— Конечно, увидимся, брат.
Ориса чуть ли не следом бросилась за мужем, в глаза заглядывая. За рукав взяла и спросила тихо:
— Когда вернешься?
— Не жди, поздно буду, — вытянул он осторожно руку и вышел из трапезной.
И тётушка, глядя на сноху, нахмурилась, а та замкнулась в себе и ковырялась в шербете без аппетита, потеряв интерес к беседе. Тут мальчишка по малой нужде попросился, и тётушка его увела.
— Сестрица, выглядишь расстроенной, — сказал Веч участливо. Правильно, Имар приходится ему троюродным братом, а его жена, получается, тоже родственница. — Что тебя беспокоит? Если муж обижает, скажи, живо ему вправлю мозги, — добавил шутливо.
— Нет-нет, что ты, все хорошо, — ответила Ориса убито и улыбнулась через силу. — Голова болит, не обращай внимания.
А тут и тетушка вернулась.
— Приходи завтра, племянник, познакомлю с семьей. Накроем во дворе стол, испечем пирог, достанем бочку ойрена*, соседей позовем. И повод хороший, Совет круга нечасто у нас бывает.
Еще неизвестно, что подразумевать под словом "нечасто", Совет круга собирался в Беншамире уж точно год через год. И для города сплошная выгода: нескончаемый поток приезжих из других кланов, переполненные караван-сараи, гам и теснота на площадях, шумная торговля, и выручка звенит в набитом кошеле. Хорошо в Беншамире!
Второй день в Атеш-кед стал для Северных барсов испытанием на стойкость. Потому как "благодаря" старейшине Самалах упустил уйму возможностей, в том числе, распределение лекарств и амодарского оборудования. Уважаемый атат* Р'Елир клевал сонно носом, не соображая, где он и зачем его привезли и в кресло усадили. И ведь учили деда, с утра разбудив, и велели говорить нужные слова, и в нужных местах тянуть руку, а оказалось, все усилия без толку. Веч собрался было устроить подлог, заняв место старейшины на заседании, но Г'Амир отговорил, мало ли, вдруг заприметят подмену и лишат Снежных барсов права голоса.
— Пускай этот Совет мы просрали, зато на следующее заседание поедем во всеоружии, — охладил пыл сородичей разумным доводом.
И оптимизм С'Улена истаял, с мрачным видом облокотился он о балюстраду и слушал, как кланы делятся задумками. Одним требовались станки для металлообработки, другим — посудное производство, третьим — стекольное.
Кому-то отказывали в помощи, потому что подобные производства уже имелись в других церкалах, и предлагали заняться чем-нибудь другим, более востребованным, например, получением лекарственных форм или производством черепицы. Но это были, скорее, исключения. Всех желающих наделяли необходимым и достаточно щедро, а представители от Беншамира ничего запросили, им и незачем, город и так богат, а остальные кланы нужно развивать, с сильными кланами будет и земной круг силен. Вон небесным кланам пришлось труднее всего, их осталось мало, и им дадено больше всего амодарских трофеев.
Эх, привести бы в чувство уважаемого атата* Р'Елира ударом кулака, может, и память вернется, и ум, — подумал Веч и отогнал крамольную мысль. Старость нужно уважать. Но не место ей, старости, на Совете круга, где решается судьба клана. Место ей на теплой перине в окружении любящей семьи.
В тихом бешенстве покинул Веч заседание Совета, пусть дед там и остается, будет жить рядом с тотемом Саблезубых тигров, на ой ляд он нужен, домой ещё его везти. Рассердившись, Веч и о подарках для кандыра* забыл. А потом успокоился. Атат* Р'Елир не виноват. Он и сам не понял, за что ему выпала великая честь, как и не понял того, что его использовали. А вот с семьей предстоит серьезный разговор — и с Рилой, и с братьями.
Напоследок Веч решил заглянуть к тетке, следом к фронтовым друзьям, а затем в караван-сарай — собирать баулы домой. На завтрашний большой бохор ни к чему оставаться, итак нерадостно на душе.
Многолюдно во дворе тёткиного дома. Толчея, шумиха, гам. Внутренний двор вымощен камнем, тренировочный круг затянут тентом, на нем поставлен стол с яствами — простыми, но национальными.
Дети бегают, путаются под ногами, недоросли дурачатся, девчонки заливисто смеются, глазами стреляя, взрослые обмениваются новостями. Тут же разливают шипучий ойрен из пузатого бочонка, даже женщины прихлебывают из мужниных кружек, не боясь осуждения. Весело! Потом и танцы будут.
Имар тоже здесь, среди сородичей, и опять Вечу кажется, будто брат посматривает на него с превосходством, что ли. С усмешкою. И вроде бы здесь он, со всеми, и общается по-дружески и по-семейному, и руку пожал, и про фронтовых товарищей рассказал, о ком знал, и у кого и как идут дела, и планами поделился, и надо сказать, планы у него грандиозные, связанные с улучшениями жизни в Беншамире, а на деле словно бы в другом месте находится: то задумается и ответит невпопад, когда его окликают, а задумавшись, улыбается своим мыслям и не замечает тревожных взглядов, Орисой на него бросаемых. А потом и вовсе исчез со двора, Веч заметил, лишь когда жена его с расстроенным донельзя лицом устроилась в уголке на террасе, держа в руках кружку с ойреном.
— Смотри, сестрица, в ойрене хмеля с три тютельки, но они в голову хорошо бьют, можно опьянеть, — сказал, подойдя рядом и смотря на шумную толпу сородичей Имара.
Ориса растроенно заглянула в кружку — она и не вспомнила о содержимом — и отдала Вечу.
— Наверное, все-таки вправлю брату мозги, — сказал Веч. — А то ушел и бросил прекраснейшую из жен в одиночестве.
Ориса благодарно и грустно улыбнулась:
— Не печалься за меня, это не тот повод, чтобы ты с братом тягался.
— Разве? Слезы твои без ножа режут, а ты говоришь, нет повода для хорошей драки, — сказал Веч по-благородному. — Все-таки потрясу его за шкирку за такое свинство.
— Нет! — Ориса порывисто схватила его за руку. — Прошу тебя, братец, не стоит. Это я виновата, что по мне всё видно, на лице читаемо, хоть и недостойно для доугэнки...
— Ты извиняешься, что ли? За что? — изумился Веч.
— Ходит он... в амодарский поселок, — выдавила Ориса с мукой. — Вот как свободная минутка появляется, туда и идет. Как из Амодара вернулся, так и тянет его туда неведомою силой.
Веч закашлялся.
— Постой, постой, Имар ходит в амодарский поселок? — переспросил, уточняя, и получив слабый кивок, сказал: — Не может быть. Только не Имар. Нет, ты ошибаешься. Мы служили вместе, он никогда... ну ты, понимаешь... Он признавал отношения с нашими женщинами... то есть, с тобой, конечно же... Нет-нет, чтобы закрутить с амодаркой...
И замолчал, оттого что кольнуло под грудиной, а в голове вспыхнула искорка и погасла. С одной амодаркой брат был не прочь закрутить, и обскакал бы Веча, если бы не обстоятельства и не упёртость последнего.
— Я же видела ее...амодарку эту. Он ей город показывал... — заговорила сбивчиво Ориса, наверное, копилась у неё — не за день и не за два — боль сердечная, и она решила выговориться, не со свекровью, не с сородственницами и с подругами, а со случайным человеком, который завтра уедет из Беншамира и вскоре забудет о ее женской беде.
— Как показывал? Вот так запросто по городу ходили, и он ей показывал? — всё больше изумлялся Веч. Амодаров в город не выпускали, они жили изолированной диаспорой в своем поселке, и появление белокожей и светловолосой женщины вызвало бы небывалый интерес у местных.
— В никабе*, в доугэнской юбке... И за руку вел, как малолетка, право слово... И на Дамран * привел на площадь, о, Триединый, я всё видела... И матушка тоже, и сестрицы... Вот ведь позор мне, открыто никто не говорит, но я же вижу — взгляды косые, смеются за спиной... Лучше бы вторую жену в дом привел, я и на это согласна, чем с нею... Околдовала она его, не иначе... Все амодары такие, нельзя смотреть им в глаза, а то выпьют душу до дна, иссушат.
— Враки всё, не было такого, — пробормотал Веч. Враки что ни на есть самые настоящие, так ведь?
— Нет, правда, — ответила Ориса упрямо. — Есть в амодарах бесовское, иначе наших мужчин не тянуло бы за стену, словно там медом намазано.
А Веч и с ответом не нашелся, потому как потерял дар речи. Чтобы Имар и какая-то амодарка... Вот как вернулся из проклятой страны, так и не может холодная северная земля его отпустить, даже на расстоянии женщинами своими соблазняет, искушает.
— Он же забываться стал... Пытается, конечно, но не всегда замечает за собой... Ее именем меня называл и не раз... — Ориса закрыла лицо ладонями.
А Веч и хотел бы обнять и утешить, но нельзя, потому она — чужая жена. Только словами поддержать, а какие слова можно подобрать, чтобы оказались нужными и правильными? Разве что спрятать её слезы, загородив собою от любопытных взглядов, но сородичам и не до того было, принесли джембы* и рубаб*, расчистили площадку, и заиграла музыка.
— Может, спросить у него напрямик? Пусть признает, правда-то всё равно лучше, какая бы ни была, зачем мучиться неизвестностью? — ляпнул Веч первое, что пришло в голову.
— Не могу я, — сказала она с надрывом. — Не принято, чтобы женщина требовала оправданий от мужа. Но и слушать, как он меня Аамой называет, не могу.
Ориса что-то еще говорила, но Веч уже не слушал. Вот как оглушило его в ту секунду, так и пропали звуки, словно контузией оторвало напрочь уши. И шум в голове поднялся невообразимый, а в висках застучал пульс как бешеный.
Аама... Ее именем меня называл... И как вернулся из проклятой страны, так и тянет его с тех пор бесовское колдовство как ишака на веревке в амодарский поселок...
Веч залпом осушил кружку ойрена. Напиток оказался теплым и оттого противным на вкус, но еще не весь хмель вышел.
Он не помнил, как попрощался с Орисой и утешал ли её, и тетушка что-то говорила, вроде как приглашала завтра, после большого бохора, на прощальный ужин. Не помнил, как ноги его донесли до площади, не помнил, как опустился на мраморный парапет у фонтанчика, образованного падающей струйкой источника. И машинально умылся, но вода показалась теплой и не принесла облегчения.
Не может быть. Этого не может быть. Потому что невозможно.
После случившегося в гарнизоне конвой никого к нему не допускал, правда, Имар попался пару раз на глаза в комендатуре, но издали, и мрачен был и хмур, понятное дело, столько товарищей впустую положили зараз, тогда весь гарнизон скорбел и читал погребальные молитвы по убиенным.
Причастные поддерживали легенду: "мертва — и концы в воду", чтобы ни один доугэнец не пронюхал, мало ли, в пылу священной мести любой мог натворить дел сгоряча и устроить шпионке самосуд. И, получается, Имар прознал об обмане, хотя для того, чтобы выяснить правду, достаточно было пройти по нужному адресу или спросить у своей мехрем, амодарки же в одном доме жили и в одном подъезде. Но мехрем брата знала ровно столько, сколько же и он сам, зато мехрем В'Арраса вполне могла быть в курсе расследования, потому что того привлекли к делу.
И все же не может быть. И чтобы убедиться в невозможности предположения, достаточно проверить, увидев своими глазами.
Ноги его понесли — примерное направление Веч знал, поселок находился на окраине города и занимал чуть ли не четвертую часть Беншамира. Плутал узкими улочками, везде народ веселый, вечер же, вот и отдыхают, да и повод значимый. Ворота в домах настежь, во дворах шумно, заходи как к себе домой, со всеми братайся, все друг другу сородичи. Наконец, Веч завидел поверх плоских крыш край стены и, держа её как ориентир, вывернул вскоре к крайней улице. А там и ворота показались в стене, за которой должен находиться амодарский поселок, а Веч и не бежал вроде, но сердце колотилось как оглашенное, и пришлось остановиться, чтобы отдышаться, словно он глубокий старик.
Имар ходил в поселок — при любой возможности там бывал — к ней ходил, не в силах прекратить свои визиты и не замечая или не желая замечать жениного расстройства... И брал её за руку, и вел в город, делясь с нею своей гордостью за Беншамир... И не только за руку брал, но и большее себе наверняка позволял, ишь, сидел в трапезной с осоловевшим видом... Тут у Веча в глазах потемнело от образов, нарисовавшихся в богатом воображении. И забылось то, о чем он просил недавно у Триединого, о самой малости — пусть жива останется, а остальное неважно. Оказывается, важно, и еще как.
Стена из розового песчаника первоначально являлась границей города, но с недавних пор к ней присоединили обширную территорию, выделенную под амодарский поселок, и пробили ворота с калиткой. Возле них располагалась будка, рядом с которой скучали в теньке два сагриба*. Нет замков, нет запоров, гуляй туда и обратно — не остановят и пропуск не потребуют, но никто не выходил с той стороны, и, видимо, не очень-то жаждали. Внезапно отворилась калитка, и из амодарского поселка вышел доугэнец, не Имар, сагрибы мазнули по нему глазами и продолжили играть в карты, наверное, были прикреплены к посту для проформы. А доугэнец посмотрел на Веча с ухмылкой и двинулся домой, насвистывая.
Веч запоздало выругался под нос: он запросто мог попасться, встретившись у ворот не с незнакомым беншамирцем, а с братом. Нет, идти через калитку рискованно, велика вероятность столкнуться носами с Имаром. И для начала стоит пройтись вдоль стены.
С левой стороны улицы располагались складские здания, караван-сараи*, стоянки машин, мастерские, с правой стороны на узкой полоске земли росли молодые деревца и травка. Стена была широкой, добротной и строилась на века, над нею по всей длине тянулась остроконечная черепичная крыша на столбах.
Веч оглянулся, изучая обстановку. Район немноголюдный, прохожих — единицы, к вечеру мастерские закрылись, гостевой народ балагурил во дворах караван-сараев и не обращал внимания на прогуливающегося одиночку.
Выбрав укромное место, где стена образовывала угловой выступ, Веч потрогал неровности, определяя, как упереться ногами и где зацепиться руками. И полез. Оказалось, плевое дело, метра три или чуть боле, наверху стены устроен парапет с перилами и дорожкой, в былые времена под крышей прохаживались сагрибы, оглядывая город с высоты. Подтянувшись, Веч перепрыгнул неслышно через ограждение, и замер, вслушиваясь, не заметил ли кто. А никто и не окликнул и не потребовал объяснений странному поведению. Никому он не нужен, с нездоровым блеском в глазах и со сжимающимися кулаками.
Двинулся Веч бесшумным зверем, изучая то, что располагалось с противоположной стороны — ряды аккуратных домиков, ровные улочки, палисадники. Загляделся и едва не запнулся о чужую ногу, правда, доугэнец оказался с отменной реакцией, вскочил, встав в боевую стойку и глядя недобро и настороженно. Веч за секунду оценил силу, гуляющую в его мышцах. Достойным противником будет, хоть и юнец еще, пацан с биноклем на шее.
— Чего надо? Тебя отец послал? — спросил тот с угрозой.
— Остынь. Я сам по себе. Тебя не знаю и семью твою, — ответил Веч примирительно.
— Расскажешь бате, и я тебя покромсаю, — пообещал мальчишка, сузив глаза до щелочек.
Веч кивнул, и, улегшись ничком на прохладные камни лицом к амодарскому поселку, пощелкал пальцем:
— Бинокль дай.
