История Нирна Ⅱ: Oblivion

— Я... — в следующее мгновение мастер-шпион ошарашенно замер, так и не договорив начатую фразу и обводя глазами окружение.

— Господин чего-то желает? — раздался мурлыкающий голос.

"Твою-то мать... Или я окончательно упоролся, или у меня только что появились очень высокие знакомства. И очень большие долги..." — на мгновение мужчина даже снова зажмурился, но мир вокруг оставался именно тем, что он видел, не думая меняться — приятно припекающее закатное солнце, шелест горячего песка, разбавляемый шумом прибоя, и небольшой уютный дом, укрытый в тени раскидистых деревьев.

— Да и в Обливион всё это... Как говорил мне мой отец, "иногда стоит просто расслабиться и получать удовольствие". Чем я и займусь...

— Господин? — повторила свой вопрос миловидная молодая девушка, склонившая украшенную пятнистыми ушками голову и с беспокойством заглядывающая ему в лицо.

— Всё просто великолепно... — отмахнулся Кай, широко улыбаясь и утягивая весело пискнувшую каджитку к себе на колени.

Даже у разведчиков должна быть пенсия.

Чейдинхол. Убежище Тёмного Братства.

Информация... Информации в ходе выполнения задания никогда не бывает слишком много — только "недостаточно" или "недостаточно, но больше взять неоткуда". Вот и у меня так... Тёмное Братство старалось собирать всю сколько нибудь ценную информацию на высокопоставленных личностей провинции. И Император, что логично, был в этом списке на первом месте.

Только вот, быть-то он там был, да вот с информацией было уныло — короткая запись о его детстве и молодости, несколько строчек о привычке появляться в одном из трактиров Имперского Города инкогнито, описание внешности и имя, под которымего там знали. Хотя, с этим уже можно работать. Я очень сильно сомневаюсь, что всё окажется настолько просто (ну не может же Император, скрываясь от убийц, быть настолько глупым, чтобы спрятаться в трактире посреди города?), но не проверить даже такой абсурдный вариант я не могу. Тем более, что других у меня и нету на данный момент.

— Добрая ночь, Ривар-Дар, — вкрадчивый голос Винсента был уже привычен для всех членов нашего отделения и не заставлял вздрагивать, когда он внезапно звучал из-за спины, хотя вампир не оставлял попыток.

— Добрая ночь, Винсент, — киваю, откладывая небольшую стопку листов.

Вальтиери окинул безразличным взглядом записи на столе и неторопливо прошёл мимо меня в сторону шкафа с книгами.

— Если бы я был на месте Императора, — раздался всё такой же негромкий голос, — и меня в собственном дворце попытались бы убить неизвестные, трактир, в котором меня часто видели, был бы последним местом, в которое я бы пошёл...

— Я знаю, — фыркнув, широко улыбаюсь. — Но Император не ты и не я. К счастью... Я сам не верю, что он с момента побега там хотя бы появлялся, но не проверить я просто не могу.

— Логично. Пойдёшь один?

— Это просто сбор информации. К тому же, трактир находится посреди города, а не где-то у даэдра на рогах.

— Логично, — повторил Вальтиери, почесав подбородок. — Какая-то иная помощь требуется?

Хм... Вампиру скучно? Обычно Винсент не был столь навязчив, когда дело касалось его личного участия в чужой работе. Это своё предложение по обращению в вампира он любил повторять и повторять, скорее добиваясь не согласия цели, а того, что она в конец задолбается его занудством и скажет "да" только лишь бы он отвязался. Во всём остальном он было довольно ленив — за свой долгий срок жизни, достаточно значительную часть которого он состоял в Братстве, Винсент Вальтиери успел выработать в себе знатную лень и наплевательство к внешним раздражителям. Да и что может понадобиться старому трёхсотлетнему вампиру в повседневной жизни? Деньги на покупку вышитой подушечки в любимый гроб? Пф-ф-ф!

Или же... Бросив внимательный взгляд на лицо мужчины, с удивлением осознаю, что Винсент по-настоящему озабочен и просто горит желанием что-нибудь сделать. Ничего себе его ситуация смотивировала. Это он так отреагировал на выданное мне задание? Хм... Ну, так-то, конечно, да — персональный приказ от Люсьена, право на нарушение всех возможных правил Братства...

— Меня не отпускает чувство, что вся эта ситуация кем-то подстроена. И мне это чувство очень сильно не нравится, — хмурюсь. — А началась она...

— С заказа на Валена Дрета, — так же хмуро продолжил вампир. — Я найду информацию, откуда пришёл заказ на его устранение. Ты захочешь допросить заказчика?

— Я знаю, что так не принято, — пожимаю плечами. — Но раз уж Люсьен дал мне право в ходе выполнения заказа нарушать Догматы, негласные правила можно и подавно оставить в стороне. К тому же, заказчик действительно может быть причастен. Уж очень выгодно всё совпало, чтобы при необходимости обвинить в покушении Братство. И я удивлён, что никто этого ещё не сделал.

— Не ты один. Буду держать тебя в курсе.

Винсент коротко кивнул и, резко развернувшись, направился к выходу из Убежища, на ходу становясь почти прозрачным — вампир всегда отдавал предпочтение хамелеону. Впрочем, в совокупности с его навыками скрытного перемещения, этого было более чем достаточно для того, чтобы оставаться незамеченным даже в ярко освещённом помещении.

Что ж, пока Винсент делает свою часть работы, я буду делать свою. Хотя я уже порядком устал мотаться из Имперского Города в Чейдинхол и обратно... Хотя, кого я обманываю — если все поиски Императора так и ограничатся двумя не так чтобы сильно далёкими друг от друга городами, я буду только счастлив. Но что-то мне подсказывает, что в итоге я буду носиться по всей провинции, словно за мной Шеогорат с вилкой гонится...

— Вот делать мне больше нечего, за тобой с вилкой гоняться! — на периферии сознания раздался ворчливый голос, а в нос явственно ударил запах сыра...

Твою мать! Но всё пропало так же внезапно, как и появилось. Час от часу не легче... Теперь ещё и Принц Безумия за мной следить вздумал? Бр-р-р... Надеюсь, нет... Некоторое время я напряжённо прислушивался к своим чувствам, но или мне всё это по непонятной причине послышалось, или хозяин Дрожащих Островов просто отпустил шуточку-комментарий на мои мысли, а потом пошёл дальше оп своим делам. Очень надеюсь на первый вариант.

Убедившись, что комментариев от любителя сыра больше не последует, отправляюсь готовиться к вылазке. В небольшой рюкзак удачно умещается комплект вполне обычной городской одежды, призванной не привлекать к себе лишнего внимания окружающих. Дополняет облик в меру потрёпанный дорожный плащ с глубоким капюшоном, чтобы скрыть мою, что ни говори, но достаточно приметную внешность, и различные "приятные мелочи", делающие работу проще и быстрее. Убедившись, что ничего не забыл, и взяв несколько дополнительных расходных зелий "на все случаи жизни", направляюсь к выходу на поверхность.

— Каков цвет ночи? — от "парадного входа" в убежище Братства раздалась стандартная фраза-пароль для новоприходящих членов.

Хмыкнув, я не стал дожидаться положенного ответа и ухватился за первую перекладину лестницы, ведущей сразу наверх, в Чейдинхол. Судя по тому, что сзади раздался знакомый тихий скрип, претендент ответил правильно, и сейчас его встретит кто-то из старших чинов отделения, чтобы ввести в курс дела. Хм... Мне кажется, или я где-то уже чувствовал этот запах? Где же... Но смутно уловимый аромат пропал так же внезапно, как и появился. Хм...

Помотав головой, я всё-таки выбрался на поверхность и, убедившись, что поблизости нет посторонних, тут же перемахнул через городскую стену, привычно цепляясь за специально сделанные собратьями по ремеслу выступы.

Интерлюдия.

Чейдинхол. Убежище Тёмного Братства.

— Каков цвет ночи? — шипящий голос, раздавшийся от двери, стоило Вендосу подойти, заставил данмера вздрогнуть, даже будучи к этому готовым.

— Кхм... Кроваво-красный, брат мой!

Некоторое время в подвале царила тишина, заставляя мужчину чувствовать себя донельзя неуютно и глупо, но потом раздался тихий скрип, и дверь плавно сама собой отворилась, пропуская его внутрь. Короткий проход привёл Вендоса Делмала в просторный зал с сводчатым потолком, украшенный хоть и потёртыми, но явно недешёвыми коврами. Около массивных колонн, поддерживающих потолок, располагались несколько столов со стульями, а на стенах в на первый взгляд хаотичном порядке были расставлены свечи и воткнуты несколько факелов, что, в совокупности с висевшими под самым сводом лампами, давало достаточно света.

— Ух, твою мать! — Вендос отшатнулся, с огромным трудом не выхватив меч, когда из-за колонны ему навстречу пошатывающейся походкой вышел древний скелет в проржавевших латах.

— Не бойся, брат, — раздался голос с противоположной стороны, заставив данмера резко повернуться, — страж здесь только для незванных гостей. Ты же прошёл испытание. Проходи, присаживайся, я отвечу на твои вопросы.

В более тёмном по сравнению с остальным помещением углу сидела аргонианка, клыкасто улыбающаяся из-под накинутого на голову капюшона. Сделав глубокий вдох, Вендос разжал пальцы на рукояти меча и, вернув себе спокойствие, прошёл вперёд, присаживаясь на стул напротив окликнувшей его девушки.

— Добро пожаловать в Тёмное Братство, — аргонианка снова улыбнулась, окидывая мужчину внимательным взглядом. — Меня зовут Очива.

— Вендос Делмал, — представился он в ответ, — но можно просто Вендос.

— Отлично, Вендос. Итак, ты принял решение вступить в наше братство... Ты совершил ритуал, доказав Матери Ночи свою готовность вступить на наш путь...

— Да, — данмер кивнул.

— Сам факт того, что ты сейчас тут, говорит об этом красноречивее любых слов, — Очива удовлетворённо кивнула. — Это убежище станет твоим домом и местом, где ты всегда получишь совет, помощь или укрытие в час нужды. И, как и в каждой семье, в Тёмном Братстве есть свои правила, не изменяемые уже многие столетия.

— Правила?

— Их всего пять. Догматы Тёмного Братства:

Догмат 1: Не опозорь Мать Ночи. Иначе навлечёшь на себя Ярость Ситиса.

Догмат 2: Не предай Тёмное Братство или его секреты. Иначе навлечёшь на себя Ярость Ситиса.

Догмат 3: Слушайся вышестоящих членов Тёмного Братства и выполняй их приказы. Иначе навлечёшь на себя Ярость Ситиса.

Догмат 4: Не укради у Брата либо у Сестры своей по Тёмному Братству. Иначе навлечёшь на себя Ярость Ситиса.

Догмат 5: Не убей Брата либо Сестру свою по Тёмному Братству. Иначе навлечёшь на себя Ярость Ситиса.

— Ты должен неукоснительно следовать им. А во всём остальном ты полностью свободен в своём выборе.

— Я буду им следовать... — после пары секунд молчания кивнул мужчина.

Хоть он и был тут по поручению Джоффри, но обстановка и атмосфера вокруг не могли не настраивать на соответствующий лад, не могли оставить его полностью равнодушным. Вендос чувствовал, что за этими правилами были многие годы опыта, а за их исполнением, как ему показалось, следили далеко не только простые смертные.

— Я не сомневаюсь в тебе, брат. Теперь, — Очива положила на центр стола кованый ключ, — отдыхай, обживайся. За той дверью, — аргонианка махнула рукой в сторону массивных двухстворчатых ворот, — жилые комнаты. Там ты сможешь найти свою кровать и сундук для личных вещей. Этот ключ — позволит тебя пользоваться прямым входом в Убежище, чтобы не пришлось снова идти через подвал. На первое время, пока ты будешь вживаться в коллектив, к тебе будет приставлен куратор, один из более опытных членов Братства — кто именно, пока не знаю, многие сейчас на заданиях. Так что, день-два просто живи, отдыхай, гуляй по округе... Главное помни — не нарушай Догматы.

— Я понял, — Вендос кивнул, — спасибо, Очива.

— Если будут вопросы — обращайся ко мне.

Окинув данмера ещё одним внимательным взглядом, девушка коротко кивнула ему и, поднявшись из-за стола, удалилась в направлении одной из дверей, оставив его сидеть за столом. Что ж, в братство он внедрился, как говорил Джоффри... И как прикажете тут выяснять их причастность к покушению на Императора? "Отличная" задачка, просто слов нет!

Вздохнув, Вендос взял со стола ключ и, повертев его некоторое время, поднялся на ноги, направляясь в сторону показанных Очивой жилых комнат. Сначала стоит сбросить вещи, а потом можно (и нужно) заняться исследованием Убежища. Прежде чем начинать какие-то активные действия, нужно досконально изучить окружение. Разведка — половина победы. Так говорил ему командир в Легионе. А мужик знал, о чём говорит.

Глава 3. Ищите да обрящете...

Это не моя вина. Уверяю.

Он просто упал.

Я его даже почти не коснулся.

(Автор неизвестен)

Торговый Район Имперского Города.

Что мне всегда нравилось в Имперском Городе, и за что многие его как раз и не любили — это его суетливость. Каждый день городские жители суетливо сновали по улицам, спеша по своим делам, и им не было совершенно никакого дела до окружающих разумных и происходящих событий, если они не затрагивали их напрямую. Раздолье для нечестных на руку дельцов всех видов и мастей. Не удивительно, что тут Император инкогнито по городу гулял, как у себя по спальне... Кхм...

Судя по доступной информации, наш монарх-потеряшка чаще всего появлялся в "Купеческом Трактире" торгового района, хотя была короткая приписка, что человека со схожей внешностью и манерой поведения видели и в "Пансионе Лютера Брода" в Эльфийских Садах. Возможно, это было просто совпадение, но для самоуспокоения эту ниточку тоже следует проверить.

"Купеческий трактир" был заведением среднего уровня — как раз, чтобы уже не бояться встретить таракана в супе, но ещё и не трястись над каждой монетой, потраченной на обед. Это был небольшой трактир, совмещённый с гостиницей на несколько номеров, в котором, что отлично характеризовалось его названием, часто останавливались купцы, приезжавшие в город по торговым делам. Интересный выбор для посещения правящим монархом...

Вроде бы, обычно они, если и "снисходили до простых смертных", то наоборот старались найти место несколько беднее, чтобы прочувствовать, так сказать, настроение народа... Хотя,это может быть всего лишь моими домыслами — уж кем-кем, а монархом я никогда не был и быть не особенно хочу.

На внешнее наблюдение за заведением я потратил почти два часа, но всё выглядело абсолюнтно нормально и спокойно, как на улице вокруг, так и в самом трактире, насколько можно было судить через окна снаружи. Любопытно, то ли никто не ищет Императора, то ли трактир уже обыскали и ничего не нашли. Хм... Клинки не знают, что он жив? Да нет, не верю — кто-то другой, быть может, но не эта братия...

В любом случае, пока не увижу сам, не успокоюсь, поэтому... Убедившись, что поблизости от переулка, из которого явёл наблюдение, нет любопытных глаз, ушей и прочих незапланированных частей тела, коротко касаюсь пальцами одного из амулетов на шее, чувствуя, как по телу пробегает прохладная волна магии. Фокус был не самый сложный — амулет с вложенным заклинанием иллюзии, изменяющим мою внешность на обычного, среднестатистического каджита, множество которых можно было встретить практически в любом городе Тамриэля. Да, действовала магия не идеально и не слишком долго — одной активации хватало максимум на час непрерывной работы, да и то, если меня никто не будет активно трогать, но это было проще и быстрее, чем переодеваться из "рабочей" ожежды во что-то повседневное. Да и вопрос маскировки лица переодевание не решало. А так — ну каджит и каджит, уши, хвост, шерсть на носу — всё, как положено. При всей предвзятости к нашему народу простой каджит вызывал куда меньше внимания, чем Ом-рат, которых в Сиродииле, вообще-то практически не было.