— Ну уж нет! — отказался Стёпка. — Не хочу в людоеда превращаться! Вдруг потом не расколдуешься!
— Я-то ведь расколдовался, — сказал Ванька, и опять в его глазах промелькнуло что-то неприятно голодное.
Глава третья,
в которой Ванька без разрешения отправляется на экскурсию
Стёпка ещё некоторое время внимательно вглядывался в Ванькино лицо, но ничего пугающего больше не заметил. Ванес опять стал самим собой, только волосы ещё слегка дыбились. Стёпка оглянулся на гоблина:
— Смакла, о каком проклятии ты говорил?
Младший слуга боязливо передёрнул плечами:
— Бают, что однажды возвернётся хозяин меча и будет он в новом обличье.
— Людоед?
Смакла кивнул.
— А где он сейчас?
— Ему срубили голову, а потом на костре спалили и пепел над болотами развеяли. Давно, ещё при князе Крутомире. Только меч и остался.
— Остался он у них, — проворчал Ванька. — Прятать надо такие мечи куда подальше. А то в самом деле людоед вернётся. Что тогда делать будете? Мало ли кто ещё его потрогать захочет. Да и ты тоже хорош! Мог бы и предупредить!
— Да его кто ни попадя трогат, — сказал Смакла. — Он ить не для людей скован. Никому ещё не навредил.
— А мне?
— А вы не люди! Вы демоны!
— Сам ты демон! — огрызнулся Ванька, усаживаясь на краешек стола, чтобы не стоять босиком на холодном полу.
Смакла опасливо отодвинулся от него, пожевал губами и ехидно поинтересовался:
— Кто же вы тады, ежели не демоны?
— Мы? — Ванька посмотрел на гоблина сверху вниз, как старшеклассник смотрит на надоедливого первоклашку. — Мы это... Люди мы, понял.
Смакла опять захихикал:
— Да неужто ж похожи вы на людёв?
— Зато ты очень похож, — съязвил Ванька.
Смакла гордо расправил плечи и выпятил свою не слишком широкую грудь:
— А я оченно похож! Да! Гоблины — это люди! А демоны — это постустороннешние создания, воли собственной не имеющие. Никаковские вы не люди!
— Я устал с тобой спорить, — отмахнулся Ванька. — Ты бы лучше обувь нам какую-нибудь добыл. А то ты своей "хопсой, хопсой" нас без кроссовок оставил.
Не успел он это произнести, как откуда-то сверху, буквально с потолка, к их ногам упали две пары знакомых кроссовок. Ванька со Стёпкой смотрели на них в немом изумлении. Они ещё не успели привыкнуть к тому, что чудеса здесь имеют обыкновение происходить наяву и без предупреждения.
— Вот и мы так же, — пробормотал Стёпка. — С потолка шмякнулись. Ну и дела!
И ещё он подумал, что тот мир, их настоящий и не сказочный мир, совсем рядом, очень близко, чуть ли не за стеной, потому что кроссовки только что были там, стояли себе в прихожей, и вдруг — бац! — и уже здесь. В одно мгновение перенеслись. Значит, и они с Ванькой тоже могут легко и быстро вернуться. Знать бы только, какое заклинание для этого надо произнести.
А Смакла вновь повалился на колени, с испугом глядя на непонятные предметы:
— Чево это?
— Ну, если мы, по-твоему, демоны, то это, получается, наши копыта, — весело сказал Стёпка. Он всунул голые ноги в кроссовки и с удовольствием прошёлся по комнате, стараясь не приближаться к страшному мечу. — Совсем другое дело. Сразу себя человеком чувствуешь, а не каким-нибудь босоногим демоном.
— Мои кроссовочки! — радовался Ванька, завязывая шнурки. — Клёво!
— Господа демоны! — взвыл Смакла. — Исполните ну хоть самое махонькое пожелание! Оченно вас умоляю!
— Я тебе в последний раз говорю, что никакие мы не демоны, — сказал Стёпка. — Мы... Не демоны, в общем, и всё! Я не знаю, как тебе это доказать, но ничего выполнить мы не можем. Уж извини.
— Легче лёгкого показать, — обрадовался Смакла. — В зеркало гляньте, оно вам и покажет.
Ванька тут же подскочил к большому зеркалу, заглянул в него и сразу испуганно отпрянул:
— Ой, кто это там?
— Хозяин отвечай-зеркала, — отмахнулся гоблин. — Надо в обнакновенное глянуть. В этом-то вы ничего не увидите, ежели тайного слова не знаете.
Призрачная фигура в глубине отвечай-зеркала довольно хихикала над Ванькиным испугом. Разглядеть её подробнее почему-то не получалось. Подходить к зеркалу вплотную Стёпка не решился, а издалека он сумел определить только то, что хозяин — это пожилой мужчина довольно приятной наружности, без бороды, но с очень густой шевелюрой.
— А где у вас обнакновенное? — неуверенно поинтересовался Ванька, отходя подальше от стены.
— Туточки оно, — Смакла снял с полки и положил на стол небольшое ручное зеркальце в бронзовой, кажется, оправе.
Но пуганый Ванька уже не доверял здешним зеркалам. Поэтому рисковать пришлось Степану. Он встал поближе к свету, осторожно посмотрел в зеркало, приготовясь, как он полагал, к любой неожиданности... И не увидел себя! Он не отражался! Свечи отражались, Смакла отражался, даже людоедский меч отражался, а его собственное лицо отражаться не желало. Или желало, но не могло. Странное это было ощущение: словно ты здесь и в то же время тебя нет. Как будто в невидимку превратился. А жаль, между прочим, что не в невидимку. Тоже неплохо было бы, ходи себе везде и никто тебя не видит.
Убедившись, что с другом ничего плохого не произошло, осмелился заглянуть в зеркальце и Ванька. Разумеется, он тоже не отразился. Стёпку это обрадовало — всё ж таки не одному страдать, — а Ваньку огорчило.
— Неправильные у вас какие-то зеркала, — недовольно сказал он. — Совсем не то отражают. Каких-то мужиков ехидных только показывают, а нормальных людей — не хотят.
— Потому как вы — демоны, — пояснил Смакла со знанием дела. — И всё у вас вовсе неправдишное. Разве ж у людёв белые копыта бывают?
— А дураки среди людёв бывают? — захохотал Ванька. — Или только среди гоблинов? Где ты копыта увидал? Это же кроссовки, лапти такие современные, понял!
— Всё одно вы демоны, — Смакла впервые осмелился посмотреть Стёпке в глаза. — Уходите, а! Возвертайтесь к себе, а я другое заклинание опосля спробую.
— Разбогатеть хочешь, да? — спросил Стёпка.
Гоблин не стал кривить душой:
— Знамо, хочу. А иначе на кой бы мне демоны-то сдалися! Умаялся я ужо горшки смрадные выносить да гномов веником распугивать. Мне ить ещё два лета с лишком на Серафиана спину крючить.
— А ты обратно-то нас отправить сумеешь? — забеспокоился Ванька. — Мы ведь тут у тебя надолго задерживаться не собираемся. Мне домой кровь из носу к пяти вернуться надо.
— Дело нехитрое, — уяснив, что демоны вскоре его покинут, гоблин заметно приободрился. — И кровь из носа вовсе не надобна. Прочёл заклинание с конца в начало — и готово. Зараз могу...
— Не-не-не! — запротестовал Ванька. — Ты что! Мы же ещё ничего не успели посмотреть. Нам же интересно. Я, например, ещё ни одного настоящего замка не видел. Только в кино... А у вас привидения водятся?
— Ещё когда почти всех повывели, — Смакла взъерошил свои и без того лохматые волосы. — Да вы, не иначе, демоны-соглядатаи! Они ить тоже завсегда всё вынюхивают. Я знаю.
— Нет, — возразил Стёпка. — Какие же мы соглядатаи? Ничего мы вынюхивать не собираемся. Мы просто посмотреть хотим. Как на экскурсии. А какие ещё демоны бывают?
— Всякие бывают, — протянул Смакла. — Водолеи, посыльные, переписчики... Ещё демоны-пламенители, сторожевые демоны, демоны-зек... — он осёкся и закрыл рот.
— Какие такие "зек"? Надеюсь, не зэки?
Смакла затрясся мелкой дрожью, побледнел и замотал головой.
— Договаривай, раз начал.
— Демоны-зек... зек... куторы.
— И кто они такие?
Смакла ещё отчаяннее замотал головой:
— Они... наказывают.
— В угол, что ли, ставят? — засмеялся Ванька. — Или ремнём по попе?
— Они... жизни лишают. Ну, ежели какой маг от недруга пожелает избавиться... чтобы никто не проведал об том.
— Понятно, — кивнул Стёпка. — Киллеры, в общем. Только зря ты, Смакла, испугался. Мы не экзекуторы.
— Верно ли?
— Честное демонское. Да ты посмотри на нас получше. Разве мы похожи на убийц?
— Шибко похожи. Как есть убивцы, — и Смакла оглянулся на дверь. До двери было далеко, и на пути стоял Ванька. Сбежать не получится.
— Да-а? — удивился Стёпка. Он такого ответа, честно говоря, совсем не ожидал. — Ну ни фига себе! Нет, Смакла мы не экзекуторы. Мы обычные люди. Как ты, только не гоблины.
— Хэ! — сказал не поверивший ни одному слову Смакла.
— Сам ты "хэ"! — отмахнулся Ванька. — Не хочешь — не верь. Нам это до лампочки, понял. Мы...
За окном, в непроглядной ночи раздался жуткий вой. Низкий, полный угрозы, совершенно не человеческий.
Мальчишки испуганно уставились друг на друга.
Вой родился где-то внизу, у самой земли, потом окреп, набрал силу и, вибрируя на леденящей душу ноте, неторопливо всплыл мимо окна в чёрное небо, удаляясь и растворяясь в вышине. Так мог завывать выбравшийся из могилы кровожадный красноглазый вампир, отправляясь на охоту.
У Стёпки от этого воя по всему телу побежали мурашки, и неприятно заныли коренные зубы. И сразу стало как-то не по себе. И приподнятое настроение понемногу начало испаряться.
— Что это такое было? — спросил шёпотом заметно побледневший Ванька. — В смысле, что это выло?
Смакла равнодушно отвернулся от окна. Вой не произвёл на него никакого впечатления.
— Да то Бранда на охоту полетел. Он завсегда по ночам охотится.
— Кто такой Бранда? Дракон?
— Не-е, — засмеялся Смакла. — Упырь ольховый. Он не злой, только пьёт шибко много.
— Надеюсь, не кровь, — попытался улыбнуться Ванька. Улыбка получилась кривая.
— Бражку али вино.
Мальчишки заулыбались. Упырь-алкоголик, ну надо же!
— А охотится он на кого? — всё же уточнил Ванька. — Надеюсь, не на людей.
— Отчего ж? — удивился Смакла. — Да вы не бойтеся, на своих он не кидается.
— Здо-о-рово, — протянул Ванька. — А пароль какой?
— Чево? — не понял Смакла.
— Как он своих от чужих отличает? По запаху, по одежде или в лицо узнаёт? Вдруг я с ним встречусь, а он на меня поохотится вздумает. Может, привет от тебя передать. Ты с ним в каких отношениях, в нормальных?
— Да не-е. Вы с ним ни в жисть не встренетесь. Он ить в тайгу полетел, а вы — здеся! Он сюды ни жисть не зайдёт. Он Серафиана шибко боится.
— Чудак чело... гоблин! Мы же не собираемся всю ночь в этой комнате торчать. Мы по замку погулять хотим.
Смакла испуганно замотал головой:
— Нельзя вам! Ни в жисть нельзя!
— Здравствуйте-приехали! Вызывать, значит, можно, а гулять нельзя! Почему?
— Дак увидят вас!
— Пусть видят. Нам не жалко. Правда, Стёпыч.
— А мне жалко! — Смакла разволновался не на шутку. — Нельзя вам никуды отседова выходить! Они тады зараз прознают, что я демонов вызывал. Они меня за этакое... Они мне...
Ванька покровительственно похлопал гоблина по плечу:
— Не дрейфь, острозубый. Мы тебя подставлять не собираемся. Мы никому не скажем, что это ты нас сюда вытащил. Пусть все думают, что нас вызвал твой хозяин... Или нет, — Ванька хитро улыбнулся. — Я ещё лучше придумал. Мы притворимся настоящими демонами-экзепуторами!
— Экзекуторами, — поправил Стёпка.
— Какая разница! — Ванька был в восторге от своей идеи. — Круто, да! Мы всех здесь у вас до смерти перепугаем! — он скорчил зверскую рожу и выставил перед собой руки со скрюченными пальцами. — Мы загробные демоны-экзепуторы! За вашими душами явились мы из потустороннего мира! Разбегайтесь, несчастные! Всех загрызём!
Младший слуга заметно изменился в лице и на всякий случай отошёл от Ваньки подальше, решил, наверное, что в демоне наконец-то проявилась его истинная экзекуторская сущность.
— Круто! — повторил Ванька. — Ох и шуганём мы ваших магов!
— А кто такие "они"? — спросил Стёпка. — Кто в замке живёт?
— Кто в невысоком живёт? — хохотнул Ванька.
— Летописный замок шибко высокий, — не очень уверенно возразил Смакла.
— Не обращай внимания, — сказал Стёпка. — Это он так шутит. Так кто здесь живёт?
— Много кого живёт, — Смакла опасливо покосился на дверь, — Отец-заклинатель, который здеся верховодит. Ну, Серафиан с Купырей. Потом ещё маги-летописцы, чародеи-хранители, старцы-колдуны, студиозусы ещё, ученики ихие.
— И всё?
— Ещё вурдалачья дружина. Замковая стража. Слуги всякие, кузнецы, да повара, да прачки... Тьма народу. Замок-то агромадный!
— Да они все спят, — уверенно сказал Ванька. — Ночь же на дворе. Нас никто и не увидит. Прошвырнёмся по замку, а потом ты нас обратно отправишь. Мы же не долго. Раз-два и готово!
— А лучше ежели я вас сей миг обратно заколдую! Ей-ей лучше!
— Всё, Смакла, проехали, — сказал Ванька досадливо. — Мы идём на экскурсию, понятно! Я не собираюсь сидеть до утра в этой дурацкой комнате с дурацкими зеркалами.
— Вас отец-заклинатель изловит! — чуть не плача закричал Смакла. — Вместе с вашей кусией! От чародеев не укроешься! Вам никак нельзя выходить! Никак нельзя! Я... я вас нипочём не выпущу!
— Да мы у тебя и спрашивать не будем, — отмахнулся Ванька. — Ты кто такой? Подумаешь, гоблин нашёлся! А мы, между прочим, демоны неизвестной тебе породы. Понял? Мы что хотим, то и делаем. И разрешения ни у кого не спрашиваем.
— Тише, Ванес! — шикнул Стёпка. — Кто-то сюда идёт.
— Не иначе, Серафиан! — проскулил Смакла. — Верно вам говорю! Заклинания почуял! Пропала моя голова!
Стёпка с Ванькой замерли, прислушиваясь. Кто-то приближался к двери, старчески шаркая ногами и недовольно бормоча что-то неразборчивое. Наверное, и в самом деле Серафиан. Старикам часто не спится по ночам, вот они и ходят туда-сюда, мешают нормальным людям жизнью наслаждаться. Войдёт сейчас сюда, увидит всю компанию... И кто знает, чем кончится для них так неожиданно начавшееся приключение? Как отнесётся чародей к незаконно вызванным из другого мира демонам? Что сделает с ними? Отправит обратно, превратит во что-нибудь, засадит на долгие годы в пыльный кувшин или просто без затей сотрёт в порошок? В магическом мире можно ожидать чего угодно, особенно от всяких, утомлённых собственным могуществом колдунов и чародеев.
Мальчишки в испуге смотрели друг на друга, не зная, на что решиться. Прятаться было глупо — куда спрячешься от чародея, причём, в его же собственной комнате? Не под стол же, в самом деле, лезть.
Стёпка покосился на Смаклу. Бледный, как сама смерть, гоблин с закрытыми глазами стоял на коленях и беззвучно шевелил губами, готовил, наверное, покаянную речь или, может, с жизнью своей несчастливой гоблинской прощался. Или молился, чтобы пронесло. Время ощутимо замедлило свой ход, а Стёпкино сердце наоборот застучало часто и сильно.
Шаги остановились около двери. Так и есть — Серафиан! Смакла перестал дышать. Стёпка не отрывал взгляда от двери. Чародей отчего-то медлил. Неужели учуял демонов? Впрочем, если он настоящий чародей, ничего удивительного в этом нет. Ему, наверное, даже дверь открывать не потребуется для того, чтобы шандарахнуть сейчас какой-нибудь молнией и покончить с нежданными гостями быстро и окончательно. Стёпка даже зажмурился, в самом деле ожидая магической вспышки. Вспышки, однако, не последовало, а последовало нечто совсем иное, непонятное и трудно описуемое. Стёпке показалось, что кто-то огромный и могучий заглянул вдруг на миг в его голову, просветил её насквозь, словно рентгеном, все его мысли, всю его память, всё-всё-всё, что таилось и хранилось в его мозгах, и, заглянув туда, этот могучий и огромный, сам испугался увиденного и отпрянул в ужасе... и даже, кажется, закричал беззвучно и протяжно. Неприятное ощущение нахлынуло и столь же стремительно исчезло, ничего после себя не оставив, кроме лёгкого шума в ушах. А неизвестный за дверью бормотнул невнятно и поспешно удалился куда-то в бесконечные закоулки агромадного замка.
