь слежкой по всему Прощальному Плачу. Он был горд, что даже после смерти вносит свой вклад в укрепление Новой Валирии.

Способность видеть призраков у меня исчезла после избавления от сил Короля Ночи, но я нашел способ вернуть ее при помощи специального обряда и употребления магического зелья.

-Нет. Где ты пропадал последнюю неделю?

-Следил за членами правления Республиканского банка. Элайна попросила.

-И что удалось накопать?

-Азаль По помогает Акхану Улмо отмывать деньги, полученные с продажи партии винтовок пиратам с Железных островов. Они так хорошо, как ты говоришь, шифруются, что я далеко не сразу понял суть их разговоров.

-Очень своевременно, -протянул я. -Как раз еду на завод Улмо с инспекцией.

Эйгон с мрачной ухмылкой потер призрачные руки.

-Я, пожалуй, посмотрю на это.

Завоеватель испытывал извращенное удовольствие наблюдая за тем, как я или Элайна выносим приговоры высокопоставленным казнокрадам, заговорщикам, прочим отбросам.

Республика — государство с развитой правовой и судебной системой, каждый гражданин имеет право на защиту в суде, одним из основополагающих принципов является презумпция невиновности.

Правда если дело затрагивает государственные интересы, тут обычные процессуальные нормы отодвигаются в сторону. Диктатор, то есть я, имеет право выносить приговоры, не взирая на имеющиеся улики либо отсутствие таковых. Древовидцы, призрак-шпион и тень работают эффективнее следователей полиции, Тайной канцелярии.

С одной стороны это выглядит для непосвященных беспределом, с другой помогает быстро и эффективно вырезать гнойники коррупции.

Пока экипаж ехал по оживленным улицам Прощального Плача, Эйгон подробно рассказывал о результатах расследования, посвящал в детали махинаций банкира и фабриканта.

Плавно разговор перетек в тему Уравнителей, с каждым месяцем заявляющим о себе все сильнее.

-Почему ты ничего с ними не делаешь? -не унимался Эйгон. -Ждешь, пока твою голову не попытаются насадить на пику? Уравнители почти открыто призывают к революции.

-Не сгущай краски, они лишь хотят добиться полной национализации всех средств производства.

-Их идеи — чистый бред, -возразил Завоеватель. — Кто-то рождается здоровым, кто-то больным, кто-то умным, а кто-то дураком. А они заявляют о равенстве везде и всюду.

-Вспомни, Эйгон, как ты относился к моим идеям и реформам в первые годы Республики. Называл меня идиотом, слабоумным, сумасшедшим.

-И что? -насупился призрак. -Все ошибаются.

-Я же тебе рассказывал про свой мир. Законы исторического развития там и здесь работают одинаково, как показала практика.

-Кажется, твоя страна после этой... осенней революции.

-Октябрьской.

-Короче, после нее она развалилась. Так стоит ли ломать нынешний уклад, если потом он вернется снова?

-Капитализм в моем мире тоже укоренился не сразу. Феодалы старались всячески давить буржуазные революции, но прогресс не остановить. Это глупо. И опасно... Эх, Эйгон, ты так и не научился смотреть на ситуацию в целом.

-Я завоевал Семь Королевств и основал династию, правившую ими почти триста лет.

-Я тоже их успел завоевать.

-Ты не завоевал Север.

-Не потому, что не мог, а потому что не было смысла. Его невыгодно оборонять, все равно пришлось бы оставить.

-С мощью нынешней Республики ты мог бы давно покорить весь Эссос и Вестерос, -причитал дух покойного короля. — Но ты играешь с врагами в поддавки, теперь вот мучайся с итийцами и демонами.

-Я ж не мог знать, что Ад решит вторгнутся сюда.

-Древовидцы на что?

-Они видят лишь вероятное будущее и то очень смутно. Демонов никто из них не разглядел.

Оружейный завод Улмо являлся предприятием стратегического значения, здесь производилась десятая часть всего огнестрельного оружия. Охрана была и в мирное время серьезная, с введением военного положения в Республике ее усилили военными.

Миновав КПП, экипаж остановился на площади перед административным зданием. В отличие от двухэтажных производственных цехов с облезлыми потрескавшимися стенами головной офис Улмо отличался идеальной белой отделкой, декоративными колоннами на фасаде и статуями валирийских сфинксов у входа. Сразу становится ясно, куда больше средств вкладывает фабрикант.

На заводах, принадлежащих государству, такой вычурности нет. Точнее была, пока я не провел масштабную национализацию после последнего путча. Из года в год доля государственного сектора растет, буржуазия утрачивает власть.

Некоторые богачи отказываются от собственности в пользу государства в обмен на огненный дар и должность чиновника среднего звена. Вечная молодость, абсолютное здоровье, магия стоит того. А кого попало в ходоки я не обращаю, этой чести удостаиваются люди, представляющие для Республики ценность. Толковые ученые, врачи, инженеры, управленцы, военные. Улмо был не из их числа, хотя несколько раз просил сделать его ходоком и в качестве исключения оставить ему собственность. Слишком много хочет. Таких жадных до власти и денег людей еще поискать надо. Впрочем, дни Акхана Улмо сочтены...

Оружейный барон совершенно не ожидал моего прибытия. Когда я, не постучавшись, зашел в его кабинет, он трахал упершуюся в стол помощницу летнийку. Выражение их негритянских лиц было непередаваемо, следовало захватить с собой фотоаппарат.

-Ваше величество!? -выдавил из себя Улмо.

-Вы закончили или мне за дверью подождать?

Секретарша или кто она там, мигом испарилась, а фабрикант накинул на себя тогу, украшенную зелеными, синими и красными перьями — летнийская традиция.

-Я... прошу прощения за это.

В поступке Улмо не было ничего особенного, на островах к сексу и всему с ним связанному относятся иначе, нежели в Вестеросе. Проституция здесь является почетной профессией, сами летнийские боги завещали почитателям перепихиваться при каждом удобном случае.

Тут даже есть праздник, Три Дня Любви, когда во всех городах и деревнях проводятся карнавалы, ярмарки, маскарады, перерастающие в разнузданные оргии.

-Значит, вот вы чем занимаетесь в рабочее время. А я думал, когда объявлено военное положение есть более важные дела.

-Ваше величество, -попытался оправдаться Улмо. -Мы уже начали переоборудование производства под автоматическое оружие. Послезавтра ожидается первая партия новых станков.

-Хорошо, давайте посмотрим, как идет работа.

-Разумеется.

Улмо провел меня в один из цехов, где рабочие в синих спецовках проводили демонтаж старого оборудования. Стоит отдать фабриканту должное, персонал занимался своим делом и не отвлекался на постороннее присутствие в моем лице. Внезапные визиты на производство, в государственные учреждения, армейские части — моя фишка. Так чинуши и прочие не успевает подготовить театр, именуемый показухой, и в итоге недочеты становятся сразу видны. Я не придираюсь к мелочам вроде потрескавшейся штукатурки, обращаю внимание лишь на серьезные изъяны.

Понятно, что за всем не уследить, но изредка нагнать ужасу стоит.

Заводом в целом мое величество осталось довольно, чего нельзя сказать о его хозяине.

На выходе из здания администрации я позвал решившего меня проводить Улмо:

-Вы едете со мной.

-С вами, ваше величество? -смутился летниец. -Для чего?

Гвардейцы из Огненного Легиона обступили Улмо с двух сторон.

-Вы арестованы. Скоро я вынесу вам приговор.

-Приговор!? -опешил задержанный. -Какой приговор!? Я ни в чем не виноват!

Тут подоспела помощница Улмо, которую он сношал у себя на рабочем месте, в сопровождении ходока. Я обратился к ней:

-Ваш начальник продавал крупные партии оружия пиратам с Железных островов. Это государственная измена, -молодая летнийка побледнела от ужаса. Видимо, подумала, что и ее обвинят. -Сами знаете, что за нее полагается.

-Что!? -Улмо начал брыкаться и ходоки скрутили ему руки за спиной. -Я ни в чем не виноват! Где доказательства!?

-Обожаю этот момент, -кровожадно ухмыльнулся призрак Эйгона. -Они прекрасно осознают, что пойманы и бежать некуда, но все равно продолжают строить из себя девственниц.

-Если бы ты не был невиноватым, -обратился я к преступнику. -То трахал бы и дальше свою помощницу, тебе бы слова лишнего никто не сказал.

-Меня подставили!

-Доставьте эту падаль в Цитадель. Потом им займусь, -приказал гвардейцам. Помощница Улмо покорно ожидала своей участи. -Что касается вас... леди Наска, верно?

-Да, ваше величество. -Эйгон знал ситуацию лучше меня и порекомендовал назначить управляющей помощницу Акхана Улмо.

-Вы справитесь с должностью директора завода?

-Я? Справлюсь, ваше величество. Господин Улмо во время своих частых отъездов доверял вести дела мне.

-Вот и хорошо. Завод скоро будет национализирован, до тех пор вы за главную.

-А потом?

-Если хорошо проявите себя, пост ваш.

* * *

В ритуальном зале под Белой Цитаделью монотонно звучали слова на асшайском языке. На полу кровью начертан защитный круг и символы, расставлены свечи. По периметру заняло позиции отделение гвардейцев с автоматами и магазинными витовками.

Демонолог из Колледжа Магии читал заклинание призыва на протяжении трех с половиной минут, пока не установилось соединение с Адом. Мой нос уловил запах серы, в запертом наглухо помещении подул ветер и пламя свечей заколебалось.

Над кровавым кругом возникла переливающаяся красными и фиолетовыми оттенками сфера. Оттуда вывалилось жутковатое на вид демоническое создание с землистой шкурой. Ростом оно едва доставало мне до плеча, но в ширину раза в три больше. Пузо у твари огромное, вдобавок пухлые короткие конечности с когтями, пара рудиментарных крыльев за спиной. А уж харя просто мерзкая. Широкая пасть с зобом, круглые горящие глаза, скошенный лоб. От макушки до хвоста торчит грива из жестких колючек, как у дикобраза.

Какодемон во всей красе. Но не стоит обманываться нелепым видом адской мерзости, она может спокойно отгрызть человеку голову.

Существо, оказавшись в непривычной обстановке, огляделось по сторонам, издало рык и попыталось прорвать защитный круг. Разумеется, у него ничего не вышло, кровь огненных ходоков — мощнейший магический ингредиент.

-Добрый вечер, дружок, -обращаюсь к демону. -Умеешь говорить?

-Зачем меня призвали? -покосился на меня выходец из Ада.

-Нужно ответить на пару вопросов.

-Я ничего не скажу!

-Точно? Ты хорошо подумал?

-Как только выберусь, то выпотрошу вас всех! -какодемон указал пальцем на меня. -Ты будешь первым!

-Эх и так всегда. Прострелите ему колени.

Раздалось два выстрела. Демон с воплем повалился на пол.

-Пули отлиты из валирийской стали, удовольствие недешевое, но таких как ты бьет наповал... Будешь говорить?

-Спрашивай.

-Черные Врата в Краю Теней по-прежнему открыты?

-Не знаю, я простой демон, владыки не делятся со мной секретами.

-Пальни ему в брюхо...

-Нет! Стой! -взвизгнул жирдяй. -Кое-что могу рассказать!

-Отставить стрельбу в брюхо. Говори.

-Черные Врата не единственный путь в мир людей, Тайлан и его слуги открыли несколько других дверей.

-Где они находятся?

-В долине Потерянных Душ и в Мефоне, -Мелисандра этой информацией не владела, у демонов определенная секретность тоже присутствовала.

-Я говорю про места на Земле, придурок.

-Понятия не имею.

-Состоишь в армии Тайлана Алого Когтя?

-Все, кто способен сражаться состоят.

-Какое место в иерархии ты занимаешь?

-Загонщик для исчадий.

-Мелкая сошка, значит.

-Отпусти меня.

-Когда намечается вторжение?

-В ночь кровавой луны. Очень скоро.

У меня прошел холодок по коже. Стоило догадаться. Осталось всего сорок семь дней. Тайлан не случайно выбрал именно этот год и именно это лунное затмение. Оно совпадет с полным парадом планет, случающимся раз в двести шесть лет. Вероятно, данные астрономические события как-то позволят вломиться адским полчищам сюда.

-Ладно, заканчивайте с ним.

Гвардейцы нашпиговывали какодемона спецбоеприпасами до тех пор, пока он не перестал подавать признаки жизни. Из ран от пуль поднимался едкий дым с запахом серы, в организмах демонов ее содержится очень много.

Мы подождали несколько минут, умерщвленная тварь не думала исчезать. Это подтверждало мои опасения: канал сообщения с Адом не перекрыт, раньше призванных на эту Землю демонов быстро затягивало обратно. Большой войны не избежать.

Глава 4. Планирование и подготовка

-Господин Чен, слуги доложили мне одну очень неприятную новость. Черные Врата захлопнулись с вашей стороны. Могу я узнать, в чем причина?

Глава Ордена Красного Василиска дрожал от ужаса, слыша в медной чаше со свежей кровью этот ледяной потусторонний голос. С каждым разом Пу Чен все больше и больше жалел об идее заключить союз с преисподней. Союз оказался неравным, люди Золотой Империи И-Ти для демонов не более чем разменная монета. Дать заднюю нельзя, маги Ордена в обмен на дополнительную силу продали души Аду. Но стало известно об том спустя некоторое время после заключения сделки.

Набравшись смелости, Пу Чен утер пот со лба и ответил владыке Тайлану:

-Драконы Валирии совершили налет на Стигай, огонь оплавил Черные Врата. Нам их не восстановить собственными силами, никто из ныне живущих не умеет работать с черным камнем.

Воцарилось тревожное молчание. Глава Ордена, по сути, констатировал полный провал плана по слиянию Земли и Ада. Черные Врата должны были расшатать грань между мирами, но проклятый Король-Колдун спутал все карты.

-Вы уверены, что ничего нельзя сделать? -вместо вспышки ярости Алый Коготь заговорил еще более ледяным тоном.

-Уверен, владыка. Я лично осмотрел повреждения.

-Дело осложняется, но незначительно.

-У вас есть запасной план?

-Врата, возведенные в Кварте, Азабаде и Ине никуда ведь не делись?

-Насколько мне известно, нет, владыка. Они возводились в строгой тайне, никто посторонний не узнает о них до назначенного срока. Со стороны наши врата выглядят как части храмов и дворцов.

-В ночь кровавой луны мои армии явятся на Землю. Как и планировалось. Но для пробуждения врат понадобятся дополнительные усилия с вашей стороны.

-Какого рода усилия, владыка?

-По пять тысяч человеческих жертв на каждый портал. Думаю, этого количества хватит для открытия прохода.

-Я обязательно все организую.

* * *

Все последующие дни я носился по Республике как ужаленный, раздавая приказы министрам, наместникам, генералам и многим другим. Промышленность переводилась на военные рельсы, из запаса призывались резервисты. К исходу месяца ряды действующих вооруженных сил в миллион человек пополнятся еще двумястами тысячами, процесс мобилизации в Республике отработан основательно.