Книга 2 - Наследница. Между светом и тьмой

— За что?

— Вы уберегли мою дочь, — мужчина взглянул в сторону кружащихся в танце Рены и Элиаса. — Кто бы ни подал ей сегодня руку, она бы тут же решила, что это моих рук дело.

— Я ничего не делала, — улыбнулась Виви. — Возможно, мой страж видит больше, чем другие, только и всего.

После первого танца последовал второй, третий, четвёртый... В перерывах на отдых королева обсуждала дела королевства с теми, кто этого жаждал. Она уже давно потеряла из виду всех своих фрейлин и отчаянно надеялась на то, что они помнят о том, как должны себя вести воспитанные девушки.

Но бал не был бы балом, если бы не нашёлся особенный партнёр для королевы. Арин Турм, больше богатый, чем знатный, мужчина в возрасте за пятьдесят лет, чаще других жаждал танцев с её Величеством. Но видят духи, как же отвратительно он танцевал! Вивианне казалось, что у неё на ногах не осталось ни одного не отдавленного пальца. Её уже не раз спасал Элиас, а после Тэрон, в последний момент перехватывая у неугомонного вельможи руку Вивианны. Дошло до того, что Ротан спрашивал позволения, на удаление танцора из зала, но Виви отказалась от таких радикальных мер, о чём пожалела уже через танец.

Она не могла больше выносить его общества, поэтому не придумала ничего лучше, чем выйти из зала в длинный коридор, зайти в первую попавшуюся дверь и плотно закрыть её, чтобы никто не посмел её тревожить. Королеву удивило, что в комнате не горел свет, но так ей было даже спокойнее. Пока никто не мог её увидеть, она медленно сползла по стене и присела прямо на пол, снимая с ног туфли. О большем блаженстве и мечтать нельзя было! Девушка снова начала чувствовать, казалось бы, уже потерянные пальцы.

— Чёртов Арин Турм! — Прошипела в темноте комнаты Вивианна.

Вдруг девушка почувствовала как кто-то в опасной близи от неё тихо рассмеялся. В любой другой ситуации Вивианна тут же призвала бы силу, позвала на помощь стражей и сделала хоть что-нибудь, но одним духам известно почему, всё, что она сделала — это медленно подняла туфельку и поудобнее перехватив, сказала:

— Продырявлю.

— Я совершенно не против, — прозвучал знакомый голос.

— Духи! Рена, ещё немного и тебе пришёл бы конец! — Разволновалась королева.

— Может быть что-то хуже, чем этот бал? — Бесцветным голосом спросила девушка.

Вивианна собиралась прочитать ей очередную нотацию о прелестях жизни, но в последний момент передумала и, усмехнувшись, сказала:

— Арин Турм.

Всего двух слов хватило, чтобы девушки неприлично громко рассмеялись. Они смеялись от глупости сложившейся ситуации. Две знатные красавицы, сидящие в темноте комнаты на полу, в попытке скрыться от любопытных глаз, чудом не подравшиеся с помощью старого-доброго дамского метода — каблуком по голове.

Лишь отсмеявшись вдоволь, Рена заговорила первой.

— Знаете, я была так сильно разочарована, когда увидела Вас впервые в замке.

Вивианне было в новинку слышать правду о себе в лицо, а не через главу тайной службы, поэтому она заинтересовано уточнила:

— Чем же я тебе не угодила?

— Вы слишком молоды и привлекательны. Сюда же добавьте честность и смелость, сопереживание, ответственность и трудолюбие и в итоге мы получаем худшего монарха из возможных! — Впервые слова Рены получили эмоциональную окраску. -Я смотрела на Вас и думала, что всё, через что мы прошли, не имело никакого смысла, ведь об такую как Вы все эти знатные отвратительные мужланы вытрут ноги, а после поднимут, отряхнут, повяжут верёвочки как у марионетки и начнут вертеть так, как посчитают нужным. Нет ничего хуже королевы марионетки! — Уверенно заявила девушка.

— Какой же должна быть хорошая королева? — Осведомилась Вивианна.

— В идеальной ситуации — это некрасивая, амбициозная, беспринципная манипуляторша, которая пойдёт на всё, что угодно для достижения своих целей, — тут же ответила девушка.

— Даже не представляю степень твоего разочарования, когда ты увидела меня, — немного печально улыбнулась королева.

— Безграничное — я бы описала это так. Но потом... когда я прожила в замке некоторое время, я поняла, что ошибалась. Не во всем, конечно, — сбивчиво сказала девушка.

— Я не понимаю, — честно сказала королева.

Прежде чем ответить Рена ненадолго замолчала, будто подбирая слова, для того чтобы её мысли звучали более доступно.

— Со временем я поняла, что Вы очень умны, настолько, что способны скрыть свой расчёт за милой улыбкой или вопросом. Я видела это не раз! Вы научились управлять высокомерными мужчинами простейшим из способов: притворяясь беззащитной. Вы спрашивали совета в вопросах, на которые и сами прекрасно знали ответы, вы заставляли их менять своё решение в беседах с Вами, при этом позволяя им думать, что это их собственные гениальные мысли.

Вивианна была ошеломлена услышанным. Она никогда не думала, что в чьих-то глазах предстанет в роли искусного манипулятора. Барот всегда учил её добиваться своих целей не напрямую, а косвенно, через верные вопросы и грамотно сформулированные проблемы, через правильно преподнесённые слабости и тщательно сокрытые сильные стороны. Только из уст Рены, Вивианна осознала, что её учитель целый год преподавал ей искусство манипуляции.

— Странные выводы, учитывая, что ты не присутствовала на важных встречах.

— В замке все обо всём знают, Ваше Величество.

— И это раздражает ещё больше, — искренне ответила Виви. — Рена, что ты делаешь в темноте, когда должна блистать в самом центре зала? — Королева плавно уводила разговор от своей персоны.

— Разве непонятно? Я прячусь, — голос девушки снова стал грустным. — Я просто не могу. Не могу улыбаться как раньше, ведь теперь я знаю, что все думают.

— Знаешь, один умный человек сказал мне сегодня: "Все проблемы только в твоей голове. Успокойся". Я бы не дала совета лучше. Выброси из головы лишние мысли и повеселись, — девушка снова улыбнулась. — Королевским указом разрешаю тебе остаток вечера танцевать с моим храбрым стражем. Он уж точно тебя не осудит.

— От чего же? — Удивилась девушка.

— Он лучше всех нас вместе взятых.

Королева снова надела свои туфли, взяла за руку фрейлину, и, сделав ещё один глубокий вдох, распахнула дверь навстречу свету, звукам, запахам и конечно Арину Турму, которого, по странному стечению обстоятельств, всё ещё не прибрали в своё царство тёмные духи.

Глава 4 — Бессонница

Хорошая кухня создаёт хороших людей.

Мария Башкирцева.

Этой ночью Вивианне никак не удавалось уснуть. Она ворочалась с одного бока на другой, убирала подушки и одеяла, но это не помогло ей погрузиться в блаженное забвение. Ей казалось, что звуки бала всё ещё раздаются в её ушах, а перед глазами мелькают бесчисленные пары. Стоило ей отвлечь себя от воспоминаний о бале, как на ум тут же приходили предостережения советников и офицеров. Не в силах больше пытаться, девушка решительно встала с кровати, зажгла свечу, посмотрела в зеркало, оценив свой устало-недовольный вид, подвязала волосы первой попавшейся лентой, накинула лёгкий серебристый халат и вышла из покоев.

У дверей как и всегда стояли стражи. На этот раз вахту несли Тэрон и Сет, несмотря на то, что они обеспечивали её защиту на балу, мужчины никому не доверяли нести ночные караулы возле её покоев. Между стражами свою вечную вахту нес ещё один четвероногий защитник, который при виде королевы тут же уселся и внимательно уставился на неё.

— Что-то случилось? — Тут же напрягся Тэрон, плавно перемещая ладонь на рукоятку меча.

Сет зеркально повторил его движение.

— Если бы случилось, я бы кричала, — потирая глаза ответила королева. — Мне не спится.

— Нужна колыбельная? — Тэрон тут же расслабился и подарил ей обезоруживающую улыбку.

— Мы можем послать за горячим молоком, — предложил Сет.

— Спасибо за заботу, но я лучше сама прогуляюсь, — лица стражей снова приняли настороженное выражение. — По замку прогуляюсь, — добавила Виви.

Стоило ей сделать несколько шагов, как стало очевидно, что мужчины и собака следуют за ней.

— Даже не думайте об этом, — решительно развернувшись к ним лицом, сказала королева. — Стойте здесь и делайте вид, что я всё ещё в покоях.

На миг ей показалось, что даже взгляд Рута стал немного осуждающим.

— Хорошо, собаку я заберу с собой, — сдалась Виви.

Пока стражи раздумывали над тем, стоит ли об этом сообщить Ротану, Вивианна и Рут быстро покинули коридор.

Ночью замок освещался довольно слабо, но это не помешало королеве разглядеть дорогу, Рут бодро шагая рядом, постукивал когтями по мраморному полу.

— Тише, красавчик, иначе за нами кто-нибудь увяжется, — прошептала Виви.

Пёс снова внимательно взглянул на хозяйку и стал шагать уже более осторожно.

-Твой разум половине моего двора, и беды не заглядывали бы в Ликардию.

Девушка не знала куда направляется, потому что всё ещё не совсем разобралась в непростой планировке замка. Её жизнь заключалась в хождении между спальней, кабинетом, столовой, гостиной и тронным залом. Все остальные комнаты и замковые переходы были ей мало знакомы. В отличие от Вивианны, Рут прекрасно успел изучить замок и вёл её куда-то вполне уверенно. Потрепав пса за ухом, Виви подумала, что он сумеет в случае необходимости вывести её обратно к спальне.

Вместе они спустились на несколько пролётов лестницы вниз и оказались на самом нижнем уровне замка. После огромной парадной они завернули в совершенно незнакомый для Вивианны коридор и наткнулись на толстую деревянную дверь. Девушкой овладело лёгкое сомнение, но потом она вспомнила, что это её собственный замок и, приложив усилие, отворила её.

В то же мгновение, ей в лицо ударил тёплый, наполненный ароматом пряностей и ванили воздух.

— А ты, обжора! — Улыбнулась девушка псу.

Разве стоило удивляться тому, что пёс привёл её на замковую кухню? Рут лишь хитро взглянул на неё и, вильнув хвостом, скрылся в темноте неосвещённой кухни. Вивианне не хотелось возвращаться в покои, поэтому она сняла свечу с канделябра, освещающего коридор, и с её помощью зажгла свечи в кухонных канделябрах, которые ей пришлось искать буквально на ощупь. Когда дело было сделано, и тьму кухни разогнал слабый, но всё же свет, Вивианна поняла, что её повар заслуживает похвал. Вокруг царила идеальная чистота. Деревянные шкафчики из светлого дерева ни капли не потемнели от времени и копоти. Жаровни были вычищены. Мраморные столешницы, казалось, только недавно были установлены. Открывая по очереди шкафы, Вивианна видела тщательно структурированные ряды специй, столовых приборов, посуды. Всё выглядело настолько идеальным, что она боялась что-то трогать, боясь повредить композицию педантичного повара.

Неожиданно её живот протяжно заурчал. Королева уже и забыла, когда в последний раз по-настоящему испытывала голод. Возможно, манящие ароматы кухни повлияли на её аппетит? Тем временем Рут точно знал, зачем пришёл. Он, не мигая, уставился на один из нижних шкафчиков, в ожидании, когда хозяйка подойдёт и поможет ему выяснить, что внутри. Виви не стала разочаровывать пса и распахнула дверцу. Кто бы сомневался, что неугомонный пёс без труда найдёт себе лакомство! Она достала из шкафа несколько кусочков вяленого мяса и протянула их Руту. Пёс лопал так аппетитно, что Вивианна решила и сама попробовать.

— Что здесь происходит? — Молвил появившийся на пороге человек с выраженным арханским акцентом.

Невысокий светловолосый мужчина достаточно крепкого телосложения, возраст которого приближался к сорока годам, выглядел недовольным. Вивианне хотелось рассмеяться от неловкости ситуации. Она чуть было не стала оправдываться перед собственным поваром! Девушка никогда не видела его раньше, но знала, что глава тайной службы не перестаёт наблюдать за поваром иностранцем, которого привёз с собой ещё наместник. После переворота, Вивианна не стала его прогонять, ведь готовил он очень не плохо. Пока девушка дожёвывала мясо и рассуждала, как более уместно представиться, он успел её опередить.

— Хотя, духи, какая разница! Пусть дары этой кухни пригодятся хоть кому-то! — мужчина возвёл руки к небесам. — Видит небо, так жить нельзя! — Горестно воскликнул он.

Вивианна была несколько ошеломлена его высказываниями, поэтому вместо того, чтобы представиться, присела на высокий стул и спросила:

— У Вас что-то случилось?

Повар настолько углубился в собственные переживания, что даже не смотрел на девушку, возможно именно это и уберегло его от осознания того, кто перед ним находится.

— Я двадцать лет постигал науки кулинарии. Я изучал секреты всех пяти королевств Альянса, но лишь ваша безумная Ликардия, никак не воспринимает мои знания! Мои умения воспели в Архане, мне показалось этого мало и я уехал в Равул, после был Кивар, даже в Глоссидии моими блюдами восхищались. Но глупый жадный наместник увёз меня в вашу странную страну, — жаловался повар.

Виви не рассчитывала на такую долгую речь, поэтому в процессе не выдержала и слушала, продолжая есть.

— Отчего же Вы не уехали? — Спросила она.

— Я поклялся, что стану лучшим поваром даже в этой странной стране, но эта королева свела меня с ума! — Выпалил повар.

Вивианна чудом не подавилась. Не слишком ли много откровений для одного дня?

— Чем она Вам насолила? — Несколько настороженно уточнила она.

— Она совершенно невозможна! Я готовлю редчайшие десерты, рецепты которых я собирал по самым разным уголкам Альянса, на приготовление многих из них уходят десятки дней, и вот наступает торжественный момент и их подают к столу... И знаешь, что происходит дальше? Она ест чёртовы блины, не обращая внимания на мои шедевры! Я не сдаюсь и продолжаю готовить настоящие изыски. Мясо по рецепту из старых книг Архана, где оно отстаивается в мёде, потом выпекается в сочетании с редчайшими специями, и подаётся с соусом из самой спелой брусники. А она просто не приходит на ужин!

— Да уж, неприятно, — искренне посочувствовала повару девушка.

— Неприятно? Да я разбит! Никто и никогда так не опускал мои навыки и умения! Мне кажется, она вообще ничего не ест, как бы я ни старался! Я уже думал, может она капризничает из-за того, что я арханец? Но ведь это такие глупости! У кулинарии нет границ!

Вивианна смотрела на расхаживающего по кухне излишне эмоционального повара и чувствовала себя неловко. Ведь она не помнила ни одно из его совершенно особенных блюд. За время, проведённое во дворце, за трапезами королева обычно принимала советников, читала, обдумывала дальнейшие планы, в такой суматохе у неё было немного времени для того, чтобы обратить внимание на то, что она ест.

— Я обескуражен, — повар присел на стул с другой стороны мраморной столешницы. — Хотя с чего я взял, что только она может меня оценивать? — Он рывком поднялся со стула и скрылся в подсобном помещении.

Виви лишь пожала плечами и продолжила жевать тягучее мясо, делая вид, что не замечает, как наглая морда Рута пролезла в шкафчик. Когда повар вернулся через несколько минут, в руках он гордо нёс вытянутую серебристую ёмкость.