Братья

— Садитесь, — Гэол указал на красноватое сиденье, на котором сидел сам. Желан помог влезть раненому брату, сам обошёл машину и сел с другой стороны. Они оба знали, что перед ними — сторкадский аналог джипа, тактический транспорт "стазза".

Гэол привычно сдвинул машинку с места, и она шустро — не очень быстро, но уверенно, переваливаясь на шести небольших широких колёсах — покатила без дороги, напрямую от селения через какие-то небольшие заболоченные луга, потом — вдоль леса, потом — выскочила на дорогу, по которой, обгоняя "стаззу", прошла небольшая колонна "фил-фрэгенов" (1.). Серые плоские машины с большими башнями и несуразными набалдашниками метателей на обычных пушках приземисто и широко раскачивались на урчащих гусеницах. Внешне машины казались полностью автоматическими — во время походов экипажи земных танков почти всегда торчали снаружи на броне, даже механик нередко ставил автомат и прохлаждался, а сторков видно не было и ни один люк не открыт.

1."Фил-фрэген" (модификации "фой", "ур", "зуртс", "анс") — основной боевой танк Сторкада, разработанный и принятый на вооружение под впечатлением от действий подобных машин Земли. Производился с 10 г. Первой Галактической Войны. Масса — 62-70 т.т., максимальная скорость передвижения — 55-60 км/ч, экипаж — 5 чл. Вооружение (земные размерения): 130-мм нарезное орудие с однозарядной насадкой для стрельбы энергетическими шарами, 1х1 19-мм пулемёт, 1х2 лазер широкого профиля, 1х4-ствольный 120-мм выдвижной реактивный миномёт, 2х3-ствольных блока активной защиты.

Мальчишки неловко молчали. Гэол тоже молчал, время от времени что-то переключая или слегка ворочая рулём. Они ехали так довольно долго, в лица дул тёплый упругий ветер, сторки попадались всё чаще, и туземные солдаты, и нэйкельцы, и ещё инопланетяне разных рас вперемешку с техникой. Проезжали мимо укреплений, складов, аэродромов, новых дорог, по которым снова двигалась техника... Тыл мало чем отличался от земного тыла — там тоже были и туземные солдаты, и бойцы ещё нескольких рас, и линии обороны, и склады, и аэродромы, и техника... Братьями всё сильней овладевало немного недоверчивое нетерпение — неужели они и правда скоро окажутся среди своих, и короткий (но страшный, что уж врать самим себе!) плен окончится?! Возникала даже опаска — а что, если всё-таки обманывают... хотя — зачем?

Первым нарушил молчание Желан. Он спросил:

— А почему вы нас везёте сами? Вы же, если по нашим званиям — майор.

— Мне так захотелось, — ответил Гэол, словно это всё объясняло. Желан снова спросил:

— А... кто он вам был?

— Вутт? Никто. Подчинённый... — и сторк неожиданно добавил: — Просто я провинился перед ним... — потом что-то сказал, какую-то фразу из рубленых слов, и перевёл: — Он увидел меня без лица и помог мне вернуть... Нет, я не понимаю, как вы, земляне, живёте с таким языком. На нём ничего нельзя сказать. Ничего.

Мальчишки обиделись и решили молчать. Но Гэол обычным для сторков, что-то рассказывающих, монотонным, но при этом странно привлекательным голосом вдруг стал говорить, что Вутт сейчас ждёт погребения в огне, а потом, когда его тело исчезнет из мира...

...Земляне слушали внимательно, даже заворожённо — и про радужный мост, и про огромный прекрасный город, где живут Предки... Но, когда Гэол замолчал, Ждан нерешительно сказал:

— Это же не на самом деле. Легенда.

— Может быть, — неожиданно не стал спорить Гэол. — Разве это важно? — и так же неожиданно спросил: — А что бывает после смерти с вами, землянами?

— Разве это важно? — теми же словами ответил Желан. — Важно, что остаётся на земле. Что ты сделал, как жил, как тебя вспомнят. Это и есть бессмертие. То, что важно.

— И много вы сделали? — в голосе Гэола не было насмешки, только задумчивость. Желан сник:

— Немного, конечно... мы ещё не успели ведь...

— Мы пошли воевать за Родину, — сказал Ждан. Строго сказал, как-то так, что Гэол внимательно посмотрел на него. — Если нас будут вспоминать только этим — то и достаточно. Нам и не надо большего.

— За Родину, — по-прежнему задумчиво повторил Гэол. — Мы не спрашиваем и не думаем, за что и зачем. Война — это как дышать или видеть... — и вдруг добавил: — Мы думали, что быстро разобьём вас. Никто не ожидал, что вы можете так сражаться... Ну, вот мы и приехали.

Они на самом деле приехали. Впереди, совсем близко, около превращённого в форт холма, но чуть подальше его, на изрытой воронками, чёрной, выжженной ничейной полосе, развевались несколько белых полотнищ — и земных флагов, и сторкадских бийд'он-ов (1.). Там стояла машина — и мальчишки с трудом удержались от желания вскочить и замахать руками, даже раненый Ждан, потому что это был большой земной джип с эмблемами штаба армии, и возле него видны были двое офицеров-землян.

1.Белый цвет и у Земли, и у Сторкада означает мир. Но земляне пользуются белым флагом того или иного размера, а сторки либо повязывают белое полотнище на плечо, либо поднимают бийд'он — три отдельные узкие косицы на древке.

Там же стояли рядом с ещё одним "стаззой" и двое сторков... а со стороны землян — ещё четверо сторков, без оружия. Больше никого — хотя братья могли бы поклясться, что с обеих сторон сейчас наблюдают сотни глаз. И просто так, и в бинокли... и в прицелы — тоже.

"Стазза" прокатился по мосткам через широкий ров и, разворачиваясь бортом, остановился за спинами сторков. Мальчишки сдерживали себя из последних сил — один из земных офицеров был полковник Надь, командир их полка. Он чуть заметно кивнул ребятам и так же чуть заметно улыбнулся. Второго они тоже знали, хотя видели редко — заместителя командарма по работе с личным составом бригадира Маринелли.

Гэол, выпрыгнув из машины, подошёл к ожидавшим сторкам, что-то отрапортовал, они втроём сделали несколько шагов навстречу тоже подошедшим ближе землянам — пленные сторки остались на месте. На всех четверых, это теперь хорошо различалось, была форма военно-воздушных сил. Снова короткие переговоры, потом — взмахи рук в отдании чести, очень похожие у сторков и землян, и Гэол поднял ладонь, показывая братьям, что они могут идти.

— Опирайся на меня, — "шепнул" Желан. Ждан кивнул, не стал спорить. Он громко сопел — то ли от усилий идти попрямей, то ли просто от волнения. Желан ощутил, что брату хочется просто-напросто бежать, чтобы по-детски спрятаться за спины бригадира и полковника — и перевести дух. Но они послушно остановились за спинами передающей их стороны — сторков. Хотя Гэол, не оглядываясь, пошёл к своей машине — и мальчишки проводили его почти обиженными взглядами, им почему-то казалось, что он должен хоть рукой махнуть, что ли...

У пленных сторков между тем произошла явная заминка — один отошёл в сторону и отвернулся, другой что-то говорил третьему, совсем мальчишке, с необычными для сторка светлыми волосами и серыми глазами. Мальчишка тихо, но отчаянно что-то говорил в ответ старшему, часто и быстро двигая руками, и, казалось, был готов расплакаться, потом и вовсе взял его за рукав и потянул за собой — но тут же убрал руку, словно схватился за горячее, и как-то даже съёжился. А старший повысил голос, светловолосый повесил голову и буквально поплёлся к ожидавшему четвёртому — тоже явно недовольному. Остановился, резко обернулся, подтянувшись, отсалютовал двум остающимся, которые тоже ответили салютом. И уже почти побежал к ждущему товарищу.

Земные и сторкадские офицеры, передававшие пленных, снова обменялись салютами, отступили чуть назад — и уже бывшие пленные, по двое с каждой стороны, пошли друг другу навстречу по ничейной земле. Маринелли что-то говорил оставшимся сторкам, но они не только не отвечали — они, казалось, вообще не обращают на бригадира внимания.

Светловолосый мальчишка-сторк ненавидяще посмотрел на братьев, проходя мимо. Лоб у него был заклеен пластырем — длинной узкой полоской, в нескольких местах перехваченной полосками клея, и Ждан пробормотал вслух:

— Тоже раненый... его у нас, наверное, расстрелять не пытались...

— Подтянись, — тоже вслух сказал Желан.

Их ждали, недежурно ждали — это было видно просто по лицу Надя, который вдобавок пожал руки мальчишкам и похлопал обоих по спинам, и сразу после этого братья обмякли, чувствуя, что их уже не держат ноги. Маринелли чёткими движениями — поднять... наклонить в сторону врага... опустить... свернуть — снял белый флаг. Желан спросил тихо:

— Наши все вернулись? Ой, то есть, товарищ полковник, разрешите обратиться, в прорыве никто не погиб?

— Никто, никто, — под вислыми усами полковника появилась тоже почти по-детски радостная улыбка. — Ого, я вижу, вам сабли оставили...

— А эти чего остались, товарищ полковник? — Ждан косился на сторков, которые, как ни в чём не бывало, тоже шли к джипу.

— Они со сбитого тяжёлого оринтоптера, весь экипаж, — объяснил Надь. — Эти двое — офицеры. Оскорбились, что их хотели поменять на простых солдат, в смысле, на вас, да ещё и сразу всех — четверых на двоих... А тот мальчишка — воспитанник этого, командира экипажа. Видели, просил с ним пойти, говорил, что четвёртый из экипажа может остаться... — полковник сам помог Ждану сесть в машину, помедлил и, тоже вскочив назад, устроился рядом со своими гусарами.

Джип тронулся — быстро, но совсем иначе, чем сторкадская машина. Сторки, отказавшиеся быть обменянными, сидели у открытой кабины и сейчас прикрыли глаза, словно бы заснули.

А мальчишки всё-таки оглянулись.

Забравшая обменянных машина уже катила в тыл сторков, и видно было, что в ней сзади стоит и смотрит сюда один из бывших пленных. Но второй "стазза" всё ещё не двигался. И можно было увидеть ещё, что сидящий в нём одинокий сторк неподвижен.

Братья переглянулись. Они готовы были поклясться, что Гэол кен ло Гэол токк Хрима ап митХрима смотрит им вслед.

* * *

ЗВАНИЯ И ЦВЕТА ОБЪЕДИНЁННЫХ ВООРУЖЁННЫХ СИЛ ЗЕМЛИ

В ПЕРВОЙ ГАЛАКТИЧЕСКОЙ ВОЙНЕ (с 5 г.)

Знаки различия

(защитные на обшлагах рукавов полевой и серебряные (у генералов и адмиралов — золотые) на петлицах парадной формы).

Погоны парадной формы у всех серебряные, из узкого витого галуна, без знаков различия.

Сухопутные войска и военно-воздушные силы, отдельные корпуса,

штурмовая пехота ВКС

Военно-морские силы и военно-космические силы

Рядовые

нет

рядовой

матрос

руна "зиг"

ланс-капрал

-

двойная руна "зиг"

капрал

старший матрос

Сержанты

руна "вольфзангель"

сержант

старшина

двойная руна "вольфзангель"

энсайн

энсайн

Офицеры

молот

вице-лейтенант

мичман

два молота

лейтенант

лейтенант

три молота

капитан

лейтенант-коммандер

солнечное колесо

майор

-

солнечное колесо и молот

подполковник

коммандер

солнечное колесо и два молота

полковник

кэптен

Генералы и адмиралы

свастика

бригадир

коммодор

две свастики

генерал-майор

контр-адмирал

три свастики

генерал-лейтенант

вице-адмирал

четыре свастики

генерал-полковник

адмирал

большая свастика и скрещённые мечи

маршал

адмирал флота