| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Как ни странно, но после нескольких стычек в самом начале острой фазы противостояния зебр и перевертышей война протекала довольно вяло (офицеру, за свою жизнь успевшему поучаствовать сперва в гражданской войне, а затем и в отражении вторжения Республики, было с чем сравнивать). Пока что противоборствующие фракции еще только "прощупывали" друг друга, в чем у насекомых просматривалось некоторое превосходство из-за природной способности менять облик и малого числа средств, позволяющих распознать подмену.
Кроме бронированных пехотинцев, кроме мечей, считающихся традиционным оружием, оснащенных гранатами и винтовками, к легиону были приписаны колесные танки и шагающие орудийные платформы. Всадники, занявшие свои места на спинах огромных летучих мышей, взмыли в воздух и начали кружить над землей, разбившись на группы по пять особей, обеспечивая разведку и своеобразное прикрытие от налетов крылатых врагов.
"В крайнем случае, пока вражеские летуны их истребляют, наземные силы успеют перестроиться в оборонительные порядки".
На самом деле, несмотря на то что легионы клонов перешли на сторону Цезаря, чейнджлингов по-прежнему оставалось намного больше (их истинная численность была известна разве что самой Кризалис и ее принцессам). По этой причине проводить полномасштабные боевые действия в разных частях страны было слишком опасно, так как разделенное войско рисковало быть задавлено обыкновенным "мясом" из числа рабочих особей перевертышей. Малая инициативность "ненастоящих" зебр увеличению боевой эффективности не способствовала, что не могли исправить ни силовые доспехи, ни кислотные распылители, выдаваемые исключительно элитным частям армии.
На что же надеялся Цезарь, когда отдавал приказ о наступлении? До Ликвора доходили слухи, что император вновь связывался с Лордом драконов, однажды уже заключавшим с Зебрикой военный союз...
"Но согласятся ли крылатые ящеры снова прийти к нам на помощь? Ведь они уже получили, что хотели".
Определенные надежды возлагались так же и на биомантов, способных выставить на поле боя армию нежити и химер, но после войны гильдий и вторжения минотавров они были сильно истощены и лишь недавно восстановили численность до приемлемого уровня. Нынешний их магистр был верен императору... насколько это вообще возможно для неживого мага.
Примечание к части
Жду отзывов.
ЭСКАЛАЦИЯ НАПРЯЖЕНИЯ
Проект "Расколотые небеса" изначально планировался как орудие массового устрашения, при помощи которого можно будет привести к покорности Народной Федерации малые страны, а также значительно укрепить позиции минотавров как лидеров КНС. Однако же после восстания "Маршала" боевые универсальные спутники, внешним видом похожие на огромные грибы из металла и кристаллов, должны были стать главной ударно-штурмовой силой против таких стран, как Эквестрия, Блэксендия и Зебрика. Седловскую Аравию, несмотря на ее пехотную армию, истощенную империю грифонов и прочих обитателей Эквуса искусственный интеллект особо серьезной угрозой не считал.
Впрочем, силы "Маршала" не ограничивались наземной, воздушной и космической артиллерией: сотни тысяч "железных гвардейцев" и иных дронов стройными колоннами двигались от города к городу, практически без сопротивления сминая оборону органиков. Не всех минотавров сразу же отправляли на заводы по переработке, телят и телок, не пораженных вирусом немощи, эпидемия которого вспыхнула на территории Народной Федерации после атаки армии Блэксэндии, роботы сопровождали в закрытые бункеры, где планировалось проводить разведение биологических составляющих для механических истуканов.
Новейшие бронированные машины класса "мобильная цитадель", представляющие из себя трехъярусные стальные пирамиды, установленные на широкие гусеницы, размещенные под каждым из четырех углов, уже выехали на встречу с последними очагами сопротивления войск минотавров. Огневая мощь подвижных крепостей, оснащенных как крупнокалиберными пулеметными турелями, ракетометами, так и пусковыми трубами, с учетом установленных в глубине корпусов генераторов энергетических щитов второго типа (устанавливаемых в основном на дирижабли), теоретически позволяла вести бой с многократно превосходящим противником, при этом находясь в полном окружении и отсутствии связи с союзными войсками.
В качестве поддержки стальные монстры получили два автоматизированных танковых полка, а также сопровождение из полутора тысяч трехколесных самоходок, управляемых "железными гвардейцами". Из-за информации, полученной от дронов-разведчиков, которые сообщили о готовящемся вторжении со стороны Эквестрии и Блэксэндии, искусственному интеллекту пришлось озаботиться усилением охраны стратегически важных объектов, а также путей доставки ресурсов от мест добычи до баз переработки.
И все же основную ставку "Маршал" делал на авиацию, в которой небезосновательно считал технику Народной Федерации лучшей в мире, а также на боевые спутники. Дирижабли уже были загружены малыми летательными аппаратами, среди которых были как винтокрылы, истребители, так и крестокрылы с летающими автоматическими турелями. Дабы получить преимущество перед магами, а также сократить количество бойцов противника, которых можно будет вернуть в строй после первого столкновения, боеприпасы были заменены на аналоги, созданные по специальной технологии, позволяющей повреждать духовные оболочки жертв, а снаряды с веществом, разрушающим магические структуры, должны были лишить преимуществ чародеев Эквестрии.
На самый крайний случай боевые спутники несли на себе не только снаряды, созданные на основе генераторов щита, но также химическое и термическое оружие. Точность стрельбы с низкой орбиты Эквуса, конечно, имела большие погрешности, но в случае промаха даже на пару километров ничего слишком критичного произойти было не должно (в конце концов в отличие от органиков, "железных гвардейцев" почти всегда можно было отремонтировать или заменить).
Кроме угрозы со стороны запада и юго-запада, на северо-западе были зафиксированы энергетические возмущения, аналогов которым не было в базе данных "Маршала". Исторические хроники, к которым имел доступ искусственный интеллект, утверждали о том, что в той области когда-то находился город-государство, находившийся под управлением могущественного мага, с которым приходилось считаться даже аликорнам.
В результате анализа ситуации к месту вероятного появления Кристальной Империи были направлены автономные дроны-шпионы, а один из боевых спутников сместил свою орбиту так, чтобы иметь возможность открыть огонь по новой угрозе. Сам король Сомбра, о котором было известно критически мало достоверных данных, получил высший уровень угрозы наряду с такими существами, как гранд-магистр Блэксэндии, принцессы Эквестрии, королевы чейнджлингов, Цезарь и Старсвирл...
* * *
Космическая программа Блэксендии, развитие которой было возложено на научный отдел, собранный в основном из зеброгов, началась не с проектирования и строительства (или выращивания) кораблей, способных долгое время существовать и выполнять заложенные функции, а с покорения верхних слоев атмосферы, до которых своим ходом не мог добраться ни один обладатель крыльев.
Привычные летательные аппараты вроде химер типа "кит" и "угорь" для этой задачи не подходили, так как кроме тихоходности, слабой защищенности и необходимости содержать на борту полноценный обученный экипаж, обладали откровенно низким уровнем автономности. Даже наличие свитков хранения не позволяло живым воздушным шарам обходиться без регулярных и частых пополнений припасов, что вынудило бы создавать дополнительный способ регулярной доставки грузов на довольно внушительную высоту.
Проблему автономности, конечно, можно было решить при помощи пространственной магии (та же телепортация единорогов хоть и требовала затрат энергии и хорошего контроля магии, но избавляла от нужды содержать целый транспортный флот, который работал бы исключительно на обеспечение спутников), да и у гранд-магистра имелись подходящие разработки, которыми он, впрочем, не спешил делиться. Однако же необходимость обеспечить для химеры защиту от агрессивного солнечного излучения, а также от низких температур подталкивала научный отдел Блэксендии к мысли о том, чтобы создать нечто радикально новое, но в рамках прежней концепции.
В результате долгих споров, утомительных исследований и экспериментов, в процессе которых ученые совершили несколько прорывов в смежных областях науки, на свет появились очень необычные грибы: круглая выпуклая шляпка в диаметре достигала десяти метров, при этом в середине имела толщину в четыре метра, короткая ножка в обхвате была всего два метра при высоте в полтора. Пористая структура данной химеры позволяла значительно снизить общую массу, что положительно сказалось на грузоподъемности, а внешний ороговевший слой как шляпки, так и ножки был достаточно прочным, чтобы выдержать попадание пули, выпущенной из ручного самострела рядового минотавра (толщина в пять сантиметров позволяла не беспокоиться о том, что посторонний предмет легко проникнет сквозь внешнюю "обшивку" зонда).
Изнутри гриб делился на две основные секции, которые были соединены между собой замкнутой системой канальцев. Внутри шляпки находились полости, заполняемые газом, за счет которого химера и получала способность летать (вырабатывался он самим грибом, скапливаясь внутри пор в виде жидкости, чтобы в случае необходимости поступить внутрь "воздушных пузырей"). Ороговевший же слой "обшивки", обращенный вверх, красовался темно-зеленым цветом с бурыми пятнами, что в дневное время суток давало возможность улавливать солнечный свет и иные излучения, перерабатывая их в энергию для поддержания жизнедеятельности всего организма.
Ножка гриба в свою очередь также делится на две части: верхнюю, в которой обитают особые муравьи, выведенные для обслуживания зонда во время полета в качестве экипажа, и нижнюю, где располагаются от пяти до двенадцати гибридных мозгов, рога которых словно корни направлены вниз и под небольшим углом высовываются за пределы внешнего ороговевшего слоя гриба.
Именно гибридные мозги, развитие которых искусственно остановлено на уровне очень умного животного, одновременно исполняют обязанности по управлению роем муравьев, при помощи телекинеза корректируют полет гриба, позволяя ему зависать на одних и тех же географических координатах, а также принимают и передают при помощи заложенных в память заклинаний радиоволны. Благодаря возможности "слышать" команды, поступающие с поверхности Эквуса, зонды уверенно ориентируются в пространстве, а также "общаются" между собой, обеспечивая уверенную дальнюю связь.
Муравьи, питающиеся внутренностями гриба, постоянно поддерживают примерно одну и ту же численность, которая необходима для оказания своему дому медицинскую помощь и перераспределения ресурсов. Вся система рассчитана так, что муравьи, питающиеся грибом, и гриб, перерабатывающий тела и продукты жизнедеятельности своих жильцов, могли бы жить совершенно автономно десятилетиями, если бы не гибридные мозги, так же требующие на свое поддержание затрату ресурсов.
Нехватку энергии удалось решить за счет поглощения солнечного излучения, которое пусть и не без потерь перерабатывалось в магическую силу, в случае необходимости способную заменить почти любой иной ресурс, а вот питательные вещества, находясь во внешних слоях атмосферы, зонду было брать неоткуда. Можно было, конечно, использовать мозги, обработанные некромантией, в результате чего они требовали бы только энергию и ничего больше, только вот сам гриб и муравьи, являющиеся полностью живыми существами, от подобного соседства начали бы гибнуть...
В результате "мозгового штурма", в течение пары месяцев проводимого почти всеми учеными, задействованными в проекте, были выработаны сразу три пути увеличения срока автономного существования зонда: заполнение "грузового отсека" биоматериалом долгого хранения, применение запечатывающих свитков, активируемых только после соответствующего приказа гибридных мозгов, ну и создание химер, единственной задачей которых будет доставка питательных веществ на борт "голодного" гриба.
После того как все пространство Блэксендии было покрыто зоной связи зондов, в верхних слоях атмосферы началось, наверное, самое необычное строительство за всю историю Эквуса. Десятки грибов, притягиваясь друг к другу при помощи телекинеза, срастались в один широкий и тонкий остров, общая площадь которого составила пять сотен квадратных метров, но толщина так и не увеличилась более чем до четырех метров. Благодаря ресурсам, солнечной энергии, увеличившимся возможностям гибридных мозгов, объединившихся в единую информационную сеть, по самым скромным предположениям летучий остров обрел автономность не менее чем на сотню лет (заглядывать дальше никто не решился).
Зачем Блэксендии нужен подобный летающий гигант? Кроме того, что его можно использовать как резервное хранилище информации или носитель оружия массового поражения (химического и биологического), на поверхности верхнего ороговевшего слоя легко было организовать сборку настоящих космических аппаратов, запуск которых из верхних слоев атмосферы на стационарную орбиту Эквуса представляет из себя намного более легкую задачу, нежели взлет с полигона одной из наземных баз.
К сожалению, где-то из-за косности мышления, а где-то из-за банальной сложности реализации при нынешнем уровне технологий воспользоваться сетью автономных зондов и базой-островом в полной мере мы не смогли. Когда же началась активная фаза конфликта с Народной Федерацией, многих ученых перевели на военные объекты, а уже созданную технологию стали пытаться пристроить к делу обороны государства.
Установить на зонды дальнобойные пушки не представлялось возможным чисто физически, так как это настолько увеличило бы массу аппарата, что газа внутри полостей шляпки гриба не хватило бы на поддержание полета, а телекинез затрачивает слишком много энергии. Однако же ракеты, помещенные в печати хранения, нанесенные на нижнюю поверхность биомеханизма, подобным недостатком не обладали, но все же оставались слишком маломощными и не могли преодолевать большие расстояния. Дожидаться же, пока управляемая гибридными мозгами химера своим ходом доберется до вражеской территории, может оказаться слишком долго.
Кроме всего прочего, грибы получится использовать не больше одного, может быть, двух, самое большее трех раз, после чего враг начнет их уничтожать не только как средства связи, но и как орудийные системы. С островом в этом смысле было и проще, и сложнее: за счет большого размера на нем можно было разместить нормальное вооружение, да и общая магическая мощь единой сети гибридных мозгов внушала уважение даже создателям этого чудовища, однако же неповоротливость и заметность делали объект отличной мишенью для воздушных боевых единиц и ракет вражеской авиации.
Примечание к части
Жду отзывов.
ОСКОЛКИ СТАРОГО МИРА
Появившись в центре пентаграммы, заключенной в рунный круг, "Седьмой" несколько секунд сидел на корточках, позволяя телу слегка восстановить запас внутренних сил, после чего нажал пальцами рук на застежки скафандра, расположенные на шее, и рывком снял с головы шлем. Шумно втянув носом воздух, он тряхнул черной гривой и шевельнул ушами, прислушиваясь к бульканью растворов в колбах и трубках, пиликанью приборов и мерному гудению электромашин.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
