— Я спасу прекрасную принцессу из заточения и открою ей дорогу к счастью!
Мичигран понимал, что спорить одновременно с упрямым монахом и простодушным рыцарем бессмысленно. Но сражаться с драконом обычным оружием было не только бессмысленно но и смертельно опасно. Необходимо было уговорить вновь обретенных соратников, если и не отказаться от битвы, что судя по пылу рыцаря и настойчивости монаха было невозможно, то хоть отложить ее на неопределенное время.
— Я думаю, что святой Фестоний хорошо разбирается в том, как и чем надо убивать драконов, — промолвил маг и посмотрел на монаха.
— Конечно, кто же еще, если не он — сокрушитель драконов, — немедленно отозвался Буркст, не предполагая, куда пытается заманить его Мичигран.
— Вот я и думаю, — продолжил маг, — а не он ли, с самого начала, внушил вам мысль — запастись заговоренным оружием.
Против этого ни рыцарь, ни монах возразить не посмели.
— Но такого оружия у нас нет. А советы святого надо выполнять, — твердо заявил маг. — Все святые очень принципиальны, и если мы не выполним пожелания святого Фестония, и не запасемся, как он советует, нужным оружием, драконоборец помогать нам не станет. Без его покровительства, мы и дракона не одолеем и принцессу не спасем.
"И до золота не дотянемся", — подумал он.
— Да, — неохотно поддержал его монах, который тоже вспомнил о сокровищах в башне дракона.
Но рыцаря слова мага нисколько не смутили. Наоборот, они вызвали у Каланта новый прилив энергии.
— Ты правильно говоришь, Мичигран! И мы достанем нужное оружие! — уверенно заявил он. — Надо обследовать все частные хранилища, оружейные лавки, пообщаться с торговцами волшебным товаром...
— Волшебное оружие стоит очень дорого, — напомнил Мичигран.
— Торговцы — благородные люди. Они будут рады бескорыстно послужить доброму делу. А мы потом стократно вознаградим их сокровищами из башни дракона.
Ни маг, ни монах не верили в бескорыстность торговцев волшебным товаром, но спорить с рыцарем было сейчас невозможно.
— Надо искать. Принцесса ждет своего освободителя! Им буду я! Нас ничто не остановит!
Столько энтузиазма, столько уверенности было в словах рыцаря и в его голосе; столько решительности в каждом его движении; столько героического звона издавали его шпоры, что монах взбодрился.
— Да, мы непременно что-нибудь отыщем, — поддержал он Каланта. — Есть у меня несколько знакомых гномов, которые, в свое время, были знаменитыми мастерами. А гномы народ запасливый, возможно у них кое-что сохранилось. Надо с ними поговорить. К родственникам зайду, у меня здесь много родственников. Думаю, что-нибудь сумею раздобыть.
Он посмотрел на Мичиграна, ожидая, что скажет тот. Калант тоже уставился на мага.
Куда было деваться Мичиграну?
— Знаю я одну лавочку, в которой торгует старый пройдоха Гундор Лысый, — сообщил он. — Я его как-то выручил из большой беды, и меня он обманывать не станет. Поспрашиваю насчет амулетов. Поищу кое-какие волшебные средства. Вряд ли найдется что-то особенно крутое, и много не обещаю, но что-нибудь добуду. У него должно быть. Сейчас и загляну к нему. Только предстоят расходы. У пройдохи надежный товар, но и берет он недешево, а у меня... — маг похлопал ладонями по пустым карманам.
Отважный рыцарь, ни на мгновение на задумываясь, вынул из ножен кинжал и срезал две серебряные пуговицы со своего красивого камзола. Одну из них он отдал монаху, другую магу.
— Я тоже пройдусь по городу, поищу чего-нибудь подходящее, — сообщил он.
Глава четвертая.
После полудня все трое вернулись в жилище Каланта. Каждый принес то, что сумел добыть.
Буркст был настроен решительно. Перед его мысленным взором маячила куча золотых монет и драгоценных камней. Она ждала их в логове дракона. Ждала! В этом он не сомневался. Перед такой заманчивой целью не мог устоять ни один гном, такого случая не мог упустить ни один монах. А Буркст был одновременно и монахом и гномом.
Мичигран явился с двумя кувшинами пива, но был мрачен. Он никак не мог понять, что его дернуло связаться с простодушным рыцарем и хитрым монахом. Вроде и выпил он не особенно много. Во всяком случае, не столько, чтобы совершить такую непростительную глупость. Но он обещал участвовать в этом походе, и теперь придется держаться до конца, пока рыцарь не откажется от своей сумасбродной затеи. Или пока она не сорвется по какой-нибудь другой причине, на что маг очень надеялся.
А Калант был доволен. Он бодро вошел в комнату, напевая вполголоса нудную балладу о подвигах славного рыцаря Ганибега Длинные Руки. Глаза его блестели, шпоры лихо звенели. Камзол был распахнут и на нем сиротливо блестела одинокая пуговица, предсказывая что скоро для отряда наступят нелегкие времена. Но Каланта это нисколько не смущало. Он был доволен жизнью, доволен хорошей погодой, доволен своими приобретениями, доволен будущим. И, главное, доволен собой. Впереди были подвиги, огнедышащий дракон, бессмертная слава, и прекрасная принцесса. Самая прекрасная из всех прекрасных принцесс.
— Чего это вы такие мрачные?! — бодро окликнул он соратников. — В Геликсе давно не бывало такой прекрасной погоды. Солнце сияет, птицы поют, обещая нам славную битву!
Рыцарь швырнул в центр комнаты большой кожаный мешок. Судя по громкому стуку, в мешке находилось что-то тяжелое.
— С этим мы победим, друзья мои! — уверенно сообщил он.
— Не знаю, что лежит в мешке, — проворчал Буркст, разглядывая последнюю серебряную пуговицу на камзоле рыцаря, — но ты отдал за это слишком много. Готов поставить свои четки против овечьего хвоста: с тебя содрали втрое дороже, чем стоит все купленное тобой.
Мичигран тоже подумал, что благородного рыцаря нельзя было отпускать одного в опасное путешествие по купеческим лавкам, в которых сидят хитрые и опасные хищники. Оставшейся пуговицы вряд ли хватит, чтобы обеспечить себя всем необходимым для путешествия к башне дракона.
"Может быть это и к лучшему, — решил он. — Без запаса провизии мы никуда не поедем. Самый отчаянный рыцарь не тронется в путь без хорошего завтрака. А монах — тем более".
— Когда ты, святой отец, узнаешь, что я принес в этом мешке, то поймешь, насколько необдуманно высказался, — уверенно заявил рыцарь. — Считай, что четки уже мои, но я дарю их тебе. Я нашел благородного и бескорыстного купца. Он продал мне комплект: "Победи дракона!" за цену более низкую, чем купил его сам.
— Купец продает себе в убыток? О таком я никогда не слышал. Непременно покажи мне этого купца, я теперь стану покупать только у него, — в голосе Мичиграна было столько иронии, что ее заметил даже простодушный Калант.
— Напрасно ты плохо подумал о нем, — осудил рыцарь мага. — Купец сделал это, оценив всю важность нашего похода и из уважения ко мне лично. Знаете, друзья, слава нас опережает. Оказывается, купец немало слышал о моих подвигах. И весть о том, что мы идем спасать прекрасную принцессу уже дошла до него.
Мичиграну не хотелось обижать рыцаря и он промолчал. А Буркст нахмурился:
— От кого купец мог узнать? Я никому, ничего, не говорил, — он посмотрел на Мичиграна.
Мичигран пожал плечами. Он даже не посчитал нужным объяснять, что ни в коем случае не стал бы рассказывать кому-то об этом сомнительном предприятии и своем участии в нем.
— Значит кто-то другой рассказал ему. О моих подвигах известно всем. Знаете, однажды на кузницу, в которой мне перековывали славного Фамогуста напали три свирепых тролля. Кузнец испугался и трусливо сбежал. Тролли бросились к куче угля и стали жадно пожирать его. Меня они не заметили. Но я подобрал брошенный кузнецом молот и окликнул их... — Калант сделал несколько шагов и опустился на скамейку, ибо далее должен был последовать довольно длинный рассказ о том, как он сокрушил трех громадных троллей. А длинные истории удобней рассказывать сидя.
Секундной паузой и воспользовался Буркст.
— Мы знаем об этом твоем великом подвиге, — поторопился сообщить он.
— Конечно, об этом знают все, — не усомнился рыцарь. — Но для вас я могу рассказать о своей битве со свирепыми троллями еще раз. И уверяю, я не пропущу ни одной подробности.
Этого Мичигран и опасался.
— Подробности интересуют нас более всего, — заявил он. — Так не лучше ли сначала разобраться с тем, что мы сумели добыть, для грядущей битвы, а потом, свободные от забот, мы с братом Буркстом, выслушаем твой правдивый и занимательный рассказ о сражении со свирепыми троллями.
— Правильно, — согласился Калант. — Об этом сражении следует говорить в спокойной обстановке. Вот, — он показал пальцем на лежавший в центре комнаты кожаный мешок, — это и есть знаменитый комплект "Победи дракона!" Лучшее, что есть в нашем городе.
— Как зовут благородного купца, продавшего тебе комплект? — поинтересовался Буркст.
— Как зовут?... Я не спрашивал. — Калант задумался. — Но он называл какое-то очень простое имя... Кажется Булак... Или Зулак... Но это не важно. Он ведь не рыцарь, чтобы запоминать его имя. Просто купец. Важно, что комплект теперь у нас. Он хранился у купца долгие годы. Думаю, что комплект "Победи дракона!" дожидался именно меня, рыцаря, который должен сокрушить чудовище. К сожалению — комплект неполный. Но и то, что здесь имеется, поможет нам победить.
— Митриловый меч? — с надеждой спросил монах.
— Меча как раз не хватает. Но добрый, старый Калибур, который долгие годы верно служил моему благородному отцу, а до него деду, а до него прадеду, послужит и мне в этом славном деле. Здесь некоторые, другие очень нужные нам вещи.
— Конечно, конечно, — согласился Буркст. — Но и митриловый меч не помешал бы, — монах вынул четки и стал усердно перебирать шарики.
Мичигран тоже подумал, что с обычным мечем выходить на бой с драконом нет никакого смысла.
— Посмотрите, что мне удалось купить!
Калант развязал мешок, сунул в него руку и вынул одно из приобретенных сокровищ.
— Волшебный брусок для заточки митриловых мечей! — объявил он, показывая прямоугольный камень серого цвета. Такими камнями крестьяне обычно оттачивают лезвия кос. — Ну, как!? Впечатляет!?
На соратников камень впечатление не произвел. Ни особой радости, ни любопытства они не проявили. Нахальный купец всучил доверчивому рыцарю обычный точильный камень за немалую, очевидно, цену. Но Мичигран все-таки задал контрольный вопрос.
— Зачем нам этот точильный брусок, если у нас нет митрилового меча? — поинтересовался он.
— А если у нас такой меч появится, чем мы будем его точить?! — ответил ему каверзным вопросом рыцарь.
— Если появится, тогда конечно... — вынужден был согласиться маг.
— Не появится, — пробурчал монах.
— Если этот брусок не понадобится, — не унывал рыцарь, — мы продадим его. Он стоит очень дорого.
Буркст взял у Каланта камень, повертел его в руках, царапнул толстым ногтем, понюхал. Потом положил камень к ногам рыцаря.
— Дай мне адрес этого купца, — попросил монах. — Надо будет наведаться к нему.
— Хочешь поискать там еще что-нибудь для борьбы с драконами, — догадался рыцарь. — Но там ничего стоящего не осталось. Обычные мечи, кинжалы, у нас все это есть.
— Я все-таки схожу к нему, — решил монах.
— Его лавку легко найти. Она находится недалеко от балагана, что на площади Тридцати трех Монахов Мучеников, — объяснил рыцарь. — Дверь выкрашена в яркий зеленый цвет а на вывеске написано: "Иностранные товары для отважных рыцарей. Полная гарантия до конца жизни". Все что в этом мешке — иностранного происхождения, — обнадеживающе сообщил он. — О качестве можно не сомневаться.
Калант снова опустил руку в мешок, пошарил там и вынул громадные очки с темными стеклами.
— А такое вы видели?!
Маг и монах откровенно признались, что такого они никогда не видели.
— Темные очки для моего боевого коня Фамогуста. Наш дракон ведь огнедышащий, — напомнил рыцарь, — а в этих очках, яркий огонь, что станет изрыгать чудовище во время битвы, не будет слепить глаза Фамогусту.
— Конь станет такое носить? — удивился маг.
— Он умный, он поймет, что с темными очками ему будет удобней.
— Знаю я твоего мерина. Он и вправду умный и темные очки носить не станет, — не согласился с рыцарем монах.
— Я велю ему. Конь рыцаря должен слушаться своего хозяина.
Сделав такое заявление Калант продолжил демонстрацию своих приобретений.
А Мичигран подумал, что неплохо бы отправиться с монахом и тоже побеседовать с купцом. Причем не обязательно забирать выманенные у простодушного рыцаря серебряные пуговицы. Раз они купцу так понравились пусть и остаются у его. Можно взять золотыми монетами.
— Специальная мазь для полировки доспехов! — Калант вынул из мешка большую круглую банку с пестрой этикеткой, на которой был изображен сияющий как солнце рыцарский шлем. — Делает их не только красивыми и блестящими, но и огнеупорными. Очень важно при битве с драконом иметь огнеупорные доспехи. Сертификат, знак качества, состав — все на этой этикетке.
— Алхимическая лаборатория Карака? — спросил маг.
— Да, здесь так и написано: "Алхимическая лаборатория Карака", — подтвердил Калант.
— Хлам... — Мичигран решил, что для всех будет лучше, если он станет говорить рыцарю горькую правду.
Калант обиженно пожал плечами и стал более сдержан.
— Нижняя челюсть хищной мангусты, уничтожившей восемнадцать ядовитых змей, помогает побеждать рептилий, — лаконично объявил он.
— Хлам, — снова уверенно произнес Мичигран, прежде чем Буркст успел открыть рот.
Не привыкший к подобной оценке своих действий рыцарь посмотрел на мага с раздражением.
— Купец клялся, что купил эту челюсть у великого волшебника на острове Маландоре.
— Врет... Такие челюсти продают туристам в лавке старого Олтуса по большой медной монете за штуку.
— Возможно ты ошибаешься, друг мой, — стараясь не обидеть мага сказал деликатный Калант. — Не можем же мы не верить опытному купцу, чья голова убелена благородной сединой.
Мичигран не стал спорить, не видел в этом смысла. Но подумал, что купец должен заплатить и за моральный ущерб, который он, в конечном итоге, причинил нравственным принципам рыцаря.
Калант, тем временем, извлек из мешка и торжественно поднял над головой большой блестящий щит. Маг и монах с изумлением уставились на очередное приобретение рыцаря. И было на что посмотреть: металлическая поверхность щита оказалась покрытой замысловатыми рунами, в центре его находилась прорезь для подглядывания за противником, по краям всего щита торчали большие и острые стальные шипы, а на внутренней поверхности крепились амортизаторы для смягчения сильных ударов.
— Что скажете!? — В голосе рыцаря звучало торжество, которое он и не пытался скрыть.
— Калант, — осторожно произнес Буркст, — Конечно, это хороший щит. Очень хороший. Прекрасный... Можно сказать, замечательный щит...
— Для защиты от вампиров, — закончил за него Мичигран.
— Купец клялся, что его выковали древние гномы для сражений с драконами! — не согласился с магом рыцарь. — Буркст, подтверди, это ведь работа вашего народа!
