Глава 12

Он снова опоздал. Если бы они с Альбедой не останавливались бы и не задавали вопросы, может быть, Джа Ванг-Нан был бы жив.

Но он мёртв. Потому что Кента снова прибыл слишком поздно.

... и если он и дальше продолжит задерживаться, то он может упустить Кейджи. А вместе с этим — шанс вернуть душу Майи, пока она не растворилась в активируемом оружии.

А значит, хватит разговоров.

С этой мыслью он привычно потянул шинсу от спутника — и не менее привычно высвободил его, создавая вокруг них двоих огненную стену и подготавливая атаку. Что там Ванг-Нан говорил? Ресурс комбинезона этой мелочи ограничен? Значит, она будет либо до последнего пытаться избежать использования светоча, либо же поставит всё на одну атаку. Ничто не мешает ей телепортироваться в любой момент!

И Рейчел и впрямь телепортировалась. Но не к нему для атаки, и не за пределы огненного кольца. Она рассыпалась на золотые искры — а затем сверху ударила вспышка того же цвета. Действительно? Это чуть ли не самый распространённый ход Движков-телепортов после телепортации за спину противника! Телепортация в воздух даёт возможность использовать удобный вектор для атаки...

... вот только, как и прыжок с укреплением тела шинсу, подобные телепортации загоняют противника в очень узкий коридор возможных траекторий.

И Кента не мог этим не воспользоваться.

Четыре крюка, сформировавшиеся из шинсу, вонзились в тело девчонки, утягивая её вниз — и блондинка рухнула с коротким возгласом, безуспешно пытаясь уцепиться за выведенный из невидимого режима арсенал. Ей удалось лишь выхватить метательный нож — после чего она снова телепортировалась, чтобы не упасть с высоты, а мягко приземлиться на снег после выхода из телепортации в метре над землёй... и метнуться к нему с ножом на перевес. Она вообще серьёзна? Кента лишь выдохнул, посылая перед собой короткую вспышку пламени и укрепляя тело для удара, одновременно подмечая, как нагнулась противница. Что она делает? Подбирает ветку... серьёзно? Мужчина лишь фыркнул, готовясь по слать навстречу волну пламени...

И моргнул, когда брошенная в него ветка взорвалась.

Ладно. Это уже интересней. Эбер предупреждала его о наличии сверхспособностей у команды, но Кента списывал это на использование активируемого оружия — с колдуном в команде это казалось более логичным, чем прохождение через триггер одновременно нескольких человек, у которых ещё совсем недавно не было спутников. Только давление шинсу от противницы несколько поколебало эту уверенность, но и это можно было списать на активируемое оружие... вот только он прекрасно видел, что девчонка не использовала кинжал — чего уж там, в отличие от прошлой их встречи, на этот раз у неё даже не было перчаток от Комбинезона. Значит, Контакт-пирокинетик? В таком случае, её способность ему ничем не угрожает — он и так защищён от воздействия высоких температур благодаря побочному эффекту способности спутника, да и Контактам всегда надо прорваться к противнику, чего легко не допустить. Нужно лишь подловить эту мелочь, перекатом ушедшую от недостаточно быстро сформированного из шинсу крюка. Чёрт, нужно было лучше отработать эту технику...!

Додумать эту мысль Кента не успел.

В следующий миг над его головой возник стремительно увеличивающийся в размерах жёлтый светоч.

Падающий жёлтый светоч.

Рефлексы требовали укрепить тело и остановить падение увеличенного компрессией светоча, вскинув руки... нет, к чёрту такие рефлексы! Эбер уже однажды наглядно доказала ему, что открывшись даже на секунду можно в лучшем случае лишиться конечностей, так что это дурная идея — как и вообще стоять на месте. А значит — в сторону! Одним слитным движением уйти из-под падающего светоча, так, чтобы он рухнул между ним и Рейчел. И на что эта мелочь вообще надеялась? Придавить его светочем, пока он удивлён наличием у неё сверхспособностей? Это бы его не убило. Или она действительно рассчитывала заставить его открыться, чтобы атаковать, пока он удерживает светоч? Слишком запутано. Ей было бы проще использовать Звёздную Пыль, чтобы сбежать — так почему она этого не сделала? Выигрывает время для команды? Но тогда она могла бы использовать телепортацию и иначе, как при посадке на Адский Экспресс, когда она покалечила кого-то из тех, кто не сел на поезд. Это бы гарантировано решило её проблему! Она же может это сделать...

Или она не может?

Развивать эту мысль времени не было. Улучшенные чувства через треск пламени уловили быстро приближающиеся шаги откуда-то сверху... бежит по светочу! Ну надо же! И почему всякие дети всерьёз рассчитывают, что он не ожидает атаки сверху? Вот и сейчас Кента сформировал крюк из шинсу, который и вскинул навстречу спрыгнувшей сверху Рейчел. А она быстро сориентировалась, практически мгновенно телепортировалась в сторону... и близко же! Оскалившись, мужчина ударил свободной рукой, отбрасывая в сторону девчонку, которая, не удержавшись на ногах, покатилась по снегу. Нет укрепления шинсу? Впрочем, шинсу от шарда ещё надо наловчиться использовать для посторонних целей, и это уж точно вопрос не пары недель. Так что да, этой конопатой мелочи всё-таки не стоило лезть в ближний бой. Телепортируйся она подальше и используй Звёздную Пыль для атаки, у неё были бы шансы!

... если, конечно, она может это сделать.

В чём Кента чем дальше, тем больше сомневался.

Раньше — по крайней мере, насколько он понял из их немногочисленных столкновений — телепортация Звёздной Пыли была не ограничена полем зрения... да и вообще не ограничена чем-либо. Чёрт, да она даже телепортировала их всех на Адский Экспресс, не взирая на защиту на борту этого чёртового поезда! А сейчас — не рискует, не телепортируется на большие расстояния... да и вообще не телепортируется за пределы её поля зрения. Она могла бы попытаться атаковать, когда он отступил от падающего светоча, и у неё могли бы быть шансы даже ранить его, но она их не использовала. Значит ли это, что она не может? Кента, конечно, привык всегда ожидать неприятностей... но это было просто нелепо — особенно с учётом того, что они узнали от Ванг-Нана. Если ресурс Звёздной Пыли и впрямь почти выработан, действительно было бы логично по максимуму урезать функции светоча, чтобы он протянул чуть подольше. Это объясняет и то, почему Рейчел не атаковала ранее — вспышки пламени перекрывали ей обзор...

Ну что же. Теперь, когда он уверен в отсутствии любых угроз, можно не бояться неожиданных сюрпризов.

Стоило Рейчел только зашевелиться, приподнимаясь на руках и закашливаясь, как Кента ещё раз потянул шинсу от спутника. Снова для пирокинеза — но на этот раз создавая не просто огненную стену, перекрывающую пути к отступлению, а предельно узкий туннель, всё свободное пространство внутри которого, не занятое им и его противницей, ограничивалось десятком метров между ними. Всё, бежать больше некуда! Оскалившись на панический взгляд повернувшейся к нему девчонки, мужчина рефлекторно пригнулся, прежде чем рвануть вперёд. Его противница лишь успела коротко вскрикнуть, отшатываясь назад...

Вскрикнуть — и исчезнуть в облаке золотистых искр.

Инерция собственного движения привела к тому, что Кента буквально пролетел через пламя — и только потом остановился, усилием воли заставив огонь утихнуть и уставившись на место, где только что была его противница. Телепортировалась? Без возможности увидеть, куда именно? Значит, она всё ещё может это... Но к чему тогда был весь этот цирк?

Впрочем, ещё секундой спустя он понял, к чему.

Берег реки — узкая полоска песка, к которой выходили кусты — ранее был укутан снегом, однако их бой разворошил всё. Кусты неподалёку были обуглены и дотлевали, снег полностью стаял, часть льда в реке растаяла, а песок был разворошён их метаниями и падением светоча, который начал постепенно тухнуть...

И в золотисто-оранжевых рассветных лучах было видно, что на добрый десяток метров от последнего местоположения Рейчел — кроме небольшого пятачка, с которого она и телепортировалась — был окрашен алым.

Собственный взгляд метался по крови, стремительно впитывающейся в разогретый и прокаленный его пламенем песок, по обрывкам кожи, по паре осколков кости — прежде чем остановиться на ногах. Босые ноги с бледной кожей человека, редко вылезающего даже под неспособные заменить солнце светильники потолков Башни... Они были оторваны примерно по середину голени — по крайней мере, до туда доходила кожа. Мышцы, которые всё ещё сокращались от остаточной реакции нервных окончаний на поданную команду, были видны ещё на несколько сантиметров выше, как и торчащие осколки костей...

Ладно. По крайней мере, теперь понятно, почему эта девчонка не использовала Звёздную Пыль на полную.

— Кента! — он рефлекторно дёрнулся, когда по ушам ударил голос Майи... нет, не Майи. Альбеды. Мотнув головой, отгоняя наваждение, мужчина обернулся на голос, окидывая взглядом подбегающую меж обгорелых деревьев и кустарников напарницу. — Ты...

— В порядке, — бесцеремонно перебил тот собеседницу, стоило только ему нагнуться на её обеспокоенный взгляд. Серьёзно? — Или ты думаешь, что подобная мелочь могла меня убить?

— Я думаю, что было глупо срываться в одиночку и без разведки в погоню на вражеской территории, — негромко выдохнула Альбеда, покачав головой — и окидывая взглядом место боя. — Значит... м-да. Я, конечно, знала, что ты просто подарок для тех, кто любит мертвечину — но это...

М-да. Похоже, если он попытается сказать что-то в духе "она сама", ему попросту не поверят.

— В любом случае, одна готова, — сухо произнёс Кента, в последний раз отводя взгляд от оторванных ног. — Осталось ещё пятеро. Поспешим.

* * *

— Всё, гранаты установлены, теперь уже можно не спешить, — облегчённо выдохнула Ноэль, скидывая Колеман. Одолженный у напарника плащ, конечно, превосходно скрывал её — но вместе с тем он сковывал движения, а она и так ещё толком не привыкла к тому, что теперь у неё одна рука. — Думаешь, зарядов хватит?

— Не себе — да и ладно, — легкомысленно произнёс напарник, первым занявший плоскую крышу небольшого магазина на окраине города и сейчас сидящий на успевшем остыть за ночь бетоне. А быстро он разобрался со своей частью... впрочем, о чём это она? На стороне напарника не только наличие обеих рук, но ещё и усиление от его способности, которое может использовать вся их команда. Именно в такие моменты Ноэль и начинала жалеть об отсутствии сверхспособностей...

... вот только знание о том, что они могут только ухудшить всё, каждый раз останавливало её от жалоб. Нет, ей не нужны сверхспособности. Она и без них не уверена в том, что может контролировать хотя бы себя.

— Ты просто не знаешь, какой именно эффект оказывают газы производства Цеффье, — тем временем продолжил Джай, приняв протянутый ему плащ и набрасывая себе на плечи. — Вот честно, порой мне кажется, что в Мастерских эта женщина занималась не созданием активируемого оружия, а этой дрянью! Хобби, говорит она... Хобби на первых же командных учениях, к которым у неё не было времени подготовиться, не выкашивает всю команду!

Серьёзно?

— Серьёзно? — озвучила свой вопрос девушка, поворачиваясь к собеседнику. Все предыдущие мысли были забыты.

— Серьёзней некуда, — с усмешкой кивнул мальчик. — Стоит только подумать об этом... бр-р-р. Мы ведь тогда только-только обкатывались как команда — наши ряды покинуло двое человек, а Цеффье пришла вместо них, и нам предстояло работать вместе. Тогда Ангел предложила формат тренировки "все против всех", когда мы должны были до последнего не дать себя обнаружить, а вместо этого найти и нейтрализовать остальных членов команды. Тогда... я... В общем, того, что Цеффье будет стоять столбом, даже не пытаясь спрятаться, мы не ожидали. Ангел полезлла на рожон, остальные притаились чуть поодаль — и только в последний момент заметили, что Цеффье помимо полного комплекта снаряжения оперативников нашей организации нацепила ещё и противогаз. В общем, поздновато спохватились. Она, оказывается, заняла неплохую позицию, учла направление ветра, и всю команду накрыло облако газа. Если бы не... наш куратор... лежать бы нам тогда до ночи. А знаешь, что самое забавное? Цеффье тогда разнервничалась и решила бить со всей силы. У неё же не было ни формальной боевой подготовки, ни снаряжения, кроме дротиков с транквилизаторами и самодельных газовых гранат, а показать себя в дурном свете не хотелось.

— Похоже, кто-то себя серьёзно недооценил, — негромкий смешок сорвался сам собой. — Значит, эта штука мощная?

— Дело даже не в том, что она мощная — дело в том, что она долгоиграющая, — покачал головой в ответ напарник. — Цеффье... Ну, в какой-тог степени она права. Она — не боец. Да, она хороший учёный — не гениальный, но определённо талантливый — и да, она неплохой медик... но на поле боя от неё зачастую маловато толку, особенно если нет времени подготовить ловушки или если дело идёт к рукопашной. Именно поэтому она компенсирует свою слабость в лаборатории, и компенсирует неплохо. Конкретно этих гранат хватит на двенадцать часов... но знаешь, что веселее всего? С минимальными модификациями её светоча она может синтезировать этот газ не совсем на коленке, но в полевых условиях — точно.

И вот этим они собираются травить весь город... Нет, Ноэль понимала, что это необходимо. Как показал её невеликий опыт работы с Джаем, Умник не ошибался — он мог утаивать информацию с целью манипулирования людьми, но ошибок не допускал. Ноэль сама видела, что город не так прост. Дело уже шло к утру, пусть небо на востоке ещё не начинало светлеть — но город ещё не полностью спал. Допоздна работал единственный бар, который был забит до отказа и посетители которого были слишком напряжены и сосредоточены для припозднившихся пьяниц — и это посреди рабочей недели! А ведь было людно и на единственной заправке на въезде в город, и в слишком многих домах светилось окно-другое... Даже для неё всё выглядело так, словно жители города чего-то ждали и нервничали, и если Джай не солгал насчёт того, что транспортировка пленных должна была произойти сегодня, у них действительно была причина нервничать.

Умом Ноэль это понимала. Но чисто эмоционально? Быть готовым противодействовать целому городу — пусть и небольшому — потому что он захвачен сектой? Это было похоже на сюжет для какого-то триллера. И это определённо было безумием.

— Безумием? — с мысли её сбил голос Джая. Оу... Она что, это вслух сказала? — Ноэль, не глупи. Мы оба — пусть и по разным причинам — прекрасно знаем, что эти люди пойдут на всё, чтобы отстоять свою веру. Они уже пытались использовать против нас то, что нам дорого. Да, им не удалось бы захватить Тейлор и Агеро... но, будь они чуть удачливей — и если бы Ангел с Марией повезло чуть меньше — у нас на руках была бы не жертва террористической организации с религиозной подоплёкой, готовая рвать и метать из-за травмировавшего её опыта, равно как и её озлобленные друзья, а кучка взбешенных психов, жаждущих отомщения. Дело в том, кем именно являются эти парни. Сколько бы наш лидер не проводила параллели с террористической организацией, Падшие — это культ, и, как всякий культ, они не выше что казни еретиков, что натравливания толпы на своих врагов. Как ты думаешь, сколько среднестатический кейп продержится против толпы, каждый в которой хочет оторвать от него кусочек? Не имея способностей к побегу Движка, защитных способностей Бугая или силы, позволяющей в считанные секунды проредить противника, кейп будет попросту убит.