Глава 16

Не мог поверить он и сейчас.

По крайней мере, в этот раз обошлось без гроба. Тело Ванг-Нана было сожжено Кентой ещё там, на севере, и в этот раз не было похорон — и Баам не знал, лучше с ними или без них. Может быть, если бы они провели похороны, у них бы был шанс попрощаться с Ванг-Наном или хотя бы попытаться примириться с его смертью... впрочем, есть ли смысл гадать, если они ничего не могут изменить? Они смогли разве что выпить в память о Ванг-Нане — Мария вместе с подговорившей её Ангел притащили из города пару ящиков пива, и какое-то время они все сидели, потягивая напиток, который Бааму показался горьковатым, и обмениваясь воспоминаниями о погибшем друге. Но и подобная замена нормального прощания пришлась по вкусу далеко не всем: кто-то ушёл практически сразу же, кто-то покинул помещение позжё, не выдержав груза воспоминаний...

Не выдержал и Баам. Ему хватило и одной бутылки вместе с разговорами, чтобы выйти из кают-компании Экспресса и направиться прочь по полутёмному коридору. Они и раньше не были залиты светом, однако сейчас, в связи с переоснащением их основного транспорта, Адский Экспресс был переведён в режим экономии энергии с отключением большей части систем, и ещё до отбытия на юг Баам неоднократно слышал, как кто-то спотыкался и падал в слишком тёмных коридорах. Ему самому было на это плевать — одна из мелких скаутских техник шинсу, которой его обучил Хачулинг, хорошо подходила как раз для действий в темноте, и одно время, после слишком долгого пребывания в тёмной пещере арены испытаний тридцатого этажа, Баам довёл её использование до автоматизма. Но вот остальные, если не использовали часы или светочи, в этих коридорах чувствовали себя неуютно... как, к примеру, сейчас, когда где-то сзади раздались приглушённые ругательства Рака, на что Баам лишь помотал головой, сворачивая за поворот. С Раком разговаривать ему сейчас не хотелось — чего уж там, ему почти ни с кем не хотелось разговаривать. Выслушивать слова сочувствия, обмениваться воспоминаниями... Это ранило ещё сильнее.

Баам не знал, как с этим справиться.

Но он знал человека, который знает.

Телепортироваться к цели он мог — кают-компания Экспресса располагалась достаточно близко к рубке, чтобы он почувствовал цель. Звезда, сияющая там, могла принадлежать только Тейлор... впрочем, он предварительно убедился в этом, протянув нить сенсорики, чтобы увидеть, как подруга сидит в кресле и рассеяно крутит что-то в руках, смотря на парящий рядом с ней светоч. Ну, вряд ли она занята чем-то важным, чтобы он помешал! Кивнув своим мыслям, Баам переместился к порогу кабины — благо, та была невелика, чтобы та точка находилась на самом краю его сенсорики, и прислонился плечом к косяку.

Прислонился — и замер. Пусть слова вопроса и крутились на языке, сформулировать толком мысль никак не получалось.

— Ты быстро, — к его счастью, Тейлор заговорила первой. — Тоже не смог там сидеть?

— Всё это слишком... слишком давит, — покачал головой Баам, наконец собравшись с мыслями и проходя в кабину, чтобы занять кресло помощника машиниста. — Я понимаю, что мы пытаемся проститься с Ванг-Наном так, раз уж у нас нет выбора... но присутствовать на похоронах и то легче. Тут же мы сами ворошим болезненные воспоминания, словно специально пытаемся сделать себе больно. Знаешь, я даже видел, как у Ангел глаза слезились — а она знала Ванг-Нана не так уж и долго, да и не ладили они особо...

— Тогда посиди сейчас со мной, — следующие слова собеседницы сбили его с толку. А? — По крайней мере, это будет ближе. Знаешь... На двадцать первом этаже, когда я уже была готова отчаяться, именно Ванг-Нан поддержал меня. Просто заявился одним вечером в мою мастерскую анимы, похвалил вид из окна, заявил, что не прочь выпить пива со мной и что он меня уважает.

Кхм...

— Он вообще был трезв? — скептически произнёс парень.

— Я его о том же спросила, — иронично хмыкнула девушка — и только тогда он заметил, что она крутит в руках бутылку пива. — Знаешь, это было довольно весело... но суть не в том. Мы ведь так и не посидели с ним нормально, так, как он хотел — наслаждаясь видами ночного города, с пивом и долгими разговорами.

Ах, вот оно что... Баам лишь перевёл взгляд на лобовое стекло — туда, где вдали сияли огни Мэдисона. Стена карантинной зоны ещё не была возведена, и город, так и не оправившийся после атаки Губителя, всё ещё был полностью виден издали; впрочем, сейчас, в тёмное время суток, вместо разрушений были видны лишь огни ночной иллюминации, скрывающие хаос и дающие засветку на небо. Пожалуй, он теперь понимает, с чего такие параллели...

— Как ты вообще справляешься с этим? — наконец, собравшись с храбростью, произнёс он — и, наткнувшись на удивлённый взгляд, продолжил. — Я тоже терял близких... каждый раз чувствовал, как рвутся нити... и каждый раз это слишком тяжело — но я смотрю на тебя и вижу лишь спокойствие. Как тебе удаётся держаться?

— Думаешь, мне удаётся? — на этот раз сидящая рядом брюнетка не смотрела на него — и от её приглушённого голоса у Баама пробежали мурашки по коже. — Это действительно больно каждый раз, и с этим нельзя справиться. Можно лишь использовать эту боль и перенаправить её.

— Не все это могут сделать, — возразил шатен. Стоит только вспомнить Дана... или то, как он сам сорвался...

— Не все, — неожиданно согласилась Тейлор. А? — Но если ты смог один раз — сможешь и другой. Это... м-м-м... как воля к жизни. Ты либо не сможешь жить с этим грузом и рано или поздно позволишь этой боли утянуть себя на дно, либо найдёшь причины жить дальше даже с этой болью. Даже если ты потерял кого-то важного. Даже если это повторяется раз за разом. И даже если рядом с тобой в какой-то момент не окажется никого из тех, кто был дорог тебе — ты найдёшь причину жить, и даже однажды найдёшь новых людей. Это всё равно будут новые люди, но они, по крайней мере, будут рядом с тобой.

Всё время, пока Тейлор говорила, она не смотрела на светоч — и только взглянув на него, Баам понял, почему. На экран светоча был выведен снимок, все люди на котором были прекрасно знакомы. На переднем плане, в центре незнакомой комнаты, сидел Ванг-Нан, которому Цеффье накладывала гипс на руку. За спиной Ванг-Нана стояла Йихва, сверлящая подозрительным взглядом Ангел, ассистирующую Цеффье, тогда как на заднем плане, прислонившись к косяку и держа в руках кружку с каким-то напитком, позёвывал Джай. Это когда такое было? Пожалуй, до их первой личной встречи — тут у Ангел волосы немного короче...

— Я ведь скоро их потеряю, — от следующих слов Тейлор он вздрогнул. Что? — Даже если мы сможем со всем справиться, даже если мы выберемся из этого без потерь — я потеряю Ангел, Джая и Цеффье. Никто из них не является избранным, и вряд ли сможет вернуться в Башню... а даже если и вернутся, не все смогут продолжить восхождение. Ангел придётся спуститься на несколько этажей, чтобы избежать калечащего воздействия слишком высокого для неё фона шинсу, Цеффье тоже практически приблизилась к своему потолку...

— Мне... мне жаль, — собственный голос дрогнул. Он прекрасно помнил, каково это — ожидать, что ещё кто-то умрёт... и пусть даже в таком случае Джай, Цеффье и Ангел останутся живы, они всё равно не останутся вместе с их командой, всё равно их покинут. — По крайней мере... Можно утешать себя мыслью, что вдали от нас они не будут подвержены тем же рискам, и надеяться, что они смогут жить мирной жизнью.

— Слабоватое утешение... но ты прав, — слабо улыбнулась собеседница. — К чему я веду, Баам... с тем хаосом, что происходит вокруг, мы можем легко потерять всё. И у нас есть лишь два варианта: позволить этому раздавить себя или заново создать своё всё. Даже если кажется, что это не имеет смысла. Даже если кажется, что счастливый конец невозможен. По крайней мере... Мы ещё не потеряли всё, верно? У нас есть возможность сберечь тех, кто нам дорог.

Верно. Больше никаких потерь. Больше никаких необдуманных рисков. Он больше не собирается терять тех, кто ему дорог — и сделает всё для того, чтобы спасти их.

— К слову... я так и не спросила тебя о кое-чём, — голос Тейлор вырвал его из мыслей. В чём дело? — Ты в порядке, Баам? После всего случившегося?

— А ты как думаешь, Тейлор? — отозвался тот с натянутой улыбкой. — Как ты и сказала, с таким невозможно справиться...

— Я не про Ванг-Нана, — мотнула головой та. — Я про Рейчел. Про то, что она мертва. Вы ведь одно время были близки...

Она серьёзно?

— Как ты и сказала — одно время, — твёрдо произнёс Баам. Он достаточно часто думал об этом, чтобы у него был сформулирован убедительный ответ. — Ты же помнишь, что она натворила? Мы все не раз и не два оказывались в опасности из-за ней. Её нужно было убить... чего уж там, я сам хотел её убить. Вот только у меня не было возможности первым добраться до неё, так что Кента сделал всё правильно, убив её сам и не рискуя больше никем. Это был самый безопасный и логичный вариант.

— С безопасностью и логичностью не спорю... но серьёзно, Баам? — скептически покосилась на него сидящая рядом девушка. А? — Кому ты врёшь?

... ах да. И в самом деле, кому он врёт? Что бы кто ни говорил, Тейлор с Агеро — два сапога пара, по крайней мере в плане способности видеть окружающих насквозь. Похоже, не стоило даже заморачиваться с убедительной ложью...

— Я... я не знаю, — наконец решившись, честно ответил парень. — В какой-то степени я рад, что Рейчел мертва и больше никому не навредит, но... как-то это неправильно, что ли. Не потому, что мне её жалко — жалость давно умерла. Но это как-то... Не знаю, как это назвать. Не обидно, потому что это меня не ранило. Не злит, потому что я не был зациклен на том, чтобы убить её своими руками. Просто... как-то несправедливо, что ли. Я думал, что у нас с ней будет шанс встретиться друг с другом в последний раз, и даже если бы она не сказала мне правды, я бы поставил точку в истории своих ошибок собственными руками. Но то, что это сделал кто-то за меня? Это правильно, логично и безопасно — но несправедливо. Думаю, ты меня понимаешь. Пусть ты и смогла тогда встретиться с Эммой, но убила её не ты...

— Мне хватило и того, что я смогла остановить её... так что, прости, я вряд ли тебя полностью понимаю, — покачала головой брюнетка. Ах да, Эмму же добил Джай... — Но... спасибо за то, что ты был честен. Итак, что теперь? Когда Эмма мертва, что ты планируешь делать дальше?

— Честно? Понятия не имею, — пожал плечами шатен, радуясь возможность перевести тему на менее неприятную. — Изначально я хотел найти Рейчел и спасти, после — найти и убить... так что теперь даже не знаю. Может, если бы мы не засветились и ты не использовала имя моей матери, я бы попытался поискать её следы, но теперь...

— ... да, после Хьюстона это может быть проблематично, — буркнула себе под нос собеседница. А? Он ещё чего-то не знает о Хьюстоне? В принципе, они же из Сьерра-Бланки вылетели прямо к Мэдисону, чтобы воссоединиться с остальной командой и обсудить дальнейшие планы... — В любом случае, пока ты решаешь, у меня есть к тебе одна просьба. Пока не завершено переоборудование Адского Экспресса, ты не мог бы присоединиться к команде Джая?

Что?

— Что? — смущённо озвучил свой вопрос незаконный. Что Тейлор имеет в виду? — У тебя какие-то планы?

— Скорее... просто меры предосторожности, — покачала головой его коллега по несчастью. — Нам придётся разделиться как минимум на пару недель, пока заканчивается переоснащение этой клятой колымаги. Большей части команды будет лучше остаться здесь, чтобы завершить свои тренировки, однако нам нужны люди в Хьюстоне, чтобы подготовить всё к оборудованию стационарной базы, а Кента хотел воспользоваться кое-какими своими старыми связями, чтобы получить доступ к некоторым счетам; пусть мы и получили кое-какие трофеи с рейда, но их ещё нужно реализовать, а нам необходимы ресурсы. А ведь есть ещё и сам вопрос реализации, чем займутся Джай с Ноэль... Получается, что сейчас у нас активны минимум четыре группы, и я бы предпочла, чтобы у всех них был Движок в составе, на случай необходимости сбежать. Анак уже попросила присоединиться к группе Кенты, так что надо подстраховать основной состав и Джая с Ноэль. По уму, следовало бы отрядить к Джаю Андросси с её Бон-Боном, тактически это было бы удобнее, однако Андросси слишком импульсивна, а Джай склонен манипулировать окружающими. Ставить их в одну команду без контроля со стороны — практически рецепт катастрофы. Остаёшься только ты.

— А в группе Хьюстона, полагаю, роль Движка исполнишь ты... — задумчиво потянул Баам. Тактически — да и стратегически — это действительно имело смысл. — Хорошо. Никаких возражений не имею. Но, как я понял, мне нужно будет ещё и проконтролировать Джая?

— А ты сможешь? — скептически отозвалась Тейлор. Ну... учитывая изворотливость этого мелкого засранца... — Просто... притормаживай его. Почаще напоминай о том, что мы окружены слабыми и хрупкими людьми, и что мне очень не нравится, когда сопутствующий ущерб включает в себя человеческие жертвы.

— Да уж... попытаюсь, — нервно хмыкнул Баам. — Джай тот ещё подарок.

— Не подарок, а клад, — столь же нервно улыбнулась его собеседница. — Недаром меня частенько спрашивают, где я его такого откопала.

* * *

— Как бы начальство нас за это не прикопало...

На этот возглас Миранды, сейчас скорчившейся на стуле и уткнувшейся лицом в ладони, Айзек только насмешливо фыркнул. Честное слово, его подруга ещё с учёбки слишком серьёзно относилась к слишком многому. Нет, в этом было и своё особое обаяние... но неужели ей не было жалко свои нервы? Если так серьёзно относиться ко всему, на их работе можно попросту перегореть! Вот он это понял ещё в учебке, когда их гоняли по тактике противодействия паралюдям, и с тех пор лишний раз не напрягался.

Не напрягался он и сейчас, когда пригласивший их на дебрифинг Джереми Родригес после разбора полётов оставил их обоих в конференц-зале. А что толку-то? Либо большое начальство одобрит их действия, и всё будет хорошо, или к ним предпримут меры, и тут они уже ничего не могут поделать. Мотать себе нервы смысла не имело, и потому он беспечно откинулся на стуле, закинув ноги на стол, и достал из кармана припасённый чизбургер. М-м-м, как пахнет...

— Что за запах... Айзек, серьёзно? — он лишь бросил недовольный взгляд на напарницу, которая, почувствовав запах, сейчас столь же недовольно смотрела на него. — Как ты можешь есть в такой обстановке?

— А как ты можешь нервничать, когда есть еда? — ответил вопросом на вопрос он, доставая из кармана второй чизбургер и бросая в напарницу. Как знал, что пригодится! — Давай, расслабься. В самом деле, Мири — ты слишком исполнительна и серьёзна, и всё это на постоянной основе. Ты не могла бы взять отпуск хотя бы на один день?

— Что, чёрт возьми, с тобой не так? — обречённо вздохнула Миранда — но, тем не менее, не стала бросать чизбургер обратно. Уже прогресс! — Ты ненормальный?

— А я отрицаю? — флегматично произнёс Айзек — и, наткнувшись на непонимающий взгляд, продолжил. — Относись к этому проще. Мы живём в ненормальном мире и работаем на организацию, разгребающую бардак за ненормальными владельцами сверхспособностей. Тут надо самому быть чуть-чуть ненормальным, иначе есть все шансы серьёзно поехать крышей.