— Это не оправдание. Контроль чувств не делает из человека чудовище. Смотри. — все еще слишком спокойно отвечает Кайя, и я слышу звон металла.
Проваливаясь в форсаж, я готовился к схватке, но Кайя просто решила продемонстрировать свои умения во владении эфиром. Я ей не мешал, и лишь наблюдал за тем, как пламя охватывает лезвие. И хотя этим огнем можно обжечься, его температура слишком низкая, чтобы нанести серьезные травмы. Затем пламя сменяется дрожанием эфира вокруг железки, постепенно концентрируется на кончике лезвия в маленький шарик, а затем лопается с яркой вспышкой и звуком как у хорошей петарды. Как я и говорил — фокусы. Заметив, что я абсолютно на нее не реагирую, девушка махнул мечом чуть в сторону от меня, вызвав сильный порыв ветра. Тактический анализатор расшифровал этот эффект как "ударная волна" — один из приемов дуэли для разрыва дистанции. В заключение Кайя спрятала меч, и зажгла желтоватый, похожий на пламя свечи светлячок у себя прямо над ладонью.
— Первое, чего учат всех одаренных — контроль эмоций, тела и мыслей. Без этого невозможно овладеть магией. Я прекрасно контролирую свои чувства, и это не делает из меня такого бездушного эгоиста, каким стал ты.
— Ты уже такая. — откладываю полуготовый каркас в сторону и встаю перед Кайей, пристально заглядывая ей в глаза. — Я с начала разговора тебя дразню, а ты этого даже не заметила. Где твои эмоции? Где твоя злость? Неужели не слышишь оскорбление в своих словах? Чем ты теперь лучше меня?
Не сразу поняв суть моего вопроса, Кайя глубоко задумалась. Я бы сказал, что она сейчас в панике. По крайней мере, движения глаз указывают на это. Я не стал ей мешать и, воспользовавшись моментом, опустил на глаза визор, чтобы снять все параметры девушки. Кажется, она просто еще не отошла от седативных препаратов, эффект которых компенсировало оборудование капсулы. А прогресс в контроле над эфиром можно объяснить оптимизацией работы ее нейрошунта, который я ей дорастил до нормального, как у меня.
Между прочим, показанный ею способ контролировать эфир довольно интересен. Свободные наниты без программы ни на что не способны. Здесь никто даже не подозревает, как это делать. Как же они научились использовать их? Очень просто — прямой контроль. Наниты не получают программу, а просто выполняют внешние команды. Ближайший пример, чтобы была понятна пропасть между возможностями обоих вариантов: если инертные наниты похожи на игрушку "волшебный экран", где нужно нужно рисовать с помощью двух ручек, перемещая ползунок по вертикали и горизонтали, то запрограммированные можно сравнить с огромным инженерным графопостроителем. Принцип работы обоих устройств одинаковый, но второй контролируется компьютером, и сделает значительно более сложную работу гораздо быстрее, чем на первом удастся нарисовать круг (для тех, кто понимает). Я не говорю, что это невозможно, но для достижения результата нужно быть асом в этом деле, а это куча потраченного времени. Я могу одновременно заниматься сразу несколькими другими делами.
Кстати о других делах: освоение заимствованных у цефов технологий натолкнуло меня на мысль использовать свободные наниты в качестве строительного материала. Я и раньше использовал их, да даже для строительства той же базы. Однако раньше для этого мне приходилось прошивать каждый нанит, на что уходило слишком много времени. Сейчас же, после показанного Кайей, у меня появилась идея, как можно обойти данное ограничение.
Если моя теория верна, а результаты обследования Кайи это частично подтверждают, то для контроля свободных нанитов одаренные используют излучение собственного нейрошунта. В какофонии работающего оборудования выделить нужные частоты было очень сложно, но теперь, когда я знаю, что искать, я смогу воспроизвести этот эффект искусственно. Надо проверить.
— Кайя. — привлекаю внимание девушки, выводя ее из ступора. — Можешь повторить "ударную волну"?
— Зачем?
— Будем разбираться, что с тобой такое.
Расставив дронов вокруг девушки и повесив одного ей на спину, я подключаю ее шунт к своему костюму и внимательно прослушиваю весь доступный спектр частот. С первым же движением руки я улавливаю нужные излучения. Ну что же, я был неправ: элемент программирования в ее действиях действительно присутствует. Свободные наниты с помощью встроенного в меч артефакта воспринимают сразу несколько команд в различных участках пространства. То есть одни начинают скапливаться, другие создают плотность, и в результате получаем нечто похожее на воздушный шарик. Как только ее отпустить, наниты внутри сразу же расслабятся, и плотная внешняя оболочка оттолкнет дуэлянтов друг от друга. Все гениальное — просто! Подозреваю, что подъемные кольца кораблей работают по схожему принципу, но они даже на вид значительно сложнее вложенную в меч Кайи побрякушку. Так или иначе, а результат я получил. Попросив ее по несколько раз выполнить все известные ей упражнения с эфиром, я с авторитетным видом заявил, что отсутствие эмоций, это лишь следствие длительного пребывания в медицинской капсуле и со временем этот эффект пройдет. Как и контроль над эфиром. Поэтому, вместо терять время за бессмысленными разговорами, пусть берется за тренировку.
Успокоившись, насколько это возможно, Кайя стала немного в стороне и продолжила упражняться с магией, время от времени поглядывая на меня. Я же в этот момент пытался воспроизвести некоторые ее действия. Теперь понятно, почему на теории магии нам рассказывали, как правильно настраиваться на то, или иное действие. Все дело в радиочастотах, которые излучает нейрошунт во время работы. Правильно оперируя своим телом, можно заставить его работать не по специальности. Для любого оператора эфиром жизненно необходимо уметь отличить собственные ощущения, от навеянных. Я могу сделать адаптер... Да какой там адаптер — я могу создать полноценный имплант! Он превратит человека в чрезвычайно сильного одаренного, который будет контролировать наниты напрямую, а не через собственное тело! Вот это уже действительно та самая угроза мировому порядку, которой грезит Кардинал Тору. О, так его и буду называть далее — ему такое прозвище подходит идеально. Но это так, для устрашения Церкви. Люди всегда предают, и давать им в руки такой козырь я не собираюсь. А вот для дронов подобный гаджет будет настоящей находкой. Только что я был свидетелем того, как с помощью эфира можно сдвинуть воздух. Почему бы не использовать этот эффект в качестве двигателя? Если эксперимент будет успешным, мои дроны наконец получат не только аэромодуль, но и очень универсальный инструмент! Мне же такие костыли были не нужны, я сам был огромным нейрошунтом и антенной, поэтому брал прицел уже на конечный результат. И эффект появился почти сразу — попытки с двадцатой. Параллельно обнаружил еще целый ряд сопутствующих, но незадействованных в приеме эффектов. Их было так много, что это подтолкнуло меня внимательнее присмотреться к структуре нанитов. И только тогда я понял, что никакие они не дефектные. Наоборот — они идеальны! Это я, идиот, мерил их по своим собственным меркам. Используя их в качестве строителей и медиков, я не подумал, что у них может быть совсем другая задача.
Микроскопические роботы, плавая в атмосфере и магнитных полях, сгенерированных друг другом, концентрируют в себе просто гигантские объемы энергии. Представьте себе солнечную батарею. Из всего спектра излучаемой солнцем энергии она собирает менее десяти процентов. На первый взгляд немного. Одного квадратного метра полупроводниковых солнечных элементов едва хватит, чтобы питать ноутбук. Расставьте их по всей площади Испании, и вы полностью обеспечите энергией человечество начала XXI века. Представили? Теперь растяните до масштабов планеты. На фоне такого солнечного коллектора любые реакторы и электростанции выглядят жалко. А здешнее человечество обо всем этом богатстве даже не догадывается! А я еще удивлялся, почему это в пределах эфира у меня нет проблем с энергией. Да свободные наниты просто делились ею с моими, будто с нищими! И очень хорошо, что всей этой массой невозможно управлять одновременно. Отсутствие централизованного управления и любых вшитых программ делает их синхронизацию невозможной. Просто представьте, что будет, если все свободные наниты одновременно получат приказ разрядиться? Поэтому неудивительно, что Кайя восприняла мои слова всерьез, я и так уже продемонстрировал значительно больше, чем могут местные одаренные. А вдруг я найду способ подчинить весь эфир на планете? Не спорю — я буду искать способ сделать это, хотя бы ради того, чтобы предотвратить возможный Армагеддон. Наниты, это слишком мощное оружие, чтобы доверять его политикам. Они и так готовы подарить свою энергию любому, кто захочет ею воспользоваться. Идеальный инструмент для молодой цивилизации с минимумом ресурсов, и огромное пространство для исследований — для меня лично.
За своими экспериментами я не заметил, как из бака поднялась очередная деталь. В принципе, мой транспорт почти готов. Но прямо сейчас собирать его вместе не буду — не хочу, чтобы кто-то догадался. Да и работы там минуты не две, не больше. Сделаю это перед самым отъездом. А дроны пусть потом смонтируют радиостанцию, чтобы поддерживать связь со мной и Аналитиком. Теперь остается только сделать кофры для систем жизнеобеспечения — их я возьму из капсулы. А после использования уничтожу, чтобы точно никому не достались. Что же касается самой капсулы, дроны вмуруют ее в самой низкой точке острова, чтобы в случае опасности захвата ее можно было отстрелить, а там уже и система самоликвидации сработает. И даже если церковники сначала жахнут электромагнитным импульсом — ускорение от свободного падения достаточно повредит аппаратуру, а смонтированные на корпусе мины одинаково детонируют и от удара, и от попытки демонтажа. Только надо поспешить, потому что церковники скоро будут здесь.
О, вспомни говно, вот и оно — вышла на связь одна из команд диверсантов с борта церковного патрульного судна. Сообщают, что их корабль в компании еще нескольких идут на перехват нашего острова. Оперативная группа Церкви вылетела по мою голову уже через полчаса после нашего отправления, хотя границу Святой земли мы должны пересечь поздно вечером. Видимо в окружении Кардинала есть стукач. Или он сам это устроил. Или... Да, хватит заниматься их заговорами и интригами! Хоть я и научился немного разбираться в этой кухне, удовольствия этот процесс мне не приносит никакого, а сейчас у меня есть более важные дела. При такой скорости они будут здесь через десять минут максимум, все же наш караван движется довольно быстро. А у меня до сих пор ничего не готово. Вместо того, чтобы заниматься делом, меня постоянно что-то отвлекало! Я говорил о форс-мажоре? Так вот — это он и есть!
Осмотрев цистерну, объем которой использовался менее чем на четверть, я решил рискнуть и загрузить ее на полную катушку. Запустив изготовление сразу нескольких деталей, я увидел, как задрожал воздух над капсулой. Кайя, которая до этого момента почему-то стояла рядом статуей, отшатнулась от мгновенно разогретого аппарата. Систему охлаждения дроны так и не успели провести, поэтому пришлось пойти радикальным путем и воспользоваться системой пожаротушения. Осторожно сорвав одну из пломб, они направили поток на репли-танк, сразу же наполнив ангар шипением воды. Конечно, большая ее часть пролетала мимо капсулы, но так я по крайней мере был уверен, что не устрою пожар. Разве что потоп.
Кайя внимательно смотрела на устроенный мной беспорядок, но ничего не сказала. Королевская гвардия тоже прибежала на шум но, увидев отсутствие реакции старшего офицера, вернулись на свои посты.
— Что-то случилось? — проникновенно спросила девушка.
— Провокация. Церковь зашевелилась. Возвращайся и охраняй Лашуру, а я...
Не успел я договорить, как Кайя выхватила меч и что-то метнула в мою сторону. Заметив, что мне могут нанести умышленный вред, автоматика перевела сознание в форсаж за мгновение до того, как девушка закончила прием. Лицо сосредоточенное, движения уверенные... Что-то мне это не нравится. ИНК, диагностика!
"Подключение к внешнему устройству: нейрошунт-Кайя, — начал монотонно комментировать свои действия компьютер костюма. — Готово. Параметры организма на 97% соответствуют эталонным. Посторонних препаратов не зафиксировано. Нейрошунт выведен на рабочий режим. Сбоев не обнаружено. С вероятностью более 70% объект действует по собственному усмотрению. "
Пока я слушал рапорт, с кончика меча в мою сторону срывается переливающаяся шарик, размером с апельсин. Оттолкнувшись от капсулы, прыгаю вдоль стены. Тотчас позади будто взрывается граната. Ударная волна проходит по телу, срывая искусственную кожу и одежду. Тотчас сенсоры чувствуют, как по ту сторону контейнера, за которым скрывается Кайя, выполняются сразу несколько аналогичных приемов. Она что, решила сменить меч на гранатомет? ИНК, выключить некритичные функции внешнего устройства! "Готово!" — отзывается тот, и в это же время за укрытием звучат несколько довольно мощных хлопков. Интересно, ей там голову не оторвало? ИНК, выведи изображение с дронов в этом помещении!
Перед моими глазами открылось сразу несколько окон, на которых все гвардейцы с оружием в руках бегут в мою сторону, а по всему острову раздается тревога. Перематываю назад и вижу, как прямо перед атакой Кайя подает гвардейцам знак. Перематываю еще дальше, смотрю записи с других дронов. Да за мной с момента вылета постоянно следили! А я никак не мог понять, что же меня так раздражает! Расслабился, отучился чуйку слушать! Теперь придется разгребать. Интересно, как они смогли скоординировать свои действия без слов и записок, что вездесущие дроны этого не заметили?
На завершение процесса потребуется около 28 минут. Ориентировочное время прибытия церковников — 5-8 минут. Добавляем еще несколько минут на получение разрешения и прогулку запутанными переходами острова... Хотя нет, церковники могут залететь прямо сюда, и разрешение им, судя по действиям гвардейцев, уже не нужно. Значит, капсулу придется прятать уже сейчас, а это прерывание процесса, а затем восстановления ее работы — еще минут пять. И охлаждение еще никто не отменял. Им достаточно будет просто идти на звук. Хм, а может не мучиться с охлаждением, а просто утопить капсулу в пруду? Так и сделаю, пока еще есть такая возможность. А пока буду тянуть время, сколько смогу. Если ко мне решили применить силу — я отвечу взаимностью.
* * *
Сирена разлетелась над островом неожиданно, и так же неожиданно замолчала. При первых же звуках тревоги Лашура сразу оказалась в окружении верных служанок и охраны. Но не успели они сойти с места, как через селектор поступил вызов с рубки — к острову приближались корабли Церкви.
Четверо патрульных судов, какие часто можно было увидеть в небе над Академией, без предупреждения взяли остров в коробочку не мешая, однако, его движению. На палубах кораблей стояли готовые к вылету рыцари, но на виду у аристократии половины цивилизованного мира в воздух их поднимать не спешили, чтобы не вызвать ажиотажа. В отличие от машин королевств, их церковные варианты были значительно маневреннее и лучше защищены. Поэтому даже если бы остров Лашуры был полностью укомплектован, отбиться от превосходящих сил Церкви им бы не удалось. При других обстоятельствах такое поведение было бы вызовом всему королевству, но на территории Святой земли они были в своем праве.
