Трон Доблести

Затормозив в нужном месте, слегка попортив асфальт, она перехватила рапиру двумя руками — одной за рукоять, другой за клинок — и с громким "Хааа" вскинула оружие вверх, одновременно вкладывая в него большую часть оставшейся в её распоряжении ауры. Под ногами немедленно развернулась чёрная глиф-снежинка двухметрового радиуса, а над головой перевёрнутой пирамидой возникли ещё четыре зеркальных отражения первой снежинки, каждая последующая вдвое больше предыдущей.

Вайсс прикусила губу. Все глифы выглядели бледновато и смазано, нагло демонстрируя усталость создательницы, но если она всё правильно рассчитала, должно хватить и этого.

"Рано... рано... рано..."

На трети пути до верхнего глифа сверху грохнул одинокий выстрел, самую малость замедлив падение.

"Ну, естественно, у неё кончились маневровые боеприпасы, как раз вовремя! — мысленно простонала Вайсс. — Рано... рано... Сейчас!"

Почти перед самым касанием верхний глиф выпустил навстречу парочке импульс кинетической энергии, и тут же рассеялся. Второй и третий повторили воздействие через равные интервалы, ещё сильнее сбивая скорость падения. Последний же глиф принял на себя удар и прогнулся как натянутая ткань, остановив растяжение только почти коснувшись носа хозяйки.

Серебряные глаза встретились с голубыми.

— Э-э-э... снова привет, Вайсс, — с нервной улыбкой поздоровалась Руби.

Та облегчённой выдохнула и уже было открыла рот, чтобы донести своё неудовольствие до юной Роуз, когда... последний глиф исчез. Неожиданно она оказалась придавлена к асфальту парой рухнувших на неё девушек. Их совокупного веса — к счастью, не слишком большого — хватило, чтобы истончившаяся сверх всякой меры плёнка ауры, покрывавшая тело Вайсс, лопнула, словно мыльный пузырь.

— Оучь, — сдавленно булькнула Вайсс из-под кучи малы.

— Ух, прости? — с хорошо знакомой нервной непосредственностью спросила Руби.

Наследница медленно вздохнула, на несколько мгновений прикрыв глаза.

— Просто слезь с меня, — приказала она, снова посмотрев на свою возмутительно миленькую напарницу.

— А! Конечно! — воскликнула девочка, начав несколько беспорядочные барахтанья, которые, тем не менее, быстро привели к успеху.

Избавившись от лишнего давления, Вайсс облегчённо перевела дух, но осталась лежать. Асфальт оказался неожиданно мягким, а демонстрировать идеальную наследницу славного семейства Шни сейчас было совершенно не перед кем. И хорошо!

— Вайсс? — осторожно спросила Руби, стоя рядом с Пиррой на руках. Учитывая разницу в росте — а Руби Пирре чуть ли не в подмышку дышала — смотрелось это несколько комично.

И нет, она совершенно не завидовала Пирре! О чём вообще речь?!

Вайсс сморщила нос и с некоторым трудом уселась.

— Знаешь, там наверху вроде ничего не взрывается и орда гриммов тоже не лезет, — сказала она, задумчиво обозрев лишившуюся шпиля и нескольких этажей башню. Затем с укором взглянула на подругу: — Может, в следующий раз, когда решишь использовать меня как батут, ты потратишь на предупреждение хотя бы пару секунд? У меня же ни ауры, ни праха толком не осталось! А у вас двоих с аурой как, а? А?! Вы же тут обе могли по асфальту размазаться тонким слоем! — под конец взорвалась Вайсс, выплёскивая свой страх за эту бестолковую девчонку. Да, охотники могут и не с таких высот приземлиться без единой царапины, но это когда они сами полётом управляют, и не после целой серии боёв с толпами гриммов и взломанных боевых роботов.

Вот так вот держать в руках жизнь дорогих людей — даже не в бою! — оказалось занятием не из приятных. Она бы даже сказала, из совершенно отвратительных.

— Ну... ну, я же знала, что ты нас обязательно поймаешь! — пролепетала Руби, ёжась под её взглядом. — Правда-правда!

Плечи Вайсс бессильно опустились. Вот как её вообще отчитывать в такие моменты? Это же... Это же словно Цвая пнуть! Решительно невозможно!

— Ладно... Ладно... — сказала Вайсс, пытаясь глубоким дыханием успокоить бешено колотящееся сердце. Незачем вступать в битву, которая априори проиграна. — Что с Пиррой?

— Не знаю, — ответила Руби, обеспокоено глянув на рыжую охотницу. — Ран нет, ничего похожего на Ян и Блейк, аура нормальная, но она никак не просыпается. Где это видано, чтобы кто-то с хорошей аурой без сознания валялся?! — разочарованно воскликнула она с нотками паники в голосе. — Нужно быстрее её к Гудвич отнести!

— Постой-постой! — крикнула Вайсс, хватая за плечо почти рванувшую с места подругу.

Руби болезненно охнула. Вайсс отдёрнула руку и пораженно уставилась на свои влажные от крови пальцы.

— Ты что, ещё и ранена?! — возопила она, чуть ли не переходя на ультразвук.

— Ой, да всё со мной в порядке, — пропыхтела в ответ девочка. — Немного напоролась на грифоний клюв, и всё. Ты же знаешь, я умею с таким справляться.

— Так! Ну-ка, отдай, — решительно скомандовала Шни, выхватывая у неё Пирру. — И руку чтобы больше не напрягала. Умеет о... — Вайсс застыла на полуслове от того, что её чувства затопило какое-то неведомое доселе ощущение. Ей бы даже под угрозой смерти не удалось описать его по-человечески, но вот источник определялся на раз. Она поражённо уставилась на свою ношу.

В команде RWBY Вайсс могла лучше всех ощущать чужую ауру без дополнительных приборов. Не то чтобы это было великим достижением — люди с объёмом ауры, достаточным для первичного отбора в охотники, вообще не слишком приспособлены для изучения подобных навыков, — но семейное проявление Шни и праховое колдовство просто располагали к контролю. Так что некоторый уровень диагностики подобрался сам собой. И вот сейчас этот навык трезвонил о том, что с аурой Пирры творится что-то до жути странное. А ведь Вайсс даже не пыталась сосредоточиться!

— Руби! — её голос предательски сорвался. — Ты уверена, что с аурой Пирры правда всё в порядке? Сколько у неё осталось процентов?

— Э... я не смотрела через свиток, только на ощупь, — призналась та.

"И, конечно же, ничего не заметила", — мысленно констатировала Вайсс, вслух же сказала: — Сделай это сейчас.

— А? Зачем? — удивлённо спросила Руби, тем не менее потянувшись за свитком.

— Я... не уверена, — призналась Вайсс, — не знаю даже, как описать... её аура будто... дрожит? — последнее прозвучало как вопрос, от чего она в расстройстве прикусила губу. — В любом случае, даже если мне просто кажется, лучше проверить. Будет плохо, если она останется без защиты во время бега. Мы можем случайно навредить ей.

Руби быстро кивнула и, наконец выудив драгоценный девайс, развернула его в планшет из жесткого света. Пробежав пальцами по полупрозрачной поверхности, юная охотница нахмурилась, снова побарабанила по свитку, нахмурилась сильнее.

— Да что за гримм?! — расстроено воскликнула она.

— Что там? — спросила Вайсс.

— Вот, только посмотри на это! — девочка развернула к ней планшет, в негодовании тыча пальцем в экран свитка.

Потратив пару секунд, чтобы вникнуть в показатели, Вайсс удивлённо моргнула. Программа демонстрировала то, что просто не должна была. Полоска, обозначающая уровень ауры, скакала, как заведенная, то падая до красной зоны, то на полном ходу врезаясь в предельное значение, словно пыталась проломить планку ста процентов. Дополнительные диаграммы с параметрами напряженности и эластичности духовного поля вели себя не лучше, а окно диагностики нагло сообщало, что все системы работают в штатном режиме. То есть для сенсоров именно эта картина представляла действительность.

— Так не бывает, — решительно заявила Вайсс, недоверчиво пялясь на свиток.

— Вот именно! — воскликнула Руби, экспрессивно всплеснув руками. — И главное, ни единого сбоя! Я эти программы от и до знаю, они же простые, как кирпич! Специально, чтоб даже у кого-то вроде Кардина в поле проблем не было! — Она прислонила планшет к голове, словно пытаясь остудить мозги. Учитывая, что конструкты из жесткого света всегда были немного тёплыми, идея так себе. — Ух, да что ж такое? Сначала Пирра уделывает дракона с этим светящимся чем-то, потом трескается, перепугав меня до полусмерти, а теперь вот это вот? И что это значит, а? А?!

На мгновение Вайсс закоротило от этой информации.

"Светящаяся... Пирра?.. Так это она?!.. И дракона тоже? — Вайсс мотнула головой, собирая мысли в кучу. — Нет, без толку спрашивать. Руби, очевидно, сама не понимает, что произошло. Нужно быстрей начинать двигаться к точке эвакуации... Так, стоп, а что это там ещё было?.."

— Как "потрескалась"? У неё что, переломы есть? Ты же говорила, что никаких ран нет!

— Ой, да нет же, я про вон те светящиеся трещинки, — отмахнулась Руби. — Ну вон те, на голове и шее.

Вайсс опустила взгляд на свою ношу, после чего непонимающе посмотрела на подругу.

— Где?

— Там, — Руби настойчиво ткнула пальцем в Пирру.

— Нет на ней ничего, — отрезала Вайсс, нахмурив брови.

Некоторое время они непонимающе смотрели друг на друга. Потом Руби подошла ближе.

— Вот, вот и вот, — девочка провела пальцем у висков Пирры, и по шее от подбородка до ключицы, меняя направление, будто следуя за невидимой изломаной линией.

— Эм... я ничего не вижу, — нерешительно сказала Вайсс.

Ей вдруг стало не по себе. А что, если самой Руби куда хуже, чем кажется на первый взгляд? Что, если она потеряла много крови, или когда аура была пробита, сильно приложилась головой, и теперь страдала от галлюцинаций? Известно, что один из недостатков ауры это то, что она может дать иллюзию полной дееспособности, даже когда от этого больше вреда, чем пользы. Незаметные травмы, последствия которых были просто блокированы, а не исцелены, стали причиной гибели многих охотников.

Нет, способность видеть то, что не могут увидеть другие, не так уж и уникальна. В конце концов, проявления бывают самыми разными, и изменение зрительного восприятия далеко не самый редкий тип. Вот только Руби Роуз своё проявление давно нашла, и к глазам, какого бы редкого цвета они у неё ни были, оно отношения не имеет от слова совсем. Развитие же второго проявления вообще за гранью фантастики.

— Но вот же они, прямо перед глазами, — растерянно прошептала Руби.

На какой-то миг Вайсс показалось, что серебристые ирисы подруги блеснули, словно настоящий металл.

— Руби... — неуверенно начала Шни, сама слабо представляя, что должна сказать. К счастью, внезапный грохот избавил её от необходимости продолжать.

Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как с одного из выездов с площади вокруг башни на полном ходу вылетел автомобиль, толкая перед собой изрядно помятый мусорный бак. И на водительском месте, вцепившись в руль с диковатым видом, восседал Жон Арк.

Увидев, что несётся прямо на них, Жон резко крутанул руль и, судя по визгу, вжал до предела тормоз. Что, естественно, не закончилось хорошо. Машину развернуло, понесло вперёд уже боком, и несло так до тех пор, пока она не врезалась в невысокий бордюр клумбы, находящейся аккурат перед девочками. От удара подлетела вверх, сделав кульбит в воздухе, и приземлилась на крышу по другую сторону клумбы.

— Очень своевременно, — констатировала Вайсс, глядя, как Арк на четвереньках неуклюже выбирается из перевёрнутого авто.

— Привет, Жон! — Руби радостно помахала парню.

Тот потряс головой, с трудом поднялся и нетвёрдой походкой заторопился к ним.

— О боги, что с Пиррой? Она... — спросил он, со страхом глядя на неподвижную девушку.

— Она жива, не переживай, Жон! — поспешила сообщить ему Роуз.

— Ох, слава братьям, — подрагивая, выдохнул он. — Я думал... я боялся...

Вайсс на это только глаза закатила.

— Поздно думать, иди сюда и выполняй свои мужские обязанности, — оборвала она его, пытаясь словесным пинком вывести из этой полуистерики.

— А? — растерянно моргнул Арк.

— Бэ, — передразнила его Вайсс и, не дожидаясь, пока он что-то поймёт, подскочила и буквально всучила ему бессознательное тело Пирры. — Займись делом и позаботься о своей напарнице.

— К-конечно! — заторможено кивнул Жон.

Избавившаяся от ноши Вайсс молча прошла мимо, направившись прямиком к машине. Хоть Жон и потрепал несчастное авто, но на первый взгляд повреждения только поверхностные, а значит, им можно воспользоваться. Так добираться до аэродрома будет куда удобнее... Если, конечно, не садить за руль Арка, чего она уж точно делать не собиралась.

— Итак, Жон, что случилось с твоим свитком? — раздался позади голос Руби. — Я вообще-то испугалась, когда связь пропала!

— Эм... ну, видишь ли... я его, вроде как, сломал, — смущённо признался Арк. — Швырнул его со всей дури об асфальт.

— Жон! Как так можно? — возмутилась Руби. — Это же средство связи! Да в боевой обстановке! Совсем с ума сошел?

— П-прости, Руби, из-за того, что Пирра пошла драться с той сумасшедшей, я совсем голову потерял, — повинился Арк. — Было так страшно, что она умрёт, а эта Синдер выглядела такой сильной... Что там вообще произошло?

— Мы накостыляли Фолл по первое число! — воскликнула Руби, воинственно потрясая кулачком. — Правда, потом она сбежала и натравила на нас дракогримма?.. Гриммодраку?.. В общем, ту летающую ящерицу! Ух, жуткий же он был, я тебе скажу! Но Пирра его влёт сделала! Сперва кааак шандарахнула всем железом, которое там валялось. Потом кааак скаканёт ему на голову, да кааак тем странным оружием в череп! И все загорелось, да засветилось, а гриммодрак ррраз, и сгорел весь!

— О... — только и смог выдавить Арк, переваривая услышанное.

Вайсс же, успевшая начать переворачивать машину, чуть было не выронила её. Вот в такие моменты становилось до ужаса очевидно, что Руби с Янг сёстры. Они обе как сказанут что-нибудь эдакое, а люди потом страдают. Спасало только то, что младшенькая не каламбурит почём зря.

— Как она вообще это сделала? — спросила она подругу, полуобернувшись. Для душевного спокойствия некоторые элементы изъяснения Роуз и Шао Лонг лучше просто игнорировать. — Тот свет же был от сгоревшего дракона, да? От него же и внизу гриммы полыхнули! Ни одна пыль такого эффекта не даст.

И не дожидаясь ответа, быстро поставила автомобиль на бок, одним прыжком перемахнула на сторону днища и осторожно опустила его на колёса.

— Без понятия, но было классно, — откликнулась Руби, сверкая улыбкой. Но потом задумалась: — Хоть... у неё какое-то странное оружие было. Такое красивое, как будто из фэнтезийной книжки и, похоже, совсем не механическое. — Она обиженно насупилась. — Не знаю, почему она променяла Мило на эту штуку.

Вайсс захлопнула капот и скептически взглянула на подругу.

— Думаешь, это задело его чувства? — ехидно спросила она.

— Нет, мистер Никос не стал бы на неё обижаться, — беспечно откликнулась та. — Но со стороны Пирры это всё равно некрасиво, так что я готова обижаться за двоих!

— Эм... девочки, вы же об оружии говорите, или я что-то пропустил? — неуверенно спросил Арк, нежно прижимая к себе Пирру.

Вайсс с интересом подметила эту маленькую деталь. Было в этом жесте нечто более личное, чем она ожидала от Жона. Несмотря на то, что парень был приставучим недотёпой, определённые границы никогда не переходил, и то, как он сейчас держал рыжую охотницу, было определённо за этими границами.